Практикум для Теоретика

Глава 18

***

Проснулась тогда, когда должна была по графику. Огляделась: лежу в халате поверх одеяла поджавши ножки, и они у меня основательно замерзли. Так быстро заснула, что не успела залезть в тепло.

Разозлившись на Конрада за такое самоуправство, встала, оделась и пошла его искать, чтобы выразить возмущение произволом. В номере ни его, ни Рихарда не было. Сообразив, что они пошли поесть, я спустилась в ресторан. Любезный кельнер проводил меня к столику и сообщил, что господа только-только поели и ушли. Видимо, я с ними разминулась: в гостинице две лестницы.

Да что я, за ними бегать нанялась? Раз уж спустилась сюда, надо пользоваться случаем. Велев принести мне дежурный ужин, я устроилась за столиком. Не успела дождаться первого блюда, как откуда ни возьмись ко мне подлетела Нанни Гейл в наряде, значительно более привычном для глаза: в бархатных юбке и корсаже. Из прежнего осталась только рубашка с кружевами, а оружие бесследно исчезло. Она набросилась на меня с объятьями.

• Марта, дорогая, спасибо, спасибо! Ты просто ангел! Ты так мне помогла! Я буду у вас работать. А Рик, он такой, такой... Просто лапочка! Ты была права, я не на того охотилась.

С трудом удалось от неё отбиться, чтобы нормально поесть. Оказывается, она остановилась в той же гостинице и тоже вышла перекусить. К счастью, она свою трапезу уже завершала, оставался лишь десерт. В общем, я уговорила ведьму, что мы обо всём поговорим и все обсудим когда она приедет в Шимассу работать.

Но бурное проявление её эмоций напугало меня настолько, что я долго сидела, выжидая, чтобы она ушла. Затем, когда путь показался мне безопасным, встала и направилась в номер к мужчинам. Там у нас происходили собеседования, там я рассчитывала их застать.

Дверь была приоткрыта и я еще из коридора уловила обрывок разговора. Говорили двое и это было никакое не собеседование. Сначала донесся голос ректора:

• Кон, ты вечно все драматизируешь!

Ему ответил ар Герион:

• Меня удивляет твоя позиция: ты как будто в театре сидишь и из первого ряда партера на водевиль любуешься. А это настоящая жизнь, между прочим.

***

Я как стояла, так и замерла, боясь дышать. Не знаю почему, никаких имен названо не было, но мне показалось, что речь обо мне. Следующая фраза ар Арвиля была такая:

• Ты просто помешан на своей безопасности. Нет ничего страшного в том, чтобы сблизиться с женщиной. До сих пор это никому не повредило.

То, как произнес свою следующую реплику Конрад, ясно показало: он из последних сил держит себя в руках, чтобы не устроить маленький конец света.

• Рик, для меня действительно опасности нет. Но... Ты о ней подумал? А я не могу дать ей сейчас полную защиту. Мне вообще нечего ей дать!

Такого отчаявшегося Конрада боялся весь мир, даже я, но не ар Арвиль. Иначе бы не говорил с такой ленивой интонацией.

• Кроме себя любимого. Не валяй дурака, Кон, а то спохватишься — а место будет занято. Конкурентов хоть отбавляй. В этой дурацкой стране, где девиц прячут от мужчин, нельзя зевать и тянуть кота за хвост.

• Леокадия... Ты забыл о Леокадии.

• Ну а ты вспомнил! Где ты, а где она!

• Ближе, чем ты думаешь. Я встретил её в Кортале.

Вот тут в голосе ректора прозвучал испуг. Лёгкий, но все же.

• Врёшь! Почему я тогда её не видел?

• Помнишь, в день отъезда вы с Мартой вышли из ресторана раньше меня?

• Ты расплачивался, потому и задержался.

• Именно. Вот тогда она и вошла.

• Одна?

• Как ни странно. Обычно за ней тащится какой-нибудь поклонник, но в тот раз я рядом с ней никого не заметил.

• И она тебя видела?

• Она не слепая. Видела, даже кивнула, но подходить не стала.

• Сам мог бы подойти. Это ведь тебе надо, а ей и так прекрасно.

• Если бы ты видел, КАК она на меня посмотрела, ты бы так не говорил. В общем, я решил, что рисковать нашей миссией не стану, и ушел. Если бы я был там один, другое дело.

Рихард захихикал.

• Я же говорю, безопасник! Так, ладно, давай уже начинать работать. Кто там у нас следующим номером и где запропастилась Марта?

• Следующий номер написал письмо, что не придёт, так что время ещё есть, а Марта...

Стоять и слушать дальше было неправильно, я стряхнула с себя оцепенение и вошла.

• Кто тут меня спрашивал? Я не опоздала?

Меня поспешили утешить, сказав, что я очень даже вовремя. Сейчас Конрад идёт отдыхать, а через четверть часа придет следующий соискатель.

Конрад действительно попрощался и ушёл, а я так и не узнала, за кого и чего именно он боится. Мне ужасно хотелось расспросить Рихарда про Леокадию, но это означало признаться в том, что я подслушивала. Так что выбор пал на более нейтральную для меня тему.

• Слушай, Рик, а что решили с этой Нанни Гейл? Она прибежала и чуть ли не бросилась меня обнимать-целовать, говоря, что её взяли на работу.

• Тебе тоже показалось, что она странная? На её приеме настоял Гаспар лично. Уверяет, что она очень талантливая и великолепный спец в своей области. А в нашей школе с боевыми зельями полный ноль, да и в армии не лучше.

Гаспар? А он-то тут каким боком?

• Когда это он успел настоять?

• Аж два раза: ещё дома заранее отметил её анкету, а во второй раз сегодня, пока ты спала. Мы на всякий случай выслали ему срочное письмо магпочтой, мол, так и так, дама квалифицированная, но странная. Он тут же прислал ответ, чтобы брали без разговоров. Так что тебе придется её оформить.