практикант

Движению вперед мешают вражеские фигуры

Проигрывая очередную партию в шахматы,
ты каждый раз надеешься, что в следующий раз победишь
Народная мудрость

Бой был кровавым. Полин со своими людьми ринулся в атаку как раз в тыл противнику. Это было отчаянно и красиво. Его люди были мастерами своего дела. Покрошили они врагов немало. Полин почувствовал, что затупился меч от количества убитых. Его люди не отставали от своего руководителя. Головы летели налево и направо. Но их было слишком много. И силы были явно не равны. У Полина сломался меч. Он выхватил оружие у врага и убил его его же мечом. Их скоро стали окружать. И Полин понял, что самое время отступить. До барда он и не смог добраться. Барда убили, окружив и подняв на копья, чтобы все увидели победу ритов.
Полин и его трое людей с боем пробились из окружения и понеслись прочь от места сражения. Столица пала. И скоро риты захватят все бардство. Вопрос времени. В голове Полина была только месть, но как ее исполнить, был вопрос. Но сначала нужно было восстановить силы и подлечить раны, а потом думать о мести. А поскольку Полина начнут искать в любом случае, также помня о том, что он бывший сбежавший генерал ритов, скрыться можно было только у ролинов. Поэтому все четверо пересекли границу. Граница - это только видимость в виде реки. Кони тоже устали, и они - первые на отдых. Опушка леса отлично подходила для этого. Все спешились и стали готовить костер. А что на нем готовить, был вопрос из вопросов. Потом Полин почему-то вспомнил Вита, который говорил о судьбе Полина и что с ним будет в будущем. Что удивительно, все пока совпадало.
«Ну, хоть согреться сможем», - подумал Полин, осматривая опушку леса.

Но тут все услышали шум в лесу. А затем увидели бандитов, и их было много. Они окружали четверку.
- рыцари, - раздался голос из леса, - просим вас не суетиться и бросить оружие. Мы грабители честные. Убивать никого не будем. Мы только грабим.
- А если мы не согласимся? - спросил Полин и стал со своими людьми в круг.
- Мы за вами следили, - продолжал голос, - вы отличные рыцари, но трое из вас ранены. Вы едете долго. Вы давно не отдыхали. Вон, лошадей почти загнали. А нас пятеро на одного вашего. Так что у вас нет шансов. И потом. Если вы сдадитесь, я гарантирую вам жизнь. Я, если что, рискую головой. А если окажете сопротивление, то я вас убью и все равно ограблю. Да еще при этом оправдаюсь за ваши смерти.
- Это что-то новенькое, - сказал Полин. - чтобы разбойники щадили жизни, не припомню.
- А вы давно были на этих землях? - спросил голос.
- Давненько, - отвечал Полин.
- Много воды утекло с тех пор, - отвечал голос. - меня и всех моих друзей убьют, если я убью ограбленных.
- Действительно, много изменилось, - сказал Полин.
- Давайте ускоримся с разоружением. Мои люди нервничают, - сказал голос, - мы давно никого не убивали, и руки чешутся.
Полин прикинул шансы и решил согласиться на такое заманчивое предложение.
«Тем более я могу и руками придушить нескольких», - подумал Полин.
Он дал знак своим людям, и все бросили оружие. Разбойники остались стоять на месте. Один разбойник подошел к окруженным и стал собирать оружие. Он сначала отнес оружие в сторону и затем вернулся за всем, что могло что-то стоить. Он снимал украшения, пояса, перстни и цепочки. Все это он сбрасывал в свою шапку. Когда он подошел к Полину, тот дернулся, чем испугал бандита. Тот сначала опешил, но потом рассмеялся. Бандит стал снимать с Полина все ценное. Когда он дошел до цепочки на шее с железякой, которую подарил Вит, разбойник остановился. Он внимательно покрутил железяку, затем заорал не своим голосом. Он бросил свою шапку со всеми драгоценностями на землю и убежал в лес. Оттуда вышел главарь с разбойником, продолжавшим махать руками.
- рыцари, простите нас, - сказал главарь, - теперь вы - наше самое главное сокровище. И мы должны, наоборот, вас защищать. Чтобы вы остались в живых при любых обстоятельствах. Возьмите обратно ваши украшения и оружие.
Полин со своими людьми опешили от такого поворота событий. Они с удовольствием вернули свое имущество.
- теперь вы - мои дорогие гости, - сказал главарь, - попрошу вас к нашему столу. Он, конечно, не бардский, но для нашей ситуации совсем ничего.
Полин со своими людьми шли в центре бандитов. Где-то пятнадцать шло спереди, а остальные сзади. Главарь шел недалеко от Полина.
- я чего-то не понимаю или я действительно давно здесь не был, - сказал Полин. - я удивлен насчет просто ограбления, но насчет дорогого гостя - я в растерянности.
- А что тут необычного? - сказал главарь. - такие у нас здесь правила.
- И кто такие правила установил? - спросил Полин.
- У нас тут есть очень влиятельный терр Вит, - отвечал главарь. Полин при этих словах даже поперхнулся. - что с вами?
- Ничего. Продолжайте.
- Вот как-то однажды приехал к нам мальчишка, - продолжал главарь, - он был совсем один. Откуда он появился, неясно. Как охрана его просмотрела, неясно. Мы сидели возле костра и ели. И тут, значит, этот мальчишка садится рядом и говорит: «Я генерал армии теней». Мы, конечно, в шоке. Армия теней - это еще та штучка. Там одни убийцы высшего класса. Сейчас в округе все подчиняется законам, что устанавливает Армия теней. Так вот он такое и заявляет. Я, конечно, удивился, но мой зам удивился больше и резко вытащил меч. Непонятно откуда вылетел нож и воткнулся в горло моего заместителя. Мальчишка сказал: «Можно меня не прерывать?»
- Ничего себе, - сказал Полин.
- Да уж, - продолжал бандит. - так вот он нам и объяснил, что мы должны делать, а что не должны.
- И что должны?
- Не убивать ограбленных. Только если они решили сопротивляться. Убивать без церемоний можно только ритов.
- А что будет, если нарушите? - спросил Полин.
- Да тут и примерчик был. Одна банда нарушила этот приказ. И убила ограбленных. Как армия теней узнала, не знаю. Но всю банду убили, а головы повтыкали на пики вокруг лагеря. Больше такого никто не делает.
- А что насчет дорогих гостей? Это я про нас, - спросил Полин.
- Это другой приказ. Мы должны проверять цепочки на шее и, если найдем такую железяку, как у тебя на шее, мы должны охранять таких людей ценой собственной жизни. А цена на самом деле еще больше. Мы вас взвесим и, простите, голышом.
- Это еще зачем?
- Вит объявил, что люди, носящие такие знаки, ему очень дороги. А когда его спросили, насколько, то он ответил - по цене золота. Теперь вас отдадим за столько золота, сколько вы весите. Честно скажу, нам повезло. У нас четыре банды поделили границу между собой. Одним повезло больше всех-всех, им досталось двое таких. А вот мне только вы. А я думал, никто не пересечет границу в таком тухлом месте. А вот на тебе. Вы, наверное, очень хитрый.
- Так говорят, - усмехнулся Полин.
Скоро показался лагерь. Шалаши из веток деревьев. Кострище посередине. Там дежурил воин. Он что-то кашеварил.
- располагайтесь, очень дорогие гости, - сказал главарь и, уже обращаясь к банде, - быстренько их ублажили, лентяи.
Бандиты забегали по лагерю. Они принесли подранные подушки и одеяла. Кашевар накладывал в миски еду.
- а взвешивать когда? - спросил Полин.
- Мы ведь никуда не торопимся, правда? - усмехнулся главарь. - а вы ешьте-ешьте, и побольше. А пока можно вашу железяку?
Полин снял с шеи железку и отдал главарю. Тот срисовал рисунок и отдал одному из бандитов. После сытного обеда главарь попросил Полина раздеться и встать на весы. Главарь записал данные. Затем он отдал все бандиту и дал приказ. Бандит кивнул в ответ, вскочил на коня и унесся галопом.
- он быстро доберется до терра Вита, - сказал главарь Полину.
- А можете еще немного про Вита рассказать? - спросил Полин, одеваясь.
- А что вас интересует?
- Например, про армию теней.
- Ну что. Дерутся они, конечно, очень умело. Чему и как их учит терр, не знаю, но я такого никогда не видел, - начал повествование главарь. - на дальних расстояниях они засыпают вас стрелами. Вы подходите ближе, и в вас летят копья. Еще ближе, и никуда не укрыться от ножей. А добивают вас в ближнем бою мечами. Причем мечей по два, а щит только сзади. И всем этим оружием они владеют в совершенстве. Носят они дурацкие черные одежды с балахонами на голове. И если говорить совсем коротко, то с ними лучше не связываться.
- А зачем ему это нужно? - спросил Полин.
- Свою армию иметь никому не вредно, - продолжал главарь. - а, кстати, у нас тут был курьезный случай. Как только терр Вит нашел золото, у него много завистников появилось. Вспомнили, что это были чужие земли. Терры, у которых забрали земли, объединились и решили то ли земли вернуть, то ли Вита убить, не знаю. В общем, они решили нанять убийц и пришли к известной армии теней. И не знали глупышки, что это армия Вита. Смешно, правда?
- А что случилось с террами-заговорщиками?
- Никто не знает. Пропали они, и все. Ни слуху, ни духу.
- Так Вит еще и золото нашел?
- Ага, - усмехнулся главарь. - все тут и изменилось. Терр построил замок солнца. Создал свою армию. Тренирует армию барда, так что при нем постоянно около пятисот воинов тренируется. А еще он делает лучшее оружие в бардстве.
- В смысле?
- Не знаю подробностей, - продолжал главарь, - но при нем лучшие изготовители оружия. Про луки точно не знаю, но мечи знатные.
- Ясно, - сказал Полин, - это на него похоже.
- А вы откуда знаете терра Вита?
- Он у нас был проездом. Выиграл турнир и поехал дальше.
- Да. Выиграть турнир это, конечно, да.
- Удивлял он меня, конечно, - сказал Полин.
- Насчет удивлять - это он мастак, - продолжал главарь. - этот его замок солнца очень удивительный. Все приезжают его посмотреть.
- А что там такого?
- Скажу так. Вы такого никогда не видели и никогда не увидите, - главарь даже причмокнул. - а знак солнца посередине на шпиле замка весь из золота. Я представляю, сколько он стоит. Просто немеренные деньги. И зачем ему этот знак, ума не приложу?
- Ого.
- Не ого, а ого-го, - сказал главарь и закатил глаза кверху.
Еще немного посидели.
- пора ложиться спать, - сказал главарь, - завтра поедем быстро. Золото хочу быстрее получить. Так что, спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - ответил Полин.
Главарь дал команду, и шестеро бандитов проводили в шалаш Полина и обступили палатку для охраны. Еще десять стали охраной лагеря.
Утром Полин проснулся от ударов маленького барабана. У костра его ждал главарь банды.
- кашка не очень, но это лучшее, что у нас есть.
- Хорошо, - ответил Полин.
- Ты извини. Мы твоих людей не защищали. Но я посмотрю, они хорошие воины и сами могут за себя постоять.
- Они точно могут, - ответил Полин.
- Мы собираемся. Нам скоро выступать, - сказал главарь. - поедем не по прямой. Чутка покрутимся. Нам не хватало, чтобы вас отбили. Мой человек скоро доложит Виту, и он пришлет вам достойную охрану.
- Хорошо. Я готов, - сказал Полин.
- Тогда погнали, - сказал главарь, - все по коням.
Вся банда вскочила на коней. Построение было почетным. Пятеро бандитов впереди. Главарь, Полин со своими людьми в центре. Остальные бандиты по краям и сзади.
- а теперь поднажмем, - сказал главарь.
Все быстро перешли на галоп. Только к вечеру была остановка. Все были уставшими. Полин просто свалился на землю.
- а ну, быстро организовали лагерь, - заорал главарь, - ты и ты за дровами. Вы трое на охоту быстро. Ты готовишь. Вы двое соорудите шалаши. Все остальные разбежались на охрану лагеря.
Все побежали выполнять приказ.
- они такие неповоротливые, - оправдывался главарь. - сейчас все будет. А вы пока отдыхайте.
- Хорошо, - не поднимаясь с земли, сказал Полин.
Полин заснул на земле. Его пришлось будить. Один из ордена будил Полина, почти толкая в бок.
- ужин готов, - сказал человек Полина.
- Хорошо, - сказал Полин, присаживаясь у костра.
- Как еда? - спросил главарь.
- Нормально.
- Вы простите моих. Радуются, как дети, - сказал главарь, смотря, как его люди с довольными лицами едят. Они обнимаются и поздравляют друг друга.
- Да пусть радуются, - ответил Полин.
- Они надеются решить многие проблемы, - говорил главарь, - некоторые даже хотят покончить с разбоем и завести семью.
- Похвально.
- Пойду их успокаивать, - сказал главарь, - а вам спокойной ночи. Вон ваш шалаш сейчас построят.
- И вам спокойной ночи, - сказал Полин.
А спать ему хотелось ужасно. Он с трудом дождался строительства шалаша. Свалился в него, не раздеваясь, как убитый.
Утром Полина не будили. Полин почувствовал, что выспался. Солнце было высоко. И понятно, почему выспался. Ему дали выспаться. Полин вышел из шалаша. Никого вокруг не было. Вообще никого. Почти никого. Его люди спали без задних ног. За костром спиной к Полину сидел человек. Одет он был во все черное. С черным балахоном на голове. Полин почувствовал недоброе и потянулся за мечом.
- дорогой Полин, - сказал человек в черном, - бросайте эту моду хвататься за свой меч и идите есть. На завтрак, а точнее на обед у нас курочка. И своих людей будите.
Полин продолжал стоять с мечом, не понимая, что происходит.
И тут человек повернулся лицом к Полину и снял капюшон.
«Мать моя женщина, - подумал и Полин, - да это Кин. Оруженосец Вита».
Кин сильно изменился. Он возмужал. Появился пушок, который - будущие усы. Накачанные мышцы было видно и сквозь черные одежды.
- Кин? - спросил Полин.
- А то как же, - усмехнулся Кин. - идите, будите ваших людей и есть. Я вам не будильщик.
- Сейчас, - сказал Полин и побежал будить своих людей. Они кряхтели и охали. Все поднимались с неохотой и подходили к костру. Все с удивлением смотрели на Кина.
- Не смотрите на меня, - сказал Кин, - я стесняюсь. Лучше хорошо ешьте. У нас длинная дорога.
- Сколько мы не виделись? - спросил Полин.
- Год или больше, - отвечал Кин.
- Что нового у тебя? - спросил Полин.
- Да так, понемногу, - отвечал Кин.
- А у Вита?
- Ты хочешь сказать у терра Вита?
- Я историю про терра знаю, - сказал Полин, - мне рассказали.
- Он сам тебе все расскажет, - отвечал Кин. - это будет намного интереснее.
- Понятно. Я, правда, не понял, что за стеснительность. Это снова твои шуточки?
- Нет, - улыбнулся Кин, - это правдочки. Ты знаешь, кто я?
- Я так понял, ты из армии теней, судя по одежде.
- Я генерал армии теней.
Все, включая Полина, перестали есть и посмотрели на Кина.
- я этого как раз не знал.
- У нас тут много правил появилось. И ты многие не знаешь. Так вот, если у вас почтение показывают опусканием головы, то, увидев воина армии теней, увидевший должен повернуться спиной и медленно двигаться в сторону.
- Ого, - сказал Полин, впечатлившись.
- Никто не должен смотреть на воина армии теней. И должен идти прочь. Любое невыполнение - смерть, - сказал Кин. - поэтому я, увидев столько прямых взглядов, сказал, что стесняюсь.
- Ясно.
- Двигаться нам с одной ночевкой. Так что скоро выступаем, - сказал Кин.
- А нам бандиты не попадутся? - спросил Полин. - а то нас так мало.
Тут Кин рассмеялся.
- вы, Полин, такой смешной, - сказал Кин. - Я вам говорил, что я - генерал армии теней? Это во-первых. Во-вторых, все банды расположились возле границы. Только там можно поживиться. Много беглецов от войны. И, конечно, все в ожидании золотого человека. Вит столько таких железячек раздал, что никто не знает, когда они кончатся. И, главное, уважение к армии теней такое, что мы долго никого не увидим.
Кин снова рассмеялся.
- Полин. Вы давно здесь не были.
- Очень похоже, - сказал Полин. - может еще что мне нужно знать?
- Второй богач после барда - это Вит. А может и первый. Вот самый сильный - это точно Вит. Помимо нашей армии у него на тренировке еще армия. И это не просто воины. Так что завистников много, а ничего изменить нельзя. Правда, ходят слухи, что Виту завидует бард. Но, если это правда, и с этим Вит справится.
- Вот это ты мне рассказал.
- Вит расскажет больше. А сейчас выступаем, - сказал Кин, - по коням.
Все сели на лошадей и поскакали. К полудню их ждала смена лошадей. Людей видно не было. Лошади стояли привязанными к дереву. Все пересели на свежих лошадей и снова поскакали. К вечеру въезжали в лагерь. Было три шатра. На костре приготовленная еда. И никого не было. Кин въехал уверенно и привязал лошадь.
- располагайтесь, - сказал Кин, - еда готова.
- Хорошо.
Еда была шикарной.
- все равно как-то необычно, - сказал Полин.
- Вы о чем? - спросил Кин.
- Меня сопровождало много людей. А сейчас ты один. И ты говоришь, что ты генерал. Как-то это все необычно.
- Да, Полин, - Кин снова рассмеялся, - тебе надо больше общаться с людьми. Как говорит терр Вит: «Больше общения - и к вам потянутся люди». Кстати, скажи, шатер левый или тот, что в центре.
- Не понял, - сказал Полин.
- Отвечай просто, - сказал Кин, - какой шатер?
- Хорошо, - сказал Полин, - в центре.
- Уровень ног или головы? - спросил Кин.
- Головы.
- Значит, вашей головы, - снова рассмеялся Кин.
Кин просто махнул рукой, и тут раздались странные звуки. Как будто что-то летело и при этом свистело в воздухе. Шатер стоял на центральной палке и потом крылья растянуты по краям. И этот шатер трясся. В нем образовывались дырки. И тут все затихло.
- А теперь пошли, - сказал Кин.
Полин с кином вошли в центральный шатер. В центральном столбе на уровне головы Полина торчало много ножей. Они были воткнуты с разных сторон. И соответственно по пути пролета ножей в шатре были дыры.
- вы не угадали с шатром, - рассмеялся Кин, - это ведь ваш шатер. А сейчас спокойной ночи.
Кина распирал смех. Уходя, он еще помахал рукой.
«Как был смешливый, так и остался», - подумал Полин.
Ночь прошла спокойно. Утром Кин разбудил рано.
- Вставайте, Полин, - смеялся Кин, - так жизнь проспать можно.
Полин будил своих людей, и все рассаживались вокруг костра.
- Сегодня к полудню будем на месте, - сказал Кин.
- Ясно, - сказал Полин. - может, еще что нибудь расскажешь?
- Какой вы Полин нетерпеливый, - сказал Кин. - все увидите и узнаете.
Через время Кин дал команду выезжать.
Время подходило к полудню. И то, что увидел Полин дальше, поразило его необычайно. Они пересекли неглубокую речку и выехали на дорогу к замку. Замок был необычайным. Во-первых, в глаза бил отблеск солнца от большого золотого символа солнца над замком. Большой круг с небольшими лучами. И все это блестело и переливалось на солнце. Затем поражала форма замка. Он не был ровным, как все. Точнее сказать, стена замка не была ровной, как было принято. Это было солнце на земле. Полукруг с острыми башнями в конце каждого такого луча. Въезд в замок был не прямой, а в бок центрального луча. Дальше Полину не дали рассмотреть детали замка. Ему навстречу скакали три всадника. Это был рыцарь в золотых доспехах с красным солнцем на груди и девушка в розовом платье с золотыми лентами. И чуть дальше скакал юноша рыцарь. И только при приближении Полин узнал старых знакомых. Это были Вит, Мати и Тирин. Все улыбались и махали руками.
- приветствую тебя, мой дорогой друг, - сказал Вит.
- Привет, - отвечал Полин.
- И спасибо тебе, мой генерал Кин, за доставку драгоценного груза, - продолжал вит.
- Да, господин, - отвечал Кин.
Он сделал поклон и покинул присутствующих.
- Как добрался? Хорошо?
- Нормально, - отвечал Полин.
- Тогда поехали, покажу твои хоромы и хоромы твоих людей для отдыха после дороги, - сказал Вит. - экскурсию по моим владениям проведу позже. Сначала обед и отдых. А потом все остальное.
- Вижу, ты тут понастроил, - сказал Полин, смотря на то, что народ что-то копал в разных местах перед замком.
- Это еще не все, - усмехнулся Вит, - тут много событий произошло. Например, Мати ты знаешь?
- Конечно, - ответил Полин, - она твой пробник в роли сестры.
- А вот и ошибаешься во всем, - снова рассмеялся Вит. - она моя жена.
- Ого, - удивился Полин, - вот это новость так новость.
- Согласен, - ответил Вит. - у нас скоро еще раз свадьба, так что поучаствуешь.
- Поздравляю вас от всей души, - сказал Полин.
Мати покрылась румянцем и отвернулась.
Они подъезжали к центральным воротам. Получается, они ехали между двух лучей солнца, а по сути, между сужающихся стен. Справа от дороги, по которой они ехали, текла маленькая речушка, больше похожая на ручей, вытекавшая как раз из соединения стен. Шагов за пятьдесят до конца стены были открыты большие ворота. И чтобы заехать в них, нужно было круто поворачивать влево по дороге. И на воротах из металла было выковано большое солнце.
- Зачем такие сложности с заездом? - спросил Полин.
- Ты замок в виде солнца видел? - спросил Вит. - и как нужно было построить ворота? Да не впечатляйся. Это, наверное, единственный недостаток. А вот дальше будут только преимущества.
Дальше впечатлений действительно больше. После широкой дороги около стен шли дома. Мало того, что они были не квадратными в основании, а какими-то косыми квадратами. Улицы были узковаты, как раз для свободного проезда трех лошадей, но они были длинными и шли к центру. Между домами не было проулков. Дома соединялись между собой в одну линию. Скорее это была стена с дверьми и окнами. В центре находился дом терра, окруженный последней улицей. Дом, как еще один замок, был круглым, с толстыми стенами и бойницами вверху. Каждая улица, шедшая к дому, заканчивалась воротами в доме барда. Эти постройки были очень необычным для Полина. А еще удивительным было то, что все было пронизано поклонением богу солнца. На каждой двери изображено солнце. Весь замок этот был символом солнца. Да еще с огромным золотым солнцем над своим домом. Раньше такого сонлнцепоклонения за Витом не наблюдалось. Полин не знал, это было хорошо или плохо.
Охрана, стоящая перед домом, открыла ворота. Вит пропустил Мати вперед.
- ну, и ты заходи, - сказал Вит, улыбаясь.
Это был большой зал полукруглой формы. Все было в виде полукруга. Столы располагались по кругу. Дальше за столами, немного повыше, были ряды стульев с высокими спинками. В центре этого полукруга стоял золотой трон терра. Столы были накрыты отменной едой, и в центре стояли бутылки вина.
- Присаживайтесь, друзья, - сказал Вит, - отпразднуем твое прибытие. И, кстати, ты не единственный золотой человек.
- В смысле? - спросил Полин.
- Ты встретишься с золотыми людьми в прямом смысле этого слова, - сказал Вит улыбнувшись, - сейчас их позовут.
Через время открылись двери, и вошли старые знакомые Полина, все из секретной школы. После удивления все стали обниматься. Как-никак Полин курировал школу и был их начальником. Тут были кузнец со своими помощниками. Был знаток в строительстве. Тут был даже тот вредный старикашка.
- Как? - спросил Полин
- Все получили охранные знаки, - отвечал Вит, - и я подготовился к встрече. В смысле, подготовил золото.
- Вот это сюрприз, - сказал Полин.
- Я бы больше сказал, - отвечал Вит, - из возможности попасть во вражеские руки они попали в хорошие.
- Да, - сказал вредный старик, - мы живем здесь очень хорошо. Мы привезли свои семьи. Те, кто смог, разумеется.
- Я действительно рад, - сказал Полин.
- А я еще больше, - сказал Вит. - а сейчас давайте есть. Полину нужно отдохнуть после дороги.
Все согласились от разговоров приступить к трапезе. Еще долго разговоры сменялись нападением на еду.
- иди отдыхай, - сказал Вит. - у нас с тобой еще много дел.
Полин проснулся уже вечером. Его сразу проводили к Виту.
- я тут подумал, - сказал Полин, - ладно, умников набрал, и они тебе помогают. Я тебе зачем?
- Ты, наверное, для начала должен признать, что я имею дар предвидения, - сказал Вит. - и, как я говорил ранее о войне и о твоей судьбе, пока так и происходит. Поэтому я немного продолжу дальнейшие предсказания. Ты, наверное, знаешь, что я обучаю армию барда. Обучение идет по сокращенной программе. Если мои изучают все, что возможно, то сейчас заказ барда на лучников. Завтра приезжает советник барда забирать подготовленных бойцов. Он также привезет с собой новичков. Их должно быть пятьсот. Вот ты возьмешься за их подготовку вместе с моими специалистами.
- За какое время их надо подготовить?
- А вот теперь предсказания. Вы возле столицы бились геройски. Это было пять дней назад. Разграбление города - десять дней. Войско ритов разделится на два. Осталось две последние крепости. На них уйдет по два дня пути и день на взятие. И снова десять дней на разграбление. Два дня до нашей границы, и тут у них выбор. Моя крепость и столица - по пять дней пути армии. Это со всеми обозами и провизией. И что брать - первый вопрос. Все же они пойдут главными силами на столицу, а небольшую армию направят к нам. Это только для осады, и не больше. Столица у барда серьезная. Поэтому брать ее будут около двадцати дней. Снова десять дней на разграбление. Пять дней до нас, и осада очень долгая. Итого где-то за восемьдесят и более дней нам нужна армия.
- Из пятисот никчемных новичков?
- Да, Полин, - сказал Вит. - да. Конечно, мы прибавим к этому сотню моей охраны. Около двухсот - Армии теней. Около пятисот - сброда из разбойников около границы. И с этой армией мы должны разбить ритов. Пойти на их столицу и захватить ее.
- А по численности что получается?
- За ритами следят и докладывают об их потерях, - продолжал Вит. - вы их, конечно, потрепали. Потреплет и осада нашей столицы. К нам, я думаю, прибудет около двадцати тысяч от тех пятидесяти, что было в начале войны.
- Двадцать тысяч против в лучшем случае тысячи?
- Армию теней видел?
- Нет.
- А как они работают? - спросил Вит.
- С ножиками было сильное представление, - отвечал Полин.
- А после сдачи лучников я покажу мою крепость. И даже то, что ты увидишь, тебя потрясет.
- То, что я увижу?
- Потерпи, мой друг Полин. Я оставил много секретов, и ты их увидишь во время осады. Так что всему свое время. А первая твоя задача сделать армию и отомстить ритам.
- Вот на мою месть можешь рассчитывать, - сказал Полин.
- Отлично, - сказал Вит. - так что пойди пообщайся со своими. Завтра до полудня покажу свою крепость. Затем прибытие советника. Немного представлений, и потом я тебе покажу кое-что в замке. А во время осады мы с тобой будем общаться и играть в шахматы.
- Я не умею, - сказал Полин.
- Как? - спросил Вит. - у вас здесь был старичок, который ходил и обучал бардов этой древней игре.
- У нас был такой старик, - сказал Полин. - и нас с бардом пытался научить. Барду нравилось, а мне нет. Там, я понял, думать надо много.
- А тебе не нравится? - спросил Вит с улыбкой. - или тебе не нравится думать?
- Слишком долго, - парировал Полин, - и смысла как-то не вижу.
- О, брат Полин, - отвечал Вит, - смысла в этой игре столько, что ты не представляешь. А чтобы добавить смысла в этой умной игре, я тебе буду показывать ее особенности, когда нас будут штурмовать.
- Зачем тянуть?
- Смысл игры будет ярче, - сказал Вит и снова улыбнулся, - а сейчас иди к своим. Отдыхай, в общем. Встретимся завтра утром.
Полин вышел из дома Вита. Вит тем временем собрал вечерний военный совет.
Утренний барабан разбудил Полина. Возле дверей стоял солдат, приглашая на завтрак.
- здравствуй, мой друг Полин, - сказал Вит. - кстати, Мати тебе подыскала невесту. Говорит, хорошая девушка.
- Рано пока, - сказал Полин.
- Я тоже думал, что рано, - усмехнулся Вит, - а вон как бабахнуло, - сказал он и обнял Мати.
Мати снова покрылась румянцем.
- я все же подожду, - сказал Полин.
- А я и не тороплю, - сказала Мати.
- Что будем смотреть сегодня? - спросил Полин. - а то тут столько было сказано и показано необычного про крепость, что мне захотелось увидеть.
- Вот это мне уже нравится, - сказал Вит с явным удовольствием на лице.
После завтрака Вит с Полином пошли осматривать крепость.
- что главное в замке? - спросил Вит. - можно по порядку.
- Стойкость стен от ударов дальнобойными орудиями, - отвечал Полин.
- Правильно. Но мы пока это пропустим. Это ты увидишь в первые дни атаки. Что еще?
- При длительной осаде достаточность еды.
- Вот с этого и начнем, - сказал Вит, - но сначала посмотри на саму крепость.
Вит с полином поднялись на самый верх крепости. Точнее сказать, это была небольшая площадка над крепостью. Площадка была расположена на металлическом столбе недалеко от стен замка и на приличной высоте. На площадку вела железная винтовая лестница.
- Крепость стоит между двумя горами полукругом солнца, - начал показ Вит.
Только отсюда стало понятно, что стена крепости - это полукруг солнца.
- и крепость закрывает вход в долину, окруженную цепью гор. Ты скажешь про единственный вход и единственный выход. И я отвечу, что ты прав. Я надеюсь, так же будет думать и враг, надеясь на длительную осаду. Так вот. В долине у нас, помимо военных тренировочных лагерей, фермы куриные и коровьи. Дальше посмотри на эту речушку. Вон там, перед стеной, она запружена, и получается, что вот здесь большой водоем с рыбой.
Вит руками подтверждал свои объяснения.
- рыбы там много. Там специальный человек следит за этим. Дальше интереснее. Пойдем покажу.
Они спустились с площадки и пошли по замку уже в сопровождении Тирина. Он держался немного сзади. Вит шел впереди, приглашая Полина следовать за ним. Они вышли через ворота в долину. Недалеко находился домик, из большой трубы которого валил дым. Они вошли внутрь. Там работало несколько человек.
- это у нас коптильня, - сказал Вит. - один твой умник рассказал о такой возможности долгого хранения мяса. Поэтому все лучники, что прошли обучение, охотятся и доставляют сюда мясо животных. Тут коптят и заготавливают мясо на осаду.
- Ого, - удивился Полин, - что-то я не помню о таких знаниях в нашей школе.
- Вы неправильно ставили задачи, - сказал Вит, - у вас одна война на уме была.
Они прошли дальше и там увидели небольшие поля, чем-то усыпанные.
- Дальше у нас сушильня, - продолжал Вит. - все детское население собирает разные фрукты, и тут их засушивают. И это тоже не я придумал. А вон там подземное хранилище этих богатств.
Вит вел Полина дальше.
- Самое затратное здесь, - продолжал Вит, - это конюшни для лошадей. Коней всего сто, для нашей конницы. Остальных коней держат вдалеке отсюда. И когда понадобятся, их доставят. А это хранилища сена для лошадей. Если возникнет острая необходимость, то лошадей придется съесть. Но по моим планам не придется. Дальше у нас мастерские для стрел и кузницы. А вон там точильня камней для наших орудий. И, поверь, везде кипит работа, не останавливаясь. Все понимают, что нам тут обороняться.
- Мне очень нравится, - сказал Полин, - но слишком все красиво. Я бы даже сказал, чересчур.
- Подожди, - сказал Вит, - а разве смысл жизни - это не стремлении к красивому?
- Я тебя не узнаю, Вит, - сказал Полин, - ты еще расскажешь мне, что уже никого не убиваешь.
- Давно уже, - сказал Вит, немного подумав, и продолжил, - ну может, как женился, так сразу и бросил это дело.
- Жирком не оброс?
- Сейчас посмотрим, - сказал Вит. - у меня за спиной три дерева. Видишь?
- Да, вижу, - сказал Полин.
- Голова. Живот и ниже, - сказал Вит.
Затем он резким движением выхватил из-за спины ножи и с резким разворотом метнул их в деревья. Они так и воткнулись. Первый нож на уровне головы. Второй на уровне живота и третий немного ниже.
- Видишь, что нет, - сказал Вит, усмехнувшись.
Дальше они просто гуляли, и Полин восхищался постройками.
- а вот, кстати, мои любимцы, - сказал Вит, показывая клетки в дальних уголках своих владений с дикими кабанами и медведями, - такие злые и непосредственные.
- Зачем они?
- Иногда хочется расслабиться и посмотреть на истинную злобу и ненависть без прикрас, - отвечал Вит. - я их кормлю лично. Ох, и злые они, я тебе скажу.
- Что еще у тебя такого? - спросил Полин, уже возвращаясь в крепость.
- А вот, кстати, еще, - отвечал Вит, указывая на водоем рядом с речкой. - это у меня секретный водоем с едой. Я тебя позже познакомлю с этим смертельным лакомством.
- Ты очень изменился, Вит, - сказал Полин, - стал более жестоким.
- Могут ли быть у меня слабости? - отвечал вит и продолжал, перейдя на шепот. - ты знаешь, я иногда сам боюсь своих слабостей. Иногда такое в голову придет. Только Мати не рассказывай.
Вит приложил палец ко рту.
- вообще никому, - сказал Вит и затем, перейдя на нормальный голос, сказал. - а шахматы сделают до завтра. Вот и начнем играть.
«Очень странный он стал, - подумал Полин. - не от грибов ли это?»
- Кстати, нам пора идти, - сказал Вит, - мне нужно организовать показательные выступления. Посмотришь, кстати, на красоту. Но сначала легкий перекус.
На входе их встречал Тирин.
- все готово? - спросил Вит.
- Да, господин, - отвечал Тирин.
- Отлично. Пошли, - сказал Вит, и они пошли на стены.
Открывался хороший вид перед замком. Дорога из леса, ведущая к замку. Мимо дороги - симпатичная деревушка.
Раздались ритмичные удары барабанов, которые было слышно издалека. Затем появились конные всадники с красными флагами, закрепленными на спинах. Они располагались в две линии, образовывая дорогу. Посередине ехали другие всадники с синими флагами. Они строились по три в ряд. Между всадниками посередине на платформе с колесами располагался маленький шатер советника. Он был весь синего цвета с золотыми лентами. Дальше шли барабанщики, отбивающие ритм, подчеркивающий важность персоны. Далее шли люди, а если быть точным, оборванцы. Бард давно уже пользовался богатством Вита и экономил на еде новых воинов. Бард знал, что Вит их не только обучит, но и откормит, да еще и оденет. Вся эта процессия остановилась вдалеке. И только всадники с синими флагами и тележка советника въезжали в замок Вита. Платформа остановилась возле дома терра, оттуда спускался советник. Он был старым и кряхтел при каждом движении. Его проводили в огромный зал. Вит сидел на троне.
- приветствую вас, дорогой советник, - сказал Вит, сделав легкий поклон.
- И я вас, дорогой терр Вит, - отвечал советник.
- Вам приготовить комнату для отдыха? - спросил Вит.
- Нет, дорогой Вит, - отвечал советник, - быстрый смотр. И сразу возвращаюсь. Можно попросить еду и напитки вынести на поле просмотра?
- Конечно, советник, - сказал Вит и сделал знак Тирину. Тот поспешил исполнять приказ. - А что за спешка?
- Вы знаете барда. Он нервничает от последних данных о ритах.
- А что за новости?
- Они взяли столицу наших соседей и скоро подойдут к нашей границе. Бард решил ускорить с новыми лучниками. И, кстати, бард спрашивает, может, вы выступите на объединение с армией барда? Бард спрашивает, как будет лучше? Ваше мнение какое?
- Я понимаю логику ритов. И я думаю следующее. При пересечении границы риты будут думать, куда им двинуться? Или идти всеми силами на столицу и выигрывать войну, или идти всеми силами на меня, чтобы взять золота. Но если меня здесь не будет, то с золотом он наберет еще наемников. И при атаке на столицу войск будет еще больше. Поэтому, если я буду здесь, он примет следующее решение. Всех бросить на столицу, но все же часть бросить на меня, и не для атаки, а для осады и моего сдерживания. И поэтому на столицу пойдет войск меньше. А у меня тут из воинов всего моя личная охрана и новички. От меня помощи в столице будет мало. Так что будет лучше, как я предлагаю. Вот если на меня пойдет мало войск и я их уничтожу, то тогда я могу пойти вам на помощь и ударить врага сзади.
Советник подумал над предложением Вита, имея при этом все полномочия барда. Конечно, ему не было хоть немного жаль ни вита, ни его замка. Вит, конечно, очень сильный мечник, но скоро здесь будет огромная армия, и вит со своей охраной ничем барду не поможет. А мысль о том, что на этот замок врагу придется отвлекаться. А это точно произойдет, если вспомнить о том, что Вита обвинили в бездействии во время убийства дочери барда ритов. Бард поклялся на крови, что отомстит Виту.
- дорогой Вит, в ваших словах есть истина, - сказал советник, - так и поступим. А сейчас приступим к смотру.
Советник дал знак следовать за ним. Он вышел из дома терра и взобрался на тележку. С охраной они выехали из замка. Там стоял крытый шатер для смотра. Советник уселся на топчан с множеством мягких подушек. Рядом сел Вит. В шатер поднесли фрукты и напитки. И только затем советник дал указания своему начальнику охраны. Тот вышел и дал команду на начало смотра. Ударили барабаны. Из ворот замка стали выходить лучники. Это была колонна по четыре человека. Смотрелись они красиво. Мало того, что они шли в ногу, так еще разодеты они были в ярко-зеленые одежды. Темно-зеленые плащи со светлыми полосами. На головах легкие зеленые шапки с красивым пером какой-то птицы. Луки были необычно большими для всех. Советник был удивлен, но виду не подал. Красиво маршируя и перестраиваясь, лучники встали в длинную и ровную линию напротив новичков, выглядевших, как оборванцы. Чувства зависти и радости смешивались в головах новичков. Советник снова махнул, и начальник охраны пошел вдоль построенных рядов лучников. Он всматривался в новых лучников. И да, они были хороши, во всяком случае по виду. Начальник, явно довольный, начал указывать на лучников, и они выходили вперед. Их набралось шестеро. И после этого начальник вернулся к советнику и стал рядом. Они приготовились к просмотру. Далее командовал Вит. Он хлопнул в ладоши. Шесть лошадей вывели для лучников. Они сели на лошадей и по команде Вита поскакали вперед. По пути лучников с одной стороны стояли круглые мишени с красными кругами в центре. На большой скорости лучники скакали мимо советника и стреляли из луков по мишеням. Попадания были точно в цель. Мишени отодвинули дальше от дороги. И снова скачки лучников и выстрелы. И снова попадания в цели. Советник был в восторге. Он хлопал очередному попаданию лучников. Ему очень нравилось все в лучниках. Их одежды нелепого цвета. И даже смешная шапочка с пером. Потом снова Вит хлопнул в ладоши.
Лучники спрыгнули с лошадей и стали в линию спиной к советнику. Они красиво и синхронно натянули луки и выстрелили в мишени, которые стояли очень далеко. Этим выстрелам удивились все, кто в этом понимал хоть немного. Лучники дружно повернулись налево, и также красиво ушли в сторону, и там остановились. Слуги по двое похватали мишени и принесли поближе к советнику для осмотра попаданий. Слуги поставили мишени и быстро убежали. Советник встал с диванчика с подушками и подошел к мишеням. Все стрелы попали в мишени. Советник, конечно, был доволен. Было понятно, почему у лучников такие большие и необычные луки. Он, конечно, хотел поблагодарить Вита за такую подготовку солдат, но решил, что бог солнца и так поощрил Вита золотым благословением.
- большое спасибо, дорогой терр Вит, за обучение армии, - сказал советник, - но мне надо спешить. Барду не терпится увидеть новых лучников.
- Всегда служу барду, - сказал Вит.
- У меня болит спина и мне тяжело далась эта дорога. А тут длинная дорога обратно. Я знаю, что вы достойно встречаете гостей, но долг зовет обратно.
- Мне сопровождать вас?
- Не стоит, - сказал советник и махнул рукой.
Снова ударили барабаны. Снова построение охраны советника спереди тележки и сзади. И так же с бравадой вся эта колонна двинулась в столицу. Лучники выстраивались длинной цепочкой, следуя за колонной. Как только затихли барабаны и скрылись из виду лучники, Вит дал команду Тирину командовать новым пополнением из оборванцев. Тирин махнул рукой пополнению, и те последовали за ним. Все это скопление народа со скудным скарбом направилось в замок.
- На что они могут быть годны? - спросил Полин.
- Надеюсь, на многое, - ответил Вит. - тирин справится с подготовкой. На первом этапе будем готовить лучников. После они будут изучать владение мечом. А это будет уже твое дело.
- Времени мало, - сказал Полин.
- Знаю, - отвечал Вит, - но и уничтожать огромную армию мы будем долго. Так что хватит времени. У меня, правда, есть дополнительный хитрый ход.
- А вот тут я не сомневался, - сказал Полин, улыбаясь.
- Пойдем, покажу тебе замок снаружи, - сказал Вит, - и то, что ты не заметил.
Они шли вдоль стен замка. Первое, что бросилось Полину в глаза, так это большие круглые камни вдоль стен. Конечно, он такого не видел.
- что это за камни? - спросил Полин.
- Мы называем это контур, - отвечал Вит. - основная задача в том, что здесь нельзя поставить лестницу. Во-первых, некуда, а если поставить лестницу дальше, то она не выдержит вес атакующих.
- Интересно, - сказал Полин. - но ведь можно поставить платформу, а потом и лестницу.
- Скользкие камни и разных размеров? Я хочу увидеть такую платформу, - сказал Вит, - но в этом и есть смысл обороны. Создать проблемы при атаке и, по возможности, убить больше атакующих. И, кстати, пойдем, покажу хитрость.
Вит подошел к камням. Они были разных размеров, и тут Вит показал рукой на место между камнями. Там торчал острый металлический прут.
- зачем? - спросил Полин.
- На контуре негде стоять. Не устоишь на камне и сразу напорешься на копье.
- Это жестоко, - сказал Полин.
- О жестокости позже.
Из замка появился всадник. Им был Тирин.
- господин, - сказал Тирин, - план такой же?
- Да, - сказал Вит, - контур увеличиваем на два шага. Дальше по плану. Одежду старую сжечь. Выдать лучшую, которую мы приготовили раньше, с защитными пластинами. Шлемы выдать железные, последние. Не те зеленые, тряпочные и смешные. Разместить новичков в лагере. Покормить от живота. Да. Всем рассказал о месте возврата?
- Да, господин. Все сделаю, - тирин сел на лошадь и поскакал в замок.
- А что советник так спешил? - спросил Полин.
- Риты скоро пересекут границу, и он мог не успеть подготовить оборону. Там еще бард должен оценить новых лучников.
- А тебе не жалко подготовленных лучников? - спросил Полин.
- Во-первых, это наша договоренность с бардом. Во-вторых, одежда у них красивая, но совсем не годится для лучников. Бард, как только узнал о моей золотой жиле, так сразу стал экономить. Не платит мне жалование. Подготовка новых войск происходит за мой счет. В общем, одни преимущества. Вот и я решил сэкономить. Для моих лучников будут совсем другие одежды. Другие луки и другие стрелы.
- Какие могут быть другие стрелы?
- Мои стрелы вращаются, когда летят, а значит точнее попадают. Там хитрость с оперением. Дальше хитрость от моей жены. Умница она у меня, - вит улыбнулся. - у каждого лучника будет дополнительный наборчик ядов. И в зависимости от команды лучники будут применять соответствующий яд. Если будет команда вывести из строя, то один яд, а если убить, то другой. А там достаточно попасть даже в руку, и все будет сделано.
- А зачем выводить из строя? - спросил Полин. - почему не убивать?
- У нас в обороне будет сложная задача. И одна из них - это точный подсчет еды у ритов. Этот момент я буду регулировать. А вышедший из строя воин воевать не сможет от жутких болей, но есть он будет.
- Не уловил, - сказал Полин. - как это ты будешь регулировать еду, если в соседних лесах еды бегает, сколько хочешь?
- Во-первых, всю еду переловили уже давно. Все ученики первым делом участвовали в подготовке еды. Еда отсутствует на очень большом расстоянии. Даже ближайшие города и деревни всю еду вывезли, - сказал Вит. - и кстати. Чего ты будешь ждать подготовки лучников? Давай бери сотню лучших, что выберешь, и готовь мечников. Это будет твоя сотня. И задача у тебя будет главная. Убить барда ритов.
Полин впечатлился, внимательно посмотрел на Вита и через время спросил:
- что за место возврата?
- В цепи гор, что окружают долину, мы сделали секретное место, через которое мы будем принимать выживших воинов с мест боев. Все вышедшие от меня солдаты знают об этом месте и как связаться с людьми, которые их сюда доставят. Так что у нас войско может увеличиться.
- Ясно.
- Пошли. Я тебе покажу еще кое-что, - Вит улыбнулся.
Друзья прошли в замок.
- ты, подозреваю, еще много хитростей построил и даже мне не сказал, - сказал Полин.
- Так интереснее наблюдать за новыми штучками, - отвечал Вит. - ты все увидишь во время атаки. И, кстати, ты по двум уже прошел.
- прямо жду не дождусь.
Вит с Полином поднялись по винтовой лестнице на смотровую площадку с прекрасным видом всей местности перед замком. На этой площадке стояло два кресла и столик между ними. На столике стояла доска с диковинными фигурами.
- это шахматы, дорогой друг, - сказал Вит, - и мы с тобой проведем за этой доской много времени. Так что садись и попробуй, удобно ли кресло.
- Вроде, удобно, - сказал Полин, садясь в кресло.
- Если что не так, скажи. Я скажу, и тебе поправят.
- Нормально, - сказал Полин. - ты лучше скажи, зачем это мне нужно? Я пытался что-то понять, но решил, что это детские игрушки.
- Вот что я тебе скажу, - сказал Вит, садясь в кресло. - наверное, тебе не объяснили всей сути игры. Это вроде как игра, но смысла в ней столько, что ты будешь сильно удивлен после всего, что я тебе расскажу в будущем.
- Может, сразу и начнем?
- Поскольку я знаток игры, то я лучше знаю толк в обучении. Так что давай подождем. Я подберу наилучший момент для такого дела. А сейчас давай приступай к обучению новичков. Тирин тебе расскажет, что там у нас с обучением происходит. Ты, кстати, и отбери себе лучших учеников в мечники.
- У меня сомнения, - отвечал Полин.
- Ну, уж извини, - отвечал Вит. - что есть, то есть. А я пока отлучусь. Мне там посовещаться надо.
- Хорошо, - сказал Полин и, спустившись с Тирином, пошел к новобранцам.
Вит появился только к обеду следующего дня.
- привет, мой дорогой друг Полин, - сказал Вит.
- Привет, - сказал Полин. - где ты пропадал?
- Тут такое дело, - сказал Вит. - поймали шпиона, да еще какого. Думаю, тебе понравится его увидеть.
- Почему, интересно?
- Он знает много про убийство твоего барда, - отвечал Вит.
- Где он?
- Пошли в мои подвалы.
Они двинулись по городу в дом Вита. Там тоже была винтовая лестница. По запутанным коридорам они зашли в небольшое помещение. Там возле стены был прикован человек. Возле него стоял солдат армии теней. Он кивнул входящим Виту и Полину.
- приступай, друг, - сказал Вит и указал Полину рукой на шпиона.
- Для начала скажи, чего он должен знать об убийстве барда?
- О, извини, - сказал Вит. - помнишь, я вам раздал металлические пластинки?
- Конечно. И у меня такая же есть, - сказал Полин. - правда, там символы непонятные.
- Это они для тебя непонятные, - сказал вит, - а на моем древнем языке они совершенно понятные. Вот, например, на твоем жетоне написано просто Полин. Заковыристо, правда.
- Кто бы знал.
- А вот на жетоне, что сняли с шеи этого человека, написано имя твоего барда. Рин.
- Теперь ясно, - сказал Полин и стал закатывать рукава. И, поворачиваясь к прикованному шпиону, продолжил, - тебе лучше сразу начинать рассказывать.
- Подожди немного, - сказал Вит и подошел к пленнику.
Он долго что-то высматривал у пленника и даже что-то нажимал на его теле.
- Он опытный воин и выдержит многие пытки, - продолжал Вит, - любит пиво. А больше всего любит женщин. Мой второй голос говорит, что пообещай ему лишение потомства и он расскажет все, о чем спросишь. Не постесняется сказать, что носила его мамочка на свидании.
- Я согласен с предыдущим оратором, - вдруг заговорил шпион, - я расскажу все, что захотите.
- Ты посмотри, - сказал Полин, пряча меч. - откуда у тебя эта железячка?
- Ее дал мне бард ритов, - начал рассказ шпион, - сразу после победы над демарами. Рин бился храбро, но судьба его была решена. Теперь его голова торчит на палке возле дома барда.
- Вот гад, - сказал Полин, - я отрежу ему голову.
- У тебя будет такая возможность, - сказал Вит и, обращаясь к пленнику, сказал, - продолжай.
- У барда свои люди везде, и он узнал о золотых пленниках. Поэтому и дал мне эту железяку и приказал проникнуть в этот замок солнца. Узнать все о обороне и доложить ему.
- Замок солнца? - сказал Вит, улыбаясь. - неужели так все и говорят?
- Да. Так и говорят, - продолжал пленник.
- И, наверное, ты должен доложить барду о том, что узнал? - спросил Полин.
- Конечно. Трое наших будут ждать меня недалеко отсюда.
- Тут он, конечно, соврал, - сказал Вит. Все удивленно посмотрели на Вита. - они не дождутся нашего шпиона. Они были слишком резвые и так же резво расстались с жизнью. Дорогой друг Полин, ты дальше сам тут разбирайся, а мы пойдем.
Вит и воин армии теней вышли из комнаты, оставив разбираться Полина с пленником.
Вит пропал на три дня. Все в крепости шло по его плану. И только на четвертый день вит встретился с Полином.
- привет, - сказал Полин. - где пропадал?
- Я устроил совещание с нашими бандами грабителей. Они такие падкие на золото, что отказаться от моего предложения не могли.
- Что ты им предложил?
- За уши убитого рита золото по весу буду давать. А тут выяснилось, что золота у меня не так много.
- А что, банды, действительно, - реальная сила? - спросил Полин.
- Тут такое дело, - сказал Вит. - в будущем не должно остаться ни ритов, ни банд грабителей.
- Это как?
- Да не торопись, друг Полин. У тебя еще все впереди, - сказал Вит, - тут другая история. Риты пересекли нашу границу и разделились на две группы. Основная армия пошла на столицу, а три тысячи пошли на нас. Я видел эту часть. Они, конечно, не сильные вояки, и задача у них простая. Осадить мой замок. Поэтому первыми их будут кусать банды. Потом их мы, конечно, уничтожим. И я тебе предлагаю размяться в этом хорошем деле. Как смотришь?
- Я с удовольствием, - отвечал Полин. - сколько у нас войск?
- Сотня моей стражи и армия теней, - отвечал Вит. - мы их сотрем в порошок.
- Ты уверен? - спросил Полин.
- Да что там три тысячи. К нашим стенам подойдет примерно двадцать тысяч. Вот это будет сложновато. Так что иди готовься. Они будут через два дня. Ты там, кстати, отобрал себе будущих воинов?
- Да. Но времени совсем мало для подготовки.
- Кстати, ты увидишь мой многострел.
- Это еще что такое?
- Вот, Полин, нетерпеливый ты человек. Где твои рассудительность и терпение? Пошли готовиться. Мне там еще кое-что сделать.
Два дня прошли в тренировках и подготовке. Вит был готов, как всегда.
Раздались удары барабанов. Вит пригласил Полина на площадку с шахматной доской. На площадке стоял Тирин.
Друзья уселись в кресла и приготовились к действу. Осадная армия выходила из леса, пересекая речушку. Шли стройными рядами и выстраивались в длинную линию напротив замка. Все взоры армии были обращены на золотое солнце над замком. Все мысленно уже делили это богатство.
- их стало на сотню меньше. Поработали грабители, - сказал Вит, поудобнее усаживаясь в кресле - ну что, начнем обучение умной игре шахматам. И прежде чем рассказывать о каждой фигуре и как она ходит, мы с тобой поговорим о тактике игры. Для получения опыта в этой игре нужно сыграть много партий. И с каждой игрой ты растешь в опыте и в понимании сути игры. Конечно, ты вначале будешь только проигрывать. Очень долго проигрывать. Только пройдет много времени, и ты начнешь понимать нюансы игры.
- Можно ближе к сути?
- Вот торопливый ты все-таки, Полин. Ты вот, сиди и вникай в суть игры. Итак. Я продолжу. В самой первой партии ты имеешь мало опыта. И делая первый шаг, ты волнуешься, как мальчишка. Чем пойти? Как тебе ответят? Это очень волнительно, я тебе скажу. Вот и ты будешь делать первый шаг и будешь волноваться. И знаешь, я тебе немного завидую.
- К чему ты все это ведешь?
- Вот тебе аналогия военной тактики и шахматной партии. Вот мы видим противника перед нашими стенами. Так?
- Так.
- Я играл во все эти игры много раз. И я вижу перед собой вояк, у которых в голове солома. И думать они просто не умеют в такую умную игру. Вот этим я и воспользуюсь. Это, как в шахматах. Я оценил ситуацию. Сделал выводы. Просчитал ходы. И теперь я знаю, чем все это закончится. И вот, в подтверждении моих слов, я тебе сейчас продемонстрирую. Тирин.
Тирин, стоявший недалеко, подошел к Виту.
- да, господин? - сказал он.
- Всю охрану вперед красиво. За ними пять многострелов. Команду готовности на добивание теневикам. Лучники, две сотни, для первой атаки.
- Да, господин, - сказал Тирин.
Он подошел к противоположному краю площадки. Там был высокий шест с натянутой веревкой. Тирин стал вытаскивать флаги разных цветов и рисунков из сундука, стоявшего рядом. Он привязывал флаги на веревку и, протягивая ее, поднимал флаги высоко вверх. Подняв флаги, Тирин снова встал на свое место. Центральные ворота открылись, из них стали выходить мечники. Их было немного. Они были разодеты в красивые одежды. Эти ребята шли дружно и в ногу. Это было красиво и вычурно. Они красиво построились в линию. Вытащили мечи и стали в воинственную стойку. Затем так же красиво вышли лучники. Одежда была зеленой с добавлением золотых полос. Зеленые шапочки с золотыми перьями. Они построились в линию перед мечниками и так же красиво и одновременно сняли луки, поставив их перед собой. Потом из ворот стали выезжать странные повозки. Полин такого в жизни не видел. Уж много на этих повозках было непонятного. Какие-то металлические дуги в большом количестве. Множество веревок и рычагов. Да, там еще торчали в большом количестве стрелы. По сути - это несколько стреляющих поочередно рядов арбалетов.
- Это и есть многострелы, - сказал Вит.
На этом нагромождении непонятно чего стоял длинный шест. Каждую такую повозку тянули по двое солдат. Они также красиво выстроились позади и подняли разноцветные флаги. Это была вся личная охрана Вита.
Нападающие видели все это представление и были в замешательстве. Они знали о численности замка и все было перед ними. На стенах никого не было. Взять с ходу замок было заманчиво. Они также знали о несметных богатствах в замке. И, даже не посовещавшись, пошли в атаку. Золотое солнце над замком сделало свое дело.
Нападающие беспорядочно построились в подобие линии и пошли вперед.
- ошибка номер один, - стал комментировать Вит, - они только что с марша и устали. Ошибка номер два. Как и в шахматах, соперника надо знать в лицо. Знать, что противник может, и знать его возможности. Если бы здесь был бард, он бы точно на такое не купился, зная, как я дрался на турнирах. Ошибка номер три. Неуважение противника. Я применил уловку из шахмат. Называется «продуманная жертва фигуры». Тут, правда, нет жертвы. Но смысл такой же. Покажи врагу легкую добычу перед носом, он и купится. Они действительно подумали, что я выставлю свою сотню против их трех тысяч? Неужели они меня настолько не уважают?
Лучники красиво подняли луки и приготовились к атаке. Как только враг подошел на расстояние выстрела, прозвучала команда, и лучники выстрелили. Враг дружно прикрылся щитами. Потери были мизерными. Второй залп лучников, и снова незначительные потери. Враг приближался и стал ускорять движение. Следующий выстрел их только раззадорил. Они перешли на бег. Расстояние уменьшалось между нападающими и защитниками крепости. И тут лучники прекратили стрелять. Они дружно развернулись и побежали за спину многострелов и там построились в линию, продолжив стрельбу из луков. Мечники не отставали за лучниками. Они тоже перебежали и построились за лучниками. Пять многострелов по команде сделали выстрел. Теперь Полин понял, что это набор арбалетов, стреляющих одновременно. Груда стрел полетела в нападающих. Те пытались прикрыться щитами, но это им не помогло. Стрелы пробивали щиты и поражали нападающих. Полин удивленными глазами посмотрел на Вита. Тот и глазом не моргнул, продолжая смотреть на бой. Следующий залп арбалетов, и нападающие стали нести большие потери. А стреляли многострелы дружно и, главное, значимо. Лучники добавляли урон, хоть и небольшой.
И тут Полин увидел конницу во всем черном, галопом несущуюся в спину противнику. Они согласованно выстраивались в линию и открыли огонь по врагу.
- а вот и армия теней, - сказал радостно Вит. - вот ты и увидишь их в действии.
Действительно, они дружно сделали залп из луков. Враг, не прикрытый сзади, начал нести существенные потери. Расстояние уменьшалось, и затем всадники сделали залп из копий. Нападающие кричали во все горло, предчувствуя горячий бой, не слыша криков умирающих сзади.
Черные всадники уже рубили мечами нападающих сзади. И тут произошла еще удивительная вещь. Когда оставалось небольшое расстояние до обороняющихся, под первой линией нападающих стала проваливаться земля. Это были ловушки, которых никто не ждал. Крики ужаса раздались в долине. А те, кто решил остановиться, заметив в ямах копья, ничего не могли сделать. Их сбрасывала волна нападающих сзади. Все же атакующие остановились и ощетинились щитами со всех сторон. Они не знали, с кем драться. Со всех сторон плохо, но лучше с конницей. Нападающие развернулись и побежали в атаку на Армию теней. Это они придумали зря. Помимо многострелов и лучников сзади армия теней покрошила остатки врагов в пыль. Тысячи врагов сгинули очень быстро.
- в шахматах это называется «домашняя заготовка». - сказал Вит. - поскольку противник думает только на один шаг вперед, а на самом деле только отвечает на ходы, то им легко манипулировать и направлять в нужном тебе направлении. Ты видел, как все происходило? Все было расписано по шагам. Я делал шаг, и они отвечали на этот шаг. Так мы и победили. А почему называется «домашняя заготовка»? Потому что все это можно было придумать по шагам, сидя на диване дома, двигая фигуры на доске.
- С бардом ритов так красиво не получится, - сказал Полин.
- Согласен. Но у нас есть еще время что-нибудь придумать, - сказал Вит. И, уже обращаясь к Тирину, сказал. - щиты собрать и развесить на стенах. Теневикам скажи, что молодцы, как всегда, и пусть отдыхают.
- Да, господин, - сказал Тирин и пошел выполнять приказ.
- Риты скоро будут возле столицы, - сказал Вит. - сегодня уже все, а завтра я тебе покажу что-нибудь интересное.
Вит сел на кресло и, уставившись на долину, задумался. Полин решил не мешать, тем более ему тонко намекнули, что он свободен.
Вит снова отсутствовал несколько дней. Полин тренировал мечников. Иногда его проведывали Мати с Тирином. Тренировка шла медленно. Слишком сырыми были новички. Хоть Полин и отобрал самых сильных, но мышцы надо тренировать долго.
- Вит сообщил, что будет завтра, - сказала Мати, - он приглашает вас на обед.
- Ясно, - сказал Полин. - будет что-то особенное?
- Ты знаешь Вита, - улыбнулась Мати, - он что-нибудь придумает.
На следующий день все собрались за столом в доме Вита.
- привет, - сказал Полин, усаживаясь на стул.
- Привет всем, - сказал Вит. - у меня две новости. Риты осадили замок барда и столкнулись с ожесточенным сопротивлением. Не так прост оказался наш бард. И это хорошая новость. А плохая в том, что он все равно не устоит. Вопрос времени. Но я хочу отвлечься от этих новостей, а перейти непосредственно к еде.
- Ты меня пугаешь, - сказал Полин. - что-то в еде не так?
- Направление правильное, - сказал Вит, - ты растешь в моих глазах. Не переживай, все хорошо. Итак. Я много времени провел в тайной школе и там прочитал много книг. И поскольку мы за столом, я поделюсь интересными данными о еде. Надеюсь, вам будет интересно. А пока я буду рассказывать, давайте поедим что-нибудь вкусненького.
Вит хлопнул в ладоши. В зал вошли слуги, разнося подносы с едой. Раздался дружный стук посуды.
- Итак, - сказал Вит, - я продолжу. Существует много традиций в еде. Чаще всего традиции в еде объясняются традициями в обществе. Например, все считают свинью грязным животным, но только некоторые не могут есть грязное животное. Только те, которые едят свиней, считают, что перед употреблением ее можно помыть и не есть грязной. Некоторые не едят жучков и паучков. То ли у них мало их живет, то ли ими не утолишь голод. А объясняется это гораздо проще. Голод - сильная вещь, которая может изменить вкусовые пристрастия.
- думаешь, все объясняется так просто? - спросил Полин.
- Да, мой друг, - сказал Вит откусывая кусок мяса, - голод заставляет делать жуткие вещи. Некоторые едят лягушек и говорят, что это вкусно.
- Да это жуть, - сказал Полин, скривив лицо.
- Возможно, ты не умеешь готовить и подавать к столу лягушек, - сказал Вит и через паузу продолжил. - и вот сегодня мы будем проводить пробу подобного экзотического продукта.
- Я так и знал, - сказал Полин, скривив при этом лицо.
- Называется это лакомство раки, - сказал Вит. - и, конечно, особая благодарность моей жене. Она с большим умением проделала эту важную работу.
- Раки - это которые в реках живут?
- Конкретно эти живут в секретном водоеме у нас в крепости, - сказал Вит. - а теперь новая неизвестная еда.
Вит ударил в ладоши. Слуги стали разносили подносы с диковиной едой. Перед Полином поставили большую тарелку. Там было десять раков. Они были необыкновенно красными. Полин их видел всего один раз, и раки были противно серыми.
- и как это есть? - спросил Полин.
- Очень просто, - сказал Вит. - сначала отрываешь голову. Потом делаешь так.
Вит стал показывать весь процесс в подробностях. Он что-то оторвал и что-то вскрыл. Затем из всего этого сбора косточек и частей чего-то вит вытащил на вид нежное мясо.
- вот это и надо есть. - сказал довольный Вит.
Полин проделал эти операции над раком и съел нежное мясо. Потом еще и еще.
- действительно вкусно, - сказал Полин.
- А запивать нужно пивом, - сказал Вит и снова ударил в ладоши.
Слуги внесли деревянные бокалы с напитком.
- А с пивом это волшебно, - только и мог сказать Полин.
Еще долго наслаждались этим лакомством.
- мой друг Полин, - сказал Вит, - нам после этого нужно пообщаться на нашей площадке.
- Хорошо, - сказал Полин.
Еще долго продолжалось пиршество. Все были довольны новым и необычным лакомством.
После этого вит и Полин встретились на площадке с диванами.
- друг мой Полин, - сказал Вит, - я наблюдал за атакой на столицу. Я все видел лично. И что я тебе хочу сказать. Что ты понимаешь под словами хороший человек?
- Не понял вопрос, - отвечал Полин, - хороший человек это хороший человек.
- Наличие детей. Красивая жена. Исключительно хорошие поступки. Так?
- Точно так.
- А если хороший человек сделает плохой поступок, он становится сразу плохим или как?
- Ну, смотря насколько плохой поступок, - отвечал Полин.
- То есть человек может быть хорошим и чуть больше плохим или чуть меньше плохим? А в конечном итоге он все-таки плохой или хороший?
- Ты меня запутал, - сказал Полин. - может, ты сразу перейдешь к делу? Что конкретно ты хочешь сказать?
- Хорошо, - сказал Вит. - ты всех людей, работавших в вашей школе, помнишь?
- Конечно, - отвечал Полин, - это входило в мои обязанности. Знать о всех все. Я знаю даже, что творилось в их семьях.
- Итак. Там был помощник у работника, который изучал оружие при обороне крепостей. И, конечно, параллельно оружие нападения на крепости.
- Было такое дело.
- Хороший ли это человек?
- Конечно, хороший. У него трое детей и милая жена. Он помогал молодым ученикам и помощникам. Я его, разумеется, проверял до этого. В общем, сомнений нет в том, что он хороший человек.
- А теперь я тебе расскажу то, что я видел при осаде замка барда. Там высокие стены и водный ров перед стенами. Это очень сложная для атаки крепость.
- Согласен. Про ров особенно.
- Там еще много сложностей. Но продолжу о рве с водой. И что ты думаешь? Риты посмотрели на это дело и построили башни для атаки крепости со рвом. Там, значит, так. Большую башню подкатывают ко рву с водой. Далее из башни выкатывается закрытый от атак сверху мостик и упирается в землю возле стены. Затем на том конце мостика поднимается лестница и, чтобы она не упала, ее подпирают шестами с этой башни. И потом по лестнице забираются атакующие. А чтобы их не скинули с лестницы, в этой башне открываются окна, и оттуда лучники атакуют защитников. В общем, конструкция - закачаешься.
- Согласен, - сказал Полин, - я такого устройства еще не видел.
- Так вот, - продолжал Вит, - эту конструкцию придумал и построил тот самый хороший человек с тремя детьми и премилой женой. И вот теперь я тебя еще раз спрошу. Человек, который воюет на стороне тех, кто убил твоего барда. На стороне тех, кто напал на нашего барда, что в итоге повлечет за собой большие жертвы. И в итоге мы можем столкнуться с его работой возле наших стен с возможностью еще больших жертв. Это хороший человек?
- Это ужас, то, что ты говоришь, - сказал Полин.
- Ты не ответил на мой вопрос.
- Да, это плохой человек, - сказал Полин.
- Очень плохой или немного плохой?
- Да что ты меня терзаешь? Это очень плохой человек и все.
- Должен ли умереть такой плохой человек?
- Конечно, должен.
- И следующий вопрос. Ты готов его убить? - спросил Вит.
- Ты понимаешь что у меня перед глазами будут стоять его дети?
- А что будет сильнее? В голове будет месть за смерть твоего барда или образы перед глазами?
- Ты жестокий человек.
- Это жизнь жестокая. Это смерть, окружающая нас, жестокая. Это мы вынуждены в этих условиях принимать жестокие решения. И потом. Ты можешь увидеть работника смерти за работой перед тем, как принять правильное решение.
- Я согласен, - сказал Полин поникшим голосом.
- Возле ворот тебя ждет Кин, - сказал Вит, - он тебе все покажет. А я посижу здесь немного. Мне надо подумать.
Полин пошел навстречу с Кином.
Только через пять дней Полин вернулся в замок и поднялся на смотровую площадку.
- как все прошло? - спросил Вит.
- Как и должно было, - сказал Полин. - плохой человек умер, делая очередную машину для убийства.
- Ясно, - сказал Вит. - кстати, ты знаешь, что у древних народов было поверье. Если съесть сердце врага, то станешь сильнее. А если руку, то станешь метким.
- К чему это такой переход к еде? - спросили Полин.
- А ты знаешь, что ты стал сильнее и метче заодно. И, думаю, набрался еще всяких лучших качеств.
- В смысле?
- Тот водоем с проточной водой и с раками предназначен для восполнения еды при осаде. А поскольку раки едят мертвечину, то подразумевается, что при осаде недостатка в еде у раков не будет.
- Это тут к чему?
- После первой осады у нас нашлось много еды для наших раков. И, поверь, для тех раков, что ты, ел я выбирал самых сильных и метких воинов.
- Тьфу на тебя, Вит, - сказал Полин и стал пытаться вырвать. У него не получалось, - ты больной на всю голову.
Полин продолжал плеваться и побежал вниз.
- ты еще вспомнишь эту вкуснятину, когда время придет, - крикнул Вит вслед убегающему Полину.
Прошло десять дней. Полин отказывался от всех приглашений на обеды. Но в этот раз отказаться Полину не разрешили.
- привет, мой дорогой друг, - сказал Вит. - присаживайся. С едой - это твое решение. Но у меня новость серьезная. Риты захватили столицу и завтра выдвинутся к нам. Они меня удивляют скоростью, с которой захватывают замки. Так что сегодняшний день нужно провести в подготовке к встрече. Крестьяне закончат разбирать свои старые дома и окончательно переберутся в долину. Твоя задача будет в подготовке твоих людей для боев на стенах. Там, конечно, моя охрана подготовлена отлично. И твои люди пусть поучатся на месте.
- Ясно.
- Через два дня к обеду они появятся. Так что жду тебя на смотровой площадке. - сказал Вит. - курочку не хочешь?
- Нет, - сказал Полин и вышел.
Время прошло в подготовке к обороне. Деревня была разобрана по бревнышку и перенесена в долину. Полин тренировал своих уже мечников. Прошло время, и к полудню ударил главный барабан. На смотровой площадке встретились Вит и Полин. На площадку пришел также Тирин. Он встал возле командного шеста с флажками.
- сейчас все увидим, - сказал Вит. - скорей бы. А то я их устал ждать.
Раздались удары барабанов. В долину перед замком входило несметное войско.
- ну ты посмотри, еле двигаются. - сказал Вит. - и эти дохлики собираются атаковать мой замок.
Войско сразу стало строить лагерь и устраивать костры.
- и это военные? - сказал возмущенный Вит. - только и думают о том, как пожрать и как поспать.
- Они наверняка устали с дороги, - сказал Полин. - наверняка завтра с утра начнут строить осадные механизмы.
- Ты меня успокоил, - сказал Вит. - и, кстати, мы с тобой продолжим обучение великой игре.
- Да ты только болтаешь, - сказал Полин. - мы еще ни одной фигуры не подвинули.
- Сколько тебе объяснять, мой друг, что это очень умная игра, - продолжал Вит. - и перед тем, как тупо двигать фигуры, нужно понять все премудрости этой игры. Понять, так сказать, основную суть происходящего.
- Не томи, - сказал Полин, - начинай уже.
- И чтобы ты понял суть игры, я сначала расскажу все главные идеи и правила игры. И только рассказав все правила и смыслы игры, мы начнем с тобой играть, -
продолжал Вит. - и вот первая суть игры. Как в шахматах, так и на войне есть те, кто атакует или делает первый ход. И есть тот, кто строит свою игру от обороны. Как данном случае, они - нападающие, а я - обороняющийся. Вот и на нашей с тобой доске ряд белых фигур. Они всегда атакующие и делают первый ход. А черные, соответственно, обороняющиеся.
- Вот хоть что-то уже понятно, - сказал Полин.
- Хотя тут есть нюанс. Если быть точным, то на самом деле я играю белыми. Потому что я уже давно сделал первый ход. Только они об этом еще не знают. Как говорит народная мудрость, если встретились враждебные две пары глаз, то только время может точно сказать, которые из них принадлежали удаву, а которые кролику.
- Интересное начало.
- Дальше будет интереснее, - продолжал Вит. - в шахматах есть такое понятие, на сколько ходов ты можешь просчитать ходы противника.
- Поподробнее.
- Я сделал ход фигурой. Противник должен понять, для чего я так пошел? В чем смысл хода? Дальше нужно продумать и сделать следующий ход. И подумать над тем, как я отвечу на этот ход. И надо понять, для чего этот набор ходов и к чему это все ведет в итоге. И нужно сделать ход, мешающий или разрушающий мои планы. Я должен учитывать все ответы противника и снова делать ход с учетом ответных ходов. И так далее, и так далее. Это и есть понятие о просчете ходов противника.
- Я запутался, - сказал Полин. - можно на примерах?
- Хорошо, - сказал Вит. - вот завтра они будут изучать мою крепость. Какой их первый ход?
- Постройка осадных орудий и, конечно, обстрел.
- Правильно. Первый ход простой и не замысловатый. Я подготовил ответ на этот ход. После бесполезного обстрела что они предпримут дальше? - спросил Вит.
- Они построят осадные башни.
- Какие? Камни перед стенами видел? Ни лестница не встанет, ни башня близко не подъедет. Я и на этот ход подготовился, - сказал Вит. - давай проще. Что бы ты сделал?
- Подкоп как вариант.
- Не пойдет. Почва каменистая, - сказал Вит. - я пока ямы копал, вспотел.
- Засыпать твои камни.
- Это как? - спросил Вит.
- Да очень просто, - отвечал Полин. - Их дальнобойные орудия будут стрелять глиной и засыпят твои камешки.
- Это сколько надо глины и камней? Это очень долго.
- А куда им торопиться?
- Не скажи, мой друг, - отвечал Вит, улыбаясь. - время - это очень сильное оружие. И что самое интересное, я могу повелевать временем.
- Это как?
- Я тебе расскажу попозже и в деталях.
- Мне будет очень интересно.
- А что они там копошатся? - сказал вит, рассматривая позиции врага.
- Как ты и сказал. Строят дома и костры.
- Могли бы что-нибудь и сами придумать, - сказал Вит. - почему я за них все должен придумывать?
- Они думают над тем, как тебя удивить.
- Это хорошо, - сказал Вит. - слушай! Я не могу смотреть на то, как они будут есть. Я что-то сам захотел. А давай здесь поедим? Да не переживай, раков не будет.
- Я, пожалуй, пропущу, - сказал Полин.
- Как скажешь, - сказал Вит и, уже обращаясь к Тирину, продолжил, - Тирин, принеси мне пару курочек и маленький бочонок вина. Того, что делает мой винодел.
- Да, господин, - сказал Тирин и побежал выполнять приказ.
- Кстати, возвращаясь к шахматам, - сказал Вит. - про просчеты ходов противника я тебе рассказал. Теперь пора перейти к самим фигурам. Самая простая и самая дешевая фигура - это пешка. Вот как она выглядит.
Вит взял фигуру с доски и показал Полину.
- ходит она только вперед, как, впрочем, и множество воинов, что мы видим перед собой. Вот им прикажут пойти в атаку, вот они и пойдут вперед, в атаку, и умрут под стенами. Потому что они - самые дешевые фигуры. Кстати, эта фигура бьет интересно. Только на одну клетку и только вперед, а точнее - немного вперед и влево или вправо.
Вит показал Полину все, что говорил, на доске.
- странно, - сказал Полин. - а почему не вперед?
- Это, типа, щит у него и у врага впереди.
- Ясно.
Тут на площадку прибежал Тирин и стал раскладывать еду на столике рядом с доской.
- ты проверил своих людей на стенах? - спросил Вит, отламывая ножку курицы.
- Да, - сказал Полин, - твои люди действительно хороши. Так что там процесс идет.
- Хорошо, - сказал Вит, смачно откусывая кусок мяса. - как думаешь, с чего начнется завтрашний день?
- Атаковать не будут, это точно, - отвечал Полин.
- Не хочется напяливать золото, - сказал Вит.
- Не понял, - сказал Полин.
- Потерпи, - сказал Вит, ухмыляясь.
Дальше весь вечер друзья наблюдали суету нападающих. Ничего интересного не происходило.
- скучно они там шебуршатся, - сказал Вит, доедая курицу. - если бы не вкусная еда, приготовленная моей женушкой, то вечер бы прошел зря. Тирин, оставь усиленный караул. Будить меня при любом подозрительном движении.
- Да, господин, - ответил Тирин.
- Пошли, мой дорогой друг, - сказал Вит. - завтра будет интереснее.
Друзья покинули смотровую площадку и пошли спать. Ночью ничего необычного не произошло.
На следующий день рано утром друзья встретились на площадке. Тирин накрывал стол. Там была ваза с фруктами и курочка с картофелем.
- хорошее начало дня, - сказал Вит, взяв в руку кисть винограда.
- А что это ты так вырядился? - спросил Полин.
И действительно. На Вите были золотые доспехи с алыми рисунками. На груди рисунок пасти волка.
- да, в них неудобно, - сказал Вит, - хоть, зараза, и дорогая.
- И зачем все эти неудобства?
- Сейчас увидишь, - сказал Вит.
Ждать пришлось немного. Из вражеского лагеря раздались удары барабанов. Мечники стали выстраиваться в ряды перед лагерем. Барабаны продолжали бить. Затем мечники расступились, и сквозь ряды вышел человек в доспехах. Он был одет в богатые доспехи и держал палку с белой тряпкой.
- так это бард ритов, - сказал Полин. - он идет к крепости. Самоуверенно идет, гад.
- Он верит, что в него не будут стрелять, - сказал Вит. - мои люди без команды, действительно, не стреляют.
- Он хочет переговоров, - сказал Полин.
- Мои доспехи хорошо блестят? - сказал Вит.
- Ты пояснишь мне?
- Я хочу, чтобы все хотели взять мою крепость, которая ничего стратегического не несет. И толку от взятия моей крепости вообще никакого. Только мечта о золоте может их заставить сделать глупость. И слухи о золоте, и мое золотое солнце в придачу. И вот поэтому я пойду на переговоры с ним в этом дурацком золоте. А если к этому прибавить желание барда убить виновника смерти дочери и беглого генерала, то он будет биться тут до последней пешки.
Вит начал спускаться по лестнице на встречу с бардом.
- а откуда он знает про меня? - крикнул вслед Полин.
- Я ему подсказал, - раздался голос Вита, уже садившегося на лошадь.
Вит оставил лошадь возле ворот и пошел навстречу барду. Доспехи вита блестели на солнце, a ярко-красный рисунок придавал особую красоту владельцу. Вит шел неспеша и грациозно. Он подошел на достаточное расстояние.
- приветствую тебя, терр Вит, - сказал бард.
- Я тоже тебя приветствую, - сказал Вит.
- Вот мы и встретились, - сказал бард. - я вот все думаю, достиг ли ты тех целей, к которым стремился? Что ты там хотел? Стал известным и вошел в историю?
- Еще нет.
- Я тебя разочарую. Твоя история скоро закончится, - сказал бард. - у нее печальный конец. Победил ты не всех, это я тебе говорю. А в историю ты войдешь как руководитель последней обороны на пути моего триумфа.
- Наше будущее нам неизвестно, - сказал Вит. - или вы можете видеть будущее?
- А ты знаешь? Ты прав. Я не могу предсказывать будущее, - и тут бард разразился хохотом, - я его знаю. Я знаю твое будущее, Вит. А самое смешное то, что ты собирался завоевать имя завоевателя крепостей, а сейчас все наоборот. Это я завоеватель, а ты с другой стороны. Это я захватил две столицы и кучу всякой ерунды. А ты не защитил ни одной крепости.
- Вам сорок два года, насколько я помню, - сказал Вит невозмутимо. - и у вас еще все впереди. Увидеть обороняющегося Вита. Увидеть оборону, которую вы никогда не видели. И еще очень много невиданного и удивительного.
- На что ты надеешься? - спросил бард, сделав вид, что не услышал Вита. - нас больше двадцати тысяч, а вас не больше тысячи. Причем пятьсот новичков, никуда не годных. Ты хочешь умереть красиво?
- А что вы предлагаете?
- Значит так, - сказал бард, - расклад такой. Ты и полин сдаетесь. Конечно, я вас убью. Полина как предателя. Тебя как виновника в смерти моей дочери.
- Я ни при чем.
- Знаю, - сказал бард, - я пытал двух бывших охранников дочери. Они рассказали, как все было. Ты не виноват, конечно. Но тут такое дело. Я должен кого-то убить за мою дочь. И ты - лучший претендент на такое дело. А то мои воины не поймут моей доброты.
- А что взамен?
- А дальше так. Моя небольшая команда обыщет твой замок и вывезет все золото, что у вас там есть. Снимет золотое солнце, конечно. А самое главное, оставит в живых всех твоих людей. А самое главное, оставит в живых твою дорогую жену и будущего наследника, насколько я в курсе.
- Вы очень много знаете, - сказал Вит.
- Стараюсь, - сказал бард.
- Я отказываюсь от этого предложения.
- Я знал, что ты так скажешь, - сказал Бард, - но я должен был это сказать.
- Я знаю, что ты знаешь, - сказал Вит и, немного подумав, продолжил, - да я тут такой замок построил. Я тут долго готовился к обороне. И, не проверив все это, сразу сдамся?
- Я понял. Нужно доказательство моей силы и решимости.
- Скорее, возможностей, - сказал вит, улыбаясь.
- Вы снова меня удивляете, Вит, - сказал бард. - возможность стоит у меня за спиной. Эта возможность поопытнее ваших возможностей и побольше. Я собирал возможности на турнирах, и очень долго, и подольше ваших возможностей.
- Тогда давайте сравним наши возможности, - сказал Вит, - а то мне уже не терпится.
- Хорошо, - сказал бард. - если мое предложение тебя устроит, то помаши мне белой тряпочкой.
- Хорошо, - сказал Вит и, повернувшись спиной к барду продолжил, - пойду все белые тряпочки сожгу.
«Вот гад», - подумал бард и пошел в свой лагерь.
Там встречал его первый генерал.
- как? - спросил он.
- Как и ожидал, - ответил бард.
- А смысл?
- Я думал о том, что необычного он скажет.
- И сказал? - спросил генерал.
- Я пытаюсь осмыслить, что он сказал, - сказал бард. - намекнул на мой возраст и сказал, что у меня все впереди.
- Это к чему он такое сказал? - спросил генерал. - что-то мутное.
- Я понял, - сказал бард, почесав затылок. - Он сказал, что подготовился так, как будто меня ждут неожиданные сюрпризы. И главное, что он планирует выиграть у меня.
- Да он обнаглел совсем, - сказал возмущенный генерал. - Или он пытался вас запугать?
- Очень похоже на все сразу.
- Может, надо было его убить на месте? - спросил генерал. - дали бы команду, и наша конница с лучниками его догнали бы.
- Ты видел бои этого наглеца? - спросил бард.
- Конечно.
- И похоже, что не увидел, - сказал бард. - он, вступая в бой, думает головой и далеко вперед. Я больше чем уверен, что ты бы его не смог убить. Он, наверняка, предусмотрел и такой исход. И потом, мне еще предстоит руководить и теми людьми, что сзади меня, и теми, что впереди. Империю надо убеждать в честности моего правления. и, как следствие, - покорность. И еще. Ты же знаешь, что каждые двадцать лет неизвестно откуда приходит мастер-мечник. Он участвует в турнирах и почти всегда выигрывает. Некоторые соглашаются на должность первого генерала. В нашем роду есть послание следующим правителям о таком феномене. И, конечно, я в курсе этого. И я был готов к приходу нового мечника. Я подготовился к его встрече. Удочерил девушку и устроил дорогой турнир. И, конечно, я не ожидал, что буду по разные стороны с этим мастером. А он, я тебе скажу, отличается от всех предыдущих.
- А почему вит вас не убил?
- А это он мог сделать, - сказал бард, - причем легко. Ну, во-первых, он не хочет упасть в глазах своих людей, убив переговорщика. И очень похоже, что он испытывает удовольствие от моей атаки. Он с радостью ждет ее.
- Это наглость великая.
- Согласен. Он действительно не похож ни на кого. Ты его крепость видел?
- Видел. Очень необычная.
- В общем, атака разведывательная, численностью две тысячи человек. С подготовительной атакой дальнобойных орудий. С лестницами и поддержкой лучников. Вот если они заберутся на стены или их развалят, вот тогда подключаем все, что есть. Атака после готовности постройки орудий, лестниц и щитов.
- Ясно, бард.
Бард взял бутылку вина и уселся напротив замка Вита. Он стал рассматривать, что там понастроил мечник и что можно от него ожидать.