Практика в академии, или Как не влюбиться в короля

Глава 30

Чем ближе была столица, тем сильнее подрагивали мои руки, а уверенность в чувствах Арейна таяла как прошлогодний снег. Что если он понял, что всё это было лишь легкой влюбленностью?

Мы знали то друг друга всего четыре месяца, разве можно за такой короткий срок полюбить на всю жизнь? Хотя у меня, кажется, получилось.

- Хватит трястись, - мама, сидящая рядом, сжала мои ладони, - если этот недоросток…

- Сьюзи, - предупреждающе одернул сидящий по другую сторону папа, - ты говоришь о своем императоре!

Я же закатила глаза. Сказать, что у мамы отношение к Арейну было еще неоднозначнее, чем у самого Арейна к ней, это ничего не сказать.

- А что Сьюзи? Если этот там вдруг женился без тебя, так я ему быстро…

- Сьюзи!

Так мы и ехали.

Под конец я все же не выдержала и переместилась в компанию к печальным друзьям. Всем четверым трудно было принять тот факт, что теперь нам предстоит учиться без Мел и остальных наших ребят, не попавших на практику. Вернувшись, мы присоединяемся к потоку на год младше. Впрочем, вполне вероятно, что без Ди Вальта наш факультет поддерживать необходимый уровень подготовки всё же не смог, и сейчас наш строгий декан, проведя ревизию, быстренько и бескомпромиссненько оставит всех на второй год.

Очень даже вероятно.

- Вы сразу в академию? – спрашиваю друзей, чтобы отвлечься.

- Мы с Майком сначала к родителям, - улыбается Джейн, - хотим официально объявить о нашей помолвке.

- Я тоже отпросился побыть немного с семьей, - грустно улыбается мне Маркус, болезненнее всех воспринявший новость об отчислении Мелиссы, - как-то вдруг осознал, насколько мало я на самом деле проводил времени с теми, кого люблю. Раньше младшие братья и домашняя суета раздражали, а сейчас не терпится всех обнять.

Значит, в академию мы все вернемся только к началу учебного года, то есть через неделю. Было даже немного страшно расставаться, столько времени мы провели вместе. Наш мирок в Долине хоть и здорово разросся, но все же был таким уютно-ограниченным, что в большой мир сейчас возвращаться страшно.

Но мне точно не время бояться – я вроде как невеста короля и вроде бы герой, одна отвечаю за весь караван бывших Призраков. По правилам эту обязанность должен был взять на себя папа, но перед отъездом все дружно посчитали, что это моя роль. Мое мнение в расчеты не брали, разумеется.

Хоть это и было ожидаемо, но огромная толпа людей, встречавшая нас при въезде в столицу, все же оглушила своей внезапностью. Нас встречали как героев. В глубине души эти крики, поздравления и чествования были приятны, но все же толпа скорее пугала, напоминая, как такая же толпа однажды превратилась в Пустошь.

С этим страхом теперь тоже придется бороться.

Справлюсь.

До дворца наши кареты несли едва ли не на руках, даже согнанная для поддержания порядка гвардия не могла угомонить счастливых людей, дорвавшихся до чествования новообретенных победителей. А потому пришлось нам всем ехать, не останавливаясь, под защиту крепостной стены замка, чтобы счастливая толпа не разорвала своих героев на сувениры.

Встречал нас весь королевский двор, от стара до млада, от конюха до герцога. Даже парочка королевских семей стояла на балконах замка, якобы случайно именно в эти дни решив посетить столицу.

А вот сам император нас не встречал.

Плохой знак. Или наоборот хороший? Думает, я приехала с Эриком?

- Леди Ди Вальт! – окликают меня подопечные. – Куда нам дальше?

Откуда же я знаю, куда им дальше, об этом я собиралась переговорить с королем, которого нет! Хотя официальное письмо с уведомлением обо всем произошедшем и текущем положении дел мы отправляли с посыльными сразу, как только появилась возможность пересечь горы, но ответ до нас дойти не успел. Если он вообще был.

- Юстав! – окликаю незаметно подоспевшего главного дворецкого, заранее безошибочно нашедшего меня в толпе. – Нам нужно разместить около восьми сотен человек хотя бы на первое время, – отдаю приказ, причем таким тоном, будто действительно имею на это право, хотя на самом деле отношения к императорской семье и замку уже не имею никакого.

- Слушаюсь, леди Ди Вальт, - поклонился мне слуга, - Его Величество уже отдал соответствующий приказ, но мы предполагали, что гостей будет больше.

Значит, хотя бы письмо он прочитал и меры принял.

- Не все спасенные готовы остаться в замке, у многих есть свои дома и семьи, - отвечаю, а взгляд всё бродит по окнам замка, силясь вычислить, где скрывается его негостеприимный хозяин.

Оказалось, Арейна потеряла не только я.

- Мог бы и встретить, двадцать лет ведь мертвой считал, - бурчит рядом обиженная мама.

- Может, он еще не смирился, - меланхолично отвечает ей папа.

Пока мама убивала папу, я, быстренько попрощавшись с друзьями и убедившись, что моя помощь никому срочно не требуется, накинула на себя заклинание отведения внимания и шмыгнула во дворец.

Бегу по успевшим стать родными коридорам, чувствуя, как бешено колотится сердце, все наращивая и наращивая ритм. Как же хочется его обнять, зарыться пальцами в шелк волос, услышать родной голос, заглянуть в любимые смешливые глаза. Хочется так сильно, что кончики пальцев начинает покалывать от нетерпения и того, что еще немного, и я смогу к нему прикоснуться.

Только бы он не начудил, только бы ждал меня как прежде!

В приемную короля влетаю на скорости, совершенно недопустимой для дочери герцога и уж тем более бывшей невесты принца.

- Леди Амели? – удивленно приподнимает брови один из знакомых секретарей, пока гвардейцы у дверей сконфуженно переглядываются. Так же переглядывались и те, что встретились мне по пути сюда.

Решив не обращать внимания, киваю, и прохожу приемную насквозь, едва ли не подпрыгивая от нетерпения.

- Простите, но вам не назначено, - останавливает меня еще один секретарь, преграждая дорогу.