Практическая некромантия. Выживут (не) все

Глава 8. Разгул архитектурных излишеств

Четкий шаг отдавался гулким эхом по коридору замка. Не останавливаясь ни на мгновение, не обращая внимания на незатихающий шум со стороны улицы, Найстиэль решительно шел вперед к кабинету бывшего императора.

Удар на опережение от дорогого родителя дал совсем не тот результат, на который император рассчитывал. Похищение супруги, которое должно было толкнуть Найя на опрометчивый поступок обернулось не лучшим образом для самого императора. Он ожидал чего угодно, но не того, что сын ответит еще более прицельным ударом.

Не замедляя шага, Найстиэль толкнул дверь кабинета, замерев на пороге. С момента его последнего визита сюда ничего не изменилось. Даже окно осталось все таким же приоткрытым и ветер лениво шевелил лохмотья изрезанных тяжелых гардин. Нижняя их часть багровой тряпкой валялась почти у порога, приваленная обломками тяжелого стола. Кабинет императора был разгромлен. Без боя сдаваться старик не пожелал.

Впрочем, совсем не бардак в этом кабинете привлек к нему внимание демона. За окном не затихало волнение. Столица бурлила, балансируя на тонкой грани гражданской войны. Каким-то чудом, но удавалось сдерживать мелкие стычки и удерживать это хрупкое равновесие, которое могло рухнуть в любое мгновение.

Именно поэтому Най внимательно отслеживал любое колебание защиты. Эта предосторожность оказалась не лишней и уже трижды спасла его голову от наемников. Впрочем, причиной сегодняшнего колебания оказался не наемник и даже не сторонник его брата.

На миг замерев, глядя на прекрасно знакомую высокую фигуру в темном плаще, Най только чуть прищурился. Не узнать эту горделивую осанку демон просто не мог.

– Не ждал? – не оборачиваясь к Найстиэлю, негромко поинтересовался незваный гость.

Несмотря на то, что говорил мужчина негромко, в звучание его голоса без труда угадывались повелительные нотки существа, обличенного властью.

– Раньше ждал, – не спеша раболепствовать, Найстиэль сложил руки на груди. – Примерно сразу же после того, как я приструнил твоего марракша.

– Ты хотел сказать «сразу после того, как предал вас»?

В негромком голосе проскользнула злая ироничная усмешка, которую Най снова проигнорировал. Ни пугаться, ни принимать угрозы иначе демон не собирался и держался так, будто и сам мог не только бросить угрозу, но и воплотить ее.

– Я не нанимался в твои слуги. До какого-то момента наши дороги шли параллельно, потом разошлись. Чего нужно, мстить явился?

От Кирана вестей все еще не было и терпение уже начинало подводить обычно сдержанного демона. Именно поэтому в его ровном голосе все же прозвучало несколько стальных ноток раздражения. И в лучшие времена он не лебезил перед Первым демоном, а сейчас не собирался и подавно.

– Мстить?

Казалось гость действительно удивился и даже развернулся, чтобы получше рассмотреть собеседника. Из тени капюшона, почти полностью закрывающего лицо, блеснули горящие алые глаза.

– Мы ведь не заключили сделки, мальчишка, значит и мстить не за что, – отчего-то развеселился он.

И в этом веселье было что-то жуткое. В той улыбке, отблеск которой угадывался на четко очерченных упрямых губах, в грозной неподвижности фигуры. Первый демон, основатель королевского рода в первом мире первой системы, он давно отошел от дел, но тень его покровительства не исчезала. Нет-нет, да он появлялся в гуще событий, чтобы повернуть бурный поток в нужное ему русло, повести игру так, как было выгодно.

Вот только разбираться в этой игре и, уж тем более, становиться пешкой в ней Най не собирался. Не отводя взгляда от собеседника, он только холодно усмехнулся.

– Зачем явился?

Гость ответил не сразу. Медленно шагнув вперед, он опустил руку в черной перчатке на спинку, покосившегося на сломанную ножку, стула.

– Посмотреть, – покачав стул, неспешно произнес он. – На самом деле я был уверен, что ты проиграешь. У твоего папаши была мощная поддержка. Я и подумать не мог, что у тебя хватит наглости нанести такой точный удар… Хотя он ведь еще жив.

– И брат мой еще жив, так что и проиграть могу, – как-то слишком уж спокойно для таких слов произнес Най.

И только зелень глаз сковал лед. Эту беседу, равно как и план дальнейших действий он обсуждать не собирался. Впрочем, Первому это, казалось, не было нужно. Медленно кивнув, он легко толкнул стул, сбрасывая его на пол окончательно.

– Не можешь, – вдруг разом прекратив ходить кругом, демон снова поднял взгляд к сант Танару. – Ты выбрал хорошего наемника и он уже возвращается с доброй для тебя вестью. Я слышу его шаги и чую королевскую кровь…

Плавным звериным движением подавшись вперед, Первый шумно принюхался к чему-то и расплылся в хищной улыбке. За долгие тысячи лет жизни, он успел потерять многое из человеческого облика и повадок. Многих это пугало, как пугала бы близость с диким животным в запертой клетке, но Най не дрогнул, ощущая только глухое раздражение.

Старому пернатому пню явно что-то было нужно.

– А твоя химера одобрит такой ход? Она же за добро и справедливость? – неожиданно бросил Первый.

– Ты не знаешь мою химеру, – коротко отчеканил Най.

С этим ископаемым обсуждать жену он не собирался, хотя и мог ответить однозначно и уверенно. Одобрит. Если есть возможность закончить войну еще до начала, снеся одну змеиную голову – это нужно сделать. И без разницы, что в историю такая победа не войдет, как героическая и громкая. В большинстве своем простые люди не горят желанием войти в учебник истории как сухая цифра в графе «потери» в результате какой-то знаковой схватки.

– Все же у тебя восхитительная супруга… – не сводя с него взгляда, как-то странно усмехнулся Первый.

– Я передам ей при случае, – сухо бросил Най, всем видом давая понять, что разговор его утомил и в целом лимит вежливости подходит к концу.

– О, буду благодарен, – хмыкнул Первый, машинально повернув голову вправо за миг до того, как пространство дало трещину.

Будто картинка мира между двумя уцелевшими ножками опрокинутого стула разошлась, сминаясь по краям надреза полосами. Из разреза, шевеля тонкими лапками с полупрозрачными коготками, ловко выбралась почтовая мышь. Мелкая низшая нежить, больше напоминающая кляксу с лапками. Полное отсутствие костей позволяло ей принимать любую форму. Сегодня мышь не заморачивалась. Шлепнувшись на пол черным блинчиком, мышь ловко вскочила на лапки и быстро подбежала к Первому, вскарабкалась по его плащу к руке.