практикант

Первое знакомство

Более великой судьбы для солдата нет
Идти вперед, да не померкнет свет,
К победе, к славе, прямо в ад
Вперед! И ни шагу назад!
Ода пешке

Солнце только вставало, окрашивая замок в красные оттенки. Здесь все начиналось с восходом солнца. Здесь главным богом был бог солнца. И только он давал указания, как жить, как приходить в жизнь и каким образом ее покидать. С восходом солнца ворота главной башни начали открывать для всех входящих. Пятеро всадников, а точнее сказать пять лошадей и шесть всадников въезжали в город.

Возглавляла эту группу девушка в рыцарских доспехах, которые отливали серебром и были расписаны алыми рисунками из тонких линий. Что-то очень красивое, хотя смысл рисунков был непонятным. Шлем был в виде луковицы, тоже из металла, покрытого серебром с алыми прожилками. Сразу за ней ехали два воина, одетые в легкие доспехи из плотной кожи с вшитыми металлическими пластинами. Из оружия у них были копья, пристроенные по бокам лошади. Шапки из меха зайца выглядели немного смешными. Зато лица были страшными. Далее ехал молодой человек без доспехов, только оружие и осанка выдавали в нем знатного рыцаря. Замыкали процессию девушка с мальчиком, сидевшим сзади. Девушка была красивой блондинкой. Пышные волосы и большие голубые глаза девушки не оставляли в этом сомнений.
Охрана замка только взглядом провожала въезжающих. Было понятно, что три рыцаря с девушкой в рыцарских доспехах явно прибыли на соревнования. И только в двух воинов-копейщиков вгляделись более тщательно и с некоторой неприязнью. Всадники по узким и грязным улочкам проехали на центральную площадь. И только тут было гораздо чище. Конский навоз убирали. Площадь мели и чистили. В центре ее строили деревянный помост. Ветер разносил опилки по округе. Но их снова подметали. На столбах и веревках между ними развешивали разноцветные флажки. Поливали цветочные клумбы. Городишко явно готовился к празднику. Какой-то глашатай тренировался в искусстве речи. Дети носились по площади, пиная опилки и мешая их собирать. Некоторые из них обступали вновь прибывших всадников. На лицах читалась мысль о подаянии. Но просить открыто им запрещалось. Страна считала себя просвещенной и просить подаяние требовала молча. Какой-то попрошайка в поклоне просто уперся головой в землю, а перед ним стояла миска для подаяний.
- Какая гостиница здесь самая лучшая? - спросил один из рыцарей бегающего рядом мальчугана.
Рыцарь отличался от всех остальных своей необычностью в одежде. Все необычно синего цвета с перевязями черного. Только этот набор цветов мог вызвать удивление. Легкая небритость с легкой улыбкой подчеркивали в нем иностранца. У него было два меча, что тоже было необычным. Один висел спереди, а второй угадывался только по рукояти, торчавшей за спиной. На щите было изображение пасти волка. Да выглядел он поопрятнее других мужчин. Его можно было назвать даже красивым. Длинные черные волосы, собранные в косу сзади. Милая улыбка предназначалась маленькому мальчику. Тот уверенно указал на гостиницу на другой стороне площади.
- Спасибо, - ответил молодой человек.
Вся кавалькада устремилась к указанной гостинице. На входе их встречал гостеприимный хозяин. Пожилой мужчина был одет, можно сказать, опрятно. Фартук красного цвета, в цвета гостиницы, с рисунком лошади с крыльями. Он только и делал, что кланялся. Хозяин радушно показывал номера гостям. Хвалил хороший выбор и снова кланялся. Он также сообщил о времени завтрака и ужина.
Номера располагались на втором этаже. Гости поднялись по скрипучим лестницам и заняли комнаты. Только у девушек были отдельные номера. Остальные расселились по двое. Два воина поселились в соседней с девушкой-рыцарем комнате. Молодой рыцарь с мальчиком в другой комнате. Бросив вещи в комнате, все гости собрались в гостиной внизу.
Двое воинов с девушкой-рыцарем быстро накинулись на еду. Было видно, что они очень голодны. Курицу просто рвали на части. Девушка, не стесняясь, засовывала овощи с мясом в рот.
- Нам нужно прогуляться по городу, - сказал молодой рыцарь.
- Да, господин, - сказали мальчик со второй девушкой.
Вскоре троица вышла на улицу. И почти сразу их обступили молодые люди. Было все и так ясно. После победы в предыдущем турнире все молодые люди, мечтающие стать рыцарями, хотели поступить в ученики к нашему герою. Их было немного, но это, наверное, из-за раннего утра. Молодой человек подал им всем знак, и они покорно отошли в сторону и просто сопровождали своего героя.
Троица обходила центральную площадь. Строящийся помост для состязаний. Разбитые цветочные клумбы с лавочками.
Тут к ним навстречу вышел мужчина в сопровождении нескольких воинов с мечами. Преследователи вмиг разбежались. Молодой рыцарь схватился за рукоять меча, но мужчина остановил его жестом.
- Не надо беспокоиться, господин, - сказал мужчина, изображая улыбку на лице.
- Продолжай, - ответил молодой человек.
- Я знаю, вы, господин, человек дела. Поэтому я перейду сразу к сути вопроса, - сказал мужчина, продолжая улыбаться. - я - управляющий финансами предстоящего праздника. Так сказать, распорядитель.
- Понятно. Продолжай, - сказал молодой рыцарь.
- Предлагаю те же условия. Вы деретесь не так быстро и за это получаете монету за каждый день боев, где вы участвуете.
- Мой рейтинг стал гораздо выше после предыдущего турнира.
- Согласен с вами.
- И поэтому две монеты меня сподвигнут к такому неправильному решению.
- Господин, вы хотите меня разорить, - стал возмущаться мужчина.
- Я стал привередлив в еде. Я не ем всякую дрянь. Я стал привередливее в одежде. Ты знаешь, сколько времени надо моему оруженосцу чистить мой щит, которым я не пользуюсь? - сказал молодой рыцарь, похлопывая своего юного оруженосца. А тот только выпучил глаза на своего господина. - и не говори, что это ничего не стоит. Да он только и делает, что бегает чинить мою обувь. Я больше скажу. Мои расходы увеличились намного больше, чем твои жалкие монеты.
- Хорошо-хорошо, господин. Я согласен на две монеты, - сказал мужчина, явно расстроившись, - хотя это и грабеж среди белого дня.
- Я могу тебе рассказать о настоящем грабеже, если хочешь, - сказал молодой человек уже уходящему распорядителю.
- Не стоит, - сказал мужчина, махая рукой на прощание.
Вот троица подошла к Храму огня. Строения с круглыми куполами и что-то торчащее на крыше, намекающее на лучи солнца. На верхнем шпиле храма красовался символ солнца. Священник стоял возле входа и приглашал всех на службу. Ударил большой барабан храма. Прихожане проходили внутрь.
- Прихожан много, - сказал молодой рыцарь.
- Да, господин, - отозвался мальчишка.
- Храм имеет власть над людьми, - сказала девушка, - и причем большую.
- У меня только общая информация об этом, - сказал рыцарь. - а вот насчет власти я не в курсе. Просвети меня про власть поподробнее.
- Главный храмник входит в верховный совет барда. С ним советуется сам бард. А это в области власти наверняка важно. Служители храма проводят обряды рождения, свадьбы и похорон. Все важные события проводятся в сопровождении служителей храма. Храм даже имеет свое военизированное крыло.
- Свою армию?
- Нет. У этих служителей более скромная задача. Это охрана важных служителей храмов. Но ходят слухи, что это орден. Кстати, он носит имя храмовника священного огня. Так вот, ходят слухи, что этот орден занимается не только охраной. Вроде они еще борются с иноверцами, ведьмами и предателями веры.
- Так я тебе скажу, - сказал рыцарь. - это и есть армия. Судя по твоим словам, они в этой борьбе применяют не силу убеждения, а силу меча. С иноверцами и предателями борьба исключительно рассчитана на остроту меча. Ведьм, наверняка, сжигают. А остальных, наверняка, проклинают с помощью удара кинжалом в сердце.
- Да с чего ты взял? - возмутилась девушка.
«Она еще прекрасней, когда сердится», - подумал Вит, но сказал:
- Да с того, дорогая Мати, что за нами от самой гостиницы следит монах, который сейчас сидит на скамейке за тобой. Почему служитель храма? Потому что при подходе к храму он сделал характерный жест. И только когда он сделал этот жест, я увидел татуировку. И кстати, какой символ у этих храмовников?
- Довольно простой: солнце с перекрещивающимися мечами, - ответила девушка.
- Вот, еще и символ больше военный, чем религиозный, - отвечал рыцарь. - Итак. Вот этот символ я увидел в виде тату на запястье. И тут вопрос. Чем мы интересны этим храмовникам? Мы не предатели веры и прочая лабуда. Дальше я заметил меч под одеждой у этого храмовника. Ладно меч. Еще пара кинжалов. А судя по тому, как он движется, я могу сделать вывод, что он военный, причем высококлассный. А судя по мотивам, из-за которых за нами ведется слежка, я могу сделать еще один вывод. Этот орден занимается, помимо слежки, еще и сбором информации. И это я узнал за то небольшое время, что мы гуляем. И, значит, это только малая часть всего того, чем они занимаются.
- Ничего себе, - удивилась девушка.
- Позже мы узнаем от тирина, где находится местное отделение этого ордена, - сказал рыцарь. - Кстати, Кин, ты тирину, нашему суперагенту, относил зарплату?
- Конечно, господин, - ответил оруженосец.
- У него все хорошо? - спросил молодой рыцарь.
- После того как вы заставили надеть этот нелепый наряд помощника калеса, не очень, - усмехнулся Кин. - но вы знаете, ему нравится эта работа. Шпионить за всеми, да так, чтобы тебя не заметили. Прикидываться простаком. Увидеть мир. В общем, он доволен. И я тоже рад за своего друга.
- Ясно, - сказал молодой человек, - передавай ему привет.
- Хорошо, - сказал Кин.
- Кстати, - сказал молодой рыцарь, - а не пора ли нам пообедать? И, чувствую, надо поспешить. Как бы наши друзья не съели там все запасы.
Все вместе дружно засмеялись и пошли в сторону гостиницы.
***
Молодой рыцарь с девушкой и своим оруженосцем возвращались в гостиницу.
Их снова встречал и кланялся хозяин гостиницы.
Молодой рыцарь подошел к нему ближе.
- Кстати, у меня к тебе несколько вопросов, - сказал рыцарь.
- Слушаю, господин, - ответил, кланяясь, хозяин.
- Ты знаешь, кто я?
- Конечно, знаю. Вы известный и непобедимый мечник. Зовут вас Вит. А это ваш оруженосец, - мужчина указал рукой на мальчика, - а это ваш пробник.
- А вот тут ты не прав, - сказал рыцарь и схватился за рукоятку меча. Хозяин гостиницы понял, что жизнь его резко подешевела. - это моя сестра. И зовут ее Мати.
- извините, господин, - сказал хозяин гостиницы, заикаясь.
- Прошу тебя не ошибаться в будущем, - сказал Вит, - а то твое будущее может оказаться не таким продолжительным. Чтобы ты знал, я еще и предсказатель судеб. И я прям вижу перед собой видения. Твое видение. Беленькое такое, а из задницы идет белый дымок. И вижу, как оно исчезает от твоего плохого поведения. Смысл незатейливого предсказания понятен? - хозяин гостиницы только кивнул. - Далее. Ты не знаешь о той неприятности, что произошла с нами недавно?
- Нет, господин.
- Нас пытались отравить в такой же гостинице, как ваша. А выяснилось, что отравитель устроился на работу недавно в гостиницу. Так что я хочу, чтобы с сегодняшнего дня к вам никто из новичков не устраивался. Это понятно?
- Да, господин, - отвечал хозяин гостиницы, все больше заикаясь.
- Дальше. Отравитель умер быстро, - отвечал Вит, - в этом нет никаких сомнений. А его белое видение с исходящим дымком, толкающим его от земли к солнцу, тоже исчезло быстро. Так вот. Хозяин гостиницы остался в живых. Этому виной моя доброта. Но я не хочу, чтобы ходили слухи о моей бесконечной доброте. Поэтому если нас попытаются снова отравить, то моя доброта уже не поможет всей твоей гостинице. И я не буду интересоваться, что и как произошло. Ты просто умрешь, с дымом или без. Тебе все ясно?
Хозяин уже не мог говорить. Он просто судорожно кивал в знак понимания.
- я буду очень рад, если ты доживешь до окончания нашего проживания, - сказал Вит, и все трое вошли в гостиницу. Хозяин просто присел на землю.
У хозяина гостиницы вся жизнь пролетела перед глазами. Как отец отдал эту гостиницу в управление. Женитьба на прекрасной Кели. Похороны отца. Рождение прекрасных дочерей. Проблемы в гостинице и тяжелое положение. Выдача одной дочери замуж с большим приданым. Практически полное разорение. С уходом из жизни жены стало еще труднее. Только турниры и спасали от разорения. И тут этот известный мечник. И, немного подумав, хозяин пришел к мысли, что он с большим удовольствием продаст этого мечника. Вопрос в том, что никто такого не предложил до сих пор. Да простит его бог солнца.
- Не слишком ли жестоко? - спросила мати, когда все вошли в гостиницу.
- Пусть он лучше боится и не натворит глупостей. Это лучше, чем гостиница останется без хозяина, - улыбнулся Вит. - просто здесь неплохо кормят. Я не хочу искать другую гостиницу с лучшим пансионом.
Троица вошла в большой зал гостиницы. Там было немного народа. И, конечно, там отходили от переедания девушка-рыцарь со своими охранниками. Девушка просто откинулась назад на подушки. А охранники попадали на диваны. Один уже спал и при этом пытался храпеть. Но как только он начинал издавать манящие звуки, то сразу получал удар от девушки.
«Отвратительная картина, - подумал Вит. - как выяснилось, я люблю поесть, но нажраться до поросячьего визга я бы не смог. Или смог?»
Вит улыбнулся и обратился к девушке:
- Дикси, дорогая, - сказал Вит, - вы себя хорошо чувствуете? Может, не стоило так налегать на еду? Может, надо было постепенно увеличивать порции. Организм - сложная штука, и так нельзя над ним издеваться. Этих ребят это не касается. Они могут потреблять все непотребное в неограниченном количестве и им ничего не будет. А вам надо бы поосторожнее с нежным организмом.
- Все хорошо, - огрызнулась Дикси, вспоминая жадность Вита, когда эта компания нагло обжиралась у них на виду. Может, охранники не так ловки или Виту слишком везло, не суть. Главное, они обжирались во время путешествия и с ней не делились. А еще эта противная дуделка Мати. Всю дорогу издавала противные звуки из своей трубки с дырками. Рука неумышленно потянулась к рукоятке меча.
- Дикси, не надо, - сказал Вит, - не нужно, чтобы еда довлела над разумом и затмевала сообразительность.
- Как же, - ответила девушка.
- Кстати, дорогая, - сказал, улыбаясь, Вит, - нам надо совместно пройтись по городу. Ваш папулька просил нас демонстрировать наш будущий союз или попытки к этому. Так что будите ваших обжор и пройдемся по городишку.
Один их охранников стал подавать признаки жизни. Он что-то хрюкнул. Дикси ударом в бок ускорила просыпание. Тот встал и стал протирать глаза.
- мы идем гулять по городу, - сказала Дикси.
Охранник оживился и стал усердно будить второго. Тот явно не хотел. Удар по голове решил все дело. Второй охранник вскочил и был готов ко всему.
- Нам еще надо записаться на турнир, - сказал Вит.
Все вышли на улицу. Вит с Дикси впереди, а сразу за ними охранники. И только потом Мати с оруженосцем. Сразу же их встретили трое юношей с явными намерениями поступить в ученики к Виту. Они приветствовали его поклоном и, чтобы не отвлекать Вита, в ожидании внимания пристроились сзади. Так процессия проследовала в город, который уже проснулся. Главный помост в центре площади уже построили. И теперь наводили красоту. Развешивали флаги и украшения. Расставляли горшки с цветами. Народ готовился к празднику. Турнир резко отличался от предыдущего. Был гораздо скромнее. Стоял только один помост в отличие от множества в предыдущем турнире. Площадь хоть и была большой, но мест, откуда можно было наблюдать за поединком, было не так много.
- у вас уже есть поклонники, - сказала Дикси, указывая на юношей с язвительной улыбкой.
- Зависть - плохое чувство, - сказал Вит. - Это вам не к лицу.
- А это ведь вы испортили славу черного рыцаря, - сказала Дикси.- и тем самым расстроили моих поклонников. А возможно, они стали вашими. И, возможно, моей зависти не было бы.
- И это вы мне никогда не простите, - продолжал Вит.
- Разумеется, - фыркнула девушка. - а вы знаете, сколько трудов было потрачено? Сколько сил?
- Судя по исходу поединка, немного, - ответил Вит.
- А хвастовство - тоже плохое чувство, - отвечала Дикси. - И если говорить честно, то у меня сомнения в ваших способностях. А если быть точной, то в вашей честности.
- Здрасьте, приехали, - сказал Вит. - в чем это выражается?
- Так быстро не может человек двигаться. То, что вы устраивали на поединках, невозможно сделать, - сказала Дикси. - я слышала, что есть такие снадобья, после чего у человека увеличиваются способности. Некоторые грибы и корни способны на такое. И вот что-то мне подсказывает, что вы такое принимали.
- Дикси, дорогая, интересная у вас страна. Без доказательств обвинять - это ваша традиция? Может, сначала убедиться, а потом обвинять? - сказал Вит, улыбаясь. - и потом. Кто бы говорил о честности, так это точно не вы.
- А это вдруг с чего? - удивилась девушка, еще больше раздражаясь.
- Нет. Ну вы только посмотрите на эти удивленные глаза, - сказал Вит, уже смеясь. - и не единого сомнения. Прямо глаза-роднички с камешками посередине. Вот действительно говорят, женская душа - клад коварства и красоты. Так я вам раскрою этот клад с загадками. Когда сами наряжались мужчиной, вы, конечно, никого не обманывали? Когда участвовали в мужских турнирах - это вы проявляли верх честности? Когда ваш папуля вводил правило о явном преимуществе, вы, конечно, где-то отсутствовали. Зачем и для кого вводил, вы тоже не ведали. А когда вы проигрывали и к вам, согласно этому правилу, на помощь выводили еще одного рыцаря, вы, конечно, были не в курсе происходящего? Интересно, вы делали такие же глазки?
- Я, правда, этого не знала, - стала оправдываться Дикси. - я думала, закон есть закон.
- Наивная деревенская девочка, - усмехнулся Вит. - закон, работающий в одну сторону, конечно, закон для той, нужной стороны. И, пожалуйста, не говорите о честности в моем присутствии.
- А кстати, о честности, - не унималась Дикси. - а что это за вопрос, который вы задаете в начале поединка? Будет ли соперник драться честно? Что это за прихоть?
Молодые люди, шедшие сзади, услышав спор на повышенных тонах и особенно вопрос девушки, решили подойти поближе. Им тоже был интересен ответ.
- это просто, - отвечал Вит. - у нас на родине принято вести честные бои. Мой учитель ставил этот вопрос во главу угла. Он так и говорил: «дерись честно и соблюдай правила. А если соперник нечестен, то не сдерживай себя ни в чем».
- Как интересно, - заулыбалась Дикси. - на вас шел мой телохранитель с мечом, а вы его убили, метнув нож. И это честно по-вашему?
- Вот любите вы все так перевернуть с ног на голову, что истина теряется в излишних разговорах и рассуждениях, - отвечал Вит. - а как вам то, что я был без оружия? А как вам то, что я спросил соперника о честности поединка? вам это о чем-нибудь говорит? Он шел на меня с мечом, между прочим. О! Опять эти наивные глазенки.
Вит снова улыбнулся. Молодые люди, конечно, слышали истории о всех поединках Вита. Многие, конечно, были уже приукрашены. Многие переходили в разряд сказок. А эту историю все знали в деталях. И услышать подробности этого поединка молодые люди расценили за счастье. Они, после слов Вита, одобрительно загудели и стали хлопать. Дикси бросила злобный взгляд на молодых рыцарей. Охранники ринулись разгонять молодежь. Мати же, услышав еще одну версию поединка, тоже улыбнулась. Только Кин был равнодушен. Так, за разговорами, они подошли к доске информации. пестрели приглашения скупщиков оружия на любой вкус. И приглашения в школу мастеров меча. Особый интерес вызвало приглашение в школу науки. Специальность строителя особенно заинтересовала Вита. Было также приглашение на запись для участия в турнире.
- Вот, кстати, нам пора записаться, - сказал Вит и, резко развернувшись, пошел по указанному адресу.
Всем остальным пришлось его догонять.
Запись на турнир проводилась в скромной гостинице.
- я так понимаю, вам смысла заходить нет, - сказал вит Дикси и ее охранникам.
Девушка держала ручку меча и не отпускала.
В центре гостиницы на первом этаже сидел старый мужичок со смешной бородкой. Людей не было. Рядом со старичком сидел монах. Вит был единственным посетителем.
- подходите, молодой человек, - сказал старичок. - вас записываю под десятым номером.
- А имя не спрашиваете? И гербом тоже не интересуетесь? - спросил Вит.
- А вас кто-то не знает? - сказал сидевший рядом монах, усмехнувшись.
- В смысле? - прикинулся простаком вит.
- Конечно в прямом, - продолжал монах. - вас зовут Вит. Победитель турнира у ритов. Вашу сестру - мати. Вашего оруженосца - Кин. Ваших попутчиков…
- Все, хватит, - прервал монаха Вит. - я понял, что вы знаете, что я знаю. О начале скажете?
- Конечно. Через два дня, сразу после полудня.
- Хорошо, - сказал Вит и направился к выходу.
Вит вышел из гостиницы, а его уже встречала целая толпа поклонников. Его приветствовали одобрительными возгласами. Вит в ответ слегка поклонился. Толпа еще больше завелась.
- продолжаем прогулку, - сказал вит и снова быстро пошел вперед. Всем пришлось его догонять.
Тут все увидели необычное оживление возле храма. Было очень много монахов. Они создали два своеобразных круга вокруг храма. Первый большой круг сдерживал зевак. Второй круг был возле входа в храм. Он предназначался для охраны того, кто находился внутри. Несколько монахов суетились в толпе зевак. И тут несколько монахов обступили Вита, не давая ему пройти ближе.
- кто у вас главный? - спросил Вит.
Монахи слегка опешили. Но тут в спину уперся меч.
- Догадайся, - услышал ответ Вит.
- Я вот тут подумал, - сказал Вит, улыбаясь, чем еще больше удивил монахов, стоявших вокруг, - а правило рыцарского поединка еще действует? Если я заберу ваш мечик с тремя рубинами на рукоятке, то, наверное, много заработаю.
- Ты хочешь рискнуть? - продолжал голос сзади.
- Ты же знаешь, кто я. И ты при этом хочешь рискнуть? - отвечал Вит. - У меня сложилось впечатление, что меня знаешь плохо. Я не хочу убивать вас всех. Я хочу поговорить для начала. Так что убери свой ножичек и поговорим.
Монах заколебался на мгновение и опустил меч. Вит повернулся к монаху.
- зовут как? - спросил Вит.
- Начальник охраны, - отвечал монах.
- Скажи своим людям сделать круг больше, - сказал Вит, - не хочу, чтобы нас подслушали.
Монах кивнул, и монахи раздвинули круг.
- начнем сначала, - сказал Вит. - что вы хотите, я знаю. Чего хочу я, вы не знаете. Вот и развеем эти сомнения. Первое, что я хочу, это предложить помощь главному храмнику и вашему ордену, как бы он там ни назывался.
Монах виду не подал.
- когда понадобится вам моя помощь, ты можешь прислать человека и он скажет: «Если вам нужны снакенсы, идите за мной», - сказал Вит. - ты запомнишь?
- А не зазнались ли вы, дорогой Вит? - сказал монах. - мечник и верховный храмник. Вы ничего не попутали?
Начальнику охраны и члену ордена не нравился этот молодой человек. Мало того, что он выглядел слишком молодым для мечника. Вопрос был в том, как он выиграл турнир. Это было не понятным. Монах видел все бои Вита по долгу службы. И что видел монах? Много выпендрежа, зазнайства и наглости. Что, впрочем, видно и сейчас. Почему-то желание его убить было непреодолимым, но, вспоминая бои Вита, решил пока не рисковать.
- А ты просто запомни, - отвечал Вит. - я такие предложения не каждый день раздаю.
Монах еще раз внимательно посмотрел на Вита сверху вниз, при этом сильнее сжимая рукоять меча.
- и второе. Я тебе хочу дать совет, а верховному храмнику оказать услугу одновременно, - сказал Вит, а у монаха округлились глаза. - Итак, совет. Если ты думаешь, что знаешь о человеке все, то ты можешь ошибаться. А теперь услуга.
Тут Вит завел обе руки за голову и очень резким движением вытащил два ножа и метнул их вперед. Молодой человек, стоящий недалеко, с ножами в горле упал замертво. Монахи очень резво подбежали к Виту и уперлись мечами ему в тело. Опешивший начальник охраны, проводивший взглядом полет ножей, уставился на Вита. Мысль о скорой смерти молодого мечника была уже в голове.
- Да, дорогой начальник охраны, я вас попрошу, чтобы ваши ребята не тыкали в меня железяками. Это я сейчас им позволил, а в следующий раз такого не будет, - сказал Вит.
У монаха только глаза увеличились от такой наглости.
- А теперь спокойно подходим к этому юноше и задираем ему левый рукав, - сказал спокойно Вит.
Монах, немного постояв, не сразу решился и все же дал команду. Один из монахов выполнил приказ. Задрав рукав у покойника, обнаружил символ совы - знак тайного ордена убийц. Все присутствующие ахнули.
- Может, теперь ты дашь команду своим людям опустить мечи? - сказал Вит монаха.
Тот кивнул, и монахи спрятали мечи под балахоны.
- А где спасибо? - спросил Вит.
- Как? - спросил начальник охраны, ничего не понимая.
- Что как? Как я узнал потайку? Или как я так красиво попал? - спросил Вит. Монах ничего не мог ответить. - я бы задал другой вопрос. Ведь потайки - специалисты в отравлениях, и у них не бывает оружия. А у этого меч и арбалет. Что в мире происходит? Мир катится в пропасть, - резюмировал Вит.
- У нас была задача изолировать вас, а получается вы нам помогли, - отвечал монах.
- Про спасибо не понял, - сказал Вит.
- Конечно. Спасибо, - отвечал монах, немного поклонившись Виту.
- Я пойду, - сказал Вит. - главное, пароль не забудь.
Вит быстро повернулся и двинулся в направлении гостиницы. Мати и Кин пошли следом. Только Дикси с охранниками остались стоять. Все были заворожены увиденным. Дикси подумала о своей непонятной судьбе. Это хорошо, что у ее отца будет такой генерал, или плохо, что у нее будет такой муж? И как это совпадет в дальнейшем.
Недалеко на площади стоял монах в рваных одеждах. Вит поймал себя на мысли, что этого монаха он где-то видел. Вокруг было немного зевак.
- мы грешники, - говорил монах, подняв руки вверх. - нас ждет кара небесная. Бог солнца все видит. Нашу заносчивость, нашу гордыню и жажду власти. И кара придет. Настигнет нас, подняв песок. Ветер и жара от солнца сожгут все живое. Покайтесь в своих грехах. Откажитесь от своей гордыни.
Вит не стал ждать окончания пылкой речи и продолжил движение.
Вечер в гостинице проходил как всегда. Мати начинала есть, а Вит и Кин ждали своего времени.
- Кин, - сказал Вит. Мальчишка встрепенулся, - во-первых, хочу вас с мати поблагодарить. Отличное мастерство вы показали при нападении на нас бандитов. Классно. Молодцы. Кин, найди нам информатора.
- По какому вопросу? - спросил Кин.
- Что у нас тут происходит? - отвечал Вит. - Чего-то мы не знаем.
- Хорошо, - сказал Кин и пошел по залу.
Через некоторое время он возвратился с каким-то забулдыгой. Тот, приблизившись, приветствовал поклоном Вита.
- Приветствую тебя, господин, - сказал информатор и поставил бутылку для пива.
Вит подозвал обслугу. Тот наполнил бокал пивом.
- слушаю вас, господин, - сказал забулдыга.
- Расскажи мне то, чего я не знаю, - сказал Вит.
- Тогда начну с вас, - сказал информатор и сделал глоток пива.
- Что я про себя не знаю? - спросил Вит.
- То, что вы - легенда, - Вит только сделал удивленные глаза. - Слухи о ваших подвигах на помосте опередили вас. Многие переросли в сказки. То, что вы вспорхнули крыльями и с высоты поразили врага огненными стрелами, конечно, перебор, но многие рассказы похожи на правду. Когда в позе святого вы сделали святой взмах и противник упал с ножами в теле, очень похоже на правду. А после сегодняшнего подвига сомнений в легенде не осталось, - сказал дедуля и снова сделал глоток пива.
- Продолжай, - сказал Вит, - только о главном. Не надо того, что я и так знаю.
- Хорошо, - продолжал информатор. - но это была предыстория. О ваших подвигах узнали в столице. И великий храмовник прибыл сегодня из-за вас.
- А вот это новость, - удивился Вит. - с чего вдруг?
- Ну, может, потому что вас сопровождает дочь соседнего барда с охраной. А может и потому, что вы будущий первый генерал соседней армии. И ходят слухи о приближающейся войне. Так что, если все это сложить, то получается все очень интересно.
- Да уж. Удивил, - Вит продолжал играть удивление. - и что тут интересного?
- Я продаю информацию за пиво. А что из чего выходит и что в итоге может получиться, это не мое дело, - сказал забулдыга и сделал еще глоток.
- Ладно, продолжай, - сказал Вит.
- Я больше скажу, - сделал глоток информатор, и вит подлил еще пива, - а у нас так часто бывает, если прибывает великий храмник, то и бард будет скоро. Турнир средненький, а тут такое внимание. И всему виной вы.
- Да. Интересно. Похоже и мне надо выпить, - сказал Вит и сделал знак хозяину гостиницы. Тот резво побежал за пивом. - а про турнир что-нибудь есть сказать?
- Речи перед боем, как у ритов, запрещены. Призовой фонд в два раза меньше. Дочь барда за победителя, как у ритов, не выдадут. Правило явного преимущества отсутствует. Подпольные ставки делают на вас.
- Вот насчет призового фонда. А что так мало? - спросил Вит.
- У барда мысли сейчас о школе науки, - сказал информатор. - все деньги туда уходят.
- Ясно. А что насчет войны. Точно будет?
- Слухи ходят, что война будет. Даже собиратели трофеев начинают приезжать, - ответил информатор.
- У меня вопросы закончились, - сказал Вит. - нет! Стой! Еще вопрос. О чем шла речь у монаха на площади? Про кару и песок с солнцем?
- У всех бардств есть легенды, отличающиеся небольшими деталями. Легенда такая. Приходит бард и силой захватывает другие, становясь таким образом императором. И это считается большим грехом. И варвары, живущие на юге, через пустыню приходят и уничтожают, в смысле наказывают за гордыню, империю.
- Ничего не понял, - сказал Вит, - что за связь - империя и наказание за нее? А что варвары вдруг так впечатляются какими-то событиями где-то? Что тут с чем связано?
- Это легенда. В ней нет смысла. Это похоже на предсказания за деяния.
- Ох, и объяснение, - сказал Вит. - ладно. Свободен.
- Тогда и вам спасибо, - сказал забулдыга, забирая бокал с пивом.
- Ну что, приступим, - сказал Вит, набрасываясь на запеченную ногу курицы.
- Согласен, - сказал Кин и присоединился к курице.
- А у меня вопрос, - сказала мати. - как вы догадались о потайке?
- Тут все просто, - сказал Вит, отрывая ножку. - вначале молодых людей, которые хотели быть моими учениками, было пятеро. А потом их стало шестеро. Я не буду говорить о несчастливом числе и не хочу показаться хвастуном, но когда эти молодые парни выражали почтение, например хлопали или кланялись, то именно этот шестой молодой человек делал это как-то невпечатлительно. Как-то неубедительно это получалось. Всегда шел последним. Последним хлопал и прочее. Опять же не хочу показаться хвастливым, но если все не сводили с меня взглядов, то именно этот шестой все время крутил головой в разные стороны. Все что-то высматривал. Не хочу сказать, что как-то обидно, но когда меня окружили монахи с мечами и приставили их к моему телу, то все смотрели на меня. А этот всматривался в то место, где должен был выйти храмник. И как должно наказываться непочтение, если не смертью?
Все посмотрели на Вита настороженно. А тот только улыбнулся в ответ.
- разговоры о хвастовстве становятся все более реальными, - сказала Мати.
- да это шутка была, - сказал Вит, начиная смеяться. - это мое второе я его вычислило, и я здесь ни при чем, - продоложил Вит, уплетая курицу.
Никто так и не понял, где именно Вит шутил. Дикси с охранниками бросили косые взгляды на смеющихся на всю гостиницу Вита и компанию.
Оставался день с лишним до турнира.
На следующий день Вит решил не выходить из гостиницы. Ему совсем никого не хотелось убивать. Ни ради денег, ни ради заговоров. Он с утра проверил оружие и все приспособления. Немного надо подточить ножи. Чем Вит и занялся.
На завтрак все собрались внизу. Уже разносили еду. Вит и компания сидели отдельно. Папаша Дикси денег Виту не дал, хотя и будущему тестю. Поэтому Виту приходилось рассчитывать на себя. Мати, как всегда, начинала первой.
- мати, - сказал Вит, - а ты как думаешь, стоит ли тебе продолжить обучение? Мое второе я говорит, что тут не доверяют ведьмам и лечительницам. Тут у них более продвинутая медицина. У них даже в школе учат этому. Как смотришь?
- Это что за школа такая? - спросила мати. - всегда были ведьмы и ведуньи.
- Не могу точно сказать. Но думаю, что истина рождается в споре двух идей, - сказал Вит. - так что сходи и посмотри, что и как.
- Хорошо, - сказала мати, сильно сомневаясь в новых учениях.
- Запись проходит рядом с храмом, - сказал Вит. - я сегодня никуда выходить не буду. А то скажешь, что я специально вышел на убийство.
- Господин, - спросил Кин, - что будем делать целый день?
- Готовиться, - усмехнулся Вит. - ты сам увидишь, что нам расслабиться не дадут. А пока ждем очереди на еду. Кин, тебе тоже будет дело. Тебе надо встретиться с нашим разведчиком тирином. Пообщайся с ним. Как он там вообще? Все ли у него есть? Может, надо что? Как там движется изготовление оружия? В общем, отдохните, пока у нас тут день отдыха.
И тут в доказательство подошел хозяин гостиницы с низким поклоном и дрожащим голосом произнес:
- с вами хочет поговорить местный делец. Это известный человек.
- Хорошо, пусть подойдет, - сказал Вит, - но только когда я поем. Не хватало, чтобы меня еще и от еды отвлекали.
Хозяин выбежал из гостиницы, и в нее вошел по виду деловой человек. Он был одет по-богатому. Шляпа с широкими полями и торчащим пушистым пером от какой-то птицы. Костюм темно-синего цвета с блестками. И никакого оружия. Выпендрежник и все. Он зашел в гостиницу и сел за дальний столик, ожидая, когда Вит поест. Тут как раз пришло время. Вит спокойно взялся за жареную утку. Первой пала ножка. Он не спешил. С едой спешка была ни к чему. Точнее сказать, ничего не могло быть важнее еды. Троица спокойно закончила утреннюю трапезу.
- Кин, теперь ты можешь идти к нашему тирину, - Вит дал знак кину, тот кивнул и пошел к выходу из гостиницы.
- Кстати, мати, дорогая, сходи запишись в школу медиков, - сказал Вит.
- Хорошо, - мати встала и, ничего больше не сказав, пошла на выход. Вит только проводил ее взглядом. Взгляд задерживался на том, на чем и должен был.
«Красиво идет», - подумал Вит.
И как только Мати вышла, он дал знак выпендрежнику. Тот подошел к Виту и сделал низкий поклон, снимая шляпу. Водрузив шляпу на место, он остался стоять.
- слушаю вас, - сказал Вит.
- У меня к вам деловое предложение, - сказал гость.
Деловой человек был мастером своего дела во всех смыслах слова. Аренда была его фишкой. Коньком было ежегодное повышение аренды, хотя объяснения в росте не было никакого. Или если кто-то открывал дело в его домах и это приносило плоды, то аренда расторгалась и открывалось то же самое дело, но уже с собственным управляющим. И эта участь ожидала этого молодого и неопытного в делах мечника. Единственная сложность в поиске как бы лучшего ученика великого мечника, который продолжит обучение в школе.
- Продолжай, - сказал Вит.
- Я владелец нескольких деловых домов в центре этого города и большого количества домов в столице, - продолжал делец. - а поскольку вы у нас известный человек, то предлагаю вам открыть школу мечников в любом помещении, которое вас устроит. Вопрос цены и условия можем обговорить позже, дабы вас не отвлекать.
- Спасибо, конечно. Но меня это сейчас не интересует, - ответил Вит.
- А кто говорит сейчас? - улыбнулся гость. - я говорю о будущем. Когда вы выиграете все турниры и вернетесь, то вас здесь уже будет ждать готовое помещение.
- Ты посмотри какой деловой, - Вит тоже улыбнулся. - ладно, я обдумаю ваше предложение.
- Спасибо, - сказал деловой, - вы всегда можете меня найти. И до свидания.
Делец снова сделал красивый поклон со снятием шляпы и направился к выходу.
«какие смышленые тут ребята», - подумал Вит.
Немного времени прошло, и в гостиницу зашли два монаха. Они внимательно осмотрели присутствующих. Потом они открыли входные двери. В гостиницу вошел старый знакомый Вита - начальник охраны великого храмника.
- приветствую вас, известный рыцарь, - сказал начальник охраны, улыбнувшись.
- Я вас тоже приветствую, - отвечал вит, немного наклонившись. - чем могу? И, кстати, присаживайтесь.
- А что это вы сегодня не гуляете по городу? - сказал монах. - не увидев вас на улице, я уже стал переживать за ваше здоровье. Вдруг нашелся смельчак и решился вам ответить.
- Как найдете смельчака, решившего покончить с жизнью, сразу скажите мне, - сказал вит. - да решил сегодня никого не убивать. А то, знаете, руки-то чешутся. Или врага какого, или монаха с навязчивой слежкой или с длинным языком убьешь ненароком. И потом, я же рыцарь и на жизнь зарабатываю мечом. Хоть с монаха ничего, кроме ржавого меча и рваной одежды, не возьмешь, но хоть на корку хлеба хватит.
- А я посмотрю, вы коркой хлеба не ограничиваетесь, - сказал начальник охраны, смотря на то, как убирают со стола посуду.
- Да. Тяжела жизнь бедного рыцаря, - согласился вит.
- Кстати, о тяжелой судьбе рыцаря, - сказал начальник охраны. - но сначала надо нам надо познакомиться. А то получается, я знаю о вас все, а вы обо мне ничего. Полин.
Начальник охраны протянул руку.
- я исправлюсь, - сказал вит, улыбаясь и протягивая руку для рукопожатия.
- Так продолжим речь о бедных и несчастных рыцарях, которые утку с яблоками заедают корочкой хлеба. У нас так не принято, но вы прибыли из тех мест, где оружие убитого достается победителю. Так что я принес оружие того потайки, которого вы так быстро и прилюдно убили.
Полин вытащил из сумки короткий меч и малый арбалет и положил все это на стол.
- тут, я так понимаю, на горку корочек хлеба будет, - сказал Полин.
- Что вы узнали интересного? - спросил вит.
- Как вы быстро меняете тему. Я думал, что услышу еще пару шуток про хлеб, - отвечал начальник охраны.
- Я бы с вами перекинулся шутками, но времени нет.
- Хорошо, - сделав серьезное лицо, сказал Полин. - потайка прибыл за два дня до этого события. Снял номер в гостинице. Не прятался, не скрывался. Ходил днем открыто и спокойно. Это все.
- Я же спрашивал про интересное. В хождении по городу ничего интересного нет, - сказал вит, рассматривая арбалет. - а что скажете об оружии?
- А что может быть там интересного? Арбалет и арбалет. Меч и меч.
- Тогда я расскажу, - сказал вит, рассматривая арбалет. - арбалет сосем новый, для ближнего боя. Ему не больше года. Сделан он не у вас здесь. Этот арбалет с севера. Тетива из жил северного медведя и не боится воды. А потайки не северяне. Значит, этот арбалет сделан на заказ. Теперь о мече. Он немного короче обычного меча. Ковка многослойная. И если все это сложить, то получится...
Вит сделал паузу и посмотрел на Полина.
- что получится? - с нетерпением спросил начальник охраны.
- А получается, что этот потайка не собирался убивать верховного храмника.
- Как так?
- Первое. Вы сделали два кольца вокруг храма. Второе кольцо было большим. Из этого оружия он бы не смог убить с такого расстояния. И народ там суетился. Они бы не дали прицелиться.
- И что?
- Я бы смог, - сказал вит.
- А это почему? - спросил Полин. - с чего вдруг ты лучше потайки?
- Шедевр лошади за моей спиной видишь?- спросил вит.
- Да, вижу, - сказал Полин.
И действительно, картина была жуткая. С хорошего перепоя можно было угадать, что это лошадь. А глаза увидеть можно только после прихода белки и после сравнения.
- Сколько до нее шагов? - спросил вит, вставляя в арбалет стрелу.
- Где-то десять.
- Правый глаз или левый? - спросил вит.
- Не понял, - сказал Полин.
- Просто скажи, правый или левый.
- Ладно. Пусть будет правый, - сказал Полин.
Тут вит резко схватил арбалет. Рука немыслимо пошла вверх и за голову. Вит выстрелил, не поворачиваясь. Стрела вошла лошади в правый глаз. Полин только и смог открыть рот.
- а вот если продолжить мою мысль, то получается, что он должен был поддержать того, кто собирался совершить убийство. Ну там, отвлечь охрану или еще что. А значит, таких еще много, и главный исполнитель еще там.
Начальник вскочил из-за стола.
- сядь и успокойся, - сказал вит. - они обитают где-то в районе пристани. Где точно, буду знать чуть позже. Я работаю над этим.
Полин посмотрел на вита и снова сел за стол.
- я же говорил, что учусь, - сказал вит, улыбнувшись Полину. - Поскольку ты все узнал от меня, теперь я хочу узнать кое-что у тебя.
- В смысле? - спросил Полин, увеличивая глаза.
- Ну, во-первых. Какой у тебя главный жизненный принцип, ради которого ты пойдешь на все и всегда?
- Не понял, - сказал Полин.
- Ладно. Скажу проще. Ради чего ты служишь сейчас и ради чего готов служить всю жизнь?
- Все равно не понял вопроса.
- Ладно, - сказал Вит, нервничая, - начну сначала. Ради чего ты служишь сейчас?
- Я охраняю храмника. Это моя работа.
- Да не говори мне то, что я знаю, - сказал Вит. - я спросил, какая высокая идея этой службы?
- Я охраняю главу нашей веры. Я считаю, что великий храмник - носитель веры нашей страны. Это, так сказать, объединитель страны.
- Ну, наконец, - сказал Вит. - вот это я хотел знать. А теперь вторая часть вопроса. Вот, например. И не обижайся на меня. Я просто спрошу, - продолжал Вит. - вот, например. Если убьют великого храмника.
Полин вскочил и схватился за меч.
- О-о-о! - сказал Вит. - успокойся. И сядь. Я же сказал, если убьют. Это предположение и только.
Полин, засовывая меч на место, медленно сел.
- я предполагаю, - продолжал Вит. - так вот. Будет ли идея мести за это убийство главной идеей твоей жизни?
- Как такое можно спрашивать?
- Просто ответь. Да?
- Хорошо, - отвечал Полин, - да.
- Вот. Наконец-то ты ответил на мои вопросы, - продолжал Вит. - а теперь я тебе немного расскажу историю твоей будущей жизни.
- Как это, историю из будущего?
- Вот так, - сказал Вит. - только если ты пообещаешь не хвататься за меч.
- Хорошо, - отвечал Полин, - если ты будешь следить за языком.
- Ну, скажем так. Я буду предсказывать будущее, а ты считай это ересью или сказками. Или и тем, и другим. И не придавай этому значения, - сказал Вит, улыбаясь.
- Давай.
- Итак. Скоро война. Риты пойдут на вас. Вы все геройски погибнете. Великого храмника и барда убьют. Из вашего ордена выживут немногие. Ты вспомнишь обо мне или не вспомнишь. Но все равно придешь ко мне. И у нас с тобой будет общая идея, ради которой мы объединимся.
- Коротко и страшно рассказал, - сказал Полин. - а какая роль в этой страшной сказке ваша?
- Мы говорили о вас, - продолжал Вит. - моя история мне видится еще в тумане.
- Не хочешь говорить?
- Просто не могу.
- Ну вот и поговорили, - обреченно сказал Полин. - но вопрос еще остался. Просто интересно. После того как произойдут ваши страшные сказки, где вас искать, чтобы сказать пароль?
- У ролинов. Возможно, я тебя сам найду.
- Подождите. А как же женитьба на дочери ритов? С которою вы, кстати, путешествуете, - спросил Полин. - а как же должность первого генерала в связи с этим? Это очень хорошая должность.
- Я же говорю, я вижу все только в тумане, - отвечал Вит. - будущее определено в главном, но еще не в деталях.
- Врете вы тоже красиво, как и деретесь, - отвечал начальник охраны.
Тут произошло совсем необычное происшествие. В гостиницу вбежали два охранника принцессы. Вид у них был ужасный. Одежда была порвана во многих местах. Она была в крови. Сами охранники, видно, поучаствовали в кровавой драке.
- произошло ужасное, - запыхавшись, начали говорить они, перебивая друг друга, и при этом едва держались на ногах. - нас атаковали. Их было много, - один из воинов держался за раненую руку. Копье он держать уже не мог и просто выронил из рук. - Они вытащили мечи неожиданно. Очень близко. Похоже, нас ждали. Принцесса была в доспехах. И мы не простые ребята. Да. Нам это не помогло. Они дрались мечами. Они были короткими. Они напали с разных сторон.
- Дикси где? - закричал Вит, прерывая беспорядочную речь охранников.
В комнате повисла тишина. Охранники опустили головы.
- не слышу! - продолжал кричать Вит.
- Ее убили, - практически прошептал один из охранников.
- Где это? - спросил Вит. - веди нас. И быстро. Я передумал сегодня не убивать.
Вит схватил оружие и побежал к выходу. Один охранник не мог идти. Он так и остался лежать на полу, держа раненую руку. Второй рванул на выход показывать дорогу. Полин и его два монаха побежали следом. Это была их территория. Тут Вит увидел мати, возвращающуюся в гостиницу.
- иди за нами, - дал команду Вит.
Мати кивнула головой и ускорила шаг.
Охранник, прихрамывая, показывал дорогу и резво поворачивал по узким улочкам города. Еще несколько поворотов - и все увидели ужасную картину. Дикси лежала на земле в луже крови. Вокруг было несколько зевак. Возле тела стоял городской стражник. Тот знал только Полина и приветствовал его. Мати подбежала к девушке пытаясь определить состояние.
- поздно, - сказала она.
- Все вон, - сказал Вит зевакам.
Все знали, кто такой Вит, и скорость бега у них была максимальной. Городской стражник замешкался. Он не понял, лишний или нет. Он посмотрел на Полина, и тот дал знак уйти. Когда все лишние ушли, Вит дал знак отойти дальше. На этом маленьком участке пересечения улиц остались Вит с мати и Полин со своими монахами. И, конечно, охранник принцессы. Теперь уже бывший. Вит присел рядом с телом и стал рассматривать все внимательно. Он аккуратно снял шлем и стал рассматривать рану. Он даже засунул палец в рану. Затем перевернул тело и осмотрел другую рану. Потом он начал обходить тело, увеличивая расстояние от тела. Скорее он не обходил, а обползал тело на коленках, при этом осматривая землю. После осмотра он встал и подошел к Полину.
- Теперь я тебе расскажу все, что я про это думаю. Первое. Их было шестеро. Ударили одновременно, так что шансов у принцессы не было. Два удара были очень точными и смертельными. Они были настолько точными, что слегка задели доспехи и попали в небольшие промежутки между частями доспехов. Выводы. Про потаек известно, что они - специалисты в отравлениях. Так вот - это ошибка. Они отлично подготовлены в убийствах мечом. Причем в групповых действиях. Мечи неспроста короткие. Они отлично подходят для ближнего и неожиданного нападения. Второе. Почему принцесса? Я подозреваю, она была слегка обижена на меня после проигрыша на турнире. И ей хотелось мне доказать, что она лучше владеет мечом. А последней каплей было убийство мной потайки возле храма. Она заметила подозрительного человека или заметила спрятанный короткий меч и пошла за ним.
- Точно-точно, - встрял охранник, - мы гуляли, и тут принцесса дала приказ следовать за ней. И практически побежала. Мы не поняли ничего, но последовали за ней. И тут такое.
Тут Вит посмотрел таким взглядом на охранника, что тот замолчал.
- группа прикрытия поняла, что их раскрыли или еще что, но они завели в узкое место и напали. Теперь следующее. И это касается уже вас. Если кто и сомневался насчет войны с ритами, то теперь сомнений ни у кого не будет. Так что можете начинать готовиться.
Охранник принцессы опешил от сказанного. Он и полин встретились взглядами.
- можешь не переживать, - сказал Вит Полину, - можешь на него так не смотреть. Вы с ним на поле боя уже не встретитесь. Эти два горе-охранника по возращении будут убиты.
Охранник опешил еще больше. Он только открыл рот.
- и со мной ты не встретишься. Я уже буду далеко отсюда заниматься строительством. К ритам генералом не пойду. Да меня и не возьмут, - тут Вит слегка улыбнулся, - бард для уверенности берет на службу женатых генералов.
- Ничего себе, - удивился Полин.
- Да, - сказал Вит, - дай в помощь этим горе-охранникам с десяток городских стражников. Пусть помогут доставить тело барду. Главное, пусть охраняют охранников получше. Есть вероятность, что кто-то мог быть заинтересован свалить убийство на вас, а не на потаек. И еще. Пусть выразят сожаление по поводу убийства. Это не поможет, но вам стоит это сделать.
- Согласен, - сказал Полин.
- Ну, на сегодня с меня хватит, - сказал Вит, посмотрев на мати, - там уже обед с ужином меня ждут. И мне было приятно с вами пообщаться, Полин. И ты получил ответы свои последние вопросы? - сказал Вит, протягивая руку.
- А мне с вами, - сказал Полин, пожимая руку Вита. - подождите. Так вы уже знали ответы на мои вопросы?
- Я вижу только общую картину и не вижу деталей, - сказал Вит, подмигивая Полину. - собственно все. И кстати, - сказал Вит, уже обращаясь к трясущемуся охраннику, - передай мои соболезнования барду.
Охранник только кивнул головой.
Вит быстро развернулся и пошел обратно в гостиницу. Мати еле поспевала. В гостинице их уже ждал Кин.
- как наш разведчик? - спросил Вит.
- Нормально, - отвечал Кин. - ему нравится. Он здесь осмотрелся немного. За нами следят сразу четверо. Мясник на улице напротив - это первый. Там был другой до нашего приезда. И мясо он совсем не умеет продавать. Точильщик на улице тоже следит. Но они друг друга не знают. А еще двое ходят вместе. - юноши с мечами просто нарезают круги вокруг гостиницы.
- ясно, - сказал вит, - молодец. А теперь ужинаем и спать. За всей этой чехардой мы забыли, что завтра первый день состязаний.
Вечер в дальнейшем прошел без приключений.
Но сюрпризы не закончились. Создавалось впечатление, что сюрпризы специально искали Вита и его компанию. Началось утро с того, что на выходе из комнаты Виту дорогу перебежала черная кошка. Не сказать, что Вит верил в предрассудки, но эта мелочь прочно засела в голове. Весь оставшийся день сюрпризов Вит вспоминал эту черную кошку. Сначала вместо заказанной утки принесли курицу. Мелочь, на которую можно было и не обращать внимания. Вит и не обратил, но вспомнил кошку. После завтрака они вышли из гостиницы, и сразу к Виту подошли молодые люди, желающие стать учениками великого мастера меча. И как в продолжение истории с кошкой один из претендентов был так настойчив, что споткнулся, приближаясь к Виту, и упал прямо в ноги. Вит среагировал быстро. У юноши после приземления возле горла находился меч Вита. Юноша описался, и это увидели все остальные. Конечно, все подняли молодого неудачника на смех. Вит убрал меч на место и толкнул неудачника от себя.
А потом сюрприз из сюрпризов. Судья, встретивший Вита, объявил, что Вит является великим бойцом и он удостоен чести пройти сразу в четвертьфинал, который состоится через два дня.
Вит сильно выругался. Правда, языка, на котором он это сделал, никто не знал, что еще больше придало загадочности и величия. Мало того, что Вит потерял деньги за бои, так еще были потери от распорядителя состязаний. А деньги шли на убыль. Причем у ритов можно было выйти на улицу, и убить какого-нибудь рыцаря, и таким образом заработать деньги. А тут такого разрешения не было. Не ужиматься же в расходах. Тем более отказываться от вкусного рациона.
И тут Вит увидел того делового человека в шикарной шляпе. Предложение об аренде и собственной школе пришлось как никогда кстати. Вит решительно направился к владельцу дома для школы мечников.
- предложение в силе? - спросил Вит.
- разумеется, - сказал деловой человек, делая поклон со снятием шляпы.
- Можно посмотреть? - спросил Вит.
- Конечно.
- А сейчас?
- Странно. Не спрашиваю, почему так быстро, - сказал мужчина.
- Странно, что спросил и не спросил одновременно, - сказал Вит. - финансы заставляют.
- Понимаю. Это жизнь, - сказал мужчина. - пойдемте смотреть.
Деловой человек вернул шляпу на место, развернулся и показал жестом следовать за ним.
Вит, мати и Кин пошли смотреть помещение для школы. Конечно, за ними пошли несколько молодых людей - будущих учеников. Идти пришлось недолго. Пара поворотов - и все вышли на небольшую площадь. Владелец дома уверенно подошел к дому с фасадом, выходящим на площадь. Там его уже ждали. Служка поклонился и открыл дверь. Деловой снова жестом пригласил всех входить. Вит вошел первым. Это был большой зал. Стиль, конечно, немного древний. Длинные столы из цельного дуба располагались в два ряда по всей длине зала. Толстые деревянные столбы по залу поддерживали крышу. Все срублено топором и не очень умело. Все как-то кривовато. Края не обработаны и иногда опасно заострены.
- столы надо убрать, - сказал Вит.
- Как скажете, - сказал мужчина. - и, кстати, персан.
Деловой человек протянул руку Виту. Вит пожал протянутую руку.
- столбы обработать, - продолжал Вит. - там повесить символ пасти волка. Щит дам, чтобы пасть срисовать. На входе повесить «школа Вита».
- И порядок навести, - добавила Мати. - влажная уборочка обязательно.
- Все сделаем, - ответил персан.
- До завтра, - сказал Вит. - завтра первый урок.
- Хорошо. Все будет до завтра, - сказал персан.
- Отлично, - сказал Вит. - я приду после полудня.
- Десять золотых за десять дней, - сказал персан.
- Договорились, - сказал Вит и пошел на выход, - до завтра.
Вит вышел на порог дома. Там стояли молодые люди, ожидавшие появление кумира.
- завтра первый урок школы мечников. Запись у моего оруженосца, - сказал Вит, подталкивая кина вперед. Тот только голову приподнял от гордости, - деньги тоже ему.
Радостные возгласы огласили маленькую площадь. Хлопки и удары мечами о щит добавляли радости. Вит кивнул и, резко развернувшись, направился к гостинице. Мати снова еле поспевала за ним. Молодые люди кинулись к кину записываться в школу.
В гостиницу Вит уже спешил. Там готовилась миссия по возращению тела дочери барда на родину ритов. Вит успел вовремя.
Всем руководил Полин. Он инструктировал своих людей, что и как они должны делать.
- а ты что нацепил? Тебе же сказали, форма с красной основой с синими лампасами, - нервничал Полин.
- А я думал, эта форма для того момента, когда мы будем входить в их столицу, - оправдывался мечник, - тогда и нужно показывать величие момента.
- А выходить из нашего города нужно, как оборванец? Тут тоже надо показать величие момента, - парировал Полин. - зайди в ту комнату и переоденься.
Вит поздоровался с полином и бывшими охранниками Дикси. Да, их судьба была предрешена. Виту почему-то было их немного жаль. Они, конечно, козлы, но смерть они не заслужили. Вит подошел к ним.
- передайте барду мои величайшие соболезнования, - Вит даже голову опустил для придания важности сказанному.
- Может, вы с нами? - с надеждой спросил один их охранников.
- Это ничего не изменит, - отвечал Вит. - мне очень жаль. Единственное, что можете сказать в свое оправдание, Дикси хотела мне доказать, что она воин. После моего убийства потайки она выследила еще одного и решила его убить. Ее заманили в засаду. И вы бились, как волки. А их было много, потому что они планировали убить великого храмника. И их скоро поймают.
Охранники склонили головы. Они понимали, что действительно ничего не поможет.
Полин выводил людей строиться на улице. Десять человек построились впереди телеги с телом дочери барда. Десять человек построились сзади. Затем была телега с провиантом и оружием. Рядом с возницей сидел еще один мечник.
Бывшие охранники пристроились по краям телеги с телом. Полин дал команду, и эта процессия двинулась к выходу из города.
Вит с полином провожали эту «миссию» с горечью. Все понимали, к чему все это приведет.
- бард, наверняка, уже знает, - сказал Вит.
- С чего вдруг? - спросил Полин.
- Как-то я ужинал с бардом. Разговаривали мы о том, о сем, - продолжал Вит.
- Я знаю, и что?
- И заметил я в дальнем углу, возле маленького окошка, клетку с голубями. А голубей держат не за приятное пение.
- Я тоже знаю, - сказал Полин. - но мы и к этому хорошо подготовились.
- Три сокола - это слишком мало, - сказал Вит. - а если взлетит сначала двадцать голубей, а потом важный голубь?
Полин просто вытаращил глаза на Вита.
- откуда? - спросил Полин.
- Я же не удивился тому, что ты знаешь про нашу беседу с бардом, а ты удивляешься такой мелочи?
- Но почему?
- Потому что на вашей площади нет голубей, - сказал Вит, улыбаясь. - поэтому я и купил пять голубей. И посчитал ваших соколов.
- Но зачем вам это нужно? Зачем вам нужно знать, сколько у нас соколов?
- Как зачем? - сказал Вит. - простая покупка всего пяти голубей показала, что у вас есть возможность утечки информации. А это говорит об уровне вашей защиты. Знаешь, как я проверяю лавки на цены? Я знаю, сколько стоит картошка. И если в этой лавке картошка дороже, значит здесь все остальное дороже. Так и по поводу уровня ваших секретов.
- То есть?
- То есть с уровнем защиты у вас слабовато.
- Со стороны всегда кажется, что можно было и лучше, - парировал Полин. - я, конечно, впечатлен вашими способностями. Но все же. Мне просто интересно. Чтобы вы сделали в борьбе с голубями?
- Я? - спросил Вит. - легко. Символ сокола на штандарт великого храмника. Объявление сокола святым животным. Запрет на отлов и охоту. Между городом и границей с ритами организовать священную рощу с проживанием соколов. Большая площадь и много соколов.
- Хитро, - отвечал Полин. - вы меня снова удивили, Вит. А кстати. Зачем вы открыли школу?
- А вы откуда узнали?
- Город маленький, - ответил Полин, улыбаясь.
- Чтобы город стал еще меньше, не меняйте обувь вашему человеку на удобную. Правый башмак пусть остается больше левого, - отвечал Вит, улыбаясь в ответ.
У Полина пропала улыбка. Вит кивнул в знак уважения и вернулся в гостиницу. Голод делал свое дело. Мати сделала знак Виту об остывании обеда. Вит сделал ускорение к столу. Кин, вошедший в гостиницу, присоединился к трапезе.
- сколько? - спросил Вит.
- Пока пять, - отвечал Кин.
- Хорошо, - сказал Вит, отламывая ногу от какой-то птицы.
- Мати, дорогая, а как у тебя успехи? - спросил вит.
- это обучение сильно отличается от предыдущего, - сказала мати. - я так понимаю, если раньше знания были опытом поколений, то здесь знания - это знания спорящих старых пердунов.
- Дорогая, это у них называется наукой, - сказал вит, улыбаясь и вспоминая отца. - или точнее, школа знаний.
- Да я понимаю, - отвечала мати. - но как-то все равно не так. Если ведунья мне говорила, что от этой напасти нужно это и это. Потом смешать и здесь намазать. Нужно только запоминать все необходимое. И эти знания были окончательными. А тут два пердуна говорят: «А давайте смешаем это с этим и это все вылечит от этого». Казалось бы все. Но нет. Приходит другой дед и говорит: «А вот все не так. А давайте это все проверим на ком-нибудь и, если не поможет, то дадим или намажем это». И тут начинается непонятно что. В общем, этим знаниям у меня веры нет.
- А ты будь хитрее. А ты это все проверь. Если не помогают знания ведуньи, проверь научные знания. А вдруг что-то будет хорошее, - отвечал Вит.
- А не умрет ли кто от таких проверок?
- Вот тебе и карты в руки. Насчет умрет, не переживай. Я тут их скоро пачками начну валить и, как видишь, ничего. И потом. Все надо самой проверять и проверять, - сказал Вит. - в любом случае ты можешь сказать «я это все изучала и все это вранье».
- Ну, может быть так и сделать, - сказала мати, почесывая затылок.
- на сегодня, пожалуй, приключений хватит, - сказал Вит. - а приключения во время еды и сразу после ни в какие ворота не полезут. А завтра у нас школа. Надо наши финансы поднять.
Вечер прошел без приключений.
Утро тоже началось без приключений. Пока.
Завтрак шел, как обычно.
- вот мы завтракаем, и ничего не произошло, - сказал Вит. - удивительно.
- Господин, вы, как всегда, знаете больше, - сказал Кин. - что нас ждет сегодня?
- В том-то и дело. Я ничего не знаю, - сказал Вит. - но как-то подозрительно тихо.
- Может, это обычный день, - сказала мати.
- Я не верю в такое. Тишина есть дело рук человеческих. А тут прямо, смотри, утром никто ничего не делает, - сказал Вит. - а может, я просто волнуюсь перед школой. Я ведь ни разу не преподавал. Меня учили все, кому не лень. Даже родители не ленились.
- Это тебе не мечом махать, - решила посмеяться мати. - сиди себе, языком работай, как очумелый. Это ты точно можешь.
- А что, интересно, - тоже засмеялся Вит, - я буду учить махать мечом, болтая. Кстати, Кин. Тебе тоже надо присутствовать. Ты же будущий рыцарь.
Кин просто засветился от таких слов.
После завтрака мати пошла в школу науки. А Вита и кина ждала школа.
К школе шли ускоренным шагом. Там толпилось больше двадцати человек. Приближающегося Вита приветствовали бурными возгласами. Ждал Вита также Персен. Он был явно доволен, видя прямую прибыль, стоящую перед входом. Вит дал знак Персену открывать школу. Что тот и сделал.
- прошу всех проходить, - сказал Вит и быстром шагом зашел в школу.
Народ просто забегал за ним. Кин пристроился вдалеке в углу.
- А теперь построились в один ряд, - скомандовал Вит.
Молодежь взялась быстро выполнять команду. Вит подошел ближе и стал внимательно рассматривать каждого ученика. Он шел медленно и осматривал каждого сверху вниз.
- Ты не подходишь, - сказал Вит, - тебе двадцать пять лет. Тебе уже поздно что-либо изучать. Если ты до этого не изучил, то и сейчас без толку. Свободен.
Молодой человек сразу скис. На глазах показались слезы. Он опустил голову и побрел к выходу. Вит продолжал движение вдоль учеников дальше.
- ты тоже не подходишь, - сказал Вит следующему ученику, - ты явно пришел не учиться. Свободен.
Молодой человек не расстроился совсем. Он спокойно повернулся и спокойно вышел из школы. Вит кивнул кину, и тот выбежал из зала.
- а остальным, - сказал Вит, отойдя на середину, - сдать оплату моему оружейнику за десять дней и присесть вон там в ряд.
Все быстро исполнили приказ.
- я просил владельца этого зала поставить чучела воинов в разных доспехах. Видите?
Все закивали в ответ.
- Это простой легкий доспех. Вот эти доспехи подороже и получше. Вот этот в кольчуге. Вот теперь начнем обучение. Итак. Сначала об идее боев на мечах, - сказал Вит и жестом подозвал одного ученика.
Тот подскочил на месте и подбежал к Виту.
- завяжи своим шарфиком мне глаза, - сказал Вит.
Тот с усердием выполнил приказ учителя. Вит дал команду ученику вернуться на место.
- Идея первая. Мастерство владения мечом состоит из целого ряда умений. Их много, - говорил Вит и при этом демонстративно прохаживался из стороны в сторону вдоль ряда учеников. - Умение первое, - Вит остановился на время, - это память. Нужно запоминать все, что ты увидел, потому что это может пригодиться. Причем должно хватать одного лишь взгляда. Третий ученик слева от меня, - сказал Вит, указывая пальцем на этого ученика. Все повернули взгляды туда, куда указал учитель. - У него не заправлена рубаха. Ремень с одной свободной ячейкой. Нож тяжело вытащить быстро. Там застежка сделана неправильно.
Парень начал вытаскивать нож, и это оказалось непросто. Все одобрительно закивали.
- и это я могу сказать про каждого. Кто в чем одет. У кого какое оружие. И даже некоторые способности ведения боя. Скорость реакции, например. Далее. Память должна быть соединена с точным и сложным расчетом.
Вит остановился посередине и повернулся к ученикам. Кин вернулся в зал и уселся на свое место.
- Кто может сказать, сколько я сделал шагов? - сказал Вит, улыбаясь. - а я ведь говорил, что нужно помнить все. Так вот, я сделал сорок три шага. Это при том, что я с вами говорил. Я даже могу сказать, сколько шагов до каждого из вас. Сколько шагов до каждого чучела сзади меня. Я знаю все недостатки каждого доспеха, один раз посмотрев.
Вит продолжал стоять, улыбаясь при этом.
- Вот глаза у меня завязаны, и при этом я вижу ваши удивленные глаза. Зачем нам эти знания и эти расчеты, думаете вы. А вот теперь демонстрация всех этих знаний.
Вит медленно вытащил меч из-за спины и медленно вытянул руку с мечом вперед. Затем он резко развернулся и побежал назад. Кольчугу у первого чучела разрубил резким ударом сверху. Не останавливая движения меча, Вит следующим ударом с разворота разрубил легкий кожаный доспех посередине живота. И, уже присаживаясь на колено, следующим ударом воткнул меч между нагрудником и юбкой дорогих доспехов. Затем встал, развернулся и снял с глаз шарфик. В зале повисла долгая тишина.
- это вам первый урок на сегодня, - сказал Вит. - значит, тренировать память в первую очередь. Потому как это может пригодиться в разных ситуациях. Враг может применить средства для лишения вас зрения, например. Или вы деретесь с несколькими противниками и вам нужно провести серию ударов. Делается просто. Выворачиваете карманы у своих друзей. Раскладываете и накрываете тряпкой. Открываете и запоминаете. Затем накрываете и пытаетесь перечислить все то, что вы видели, а еще лучше с рисованием того, что вы увидели.
Юноши стали приходить в себя от увиденного.
- затем завязываете глаза. И начинаете ходить. Сначала по прямой. Пройти много шагов вперед и столько же назад. И в итоге оказаться там же, где начинали. Потом ходить по кривой. На сегодня урок закончен. Все свободны для тренировок дома. Увидимся завтра в это же время.
Все ученики, довольные, потянулись к выходу. Кин пошел закрывать за ними дверь.
К Виту подошел Персен. Вит жестом дал команду кину, и тот вытащил мешочек с деньгами и рассчитался с деловым человеком.
- я очень поражен вами, - сказал Персен. - очень приятно с вами вести дела.
И он снова сделал шикарный жест со шляпой и поклоном, затем отдал ключи кину.
- и вы снова меня удивили, господин, - сказал Кин. - Я очень рад, что служу вам.
- Тебе еще многому надо научиться, - сказал Вит. - и времени у нас достаточно.
- Да, господин.
Они вместе направились в гостиницу. Вит остановился и огляделся вокруг. Потом он посмотрел внимательно на точильщика ножей. Затем он поманил пальцем этого точильщика. Тот, конечно, сделал удивленное лицо. Немного постояв и покрутив головой, подошел к Виту.
- скажи Полину, чтобы зашел, - сказал Вит, затем развернулся и пошел в гостиницу.
Кин побежал за ним.
В гостинице в дальнем углу сидела мати. Она заказала шикарный ужин. Шикарность в виде утки с яблоками и бутылкой красного вина была очень кстати. Мати встала из-за стола, приветствуя входящего Вита. Он, конечно же, поспешил за стол.
- можете приступать к праздничному ужину, - сказала мати, протягивая бокал вина.
- Кстати, событие так себе, - сказал Вит, отрывая но-гу утке. - открытие школы в наших краях - обычное дело.
- У нас совсем не так, - отвечала мати. - может, у вас это обычное дело. А у нас школа - большая редкость. Это пойди найди умника, который умнее всех и знает много того, чего многие не знают.
- Вот и ты начала говорить мудрено, - сказал Вит, улыбаясь. - но вино не должно пропасть. Так что будем праздновать.
Вит наполнил бокалы себе и мати. Кин был мал для этого.
Ужин шел прекрасно. Тут в гостиницу вошел Полин. Он взглядом нашел Вита и подошел к нему.
- и зачем ты спалил моего человека на площади? - сказал Полин. - кстати, добрый вечер.
- Добрый, - сказал Вит.
- Добрый вечер, - сказала мати.
- А может, вечер не так и добр, - продолжал Вит, смачно жуя мясо утки.
- Что случилось? - спросил Полин.
- Это, конечно, плохо для твоего человека, - сказал Вит. - ну, он и сам виноват. Ты сам видел, как он точит? Ужас просто. Там нож полностью стерся, а он продолжает крутить колесо. Его и так спалили все, кто мог. Надо лучше работать с людьми. Но я просил вас прийти не поэтому. Есть более важное дело.
- Продолжай, - сказал Полин.
- Мы ведь празднуем открытие школы, - сказал Вит.
- Я знаю, - отвечал Полин.
- А я знаю, что ты знаешь, - сказал Вит, улыбаясь. - но сейчас не об этом. Еще знает один молодой человек из потаек, который нагло пришел ко мне учиться.
- Как так? - спросил Полин. - мне не доложили. И почему ты его не убил? Ты же любишь без повода убивать, а тут и повод был, и возможность.
- Во-первых, я открыл школу, - отвечал Вит. - я же не могу убивать учеников на первом уроке, кто бы они ни были. Надо было хотя бы выйти. Во-вторых, я послал своего человека проследить за ним. И сижу жду информацию об этом. Так что присоединяйся к нашему маленькому празднику и жди вместе с нами. Вина налить?
Кин выбежал из гостиницы, захватив кусок мяса с собой.
- я на работе, - отвечал Полин. - не могу.
- А ожидание - это тоже работа, - отвечал Вит, наливая в бокал Полину. - кстати, ты в шахматы играть умеешь?
- Нет. Меня пытались научить. Ничего не понял.
Так они втроем за разговорами и шикарной едой просидели долго. Тут в гостиницу забежал запыхавшийся Кин. Было видно, что он сильно устал.
- господин, - сказал Кин, присаживаясь на пол, - тирин... - только и мог сказать мальчишка.
- что с ним? - спросил Вит, вставая.
- Он там, - сказал Кин, указывая рукой куда-то в сторону.
- Бежать можешь? - спросил Вит.
- Да, господин.
- Вперед! Показывай! - сказал Вит. - мати, догоняй!
Мати только успела кивнуть головой. Вит бросился к выходу. Полин тоже побежал к выходу. Его монахи последовали за руководителем. Кин бежал впереди, показывая дорогу. Вит бежал так, словно не чувствовал усталости. Кин явно устал до этого. Продолжать бежать для него было уже слишком. Мати еле успевала за ними. Вит окриком остановил кина. Мальчуган остановился и повернулся к Виту. Тот одним движением закинул кина за спину.
- Крепко держись и показывай дорогу, - сказал Вит.
Кин ногами и одной рукой обхватил Вита. Усевшись поудобнее, свободной рукой показал направление. Вит побежал уже с кином за спиной, как ни в чем не бывало. Видя, как живенько побежал Вит, Полин открыл рот от удивления. Ему рассказали, что сотворил вит в школе мечников. Но этот бег добавил эмоций.
Скоро они были на небольшой рыболовецкой пристани. Пять суденышек болтались на привязи. Несколько рыбаков обступили раненого тирина. Вит легким движением поставил кина на ноги.
- быстро разошлись, - крикнул Вит.
Испуганные рыбаки, увидев Вита, разбежались в стороны. Вит бросил несколько взглядов по сторонам и бросился к тирину. Немного запыхавшийся Полин тоже подошел к лежавшему на земле мальчугану. Вит распахнул рубаху у тирина. Там были порезы от меча. Один был очень крупным. Кровь тирин остановил тряпкой, держа ее в руке. Все, как учила их всех мати. Вита успокоило то, что порезы были не проникающими. Мати уже подбежала и сразу опустилась к тирину, оценивая ситуацию.
- Кин, пойди собери снежинки, - сказал Вит, указывая рукой по сторонам.
- Полин, осмотри трупы, - сказал Вит, махая рукой.
Полин сначала не увидел несколько тел за бочками. Он и его люди кинулись осматривать территорию.
Кин вытаскивал обоюдоострое оружие в виде снежинок из тел и аккуратно складывал их в кожаный мешок. Полин был и тут поражен этим необычным оружием. Еще больше он не понимал, как этим оружием, острым со всех сторон, пользоваться.
Вит стал медленно переворачивать тирина на бок. Ран не было. Только синяки. Вит вытащил свою мазь и стал обрабатывать раны. Непонятно откуда взявшуюся тряпку вит порвал на лоскуты. Очень умело перевязал Тирина, чем еще больше удивил Мати. Тирин только постанывал.
«Живой. И уже хорошо», - подумал Вит.
Мати с удивлением продолжала смотреть на действия Вита.
Затем Вит оторвал две доски от какого-то строения и стал мастерить повозку. Он связал две большие доски. Между ними связал доски поменьше, разломав руками третью. Получилось что-то вроде носилок. Затем Вит подозвал одного священника, и они вместе уложили тирина на носилки.
- бери с той стороны, - сказал Вит.
Священник посмотрел на Полина. Тот кивнул одобрительно. Вит со священником взяли носилки и потащили тирина в гостиницу.
Колонна быстро построилась. Люди Полина впереди. Затем носилки с раненым тирином. Замыкали колонну Полин с кином.
- скажи, юный друг, - Полин обратился к кину, - а почему молодой человек, которого мы несем, одет, как внук калеса?
- А вы почему спрашиваете? - спросил Кин.
- Странно как-то, - отвечал Полин. - я давненько не видел такой любви молодых людей к великому Калесу. Ну, ладно, любовь. Но чтобы наряжаться, как внук калеса, такого точно не припомню.
- Полин, - в разговор вмешался вит, шедший сзади носилок, - я тебе вот что скажу. Если я сидел в гостинице и не выходил на улицу, чтобы никого не убить тут, то теперь я специально буду выходить, чтобы убить этих сукиных детей. Я даже больше скажу. Я буду чувствовать себя очень плохо, если за день никого не убью.
- Тебе повезло, что у того человека, которого ты так красиво убил, была татуировка. И мы поняли, кто это, - парировал Полин. - а если татуировки не будет? И ты не сможешь доказать, кто это? Я буду вынужден тебя арестовать до разбирательства.
- Дорогой Полин, - сказал Вит, - я тут слегка занят. Но все равно скажу. Во-первых, кто меня арестует? Или точнее сказать, кто сможет это сделать? Во-вторых, я-то точно уверен, кого хочу убить, и доказательств не собираюсь представлять.
- У нас страна жестких законов, - отвечал Полин. - убийство без доказательств - это нарушение закона и, значит, я тебя арестую. Даже несмотря на твои способности.
- Полин, - отвечал Вит, - ты видел, что я могу?
- Да. Конечно.
- А айсберг ты видел?
- Это что такое?
- Это очень большой кусок льда на воде.
- Не видел. Я на юге живу, - отвечал Полин.
- Так вот. Кусок льда, что ты видишь на поверхности воды, - это лишь мизерная часть всего куска льда. Так и про меня. То, от чего ты впечатлился, это всего лишь детские шалости. Кидать ножи - это впечатляюще, но это так себе способность.
Процессия подошла к гостинице.
- Мати! Теперь нам нужны твои умения и знания. Наверное, его нужно перевязать, - сказал вит.
Мати бросилась в гостиницу за своим чемоданчиком.
Тирина занесли в зал. Вит сбросил с ближайшего стола все, что там было. Вместе с монахом переложили тирина на стол. Вит с мати сняли с Тирина все, что было выше пояса.
- Кости не задеты. Важные органы тоже, - говорил Вит, осматривая тирина. - крови потерял много. Так что сейчас главное - промыть и обработать раны.
- понятно, - сказала мати, доставая свои склянки. - срочно горячей воды.
Кин побежал на кухню исполнять. Полин со своими священниками примостился в углу комнаты. Вит и мати очень мастерски справлялись с ранениями тирина. Тот только стонал.
- а это что за мазь? - возмущенно спросила мати, осматривая раны. - почему я ничего об этом не знаю?
- Это мамин рецепт. Очень сильное средство при ранениях, - сказал Вит, - потом расскажу.
- Я надеюсь, - фыркнула мати.
Скоро они закончили. На ближайшую лавку постелили несколько одеял и уложили туда тирина. Накрыли одеялом и наказали ему спать. Вит сел рядом.
- всем вести себя очень тихо, - сказал Вит, - или я утихомирю.
Для уверенности он разложил мечи на столе перед собой. Все посетители решили покинуть гостиницу на всякий случай. Полин подошел к Виту.
- мы пойдем, - сказал он, - встретимся позже.
- Завтра у меня школа, - сказал Вит. - вечером убью кого-нибудь.
Полин погрозил пальцем Виту и вышел из гостиницы.
Мати и Кин сели рядом с Витом возле тирина.
- завтра утром перенесем его в мою комнату. Когда пойду в школу, вы будете его охранять. Его раскрыли, так что внешность ему будем менять. Мы его на время уберем к ролинам. Потому что скоро мы переедем туда. Основные дела у нас будут происходить там, - продолжал говорить Вит, усаживаясь поудобнее. - я дежурю сегодня ночью возле нашего мальчика. Всем спать.
Кин и мати пошли в свои комнаты.
Ночь прошла тихо. Пару раз кто-то проходил возле окон. Но Вит решил их не убивать на всякий случай. Окно пришлось бы разбить и охладить холл гостиницы. А тирину нужно спокойствие и тепло. Один раз тихо выглянул из своей конторки владелец гостиницы, но после взгляда вита решил свою жизнь поберечь.
Утром вит встречал своих уже за столом с приготовленными яствами. Мати начала свое дело.
- Кин, извини, что сегодня ты не пойдешь в школу, - сказал Вит.
- Хорошо, господин.
- мати, и ты меня извини. Твою лечебную школу придется несколько дней пропустить.
- Я все понимаю.
Вит знаком подозвал хозяина гостиницы. Тот подбежал с поклонами.
- вот вам за ночные беспокойства, - сказал Вит и протянут золотой.
Хозяин убегал в обратной последовательности.
Вит дождался своей очереди и приступил к плотному завтраку. Только кости летели в специальный кувшин.
- Я в школу схожу быстро, - сказал Вит. - и еще три дня я буду на турнирах. Наплевать на дополнительный заработок за медленные бои. Буду побеждать всех очень быстро.
Через некоторое время вит и Кин отнесли тирина в комнату.
- теперь ты отвечаешь за своего друга до моего возращения, - сказал Вит. - убей любого, кто войдет сюда. Кроме меня, конечно.
- Мати! Ты находишься в своей комнате. Через дверь наблюдаешь за моей комнатой. Убей любого, кто будет пытаться войти в мою комнату. Кроме знаешь кого, конечно, - сказал Вит, улыбаясь.
Он поспешил на выход. До школы вит дошел очень быстро. Там его ожидали ученики. Было еще двадцать новых. Слухи быстро росли.
- всем здравствуйте, - сказал Вит.
Все ученики бурными возгласами приветствовали учителя.
- заходим. Что ждем? - сказал Вит.
Ученики практически забегали в зал.
Вит пропустил вперед всех учеников и тут подбежало еще двое.
- а вы не подходите, - сказал вит. - опаздывать - это значит не уважать учителя.
Опоздавшие ученики, понурив голову, пошли прочь.
- ну что, начнем? - начал вит, войдя в зал. - надеюсь, все усердно обучаются. Сегодня я хотел начать с объяснения. И вот с какого.
Вит уселся на стул перед учениками.
- главное в нашем обучении вот что. Я не буду вас обучать приемам, которыми бы вас обучали в других школах. Типа, на такой удар нужно сделать шаг назад и сделать такой удар. Я считаю это глупым занятием. Самое главное, чему хочу научить вас, так это как пользоваться умениями. Точнее сказать, выбором лучшего умения или набором умений. Вот вы знаете про два умения. А после окончания школы, узнав все умения и доведя их до совершенства, вы будете отличными воинами. Уже потом вы можете изучать всякую мелочь про движения до удара и сразу после.
Все ученики дружно зашумели.
- Итак. Сегодняшнее умение - сила, - продолжал вит. - в соединении с другими умениями - это мощная штука. Причем сила должна быть необыкновенной. И, конечно, покажу пример. Вы видите перед собой своих старых приятелей.
Вит указал на три чучела, в ряд стоявших на старых местах.
- в прошлый раз я говорил о точных ударах и памяти. Можно запомнить и попасть в нужное место, нанеся смертельный удар. А можно нанести удар, просто применив силу.
Ученики удивленно уставились на Вита.
- ну что, пример так пример, - сказал он. - вот вы, - Вит указал на ученика и жестом пригласил подойти.
Тот вскочил и, сделав поклон, подошел к учителю.
- вытащите меч, - сказал вит, и ученик сделал это. - Теперь ударьте по этому доспеху со всей силой.
Ученик слегка опешил, но ударил по доспеху, как сказал учитель, со всей силой. Чучело, конечно, упало, но доспех был только слегка поцарапан.
- вот вопрос: как ты думаешь, это хороший доспех? - спросил Вит, поднимая чучело на место.
- Да, хороший, - сказал ученик, рассматривая поврежденный доспех.
- Садись на место, - сказал вит.
Ученик поспешил на место.
- А теперь новое умение - сила в действии.
Вит стал в стойку. Ноги слегка раздвинуты. Вит немного покачался из стороны в сторону. Потом, несколько раз приподнявшись на носках, вит вытащил меч. Резким движением с разворотом вит нанес сильнейший удар по чучелу. Удар был очень силен. Громкий звук разнесся по всему залу. Доспехи разлетелись на части по всему залу. Частей было много. Ученики только раскрыли рты.
- как тренировать силу, я вам покажу.
Вит подошел к какому-то механизму. Что-то в этом было странное. Какие-то ручки торчали в разные стороны. Веревки и куски железа на концах этих веревок. Странное кресло посередине.
Вит уселся в кресло и взялся за рычаги. Он сводил руки и механизмы приходили в движение. Куски железа поднимались при этом. Было видно, что двигать рычагами очень тяжело.
- теперь ты садись, - сказал вит.
Ученик сел на кресло.
- возьмись за рычаги и начинай их сводить.
Ученик пытался рычаги свести, но это получалось плохо. Два раза - и ученик выдохся.
- в общем, это все для тренировки силы. Вы можете приходить сюда и тренировать силу. Но только мой оруженосец может вас впускать сюда. Он будет несколько дней занят. Но потом мы все организуем. Теперь я вас попрошу вернуться на свои места.
Все ученика расселись по местам.
- теперь я вам расскажу о другом умении. Это вам покажется странным умением, - продолжал вит. - это умение называется умением разбираться в оружии. Я не про то умение, что быстрее и какое оружие лучше другого. Это умение разбираться в качестве того оружия, с которым вы деретесь. Я ведь, помимо силы, разбираюсь в оружии. И я знаю, что мое оружие очень хорошего качества. И теперь снова пример.
- Вот теперь ты, - сказал вит и пригласил другого ученика.
Тот, конечно, подбежал к Виту.
- ты считаешь себя сильным? - спросил Вит.
- конечно, - сказал юноша, улыбнувшись.
- Возьми свой меч двумя руками.
Юноша взял меч двумя руками.
- теперь ударь по моему мечу, - сказал вит, вытянув свой меч вперед.
Юноша, размахнувшись, с силой ударил по мечу Вита. Раздался страшный звон. Но, что интересно, меч юноши сломался, и его часть упала на пол. Меч Вита остался в целости. Вит проверил меч и вернул его на место.
- о чем это все говорит? - продолжал вит. - у вас у всех плохие мечи. Я могу провести такие же примеры с вашими мечами. Некоторые вы можете выкинуть сразу. Но пока можно с этим не торопиться. Лучше сначала поискать лучшего кузнеца, если вы хотите стать отличным мечником.
Тут Вит слегка улыбнулся.
- так что я вас научил еще двум умениям, - продолжал вит. - вам нужно принять меры по их освоению. На сегодня все. У меня дела. Все свободны.
Ученики потянулись к выходу, рассматривая свои мечи. Несколько человек мечи бросили возле выхода.
Вит закрыл школу и ускоренным шагом пошел в гостиницу. Его ждал раненый тирин.
В гостинице его с нетерпением встречали Кин и мати.
- все без приключений? - спросил Вит.
- Да, все хорошо, - ответила мати.
- Ладно. А тирин как?
- С ним тоже все хорошо. Становится все лучше, - сказала мати. - очень похоже, что скоро он выздоровеет. Кстати, приходил хозяин гостиницы.
- Что хотел? - спросил Вит.
- Как раз перед твоим приходом приносил еду, - отвечала мати. - спрашивал, не нужна ли помощь.
- Вы ели?
- Нет. Мы решили тебя подождать.
- Ясно, - сказал Вит. - я пойду насчет еды договорюсь.
Вит вышел из комнаты и спустился вниз. Он зашел на кухню. Там суетился хозяин гостиницы. Увидев вита, он начал свои поклоны.
- вы же знаете, кто я? - спросил Вит.
- Конечно, господин, - отвечал хозяин гостиницы, отвешивая поклон.
- И вы помните наш разговор перед тем, как мы поселились?
- Конечно, господин.
- И, наверное, знаете, что я умею убеждать? - сказал Вит, вынимая меч.
- Конечно, господин, - уже заикаясь, говорил хозяин гостиницы.
- Вы эту еду предлагали моим людям? - спросил Вит, показывая на единственный поднос с едой на столе.
- Да, господин.
- Тогда ешь, - сказал вит угрожающим тоном, - после я оплачу эту еду.
- Я не хочу, - отвечал хозяин гостиницы, - у меня язва. Я не ем жирную пищу. И ем строго по времени.
- Этот грех насчет времени еды я беру на себя, - сказал вит, подвигая мечом тарелку с едой к хозяину гостиницы.
Тот пытался еще что-то сказать, но легкий удар мечом по столу прекратил попытки. Хозяин гостиницы нехотя взял ложку и стал есть похлебку. Затем взял хлеб и еда пошла веселее.
- мясо есть? - спросил хозяин гостиницы.
- можешь не все съедать полностью. Только откуси кусок курицы, - сказал вит.
Еще немного, и хозяин гостиницы управился с едой. Далее в глазах хозяина читался вопрос.
- все хорошо, - сказал вит. - теперь просто ждем.
- Чего?
- Надеюсь, ничего, - сказал вит.
Хозяин гостиницы был удивлен, но все равно уселся на стул, стоявший рядом. Время шло. Вит жонглировал мечом. Потом произошло ужасное. Хозяин схватился за живот. Ужасный крик потряс гостиницу. Изо рта хозяина пошла пена, прерывающаяся рвотой. Сбежалась прислуга и тут же бросилась помогать хозяину. При этом все бросали косые взгляды на Вита, махающего мечом. Конечно, Вит вернул меч в ножны. Затем он встал и вышел из кухни. Поднялся в свою комнату.
- что там за крики? - спросила мати.
- Хозяин гостиницы был слабым человеком, - отвечал вит. - и слаб он был на деньги. Ему заплатили за то, чтобы он нас отравил. И то, что он не знал об отраве, его не оправдывает. В общем, его с нами больше нет. Только легкий дымок я и видел.
- Ужас какой! - воскликнула мати.
- Согласен, - сказал Вит. - и тебе, мати, придется позаботиться о нашем ужине. Пока они разбираются со своим хозяином, сходи на кухню и сваргань что-нибудь. Полину скажешь, что я жду его здесь.
- А Полин откуда возьмется?
- Еще немного, и он будет в курсе, - сказал Вит, - так что, учитывая наши с ним отношения, он будет здесь лично. И очень скоро. Так что иди спокойно.
- Ясно, - сказала мати.
Вит вышел из комнаты мати и зашел в свою комнату. Возле кровати тирина сидел Кин. Он посмотрел на Вита.
- как он? - спросил вит.
- Лучше, - отвечал Кин.
- Скоро мати принесет нам всем поесть.
- Хорошо.
- Я пока выйду пообщаться с полином, - сказал Вит, улыбаясь.
Полин не заставил себя долго ждать. Он уже поднимался по лестнице. Вит открыл дверь в комнату мати, приглашая полина зайти.
- привет, - сказал Полин, - рассказывай.
- Хозяина гостиницы подкупили потайки. Он принес еду моим людям. Хорошо, что они отказались, ожидая меня. Я не поверил в такую доброту и пошел проверить. Заставил хозяина съесть еду, что приносил нам. Он охотно все съел, - сказал Вит, улыбаясь. - это говорит о том, что он или не знал об отраве, или знал, но решил, что все равно умрет, и рискнул. Он умер. Это все.
- Слуги говорят о том, что у вас в руках был меч, - сказал Полин.
- Я же сказал. Я просил хозяина гостиницы поесть, - сказал Вит, - времени у меня мало. Для ускорения процесса достал меч. Ты можешь его осмотреть. Следов крови не найдешь. И потом. Я мог его убить одним пальцем. Меч мне был совершенно не нужен.
- Мне еще ожидать трупы? - спросил Полин.
- Конечно. И гораздо больше, - отвечал вит. - я еще не выходил гулять.
- Я буду недалеко, - сказал Полин и вышел из комнаты.
- И тебе не болеть, - крикнул вслед Вит.
Скоро мати принесла поесть. Все собрались в комнате Вита.
- будите тирина, - сказал Вит, - ему тоже надо есть.
Кин начал толкать тирина в бок. Тот, немного постанывая, открывал глаза.
- привет, - сказал Вит, - как ты?
- Вроде хорошо, - сказал тирин тихо.
- Ты не геройствуй, - сказал Вит, - сейчас тебя накормим. И только потом будешь, как огурчик.
- К еде готов, - сказал тирин.
- Мати, дорогая, покорми нашего героя, - сказал Вит, - а то что-то я нервничаю.
- Хорошо, - сказала мати.
Она подсела к тирину и начала сложную процедуру кормления. Тирин еще не мог держать голову. Мати с кином приподняли героя, подложив подушки. Тирин держался молодцом. Уплетал за обе щеки похлебку. Вит поковырялся в сумке, которую принесла Мати, вытащил курицу и оторвал ногу. Одну отдал кину, а вторую взял себе.
- А теперь расскажу про наши планы на будущее, - сказал Вит. - я не могу больше вами рисковать. Поэтому мы изменим вашу внешность. Для начала твою, тирин, а потом очередь мати. Ты, дорогая, вернешь свой настоящий облик. Это я про цвет волос. Подшаманим с прической. Потом я попрошу Полина сопроводить вас до границы с ролинами. Вы там на время пропадете из виду. Мы с кином появимся там дней через двадцать. Найдете нас на турнире или мы вас найдем.
- А кто будет пробником у вас? - спросила мати. - меня ведь не будет. Да и здоровьем вашим заняться будет некому.
- Согласен, дорогая. Нам будет тяжело. Насчет пробника можно решить. Наймем кого-нибудь. А вот вами не могу рисковать, - сказал Вит. - а я тут немного порядок наведу. Тирин, ты не волнуйся. Я тут проведу зачистку по полной. Они пожалеют, что связались с моими человеком.
- А школа как? - спросил Кин. - бросим?
- Нет, - ответил вит. - у нас там планы на эту школу появились.
Время прошло быстро. Все поели и мати пошла в свою комнату. Кин закрыл дверь на засов. Вит постелил возле двери. Ночь прошла без приключений.
Утро в гостинице началось с суеты. Никто не знал, кто будет новым хозяином гостиницы. Появились новые постояльцы в статусе родственников бывшего хозяина гостиницы. Это были две девушки, и они всеми тут руководили наперебой. Все шло к тому, что родственники скоро приступят к разделу имущества. Новый управляющий появился скоро. Завтрак готовился быстро. Помощники суетились по кухне и по гостинице, угождая постояльцам. К Виту подошла симпатичная девушка.
- здравствуйте, - сказала она.
- Чем обязан? - сказал Вит, уловив негативные нотки в голосе девушки.
- Это вы убили моего отца? - спросила девушка.
- Во-первых, я убиваю красиво и открыто, - сказал Вит. - это вам для информации. Я тут над своей известностью работаю, дамочка. Во-вторых, его отравили. А это не моя специальность. В-третьих, надо дождаться расследования убийства. В-четвертых, вам язык не жмет?
- В смысле? - спросила девушка.
- В том смысле, что я мастерски владею мечом, - сказал Вит, вынимая меч - и я могу жало у комара подрезать. И если язык кому-то мешает, то и его тоже.
Девушка практически побежала от Вита, спотыкаясь и при этом цепляя столы и опрокидывая стулья.
- что это было? - спросила мати.
- Какой вопрос, такой и ответ, - сказал Вит.
- В смысле дурацкий?
- Да, - сказал, улыбаясь, вит. - меня сейчас волнует другое. Мы есть будем?
Вопрос был кстати. К столу подходил служка и нес поднос с едой.
- Другое дело, - сказал Вит,- я больше ждал.
Вит с кином уселись поудобнее.
- Сегодня первый день турнира, - сказал Вит. - хоть и четвертьфинал, но меня это не слишком радует.
- Почему? - спросил Кин.
- Всегда я планирую, а тут планы кто-то изменил. Ладно. После победы мне еще в школу надо заглянуть, сказал Вит. - сегодня последний день вы приглядываете за тирином. Завтра мати и тирин уедут. Я буду скучать. И сильно скучать, дорогие мои. После бесед с местным бардом и еще кое-каких дел мы с кином к вам присоединимся.
- Сколько это займет времени? - спросила мати.
- Дней десять с половиной, - ответил вит, - примерно. Или точно.
- Я тоже буду скучать, - ответила мати. - мы очень много пережили вместе. И ты, Вит, хороший человек, хотя и выпендрежник. И брехун к тому же.
- Опять ты про то же, - сказал Вит, обидевшись. - а напомни мне, когда я тебя обманывал. Нет. Скажи лучше, когда я выпендривался.
- Да что там далеко ходить. Вот сейчас, - сказала мати. - ну, скажи, что осталось примерно десять дней. Нет. Примерно или точно, говоришь. Что за выпендреж? Да откуда ты точно знаешь, что осталось десять дней и именно с половиной? Почему не девять? Или восемь с половиной?
- Мати, - сказал Вит, - ты же сама только что сказала, что мы вместе пережили много. И ты много знаешь обо мне. И если я что-то говорил, то так в конце и оказывалось. Если я сказал, что сегодня выиграю, то я выиграю на турнире. А десять с половиной дней - это простой расчет. Еще три дня турнира. На четвертый день бард пригласит меня на пир в честь окончания турнира. В беседе бард похвалится своей школой науки. И, конечно, будет уговаривать меня жениться на его дочке. И будет предлагать согласиться стать генералом. Я, из скромности, откажусь. Но заинтересуюсь школой науки. Пару дня я буду посещать, а точнее сказать, меня будут водить по школе. Три умника меня сильно заинтересуют. Следующие два дня я буду вести личные переговоры. И это уже десять дней. А провожать и уговаривать остаться меня будут еще пол дня. Вот тебе и десять с половиной. Что тут непонятного?
- Понятно все, - сказала мати, - но с таким же успехом ты мог и все это придумать сейчас.
- Вот, Кин свидетель, - сказал вит. - он будет со мной и потом может это подтвердить.
- Только меня не вмешивайте в свои шуры-муры, - сказал Кин.
- Какие шуры-муры? - спросил вит. - это ты вообще о чем?
- Вот только не надо из меня делать дурака, - сказал возмущенно Кин. - этот смотрит на мати и вздыхает чуть что. А эта ловит взгляд вита, а когда поймает, то скромно отводит взгляд. Так что сами разбирайтесь, как большие. Меня только в это не вмешивайте, - сказал Кин и вышел на улицу, прихватив ногу курицы.
- Он еще очень маленький, - сказал Вит, - пона-придумывает всякие небылицы.
- Согласна, - сказала мати. - ему и так нелегко, так что мерещится всякое.
- Ладно. Мне пора идти выигрывать, - сказал Вит и направился к выходу. - до вечера.
На улице ждал Кин.
- сегодня последний день, - сказал вит, - так что потерпи. Отнеси поесть тирину.
- Хорошо.
- Пока.
- Пока
Вит пошел к центру площади. Там было уже много народа. Все обступили помост и радостно встречали рыцарей. По правилам убийства были запрещены. Умышленные, разумеется. Судья мог в любое время остановить поединок и объявить победителя.
Вит поднялся на помост. Его приветствовала толпа бурными возгласами. Противником был юноша немногим младше Вита. Он был настроен решительно. Решительно и уверенно держал меч. Щитом прикрывался уверенно. Для собственного успокоения или для устрашения жонглировал мечом. Вита это слегка веселило.
Вит заметил своих учеников. Они стояли вместе и хлопали, приветствуя Вита громче всех. Вит в ответ кивнул головой, чем обрадовал учеников еще больше.
Судья объявил начало боя. Соперник пошел медленно на Вита, прикрываясь щитом. Все было, как обычно. Вит был готов к нападению. Он занял стойку с двумя мечами. Потом Вит издал странный звук. Всем показалось, что Вит что-то сказал, но на каком языке это было, никто не понял. Затем Вит стал вращать мечи кругами. Мечи стали вращаться быстрее и быстрее. Подходя к сопернику, Вит стал бить мечами по щиту противника. Это выглядело устрашающе. Юноша ничего не мог поделать. Он держал щит, а по нему сыпался град ударов. Это длилось долго. Юноша надеялся, что Вит устанет. Но это не происходило. Удары становились чаще и сильнее. Щит, конечно, держался. Но скоро щит начинал крошиться. Сначала отлетали мелкие крошки. Потом куски становились больше. Дошло до того, что щит треснул. Еще немного он держался, но было видно, что он скоро развалится. И действительно, щит сломался у юноши в руках. Тот его бросил на помост. Дальше юноша пытался защищаться своим мечом. Но как защищаться от атаки двух мечей, он явно не знал. Бой закончился быстро. Еще несколько ударов, и судья остановил бой. Вит выиграл. Ученики бурно аплодировали. Они еще громко кричали, поздравляя учителя с победой. Вит им дал знак рукой идти в школу. Ученики дружно последовали в направлении школы.
Тут произошло странное. Вит, стоя на помосте, издал более громкий возглас. Все зрители уставились на Вита. Ученики тоже остановились и посмотрели на учителя. Вит тем временем вытащил из-за пояса нож и метнул в толпу зрителей. Один из них издал ужасный крик и схватился за нож, торчащий из шеи. Толпа ахнула и стала уже с криками разбегаться.
Откуда ни возьмись выбежали монахи с мечами. Они окружили помост с Витом. И двое из них подбежали к телу мужчины. Тот умирал с жутким и громким вдыханием и выдыханием уже с кровью. Это было недолго.
- а теперь спокойно проверяем характерный знак совы, - сказал Вит, убирая мечи на место.
Монахи задрали рукав у покойника, и там действительно был знак совы. Остальные монахи спрятали мечи и окружили уже покойника. Они стали его обыскивать. Нашли снова короткий меч, как у прошлых потаек.
- и это только начало дня. Я прямо жду веселья на целый день, - сказал Вит, спускаясь с помоста. - кстати, передайте привет Полину.
Ученики просто орали, одобряя действия Вита. Вит тем временем подошел к ученикам и, поблагодарив их за смелость, пошел к школе. Они дружно последовали за учителем.
Вит открывал школу. Ученики рассаживались поудобнее полукругом.
- пока нас не прервали, я, пожалуй, начну, - сказал Вит, улыбаясь.
Вит снял мечи и положил их на пол.
- темой нашего урока будут внимание и выводы, - сказал Вит, садясь на пол. - Итак. Я вам сегодня на турнире показал пример сегодняшней темы. Первое - внимание. Мой противник был молод. Я бы сказал, слишком молод. На руках нет мозолей или наростов в соответствующих местах от постоянного пользования мечом. Далее - взгляд. Он слишком прост, в том смысле, что опытный рыцарь смотрит не на меч и его движения, а в глаза противнику. Только по взгляду противника можно предугадать его действия и максимально определить место следующей атаки. И по взгляду я понял, что действия в бою будут от обороны с поиском места собственной атаки. Далее - стойка. Отсутствие движения и в целом неправильная. Теперь выводы. Какие, как вы думаете? Кто скажет?
- Страх, - подняв руку, сказал один из учеников.
- Конечно, над соперником довлело мое имя. И оно, конечно, страшновато, - сказал Вит. - но это не вывод из увиденного мною. Еще?
В зале повисла тишина.
- Ладно. Не буду вас мучить, - сказал Вит. - правило первое. Как только вы определили его тактику или мысли по ведению боя, нужно принять ответные меры по этому вопросу. В бою, который провел я, я определил тактику и принял меры. Раз он главной мыслью выбрал оборону и сделал ставку на щит, то я решил лишить его этой мысли. И тут я вспоминаю своего учителя по боевым искусствам и искусству шахмат. Он говорил: «Если боец дерется голыми руками, то в этом случае он использует все доступные средства. Руки, ноги и даже голову. Но как только он берет в руки меч, то все меняется в худшую сторону. Если меч острый, из метала и длинный, то боец настолько верит в силу меча, что забывает обо всем остальном. О руках, ногах и голове тоже». Я бы добавил, что голова - это самое главное оружие в бою. Она создана для того, чтобы думать и еще раз думать. И это правило номер два.
В зале повисла тишина.
- какие данные нужны, для того чтобы думать? Что нужно увидеть и что не видно на первый взгляд? Какие выводы нужно сделать из всех поступивших данных, для того чтобы выиграть в бою? Все это нужно познать вам самим.
По залу пробегает глубокий вздох.
- понимаю вас, - продолжал вит, - но не расстраивайтесь. У нас завтра будет еще день тренировок. Это будет последний день тренировок.
Следующий вздох был еще глубже.
- и это будет очень интересный урок. Это будет знаменательный урок для вас. Я бы даже сказал, судьбоносный урок. После которого ваша жизнь сильно изменится.
Зал замер. Тишина заполнила весь зал. Ученики уставились на Вита. Они не понимали. Им надо расстраиваться или радоваться.
Вит улыбнулся и подмигнул ученикам. И только после этого ученики расслабились и радостные начали хлопать, благодаря за урок.
Дверь отворилась, и в зал вбежал Полин со своей группой монахов.
- что ты творишь? - спросил Полин, обращаясь к Виту.
Ученики тут же прекратили свои овации.
- Я убил не того? - спросил вит. - или я не всех убил, и ты на меня кричишь поэтому? Вот, может, если бы…
- Я, конечно, не об этом, - сказал возмущенный Полин. - ты народ напугал. Ты убиваешь налево и направо. Трупы окружают тебя повсюду. Народ в страхе. Они боятся выходить на улицу.
- Погоди, - сказал Вит, поднимая руку. - дорогие ученики, я вас жду завтра в это же время. А сейчас - до свидания.
Ученики быстро собрались и покинули зал.
- это я виноват в том, что по твоему городу гуляют потайки? - сказал Вит, повышая голос. - это я виноват в том, что ты ничего не делаешь? Это я виноват в том, что меня и моих людей хотели отравить у тебя под носом? Что ты делаешь вообще? Или орать только умеешь? Я убил уже троих потаек, а ты сколько?
- Народ в страхе. На улицу нос боится показать, - оправдывался Полин. - что мне делать?
- Работать, - сухо отвечал вит. - я тебе кое-что еще скажу. Моего человека чуть не убили. И я себя еле контролирую. А если еще кто-то пострадает, то я за себя не ручаюсь. Я больше скажу. Ты устанешь трупы собирать.
- Я тебя понимаю, - сказал Полин. - и что прикажешь делать?
- Если бы ты их всех поймал или убил, то, конечно, проблем было поменьше, - сказал Вит. - но, кстати, хорошо, что ты спросил. У меня к тебе будет просьба.
- Говори.
- Ты, конечно, извини, - сказал Вит, - я очень сомневаюсь в здешней безопасности. Можешь двух моих довести до границы с ролинами?
- Конечно, могу, - сказал Полин. - может, ты успокоишься. Убивать меньше начнешь. Народ перестанет нервничать. Конечно, смогу.
- Хорошо.
Полин решил на всякий случай проводить Вита до гостиницы.
- вот ты спросил, сколько я убил потаек, - сказал Полин. - у меня вопрос. Как ты их определяешь? Причем так быстро.
- А что ты знаешь про потаек?
- В смысле?
- В прямом. Кто они? Чем живут? - говорил Вит, улыбаясь. - что едят, в конце концов?
- Вообще ничего не знаю.
- Вот тут твоя проблема, - отвечал вит. - в прошлый раз, когда нас хотели отравить, я ведь пошел спросить про этого человека на кухню, где он работал. Я поспрашивал всех, кто с ним работал. И знаешь, я ничего не узнал.
Полин улыбнулся.
- ничего, кроме одной незначительной детали. Они не едят ничего мясного, - сказал Вит, улыбаясь. - они, как те козлики, травкой питаются.
- и что?
- А ты знаешь, что у людей, которые не едят мясо, меняется цвет лица? Правда, очень незначительно. Румянец пропадает у некоторых. Так что, если натренировать зрение, то можно это заметить. Ну, конечно, и другие признаки.
- Какие?
- Нервозность. Кто не ест мяса, тот первый в списке на психа. Отличные интересы от всех окружающих. Еще парочка. А когда это все сложить, то получается точное определение.
- Интересная мысль.
Они подходили к гостинице.
- Я вас, пожалуй, оставлю, - сказал Полин, - но это только я. Своих людей оставлю точно. Вдруг кто-то будет проходить мимо и захочет умереть, а я буду не в курсе.
- Спокойной ночи, - сказал вит, заходя в гостиницу.
- И тебе, - ответил Полин.
Ужин ждал Вита в его комнате. Тирин сидел на кровати и что-то ел. Было видно, что он идет на поправку. Мати и Кин сидели рядом.
- завтра за вами зайдет Полин, - сказал вит, - он сопроводит вас до границы. У ролинов вы теряетесь и ждете, когда мы с кином приедем на турнир.
Вит достал мешочек с деньгами:
- этого должно вам хватить на это время.
Куриная нога быстро избавлялась от излишеств в руках Вита.
- и еще, - сказал вит, переставая поедать курицу. - поберегите себя там. Никуда не влезайте. Если кто косо посмотрит, просто запишите, кто он. Я позже его убью.
- Хорошо, - сказала мати.
- Всем спать, - сказал вит. - завтра ждем Полина и только потом идем на турнир.
На следующий день Вит встал позже. Давно не было дня, когда можно было выспаться. Еще немного вит просто валялся на кровати. Тирин зашевелился. Кин вскочил и подбежал к мальчишке.
- как ты? - спросил Кин.
- Нормально, - отвечал тирин.
- Ходить можешь, надеюсь?- спросил вит.
- Сейчас посмотрим, - отвечал тирин, вставая с кровати.
Он немного постанывал от боли, но встал уверенно.
- Отлично, - сказал вит, следя за движениями тирина.
- Кстати, - сказал тирин, - я хотел вам сказать важную вещь. За вами следит еще кто-то. И это не священники Полина и не потайки. Было что-то странное в их поведении.
- Что именно? - спросил вит.
- Я видел, когда люди, сошедшие с ума, разговаривают сами с собой, - продолжал тирин. - эти люди тоже говорят сами с собой, но они не умалишенные. Это точно.
- Ясно, - сказал Вит.
Мати тоже знала свое дело. Завтрак был уже готов.
- ой, спасибо, - поблагодарил вит. - кстати, мати, поскольку ты мне, скажем так, не совсем веришь...
- Чисто опыт, - отвечала мати, улыбнувшись.
- Не перебивай, - сказал вит. - я тут речь подготовил, понимаешь. Так вот. У меня, а точнее сказать у нас с вами, большие планы на будущее. Вы даже представить не можете, насколько они большие. Мати, ты вот запомни этот день, когда я это сказал, и потом я тебе про этот день напомню.
- Не бойся, - отвечала с улыбкой Мати. - я таких сказок давно не слышала. Уж поверь, я этот день запомню.
- Нет, Мати. Про этот день я тебе напомню, - сказал вит, что-то отрывая у приготовленной птицы.
Через небольшое время раздался стук в дверь.
- только не убивайте, - раздался голос Полина.
И дверь стала медленно открываться.
- А чего один? - спросил вит. - не боишься уже?
Дверь открылась, и вошел Полин.
- откуда знаешь, что я один? - спросил Полин. - пол здесь не скрипит. И я шел очень тихо.
- Причем здесь пол и твои попытки красться, - сказал вит. - тебе надо перестать есть новомодные штучки из рыбы. Это их с востока к вам завозят? Ты с этим поаккуратнее. Да и запах рыбный тебя обгоняет.
- Ясно, - сказал Полин. - и, кстати, мы готовы. а вы?
- Еще немного, - сказал вит. - мне доесть, а им собраться.
Мати и тирин стали собирать пожитки. Их, к счастью, не так много. Мати надела свою дудку на шею и захватила свой чемоданчик со всякими снадобьями. Вит протянул тирину коробочку со знаком снежинки.
- может, мы обменяемся? - сказал вит. - Мати переоденем в одного из твоих людей. Тирин, пожалуй, маловат для этого.
- Давай, - сказал Полин. Он вытащил какой-то свисток и дунул в него. Раздался тонкий свист. В комнату вошел один из священников. - снимай накидку.
Священник удивился, но приказ выполнил. Мати надела накидку, и она пришлась впору.
- потопали, - сказал Полин. - а пока их сопровождаю, постарайся никого не убить.
- Они все плохие, - ответил вит.
- Я знаю, - ответил Полин, и они втроем вышли из комнаты.
- Немного подождем, - сказал вит и продолжил доедать птицу.
Священник сел на край кровати.
- Мы сейчас пойдем на поединок, а ты немного посидишь тут. А потом уйдешь.
Священник ответил кивком.
Время шло медленно.
- скоро, - сказал вит, жонглируя ножом, - скоро.
- Мы тоже скоро к ним приедем, - сказал Кин.
- Точно, Кин, - сказал вит, улыбаясь. - все. Время. Пошли.
Вит надел мечи и вернул нож на место. Священник, видевший приготовления, только таращил глаза. Еще немного, и вит с кином вышли на улицу.
- сегодня интересный день, - сказал вит, рассматривая все вокруг.
- Чем же, господин? - спросил Кин.
- Мы вывезли своих из этого опасного места. И это все потому, что скоро здесь будет жарко. Я войну имею в виду, - сказал вит. - и мы за ними скоро последуем. Весна на улице, как символ перемен к новому и лучшему. Смотри, как расцвела вишня. Это ведь красиво.
- А я говорил, что ты втюрился. Вот и несешь чушь, - сказал Кин. - какая вишня? Какие цветочки, если война скоро?
- Кин, - отвечал вит, - мал ты еще. Нет у тебя чувства прекрасного.
- А у тебя его прям перебор.
- Да ладно.
Они подходили к помосту.
- что это? - спросил вит.
- Действительно, - отвечал удивленно Кин, - куда они подевались?
На площади состязаний не было народу. Там находились два судьи, несколько священников Полина и больше двадцати учеников Вита. И, конечно, там был мужчина - будущий соперник Вита.
- что случилось? - спросил вит у судьи.
- Народ вас боится, - отвечал судья. - все сидят по домам. Некоторые, вон, смотрят из окон.
И действительно, окна в домах вокруг площади были открыты. И все они были заполнены зрителями.
- тянуть особо нечего, - сказал судья, - поэтому попрошу соперников на помост.
Вит и его соперник поднялись на помост с разных сторон.
В соперниках у Вита был мужчина опытный. Это было видно по возрасту и по многочисленным ранам на теле. Мизинца не хватало на правой руке.
- конечно, честно, - сказал он.
Вит кивнул в ответ. Соперник стал в стойку. И тут снова вит сделал неожиданное. Он повернулся к противнику спиной и присел на корточки, держа мечи перед собой. Рыцарь не понял, что произошло. Это была большая глупость или неуважение к сопернику? Конечно, рыцарь видел такое впервые за свою жизнь. И некоторое время было не ясно, что делать. Только ученики издали громкий возглас радости, чем добавили эту неясность. На спине Вита висел щит, а на голове, как всегда, не было шлема. Убивать такого известного рыцаря не хотелось, но видно он сам напрашивается. Все-таки, подозревая хитрость, рыцарь разулся и стал медленно подходить к Виту, меняя направление. Вит не шевелился. И вот, дойдя до расстояния удара, рыцарь поднял меч и нанес удар. Вот только меч не достиг головы. Вит резко поставил меч, блокируя удар по голове и при этом перемещаясь вправо. Так что меч противника по касательной ушел влево от Вита. При этом вит, быстро вставая и поворачиваясь, нанес удар мечом по спине противника. Удар был нанесен плоской стороной меча, и рыцарь после этого чуть не вылетел с помоста. Рыцарь развернулся и снова стал в стойку. Тут Вит снова всех удивил. Он вложил меч из левой руки в ножны и взял щит в руки. Он никогда не пользовался щитом. И все это знали, и соперник тоже. У него снова появилось удивление на лице.
Вит шел вперед, держа щит, меч при этом был занесен для удара сверху. Рыцарь выставил щит и тоже занес меч для удара. Так они и сошлись в ударе щитами. Удар был огромной силы. И соперник Вита еле устоял на ногах. Но дальше вит не убрал щит и не нанес удар. Он просто давил щитом. Рыцарь прилагал большие усилия, чтобы удерживать положение на ногах. Удерживая щит с такой силой, нужно сильно упираться ногами. Об ударе мечом при этом не было никакой речи. Он попытался просто ткнуть Вита мечом, но тот легко отбил удар и продолжал давить щитом. Давление росло, и еще больше усилий требовалось для удержания. Приходилось ноги убирать дальше, для того чтобы не упасть. Потом Вит резко взял щит на себя, и рыцарь, чуть не упав, снова встал в стойку. И снова вит ударил щитом. Снова давление, и снова рыцарь упирался ногами. И снова вит на мгновение отпустил давление, и снова продолжил. Да, но при всем этом рыцарь отходил назад к краю помоста. Все уже понимали, чем все это закончится. И рыцарь тоже это понимал. Но он ничего не мог сделать. Так все и случилось. Рыцарь свалился с помоста под бурные возгласы учеников и зрителей из окон домов.
Вит снова победил. Он сделал знак ученикам, и они дружно последовали за ним в школу. Сопровождали их пара священников. Вит священников в школу не пустил. Они очень удивились.
- Кин, иногда выходи на улицу, - сказал Вит. - смотри, чтобы не подслушивали. А то в прошлый раз так и прилипли к двери.
Священники просто вытаращили глаза.
Вит закрыл дверь школы. Ученики расселись полукругом. Они ждали. Про то, что Вит говорил в прошлый раз. И новые наставления в виде новых, сильно замудренных.
- тема нашего урока на сегодня - это, во-первых, неожиданность. Мы в своей школе называли ее «яма для противника», - начал свои хождения вит. - это ты подготавливаешь хорошую яму, а если сказать прямо, то создаешь условия, когда противнику некуда деваться. И он делает то, что ты запланировал. Вы видели, как я присел спиной к противнику. Это самая обычная яма. На спине висел щит. И противник, видя мою беспомощность и такую подставу, ничего не может придумать другого, как нанести удар по голове. Он, конечно, немного сомневается, но он, родной, никуда не денется. Я был готов к такому ходу, потому что я эту яму ему и приготовил. А дальше вы видели.
Ученики одобрительно похлопали.
- а теперь следующая тема урока. Это чувство спины. Это очень глубокая мысль. И помимо понятного дела про спину, это еще понятие о чувстве, что эту спину прикрывает друг. Тот, который эту спину защищает и при этом доверяет свою. И вот мы подходим к главной теме нашего урока.
Ученики затихли.
- Итак, - продолжал вит, - у меня есть предложение ко всем вам. Я создаю свою армию. Правда, небольшую. И поэтому предлагаю в нее вступить.
Зал взорвался радостными криками.
- я - за! Я готов! - наперебой кричали они.
- Так-так, - сказал Вит, - успокоились.
Ученики замолчали и расселись по местам.
- значит так, - сказал Вит, махнув кину головой на выход. Кин побежал проверять монахов. - Поскольку вы теперь мои солдаты, я расскажу про вашу дальнейшую службу. Вам нужно собрать свои семьи и вывезти их к ролинам. Скоро здесь начнется война, так что займитесь спасением своих семей. Только вам первый приказ. Переезд должен произойти тихо и без лишнего шума. Объяснение простое - вы поступили на службу и она на территории ролинов. Все должно произойти в течение двадцати дней. Поэтому не спешим и делаем все спокойно. По прибытии доложить мне. Я там поступлю на службу местному барду. Так что найдете легко. Я укажу вам новое место службы и жительства. Первые деньги за службу получите там. Еще вопросы есть?
- Как называется наша армия? - спросил один из учеников.
- Армия теней, - сказал вит.
Снова радостные крики раздались по залу.
- да, кстати, - продолжал вит, - там у нас будет своя школа, где мы будем тренироваться. И там у нас будет все, как надо. Тренировки с утра до вечера с тренажерами, парные тренировки и прочее. И все это вместо моих разговоров.
И снова крики учеников раздались по залу.
- на сегодня все, - сказал Вит. - завтра после турнира всем приступить к исполнению плана. Все, пока.
Ученики радостно расходились из школы.
Вит закрыл школу и вместе с кином и любопытным священником пошли в гостиницу.
- завтра последний день турнира, - сказал Вит.
- Вы снова выиграете, господин, - сказал Кин.
- Это точно, - добавил священник.
- Кин, ты меня извини, - сказал Вит, - ты сегодня за пробника
- Как скажете, господин, - отвечал Кин.
Вечер и следующее утро прошли без приключений. Вит и Кин вышли из гостиницы. И снова что-то изменилось. Народу на финал собралось очень много. Площадь была полностью забита. Виту помахал рукой распорядитель состязаний. Он был доволен.
- они перестали бояться? - сказал Вит.
- А может, они что-то поняли, - отвечал Кин.
- И так может быть.
Когда Вит подходил к помосту, его приветствовали бурными овациями. Но народ все-таки держался слегка вдалеке от него. Судья ничего не сказал. Он просто указал жестом на помост. Там уже ждал соперник. Это был специалист своего дела. И это дело называлось убийством. Рыцарь слегка подбрасывал и перехватывал щит левой рукой. Меч в правой руке вертелся, как у заправского жонглера. Взгляд сосредоточен на сопернике. Вит понял, что впервые его так внимательно оценивают.
«а вот и соперник, - подумал Вит и стал в свою стойку с двумя мечами. - а щит новый, с усиленными металлическими пластинами. Это после прошлого боя щит усилился».
Вит улыбнулся. Но спросить надо.
- честно деремся? - спросил вит.
Противник не ответил.
- Значит, нечестно, - громко сказал вит для зрителей и для себя.
Противник пошел на Вита уверенно. Щит и жонглирующий меч сзади. Вит сделал выпад, но соперник был готов. Он даже не дернулся. Просто поставил блок щитом. Потом противник сделал выпад - и тут Вит был готов. Еще пара взаимных ударов - и все тоже самое. Затем Вит решил процесс ускорить. Он начал проводить удары с усиленной силой, но противник справлялся. Он включился в эту игру. Он тоже решил усилить ответные удары. И снова обмены ударами. Это длилось долго. Затем пауза - и вит наносит очень сильный удар. Щит выдерживает, и противник еле удерживается на ногах. Затем очередь противника. А вот это было зря. Играть с Витом в любые игры было неразумно. Противник сделал сильный замах и в удар вложил всю свою силу. Вот тут Вит применил свою классику. Он подставил меч, так что удар противника пошел по касательной влево от Вита в сторону. Меч почти воткнулся в помост. Рыцарь понял свою ошибку и стал быстро возвращать меч в исходную позицию. Но было поздно. Вит сделал разворот и оказался сзади противника. Удар плоской стороной меча по спине сделал свое дело. Противник продолжил движение вперед и упал на помост. Хоть противник быстро развернулся, но это не помогло. Меч Вита был у его горла. Судья объявил Вита победителем. Зрители приветствовали победителя бурными возгласам.
Кин подбежал к распорядителю за наградой. Тот отдавал деньги и тоже был доволен поединком. Вит увидел Полина. Тот хлопал руками, а на лице была ехидная улыбка. Полин подходил к Виту, а его люди освобождали дорогу.
- поздравляю, - сказал Полин, - красиво.
- Спасибо, - ответил вит.
- Я так понимаю, ты знаешь, зачем я пришел? - спросил Полин.
- Время и место? - спросил вит.
- Завтра вечером после седьмого удара главного барабана. Главный храм.
- Хорошо, - ответил вит.
- А мне вот интересно, как так можно заранее знать исход боя и быть в этом уверенным? Ну хоть малое сомнение должно быть, - не унимался Полин.
- Я никогда не проигрывал, - отвечал вит. - хотя есть уточнение. Когда этого не хотел.
- Ты и по собственному желанию можешь проиграть?
- Еще и так, чтобы все поверили.
- Врешь, наверняка. Проиграл, а потом оправдание придумал.
- Хочешь, я у тебя выиграю?
- Нет. Не хочу, - сказал Полин и через время добавил, - с твоими все хорошо.
- Спасибо, - ответил вит и вместе с кином пошел в гостиницу.
До встречи с бардом вит с кином не выходили из гостиницы. Вит решил никого не убивать. Школу он закрыл. Вит с кином спали и обжирались. Ничего особенного не произошло.
На следующий день после шестого удара главного барабана вит с кином собрались в гости к барду.
Это была не столица демаров, поэтому бард пригласил Вита в главный храм города. Священник, стоявший на входе, похлопал Виту в знак уважения, но оружие все же забрал. Тоже в знак уважения. Кина в храм не пустили. В зале было немного людей. Бард, храмник и, конечно, Полин со своими людьми. Большой круглый стол был накрыт по-богатому. Молодой поросенок с яблоками в центре стола. Бутылки вина и множество разнообразных фруктов. Бард встал из-за стола и пошел встречать Вита.
- Рин, - сказал бард, протягивая руку.
- Вит.
- Прошу присоединиться к нашей скромной трапезе, - сказал бард.
«Если бы я знал о вашей скромности, я бы вчера не ел», - подумал Вит.
Все четверо усаживались за стол. Полин разливал вино.
- проверенное, - сказал Полин.
- У меня сразу же первый тост, - сказал Рин, - прошу всех поднять бокалы. И тогда за победителя турнира!
Бард указал на Вита, и все опрокинули бокалы. Вит и присутствующие приступили к закускам.
- хорошее вино, - сказал Вит.
- Это священники делают по своим древним рецептам, - сказал бард.
- Пока мы не далеко ушли от главной темы, - сказал Вит, - а где мой приз?
- Ты посмотри, какой меркантильный молодой человек, - сказал бард, улыбаясь. - это вы, наверное, у ритов такого понабрались.
- Нет. Это жизнь такая сложнозависящая от денег, - отвечал вит.
- А вот, кстати, нам тут всем интересно. Что вы планируете делать в будущем? Какие у вас жизненные принципы? - спросил бард.
- Глубоко, - сказал Вит. - почему такой интерес к моей скромной персоне? Особенно к моим жизненным принципам.
- Во-первых, ты погубил немного народу в этом городе, - вставил слово Полин.
- Не нервничай, Полин, - сказал бард. - мы ведем спокойную беседу за хорошим вином и хорошей едой. И мы никуда не спешим с вопросами. Как говорится, каждому времени свой вопрос. Я отвечу на ваш вопрос, молодой человек. Как вы однажды сказали Полину, что, впрочем, не является секретом, мы живем в ожидании войны. И, конечно, у нас всех интерес к самому сильному воину.
- А вот тут я поскромничаю, - сказал Вит, - я еще этого не знаю.
- У вас, молодой человек, вся жизнь впереди, - сказал бард, - а мы это уже знаем.
Бард вытащил мешочек с монетами и отдал Виту.
- насчет любви к деньгам мы поняли, - сказал бард. - какие еще жизненные принципы?
- У всех молодых людей, а не только у меня, - это достичь максимальных высот. Это касается всего, что ты умеешь и знаешь, - отвечал вит.
- Я так понимаю, ты не хочешь отвечать? - спросил Полин.
- Полин хотел спросить, а поконкретнее можно? Без высоких слов, - сказал бард.
- Хорошо, - сказал Вит. - первая задача - это выиграть все турниры.
- Это понятно. Когда я был такой же молодой, я тоже хотел выиграть все турниры, - сказал Полин. - а дальше что?
- Я так понимаю, у вас есть интересное предложение? - спросил вит.
- Мы знаем, что риты предлагали вам хорошее звание, - сказал бард, - мы много знаем. Что вам в условие, правда, поставили жениться на его дочери.
- А бард ритов тоже хвастался, что про вас все знает, - сказал Вит. - он говорил, что знает, как вы любите спать. Ваши предпочтения ко сну. Причем, у вас троих.
- И даже я? - спросил храмник.
- И ваш помощник тоже, - отвечал вит.
- А что они такого знают, чего не знаем мы? - спросил бард.
- Я не знаю этого. Я могу только предполагать, - отвечал вит.
- И что ты можешь предположить?
- Вам короткую версию или длинную? - спросил вит.
- Мы же сидим и беседуем. И никуда не спешим, - отвечал бард. - мы все внимание.
- То, что скоро война, вы знаете, - начал вит. - а теперь посчитаем. Риты могут выставить на войну двенадцать тысяч конницы. Пеших рыцарей четыре с половиной тысячи. Нанять около тысячи наемников для начала. И это не простые мечники. Там счет будет один к двум. Еще погонят обычных крестьян около нескольких тысяч в качестве вспомогательного войска. Теперь у вас. Конницы всего около трех сотен. Пеших рыцарей около двух тысяч. Ополчение из простых крестьян, которые встанут на защиту родины, около восьми тысяч. Но там будет четыре крестьянина на одного рыцаря. Наемников нанять не сможете, учитывая ваш режим экономии. Так что ваши шансы на победу в войне ничтожны.
- Ты ошибаешься, - сказал Полин.
- Ах, извини, - сказал Вит. - я не учел членов ордена. Сколько вас там? Сто двадцать. Или немного больше. Даже если считать один к четырем, то и это не поможет.
- Я не это имею в виду, - отвечал Полин.
- Подожди, Полин, не кипятись, - сказал бард. - к подсчетам мы вернемся чуть позже. Мне интересно другое.
- Теперь я весь внимание, - сказал вит.
- Мне хотелось бы знать, что вы хотите в жизни? - сказал бард. - и я имею в виду главное в жизни. Конечно, после победы во всех турнирах.
- Я хоть учился в далекой и секретной школе. И всей информации у нас не было. Только та, что написана в книгах. Так вот, в книге с дивным переплетом я прочитал легенды объединенного королевства.
- Это когда было одно королевство, а точнее сказать империя, - сказал бард. - задолго до того, как оно распалось на бардства.
- Когда у нас были одни боги. И один бог был главным, - сказал храмник.
- И императора звали карентон. И правил он недолго и счастливо, - сказал Полин.
- Я не понял ответа на мой вопрос. И причем здесь древние легенды королевства? - спросил бард.
- Я карентоном, пожалуй, не стану, - сказал Вит, - но хочу участвовать в процессе объединения в одну империю.
- Ух ты! - даже присвистнул Полин.
- Очень странно, - сказал бард, - точнее сказать непонятно, как это можно сделать. Слишком много стало различий у всех нас. Взаимные войны и взаимные союзы одних против других. Затем новые союзы против бывших союзников заложили кровную вражду между всеми нами. Кто-то на войну пошел из-за женщины. Кто-то, чтобы ее украсть. Запутано так, что калес не разберет. Каждый хочет безраздельно править в своем бардстве. У нас даже язык, который был одним, теперь начинает получать различия.
- Главные боги стали разными, - сказал храмник.
- А разве риты не делают шаг к объединению? - спросил вит.
- Объединение путем еще большей крови? - спросил бард. - это как такое возможно?
- А разве все королевства не создавались на крови? - сказал Вит. - одно королевство захватывало соседнее и, объединяясь с ним, становилось сильнее. Потом нападало на других соседей и, захватывая, становилось сильнее и еще более объединеннее. Так что тут ничего нового нет. Вас захватят, и вы станете ритами. И бог у вас будет общий. И язык тоже.
- А если мы будем драться? - спросил бард. - и драться до последней капли крови?
- Даже если вы все погибнете, ничего в истории не изменится, - сказал Вит. - эта общая территория будет называться страной ритов, совершенно забыв, кто жил здесь раньше. И в тех книжках с еще более интересными обложками напишут свою историю те, кто остался жить здесь последним.
- Грустно вы рассказываете, молодой человек, - сказал бард.
- Красиво рассказал, - сказал Полин, - только я твою роль тут не улавливаю. Тебе предлагали должность генерала. И жену предлагали. И тебе надо возвращаться к ритам. Получать должность первого генерала и вставать во главе объединяющего войска. И, как ты говорил, вы пройдете объединяющим и выжигающим пламенем по всем бардствам, создавая империю. А ты наоборот. Идешь в обратном направлении от ритов. Бежишь от должности генерала и от своей мечты. Это как понимать?
- Я вижу свою судьбу, - отвечал вит. - я вижу ее не точно. Но что точно я знаю, то это не выжигающий огонь.
- А сколько времени у нас есть? - спросил бард.
- Примерно триста дней, - отвечал вит. - армия стоит дорого. Ее нужно кормить. А армия кормится одним способом - войной. Половина погибнет, а другая половина поживится грабежом. Так что тех денег, что есть у барда ритов, хватит максимум на триста дней.
- Ясно, - сказал бард. - но тут есть одно обстоятельство. Раз вы идете в обратную сторону от ритов, то я могу рассказать вам о нашем секретном оружии.
- Это что еще за оружие такое? - спросил вит.
- Это наша школа, - сказал бард.
- Я только про школу лечителей знаю, - сказал Вит.
- А вот, кстати, - сказал бард, - я вас приглашаю посетить нашу школу завтра.
- Это было бы интересно, - сказал Вит. - это то, чего я действительно не знаю.
- Ну хоть что-то есть, чего вы не знаете, - сказал Полин и сделал при этом глубокий вздох.
- После наших посиделок, - сказал бард, - я имею в виду сегодня к обеду, Полин зайдет за вами в гостиницу.
- Отлично, - сказал Вит.
Еще немного времени все сидели молча и просто набивали животы.
- Молодой человек, - сказал бард, разливая вино по бокалам, - не могу не спросить еще вот о чем.
- Спрашивайте.
- Насчет твоей подружки, - сказал бард. - ты объявил ее своей сестрой. Даже бедного трактирщика убеждал в этом. Но мы ведь с тобой понимаем, что она - твой пробник. Если бы она была твоей сестрой, то ты бы мог позволить себе настоящего пробника для вас двоих. Я ведь не могу себе позволить думать, что ты не дорожишь своей сестрой и таким образом экономишь на пробнике. Что за представление мы наблюдаем? Вот Полин, например, думает, что вы любовники или еще станете таковыми. В общем, мнения разделились. Развейте наши споры.
- Начну с того, что, путешествуя по стране ритов, я совершенно случайно спас девушку, за которой гналась парочка воинов. Поняв, что они из личной охраны барда ритов, мне пришлось их прикопать. Мне настолько было жаль бедную девушку, что я взял ее на службу. Правда, я сделал из нее блондинку, на всякий случай. Так даже красивей получилось. И, чтобы исключить все лишние вопросы, объявил ее своей сестрой. Вот и вся история без всяких непристойных намеков, - сказал Вит, косо поглядев на Полина.
- Личная охрана барда просто так за девками не бегает, - сказал бард задумчиво, - для этого дела есть камердинер.
- Я все понял, - вдруг вскричал Полин. Он при этом стукнул себя по лбу, - ты просто боишься возвращаться к ритам. Потому что, если узнают, что из-за девушки ты убил двух охранников, то мало не покажется. Брать в жены или в любовницы он собирался - не важно. Ты просто перешел барду дорогу, да еще на сердечном фронте.
- да, юноша, - сказал бард, - вы в серьезной опасности.
- Да, Вит, - сказал радостно Полин, - ты попал так попал.
- Я бы на твоем месте не сильно радовался, - сказал Вит. - я ведь твою улыбку припомню тебе.
- Хватит вам, - остановил перепалку бард. - что? поговорить больше не о чем?
- Вы меня своей школой заинтриговали, - сказал Вит.
- Нет, молодой человек, - сказал бард, - все увидите завтра.
- а вот мне интересно, чем занимался мальчишка, которого ранили потайки? - спросил Полин. - я никогда его рядом с вами не видел.
- Если бы не ранили, и не увидел, - тут повеселел Вит. - этот мальчишка, как ты говоришь, как раз тебя за пояс заткнул.
- В смысле?
- Да в прямом, - сказал Вит. - я всегда знал, кто и сколько человек за мной следило. Я всегда знал, что ты на подходе к нам. А не запах тому виной. Я даже знал, что твой священник подслушивает в моей школе. Я знал всех, кто работает на тебя по всей площади. Я даже знал дословно, какие команды ты раздавал своим людям. Правда, не все. За мной следит еще несколько сил, о которых я ничего не знаю. Я знаю только, где они обитают. Поэтому у меня провалы в этой информации. И это еще один повод отсюда убраться. Я не могу работать без моей разведки.
- Ничего себе, - сказал Полин.
- Да, Полин, а это уже ты попал, - сказал бард, улыбнувшись.
Далее беседа перешла на бытовые темы. И Виту уже было неинтересно. Он отвечал только для того, чтобы поддержать разговор. Сам же размышлял совершенно о другом. Скоро беседа была закончена по инициативе барда. Охрана Полина сопроводила Вита с кином до гостиницы. После вина голова гудела, и вит просто завалился спать в одежде. Кин запер комнату и тоже лег спать.
Кажется, время пролетело мгновенно. Раздался стук в дверь.
- это мы, - сказали голоса, - от Полина.
- Кин, открой, - сказал Вит.
- Мы готовы выступать, - сказали священники. - кони ждут внизу.
- Хорошо, - сказал Вит.
Все спустились вниз. Там уже ждал Полин.
- приветствую вас, - сказал Полин. - у нас долгий путь. Так что поторопитесь.
- И тебе не болеть, - ответил вит.
На выезде из города, сразу за воротами, со своей свитой их ждал бард. Он был необычайно доволен. Дело его жизни он сможет кому-то показать. И не каждый день такое происходит.
- приветствую вас, - сказал бард.
- Приветствую вас, - ответил на любезность вит.
- Вы приятный собеседник, молодой человек, - сказал бард, - поэтому дорога будет вдвойне приятнее.
- У меня после вчерашней приятной беседы голова еще болит, - отвечал вит.
- Прекрасное вино варят священники, - отвечал бард. - и голова болит от непривычки. Вот после недельной беседы вино превратится в нектар.
- Боюсь, я нектара не дождусь. Дел слишком много.
- Вы меня удивляете все больше и больше, - говорил бард. - куда вы торопитесь? Вы торопитесь жить? И, если не секрет, какие у вас дела?
- Я открываю школу боевых искусств у ролинов. Мне нужно там выбрать помещение и обустроить все.
- Я понимаю, что вы мне не все говорите, - сказал бард. - или не хотите говорить. Хорошо. А о чем вы хотите поговорить в нашей поездке?
- О чем-нибудь нейтральном, - сказал Вит, - например, я слышал, что у вас давно в истории было государство с правлением народного голосования.
- Да, было такое. Но мне интересно другое, - отвечал бард. - я первый раз в жизни вижу мастера меча, интересующегося государственным устройством. Как такое возможно?
- Ничего особенного. У нас в секретном клане правит совет учителей. Как там и что происходит в деталях, не знаю. Но что-то они там посовещались и потом объявляют свое решение. Есть у них и оппоненты, утверждающие, что это старая форма правления и нужно принять новую, когда правит мнение большинства.
- Вот видно сразу, что вы далеки от этого всего. Да у меня четыре советника и я не помню, чтобы у них хоть раз мнения совпали. А представь весь народ и его мнение. Если искать его мнение в смысле большинства, то его можно и не найти.
- Можно опросить всех по какому-нибудь вопросу и согласно этому мнению большинства принимать решение.
- Вот нравится мне мнение молодых людей своей непосредственностью и наивностью. Я даже вспомнил свою молодость. И я тоже был наивен и с верой в лучшее будущее. Эх, где мои юношеские годы?
- А что не так?
- Ну, во-первых. Как определить большинство? Из ста человек большинство, это сколько? Больше на сколько? На двадцать - это большинство? А на два голоса - это большинство? И если на два голоса больше, то можно ли верить такому большинству? Можно ли быть уверенным в этом большинстве? А если так, то большинство как считать? Во-вторых. Это все подразумевает, что эти все сто человек должны быть умными, все знать и быть ответственными за все принятые решения. Я по своей стране не смогу найти таких сто человек. А ты говоришь о всем народе. Если, например, нужно принять решение о войне, что делать при этом? То кому, а точнее, какому большинству можно верить, если из них большинство фермеров и они оружие в руках не держали. Это, конечно, грубый пример, но пример показательный.
- Можно голосовать и не по военным вопросам.
- Какой налог нужно платить, например. И фермер, и солдат, конечно, все понимают в расходах и доходах. Налог на проезд как оптимально посчитать? Какой сбор на продажу шкур животных на рынках установить? Какие затраты на охрану городов установить, учитывая неплохую кормежку? Продолжать? Или мне нужно все прекратить и начинать обучение всех в области экономики? Прекратить собирать урожай и военные тренировки? Так вопросов много, и они не только в экономике.
- Вас, получается, не убедит мнение большинства?
- Конечно, нет. И если возвращаться к большинству, то тут главное, что у кого за душой. Если поставить вопрос об обороне города, то фермеру есть что защищать и он будет драться до последнего. А торговец будет думать о сохранении своего добра. Сначала он предложит откупиться, а если не получится, то сразу будет думать, как сбежать из города. Это хорошо, что весь товар будет в городе. Тогда он будет драться.
- Что-то все запутывается.
- Давай закрывать эту тему. Народное управление - это все сродни легенде, - отвечал бард, - в том смысле, что все верят больше в легенду, чем в правдивую историю.
- В смысле?
- В легенду о том, что государством управляет народ, никто не верит. Есть мнение, что во время таких сборов народа на площадях были засланные крикуны. Когда нужно было поддержать какое-нибудь решение, эти крикуны и кричали во все горло в поддержку. И что там было правдой, а что стало легендой, не разберешь.
- И даже так?
- Да, молодой человек. Политика - это дело такое поганое.
Тут пришло время прерваться этой беседе. Сопровождающие лица стали располагаться на дневную трапезу. Это была прекрасная поляна на берегу озера. Кто-то из птиц напевал красиво. Все стали спешиваться. Кто-то стал сооружать костер. Легкий туман стоял возле озера, и получалось так, что всего озера не было видно. Стало понятно, что пора подумать о еде и нужно ее добывать. Несколько человек, не сговариваясь, собрались группой и пошли в лес. Священники Полина никуда не пошли, а разбрелись в разные стороны, заняв круговую оборону.
- Это ненадолго, - сказал бард, - у меня охотники хорошие. Сейчас что-нибудь раздобудут.
- Так это они охотиться пошли? - спросил вит, улыбаясь.
- Вот говорил я вам, что этот юнец что-то выкинет непонятное, - сказал Полин.
- Вот я действительно не понял вопроса, - сказал бард. - было и так, вроде, понятно, что пошли. Так я еще и подтвердил.
- Можно было и не ходить никуда, - вит снова улыбнулся.
Затем он вытащил свой арбалет и сделал три выстрела. Три птицы упали в разных местах. Вит встал и пошел собирать.
- А вот и подтверждение, - снова вставил свое слово Полин.
- А можно было заранее сказать? - сказал бард Виту. - я бы людей по лесам не гонял.
- А можно было сказать, что время обеда и, вит, убей кого-нибудь на обед, - отвечал с улыбкой вит.
- Учтем, - еще больше заулыбался бард. И уже обращаясь к Полину, спросил. - это у него всегда такие шутки?
- Ага, - отвечал Полин. - я вообще не пойму, он больше поесть любит или поубивать.
- Они все были плохими, - отвечал вит.
- Молодой человек, перед нами не стоит выпендриваться, - сказал бард. - это не красиво. А ведь я мог попросить Полина, и он бы настрелял кого надо.
- Причем здесь выпендривание? - сказал вит. - я так понял, что нужно некоторое объяснение. А поскольку мы едем в школу, и пояснение будет как раз в тему. У нас в секретной школе есть два наставника. Имена не скажу, а вот клички у них следующие. У одного кличка «человек слова», а у другого - «человек дела». У них постоянно идут споры по разным темам. А главное то, что человек дела проповедует следующее. Надо меньше говорить и больше делать. Только так можно доказать, что ты мужчина. Оппонент же доказывает, что многие вещи можно не делать, а применить силу слова. Или убедить в бесполезности этого дела, или убедить других это сделать. В общем, у них давний спор о том, что сильнее - дело или слово. Я не буду приводить разные доводы сторон, но это древняя история. Если нужно прибить гвоздь, то получается, что один - настоящий мужик, а второй - бездельник и болтун. Если вопрос о войне, то один - безумец, ищущий смерти через силу, а второй - миротворец, рассчитывающий на переговоры. И так далее, и так далее.
- Я не понял, к чему это ты, - сказал Полин.
- Вот в данном случает человек слова сказал бы следующее, - отвечал вит. - не нужно было применять силу в любом проявлении и тратить время. Можно было просто попросить молодого человека, то есть меня, применить свои способности.
- Я не понял, - продолжал Полин, - это он нам красивую историю рассказал или в очередной раз похвастался?
- Думаю, второе, - улыбнулся бард.
Эту беседу прервал кашевар. Он там уже что-то сварил. Сам же и выполнял функции пробника. Все разбирали тарелки с едой и ждали команды. Потом распорядитель посмотрел на кашевара и дал всем команду приступать к еде. Вит набросился на эту простую кашу. Она была ничего, но почему-то пришла мысль о куриной ножке, приготовленной мати.
- как вам кашка? - спросил бард.
- Нормально, - ответил вит, явно лукавя. - сколько нам осталось ехать?
- Уже скоро, - сказал бард и усмехнулся.
Тут произошло неожиданное для Вита. Несколько человек стали вдоль реки на расстоянии где-то пяти шагов между собой и стали размахивать руками. Из плотного тумана над рекой показался плот. По обе стороны стояло восемь человек. Они лихо гребли очень длинными веслами.
- лошадей оставляем здесь, - сказал Полин.
Эти четверо, что стояли вдоль реки, стали принимать канаты, что им бросали люди с плота, и закрепляли с помощью кольев. Очень быстро плот пристал к берегу. Все стали переходить на плот. Несколько охранников уводили лошадей в ближайший овраг. Скоро плот отчалил и стал двигаться в туман.
- как они видят дорогу? - спросил вит.
- Они тут давно живут, - отвечал Полин.
Плот двигался в сплошном тумане. Ничего не было видно. Только кричала какая-то птица. Кричала, кстати, противно. Чуть позже можно было заметить, что двигался плот сквозь камыши по каким-то протокам.
- а почему движемся в тумане? - спросил вит. - почему нельзя это сделать в солнечный день?
- А ты хочешь, чтобы мы тебе глаза завязывали? - сказал Полин, ухмыляясь.
- Если мы показываем школу, то только так, - сказал бард. - это хороший вариант секретности.
- А зачем люди по краю руками махали? - спросил вит. - их ведь не видно из тумана.
- А это я решил пошутить для тебя, - сказал бард и при этом рассмеялся, Полин его поддержал смехом.
- Шутники, - сказал вит. - а какая шутка смешнее, мы еще посмотрим.
Плот поворачивал в разные протоки. Видно было, что ложные протоки вырубали специально. Лабиринт получался замудренный. Вит заметил, что этот поворот проходили второй раз.
«И это все для меня? - подумал вит. - смешные ребята. Они ведь не знают всего, что я могу. Потом как-нибудь я им карту нарисую для смеха. И прокричу их дурацкой птицей, которой не существует».
Еще немного времени, и в тумане появилась пристань. Там уже ждали люди. Они принимали канаты и подтягивали плот. После все стали сходить с плота. Встречающих было немного. Выделялся старичок с седой бородкой. На нем были шикарные одежды. Шляпа с бордовым пером. Бордовые полосы на плаще и штанах смотрелись потешно. Ростом, правда, он не вышел. Кивком приветствовал всех гостей. И жестом указал следовать за ним. Все делалось молча. Гости так же молча последовали за этим дедом. Вит пытался что-то увидеть, но густой туман не давал такой возможности. Единственное, что было понятно, это был остров из соломы или чего-то подобного. Под ногами в большом количестве солома. Все шли возле строений из соломы. Да что говорить. Тут все было сделано из соломы. Скоро все вошли в большой соломенный дом. Дед пригласил всех садиться на соломенные диваны.
- приветствую вас всех в нашей школе, - дед при этом изобразил что-то руками.
- Приветствую вас, учитель, - сказал бард и тоже что-то махнул руками.
- Здравствуйте, - сказал вит.
Внимание ему привлекать не надо было. Старичок сверлил Вита взглядом.
- Это он? - спросил старичок.
- Да, это наш гость, - подтвердил бард.
- Что нам нужно от него? - спросил старичок.
- Ничего, - сказал бард. - планировали женить на моей дочке и сделать генералом, но мы еще в процессе.
- Тогда хорошо, - сказал старичок и дал знать Виту, сидевшему с открытым ртом, следовать за ним.
- Вы наш гость, - сказал бард. - вы первый. Мы идем за вами.
- Хорошо, - сказал вит и последовал за стариком.
Все вышли из огромного зала и пошли по тростниковым тропам. Туман рассеивался. Солнце вставало, и через туман стали проглядывать его лучи.
- это все, что вы видите и чего еще не видите, и есть наша школа, - старичок странно хихикнул. - задача нашей школы - изучение всего нового, что известно всем бардствам. Всего, я подразумеваю, в таких областях, как лечение, металлы, строительство, движение ночных светил. И, конечно, главный вопрос - это совершенствование и разработка оружия. И вот сейчас мы заходим в дом изучения движения планет.
Все вошли в дом, совсем небольшой. Там находились трое человек. Один старичок и два юноши. Они что-то рисовали на бумаге на больших столах. При входе гостей они вскочили и стали их приветствовать. Старичок сделал жест, и все вернулись к своей работе.
- А что они делают сейчас? - спросил вит.
- Сейчас они перерисовывают карты ночных светил, - пояснял старичок.
- А смысл?
- Пока небольшой, - отвечал старичок. - пока только это может пригодиться для определения направления при плавании на большие расстояния.
- Уже хорошо, - резюмировал вит.
Всех гостей поводили вокруг стен, увешанных какими-то картами. Старичок что-то бубнил возле карт и махал руками, на что-то показывая. И все, конечно, выражали восхищение.
- Пройдемте дальше, - сказал старичок.
Все последовали за ним.
Следующий дом был гораздо больше. Удивителен он был тем, что внутри был обшит железными пластинами. И это была какая-то необычная кузница. Помимо плавильной печи и наковальни там стояли полки с образцами руд. Какие-то сундучки и чаши с камнями. Возле плавильной печи стоял мужик в кожаной одежде и с железным прутом в руках. От что-то мешал в печи. Один помощник раздувал меха. Еще один помощник что-то подносил мужчине. Когда гости вошли, никто не отвлекался от работы. Когда молодой человек что-то нес и, остановившись, посмотрел на входящих гостей, то тут же получил подзатыльник от главного.
- здесь мы пробуем улучшить металлы для оружия, - продолжал старичок, - мы достигли уже многого. Мы улучшили металл для создания новых мечей. Новый меч отличается особой прочностью и повышенной стойкостью острия к разрушению и затуплению.
- Как это выражается? - спросил вит
- Все мечи, сделанные во всех бардствах, гораздо слабее наших. Мы, конечно, выпускаем мало мечей, но мы уже оснастили главные силы нашей армии. Все люди Полина и личной охраны барда уже оснащены нашими мечами. Вот, молодой человек, ваш меч наверняка проиграет нашему.
- С чего это вдруг? - возмутился вит. - и как, интересно, вы собираетесь это проверить?
И вдруг вит резко перешел от возмущения к хохоту. Это удивило всех. Старичок даже глаза выпучил. Смотрелось это жутко. Вит продолжал смеяться и уже стал держаться за живот. Мужчина, который занимался варкой металлов передал дело молодому человеку и уставился на спорщиков и на смеющегося Вита особенно.
- Ну вы и смешной, дедушка, - продолжал вит. - это у вас розыгрыш такой? Вы, дедушка, наверное про меня не слышали. Дорогой бард, расскажите этому учителю про меня.
Дедушка, похоже, обиделся и невольно расставил руки в боки. И бросил злобный взгляд на Вита.
- это лучший мечник на сегодня, - сказал бард учителю. - конечно, он ни разу не дрался против нашего меча.
- А вот мы сейчас и проверим, - потирая руки сказал старичок. И, уже обращаясь к полину, сказал. - Полин, а ну-ка покажи этому веселому молодому человеку силу своего меча, чтобы смех пропал.
- А как проверять будем? - спросил вит, улыбаясь.
- Вы с полином ударите мечами, и ваш меч распадется на части, - сказал старичок, усмехаясь.
Полин с улыбкой на лице начал вытаскивать свой меч. Мысль о какой-то победе над Витом его начинала веселить.
- А если распадется меч Полина, у вас есть меч на замену? - спросил вит.
- За это не волнуйтесь, - сказал старичок, делая всем знак разойтись в стороны.
- А вы здесь не стойте, - сказал вит невольным зрителям. - часть меча Полина полетит сюда. А точнее сказать, кусок меча воткнется в этот лоскут материи.
Вит вытащил кусок материи и прикрепил к стене между листами железа. Старичок просто изошел желваками от злости. Полин стал в стойку, выставив меч слегка вперед. Наверняка он надеялся, что Вит сам ударит первым. А Вита эта ситуация совсем не расстроила, а, скорее, развеселила. Вит снял щит, один меч и поставил их в сторону. Затем он стал в стойку и тоже выставил меч вперед. Они оба немного постояли. Затем Вит отвел быстро меч назад и сделал очень резкий и быстрый разворот. Затем с ускорением еще один разворот и удар по мечу Полина. Тот только и успел повернуть меч под удар Вита. Раздался жуткий удар и звон ломающегося металла. Меч у Полина сломался, и отлетевший кусок воткнулся в кусок матери, которую повесил вит. В кузнице повисла тишина. Старичок открыл рот. Расстроившийся Полин рассматривал остаток меча. Все были потрясены и направились к выходу.
- учитель, выдай новый меч Полину, - сказал вит, - скрась горечь утраты.
Старичок, наклонив голову, пошел к кузнецу. Когда он подошел к кузнецу, тот даже не пошевелился. Старичок остановился и попытался привлечь внимание кузнеца. Все без толку.
- стойте, - закричал кузнец.
Все опешили и остановились. Кузнец пошел вперед. Старичок только и успел отойти в сторону.
- Можно посмотреть ваш меч? - спросил кузнец, подойдя к Виту.
- Я свои мечи не выпускаю из рук, - отвечал вит.
Кузнец повернул голову к барду с вопросом во взгляде.
- а мне дадите?- спросил бард.
- Отвечу просьбой на просьбу, - сказал вит кузнецу. - я попрошу выковать для меня несколько медальонов.
- Хорошо. Сделаю, - сказал кузнец, протягивая руку.
Вит медленно развернул меч и медленно протянул его кузнецу. Кузнец бережно стал рассматривать меч Вита. Он долго его крутил в руках и потом вернул Виту.
Все ожидали, что будет дальше. Кузнец отошел сторону и сел на скамейку
- я вам расскажу небольшую историю. История касается всех присутствующих, что интересно.
Все опешили от такого развития событий. Но все равно стали рассаживаться на скамейки.
- Итак, я начну рассказ. Вы, Полин, помните, привели юношу? Рыжий такой. Волосы удивительно красного цвета, - сказал кузнец. И от таких слов Полин отвлекся от рассматривания своего сломанного меча. - Вы еще сказали, что это способный юноша.
- Да, я помню его, - сказал Полин. - он нам сильно помог в одном деле. И проявлял рвение по поручениям, что ему давали.
- Вы еще сказали, что бард дал задание всех смышленых молодых людей направлять к нам в школу.
От этих слов слегка вздрогнул бард.
- это наша главная задача, - сказал он.
- Так вот. И действительно, это способный молодой человек, - продолжал кузнец. - несколько соединений металлов для усиления предложил именно он. Он даже предложил ковать ручки мечей по слепкам рук владельца. Это очень важное предложение для усиления меча. Мы, кстати, сейчас так и делаем. Учитель, вы еще похвалили его при этом.
Теперь вздрогнул старичок, но усердно закивал при этом.
- и вот я случайно увидел у этого юноши слепок, который он усердно прятал. Я с ним ознакомился, но вернул на место и ничего не сказал. Это тогда было неважно. Этот молодой человек продолжал работать над металлами. И мы с ним подходили к сочетанию сплавов и добавок, которые должны были существенно усилить прочность меча. Единственной проблемой была при этом хрупкость метала. Но и в этом случае юноша продолжал эксперименты. В один день я его увидел очень довольным и счастливым. Я был готов услышать новости о его пробах. А вот на следующий день он пропал.
- Он не пропал, а сбежал, - сказал учитель злобно. - наша охрана проспала побег. Хорошо, что он сбежал в туман.
- Хуже то, что он унес два меча, над которыми он работал, - сказал кузнец и через паузу продолжил. - я виноват в этом. Я не уследил за ним. Простите меня еще раз.
- Да, - сказал учитель, - это был единственный случай за всю историю школы.
- И мы его не нашли, - сказал Полин. - часть вины лежит и на мне. Это я его предложил в школу.
- Всех это коснулось, - сказал вит. - как это касается меня?
- Эти мечи, которые пропали, теперь у вас, - сказал кузнец. - а определил я их по ручке, вылитой по тому слепку, что я видел у того юноши. У вас слегка увеличена длина больших пальцев.
- Ничего себе, - сказал вит.
- Вот это да, - сказал Полин.
- Земля круглая, - сказал бард.
- Есть и хорошие новости, - сказал старичок. - мечи не попали врагам. И эти мечи делали у нас. Значит, такие мечи скоро мы сделаем.
- Вполне возможно, - сказал кузнец.
- По-моему, надо выпить - сказал бард. Он махнул рукой, и человек охраны побежал исполнять приказание. - меня мучает другой вопрос. Вит, вы можете рассказать, откуда эти мечи у вас?
- Ничего сложного, - сказал вит. - я эти мечи выиграл у себя в школе за первое место в поединке мечников. Ходили слухи, что эти мечи купили на черном рынке.
- Не прояснил ситуацию, - сказал Полин. - интересно, где этот юноша, которому я руки отрублю за воровство?
- Я думаю, мы его скоро увидим, - сказал вит.
- С чего ты взял? - спросил Полин.
- Слишком все сближается. Вы чувствуете?- сказал вит.
Никто не понял, о чем сказал вит, но вид у всех был задумчивый.
- кстати, мне нужно сделать несколько маленьких медальонов, - сказал вит, обращаясь к кузнецу.
- А можете нарисовать то, что нужно сделать? - спросил кузнец.
- Конечно, - сказал вит.
Он схватил мел и стал рисовать на доске. Получилось десять продолговатых пластин с закругленными углами. Сверху отверстие для крепление на цепочку. Очень странные фигуры получались внутри этих пластин.
- что эти рисунки должны означать? - спросил бард.
- Это обереги от разных напастей, - сказал вит. И указывая на одну из них, сказал. - это зашита от ядовитых стрел. Ну и так далее.
Затем Вит резко повернулся к старичку.
- а что у нас дальше интересного? - спросил он.
Старичок с трудом отошел от раздумий. Еще немного он приходил в себя.
- ах да, - старичок проснулся, - дальше у нас природа вещей.
Старичок пригласил всех следовать за собой. Последний был вит. А за ним уже следовали любознательные ученики. Что-то необычное и загадочное излучал вит.
Следующий дом из соломы встретил всех гостей резкими запахами. А в самом доме были широкие столы со всякими пузырьками и коробочками. Много учеников что-то смешивали и переливали из пузырьков. Некоторые нюхали хитрые соединения и что-то диктовали другим ученикам, которые усердно записывали на специальных листочках.
- здесь мы изучаем природу, а точнее сказать, из чего она состоит - природу вещей и жидкостей.
- Интересно, - сказал вит, - а военное применение знаний существует?
- Как раз именно над военной составляющей мы и думаем, - отвечал старичок. - мы разработали жидкость, которая горит, и вода ее не тушит. То есть если попытаются ее потушить, она разгорится еще больше.
- Это очень интересно, - сказал бард. - а что насчет наоборот?
- Да, - продолжал старичок, - мы нашли соединение жидкостей, которое если нанести на поверхность, то она не горит.
- Очень интересно, - сказал бард, - но я не могу сообразить, для чего нужно это.
- Как для чего? - сказал Полин, - в обороне замка ты можешь поджечь осадные машины, и их не смогут потушить.
- Да, но их могут покрыть жидкостью, чтобы не горели, - отвечал бард.
- Это всегда так, - сказал вит. - сначала придумали копье. Потом для защиты придумали щит, и копье стало менее эффективно. Затем придумали лук. С оружием всегда так.
- Последовательность несколько не та, - сказал бард.
- Это не важно, какая последовательность, - сказал вит. - просто вы придумали сразу шаг в оружии и еще следующий - для борьбы с ним. Важно, чтобы, когда вы примените первый шаг и все узнают о нем, никто не узнал о следующем.
- Это точно, - сказал бард и посмотрел на Полина.
- Я учел ошибки первого побега и хорошо подготовился, - сказал Полин.
- Есть, правда, один момент, - сказал вит, делая умное лицо и делая длинную паузу.
- Не томи уже, - сказал Полин, нервничая, - говори.
- Поскольку я ваш друг и никогда не буду воевать с вами. Я в этом клянусь! - сказал вит и все разом притихли. - То хочу сказать следующее. Я не буду говорить о вашей дырявой защите этой школы.
- Нет уж, скажи, - прервал его Полин. - Тут мне интересно.
- Сам напросился, - начал объяснение вит. - То, что школа есть, ясно всем, и врагам в том числе. Ваш интерес к умникам известен, и вопрос в том, где они находятся. Туман для защиты прохода в школу не очень эффективен. Ошибка первая. Когда мы ехали сюда, я удивился, с чего вдруг голубь садится в центр озера в камыши. Я так понимаю, голубь - не речная птичка. А потому - голубь используется для переписки. Так что ваше местоположение известно. Второе. Какую науку мы не посетили?
- Наука о движении тел в природе, - отвечал старичок.
- Это все? - спросил вит.
- Да. Это все, - отвечал старичок.
- Так вот, - продолжал вит. Все присутствующие сидели раскрыв рты. - вам еще не хватает науки о природе вообще. Ну там листики и цветочки, потому что один такой цветочек, который растет в воде и на нем нет цветочков, растет очень интересно. Если нет камышей вокруг, в смысле он получает много солнца, то он распускает новые побеги. И если по этому цветочку не плавать и не сбивать новые побеги, то он заполняет все свободное пространство. И ваши замысловатые круги, которые вы там накручивали ради меня, вам не помогут. Человек, живущий на берегах озера, сразу определит, где лодка плавает, а где нет. И это ошибка номер два. И насчет кузни. И это будет в-третьих. Хоть вы и хитрите с добавками к углям в кузнице и боретесь с дымом, но вы должны знать, что кузница помимо дыма выдает тепло, которое при определенном угле и высоте просмотра очень даже заметно при взгляде на закат.
Все присутствующие сидели молча. Полин обхватил голову двумя руками и смотрел вниз. Бард налил себе еще вина.
- а что значила фальшивая подделка крика птички? - спросил вит у дедушки.
Тот только бросил глупый взгляд на барда. И не увидев ответа, ответил:
- это был пароль.
- Пароли надо делать умело, - сказал вит. - но это не то, что я хотел сказать вначале. Я хотел сказать о самом главном.
- О чем это? - спросил бард.
- О том, что когда я стану великим полководцем, когда я буду руководить армией, я не хочу, чтобы на поле боя или во время обороны замка враг имел ваши штучки, - сказал Вит.
- Это как? - спросил бард удивленно.
- Когда враг победой ли или хитростью ли захочет попасть сюда. Когда пыткой вашего человека ли или наняв жителя, живущего на таких же озерах, ли, найдет вашу школу. Когда, угрожая убийством ваших близких ли или поднося в лицу этого бородача, - сказал вит, указывая на старичка так, что тот весь сжался от ужаса, - раскаленное железо, узнают секреты всего, чем вы тут занимаетесь. Что у вас припасено на этот случай?
- ну... - начал Полин оправдываться.
- Не стоит, - прервал его вит. - расчет на вашу фальшивую птичку, которая заранее прочирикает, и секретный выход с этого озера не пройдет. Все озера окружают заранее.
Все сидели, замерев от страха. Похоже, камыш тоже не качался от ветра.
- что вы предлагаете? - спросил бард.
- Я предлагаю перейти к ужину и там все обдумать вместе, - сказал вит, - потому как все это нужно хорошенько переварить. Мне еду, а вам то, что я вам наговорил, - продолжил Вит, улыбаясь и похлопывая по плечу Полина.
Тот, наконец, поднял голову и, увидя улыбку Вита, скривился.
- мы еще не совсем готовы к ужину, - сказал старичок, - у нас планировалось еще одно посещение.
- Уже не стоит, - сказал бард, - мы пойдем в зал для еды, а вы поторопитесь.
Всех ротозеев ветром сдуло. Старичок побежал исполнять приказ.
Бард, Полин и вит медленно встали и пошли за убегающим старичком. Идти пришлось недолго. Это было большое помещение со столами по обе стороны стены.
- нас будет трое, - сказал бард старичку.
Тот только кивнул в ответ. Поварята и свободные ученики стали готовить столы и разносить посуду. Бард указал на столы и их сдвинули в центр. Получился один большой стол. Его уже покрывали скатертью и расставляли посуду.
- Вот так лучше, - продолжал бард.
Затем жестом указал, кому куда сесть.
Полин и вит уселись по своим местам. И тут зашел кузнец. Он поклонился барду и спросил разрешения обратиться к Виту. Бард кивнул в подтверждение.
- вот ваш заказ, - сказал кузнец, снова поклонившись.
- Быстро, - сказал Вит, - спасибо.
Кузнец еще раз поклонился присутствующим и вышел.
- все хочу спросить, - сказал бард, - что это на самом деле значит? Эти ваши железяки? И что значат эти ваши рисунки на них?
- Должен вам открыть одну тайну, - Вит перешел на шепот, - у нас в секретной школе действуют два языка. Помимо языка, на котором мы говорим, мы также говорим еще на одном древнем языке. Он настолько древний, что сродни легенде. У нас все заговоры и привороты пишут на этом языке. А также этим языком пишут обереги. Вот и эти маленькие железяки, получив эти надписи на древнем и магическом языке, становятся также магическими, - и уже нормальным языком Вит продолжал, - я этот оберег даю вам, бард. Он вас защитит от заговоров.
Вит протянул один оберег барду, а тот долго рассматривал замысловатые символы на железяке. Второй оберег Вит протянул Полину.
- это вам, - сказал Вит, - он вас защитит от стрел.
- Ты думаешь, мне нужна защита именно от стрел? - спросил Полин.
- Ты можешь мне поверить, - отвечал Вит, - я точно знаю, что тебе нужно. А когда ты об этом узнаешь, ты мне скажешь спасибо.
Собеседники уставились на Вита.
- извините, бард, вас от войны уберечь не смогу, - стал извиняться Вит.
- Мы еще посмотрим, - отвечал бард, - но меня интересует школа и как ее уберечь. Может, вернемся к этому?
- Хорошо. Что хотите знать?
- Ты парень смышленый, - сказал бард.
- Это точно, - добавил Полин.
- Так вот, - продолжал бард, - что посоветуешь насчет школы?
- Про проход из школы - это хорошая мысль, - сказал Вит, - и про туман тоже ничего. Наверно, и сжечь здесь все вместе с учителями - мысль тоже неплохая.
Полин от сказанного даже есть перестал.
- да видел я закладки для костра по краям озера, - продолжал невозмутимо Вит. - но в этом смысле лучший вариант - это делать на шаг вперед. То есть вы первые под ударом, а значит нужно перевезти школу к ролинам. А если у вас такая любовь к озерам, то попросите, чтобы вам заброшенное озеро выделили. Я насколько знаю, там интересное болотце есть.
- А что с секретностью делать? - спросил Полин.
- Можно сказать, что вы на это озеро высылаете неблагонадежных и больных, - отвечал Вит. - для видимости организовать больничный дом и дом с солдатами. Вот там и организовать школу. А когда не прячут секреты, так похоже, там их и нет.
- Осталось убедить барда ролинов, - сказал задумчиво бард.
- Так вы же помогли им в прошлой войне, и причем хорошо. И насчет вашей сильной армии они хорошо поняли. Так что проблем не будет.
- Это точно, - сказал бард, - и за это надо выпить.
Он снова наполнил бокалы вином, поднял бокал, и все трое чокнулись бокалами.
- и еще бы хорошо оставить школу здесь, - сказал Вит.
- В смысле? - спросил Полин.
- Тайно все вывезти, - сказал Вит, - а оставить пару человек для имитации, что тут что-то скрывается. Печь работает, птичка чирикает и в туман лодка с продуктами плавает.
- Согласен, - сказал Полин, немного подумав.
- Это как один вариант, - продолжал Вит, - но в хорошем неприступном замке будет все равно лучше.
- Я понял, - сказал бард. - надо нам все хорошо продумать с Полином.
- У меня просьба будет, - сказал Вит.
- Проси, - сказал бард.
- Можно я такие же обереги дам вашим учителям? - спросил Вит.
- Конечно, можно, - сказал бард, наполняя бокалы.
- Молодой человек, - сказал бард, опустошив очередной бокал, - и все же я хочу спросить, почему вы не хотите служить мне?
- От вашего предложения на генеральскую должность и женитьбы на вашей дочке все же должен отказаться, - сказал Вит, обгладывая ножку курицы. - просто не успеем. Для подготовки ваших людей нужно время, причем намного больше того, что есть. Во-вторых, у вас нет города с хорошей защитой. Столичный город хорош, но сильно требует улучшений. И снова времени мало. По-любому опаздываем.
- Поэтому к ролинам поедете? - спросил Полин.
- Да. И только так можно противостоять, - отвечал Вит.
- А вот теперь у меня вопрос, - сказал бард, - а почему вдруг противостоять ритам? С чего такая нелюбовь? Они, вроде, генерала предлагали?
- А вот тут я скромно умолчу, - сказал Вит. - это слишком долгая и неинтересная история.
- Да что там думать, - сказал Полин. - на него могут повесить смерть дочки барда.
- у вас на дуэли вызывать можно? - спросил вит у барда.
- Нет, молодой человек, - отвечал бард. - мне Полин сильно дорог. Так что мы это событие пропустим. А сейчас лучше проверим новый рецепт вина.
Бард достал новую бутылку вина и разлил в бокалы.
- кстати, новый сыр тоже хорош, - сказал бард.
- Согласен, - сказал Вит, сняв пробу.
Еще немного посидели, поедая скромный ужин.
- надо лечь раньше спать, - сказал Полин. - требования секретности.
- Ясно, - сказал Вит. - мне еще обереги раздать надо.
- Хорошо. Сейчас сделаем, - бард ударил в маленький барабан на столе.
В зал вбежал старичок и сделал поклон.
- Проводите нашего гостя к нашим учителям. Он им обереги раздаст, - сказал бард.
Старичок кивнул и вышел из зала. Вит последовал за ним.
- Сначала хочу посетить кузнеца, - сказал Вит.
Старичок с недовольным видом пригласил следовать за ним. Вит повиновался.
Они зашли в кузню. Кузнец вместе с подмастерьем заканчивали работу. Собирали инструменты и гасили огонь. Кузнец был удивлен гостям, но ничего не сказал.
- я тут решил подарить вам свой оберег, - сказал вит. - он будет вас защищать от огненных стрел.
- Спасибо, - сказал кузнец, - хотя я не представляю, где я могу встретить огненные стрелы.
- Поверьте мне, - сказал вит, - я очень хорошо понимаю в заклинаниях и заговорах.
Кузнец более внимательно посмотрел на Вита, оценивая сказанное мечником. Но все равно кивнул в знак благодарности.
- теперь пойдемте к следующему, - сказал Вит, - кто ведает изучением природы вещей.
- Хорошо, - сказал дедушка и снова пригласил следовать за ним.
Они прошли по камышовым тропам в следующий дом. Там уже закончилась работа. Учитель был там один и что-то писал. Он посмотрел на гостей с вопросом.
- я привел нашего гостя, - сказал старичок с явным занудством, - он что-то хотел от тебя.
У учителя вопрос во взгляде причитался легко.
- я хотел вам подарить оберег. Но сначала можно попросить вас выйти, - сказал Вит, обращаясь к старичку.
Тот от этого нахальства даже покраснел в лице. Но все равно вышел с недовольным видом.
- Что я хотел сказать наедине, - сказал Вит. - вы знаете, что скоро война с ритами?
- Нет. Не знаю, - сказал учитель изучения природы.
- Так вот, - сказал Вит, - я буду краток. Вы эту войну проиграете. Это произойдет в течение этого года. С вашей школой все закончится. Вы все захотите покинуть бардство. Я буду служить у ролинов. Я советую вам найти там меня. А это вам оберег, который защитит вас от напастей.
Вит протянул железяку учителю. Тот только стал рассматривать замысловатые узоры.
- вам обязательно надо его повесить на шею, - сказал вит, - только так он может вас защитить.
- Откуда вы знаете такое далекое будущее?- спросил учитель.
- Вы знаете, кто я?
- Смутно, - отвечал учитель. - вы, вроде, наш гость, перед которым все дорожки стелят.
- И все? - спросил Вит.
- Я должен еще что-то знать? - спросил учитель.
- У меня много способностей, - сказал вит. - я отличный мечник. Я умею предсказывать будущее.
Учитель усмехнулся.
- я умею огонь разводить взглядом, - сказал учитель.
- А я могу видеть сквозь стены, - сказал вит, перейдя на шепот. - например, ваш главный сейчас подслушивает нас. Он стоит вон там.
Вит указал рукой на стену сзади учителя.
- сейчас я вам докажу, - сказал вит и вытащил меч.
Затем Вит опустил меч на уровень пояса и стал медленно идти по-над стеной.
- Он нас не слышит и ищет место получше, - сказал шепотом Вит.
Затем он остановился и стал медленно засовывать меч сквозь соломенную стену.
Еще немного времени, и снаружи раздался крик и затем убегающие шаги.
- Это ничего не доказывает, - сказал учитель.
- Хорошо, - сказал вит. - времени нет доказывать. Главное. Как пересечете границу, оденьте этот оберег. А теперь спокойной ночи. И я пошел.
Учитель удивленно посмотрел на Вита. И тут забежал старичок, держащийся за задницу.
- что случилось? - спросил учитель.
- Да я задницу уколол об этот камыш, - сказал старичок, усердно потирая пятую точку.
- А где уколол? - спросил Вит.
- А это имеет значение? - отвечал старичок. - для задницы не важно, где это было. Ей просто больно.
- Сильно? - спросил вит.
- Пошли покажу место, где вы будете спать. - сказал старичок.
Он вышел из дома, продолжая тереть задницу. Вит последовал за ним.
Они прошли немного, и дедушка провел его в маленький шалаш. Дедушка просто махнул на кровать и никак это не озвучил.
Вит быстро лег спать.
«Ситуация ускоряется, - подумал Вит. - здесь делать уже нечего. Пора переходить границу».
Вит проснулся рано утром. Много мыслей одолевали его.
«надо придумать, как их всех привезти в мой новый замок. Как там Мати с Кином поживают?» - размышлял Вит.
И от этой прекрасной мысли отвлек шум. В шалаш зашел Полин, а вит, уже одетый, лежал на кровати, держась за рукоятку меча.
- вижу, что вы готовы, - сказал Полин.
- Я всегда готов, - сказал вит. - даже раньше, чем ты думаешь.
- Даже не буду спрашивать, насколько, - сказал Полин.
- Пошли уже, - сказал вит, вставая.
- У нас завтрак и отплываем, - сказал Полин.
- Согласен, - сказал вит.
Они зашли в тот же зал. Там было уже все готово, касаемо еды. Бард уже ел, не дожидаясь остальных.
- вино выбрал лучшее, - сказал бард, разливая в бокалы.
- И тут согласен, - сказал вит. - кстати, у меня тост.
- Вот это дело, - сказал бард.
И Полин поднял бокал.
- Чтобы наши мечты сбывались! - сказал вит, и все стукнулись бокалами.
- Я бы добавил, - сказал бард, - чтобы сбывались наши начатые дела.
- Можно и так, - сказа Вит.
Курица, вино, фрукты и закуска уходили быстро.
- время, - сказал бард.
Все встали и направились к выходу. Дальше ничего необычного. Плот. Туман. Поддельный крик птицы. Только лишних кругов не было. На берегу их ждали. Лошадей уже подготовили к поездке. Кин тоже ждал.
- Ну как? - спросил Кин, когда все сошли с плота.
- Нам пора забирать вещи из гостиницы и двигать к границе, - сказал вит. - Сделано все, что нужно.
- Ясно, - сказал Кин.
- Поехали, - скомандовал Полин.
Процессия тронулась по дороге в город.
- А кстати. Насчет войны, - бард подъехал к Виту и спросил. - О соглашении больше двух знаете?
- Что-то слышал, - сказал Вит. - а поподробнее?
- Четыре бардства договорились, что если одно захватывает другое, то это их взаимные дела, но если произойдет нападение на третье, в смысле даже перейдет просто границу, то автоматически остальные два бардства становятся союзниками и должны напасть на наглого врага. После победы оставить бардства почти в тех границах, что были.
- Очень интересно, - сказал вит, хотя бард удивления на лице Вита не увидел.
- Там есть еще нюансы, - продолжал бард. - эти два союзника после победы должны забрать немного территории у побежденного. Чтобы в следующий раз неповадно было.
- Получается, риты знают, что потеряют территории, - сказал вит.
- Интересно другое, - продолжал бард. - Риты не первый раз проявляют воинственность и нападают на соседей. Они всегда нападали на северян, на новоринов. Наверное, большая территория и много железных и золотых руд не дают покоя ритам. Но вот уже пять раз риты пробовали и нарывались. Новорины им отвечали по полной. Пару раз зима помогала. Эти риты смешные: про зиму знали, а подготовиться забыли. И как назло зимы в эти разы были самые лютые. Так что больше половины воинов просто перемерзали. А новорины знай себе территориями увеличиваются. А теперь они решили напасть на нас и, наверное, после объединения пойдут на север.
- Нет, - сказал вит, - после вас они пойдут на ролинов.
- Так тут вступит правило, и тогда они точно проиграют, - возразил бард.
- На это теперь и расчет, - продолжал вит. - риты посчитали, что они проигрывали на севере, потому что воевали не на своей территории. А после объявления войны новорины перейдут границу на юг, и теперь ситуация изменится. Они попадут в другие условия. Это будет чужая территория, а это - дом ритов, и погода совсем другая. И на этом планируется сыграть.
- Хитро, - сказал бард.
- Согласен, - сказал вит. - хитрость еще и в том, что они готовятся воевать на два фронта. А вот какой фронт будет главным, определится тогда, когда бард ритов поймет, где он лучше воюет. В нападении или защите. Но думаю, он сделает так. Сделает вид, что напал на ролинов, а на самом деле устроит западню для новоринов. Просто оборона теряет меньше воинов, чем нападение. И после полной победы над северянами пойдет на ролинов.
- Это что-то новое в наших войнах, - сказал бард.
- Согласен, - сказал вит, - но тут появляюсь я.
- В смысле?
- Я все изменю, - сказал вит.
- А вы не зазнаетесь, молодой человек? - спросил бард.
- Нет, - сказал вит серьезно. - это я выгляжу заносчивым и простодушным. А на самом деле...
- А мне кажется, что так и есть. Самовлюбленным зазнайкой, - сказал бард, переходя на хохот.
- Смеется тот, кто может это себе позволить, - сказал Вит. - жалко, что вы не увидите мою правоту.
- Вы думаете? - спросил бард.
- Я знаю, - сказал Вит.
- Над чем вы тут смеетесь? - спросил подъехавший Полин.
- Я смеюсь над молодой самоуверенностью, - сказал бард.
- А я над старческой упертостью, - сказал Вит и скорчил улыбку Полину.
- Я тоже хочу посмеяться, - сказал Полин.
- Не получится, - сказал Вит, - у вас голова будет еще долго болеть от предстоящих событий.
- Вот может же испортить настроение, - сказал Полин, - а еще и меч мне сломал.
- А, кстати, вам дали новый? - спросил Вит.
- А вы не волнуйтесь за это, - сказал Полин, - конечно, дали.
- Хватит вам, - сказал бард. - молодой человек, а когда вы нас покинете?
- Сразу же, - сказал Вит, - там турнир скоро.
- Турнир не совсем скоро, - сказал бард. - а если честно?
- Я за своих волнуюсь, - сказал Вит. - одна девушка с раненым мальчишкой.
- Ясно, - сказал бард. - но, наверняка, это не все.
- Конечно, не все, - вставил слово Полин. - я хотел спросить, вам помощь нужна?
- Спасибо. Мы справимся, - сказал Вит.
- Хорошо, - сказал Полин. - и если так, то, может, мы с вами разделимся? Вы поедете в свою гостиницу, а мы с бардом поедем в столицу.
- Конечно-конечно, - сказал вит, - у вас дел очень много.
- Да уж, - сказал бард. - а благодаря вам их стало еще больше.
- Я хотел помочь, - сказал Вит.
- Я верю, - сказал бард.
- И до свиданья, - сказал Полин.
Он сделал знак своим людям, и все дружно развернулись в сторону столицы. Еще немного - и они перешли в галоп.
Остались вит с кином.
- быстро они, - сказал Кин.
- Нам тоже надо быстро пересекать границу, - сказал Вит. - тем более нас там ждут.
- Ага, - сказал Кин.
Они оба ускорились и тоже перешли на галоп.