Правда, ложь и настоящее волшебство

Глава 1. Герои, тренировки и новая наместница

От осуществления Большой Мечты, Гийома, Анри, Сэма и Томаса отделял год службы в страже их маленького города. Они мечтали его покинуть и отправиться на поиски приключений, сокровищ и битв с монстрами. Но для этого им нужно было заработать на лошадей, оружие и снаряжение. Как следует взвесив аргументы и все тщательно спланировав, они устроились на службу в стражу: там не требовались специальные навыки, долгое обучение, а жалованье платили сразу же. Удобно, практично, разумно. Еще и умение драться подтянут.

Так они объясняли изумленным родителям и знакомым причину поступления на “нормальную” службу. Открывать правду не хотел никто: на деле Нил Янг, новый начальник стражи и бывший герой, взял Анри, Сэма и Томаса на слабо и спровоцировал на поединки с ним, проигрыш в которых пришлось отрабатывать в страже. А Гийома, самого умного в их компании, подкупил и заинтриговал поимкой неуловимого убийцы. И тоже привел на службу в стражу.

Как эта хитрость вышла у честного, прямолинейного, занудного моралиста Нила, ребята не понимали. Но в итоге они все нашли себе работу, перестав бездельничать и жульничать на улицах. Их родные явно что-то подозревали, искренне восхищаясь умением Нила “наставлять молодежь на путь истинный”. Анри это страшно бесило.

Впрочем, Нил согласился открыть им другой путь. Путь приключений, к которому готовил Гийома, Сэма, Томаса и Анри в свободное от службы время. Обычно это было интересно: он учил их ездить верхом, драться, ухаживать за оружием и делать запасы для путешествий. Рассказывал дорожные байки и объяснял как побеждать монстров, а как – разбойников. Но некоторые тренировки были ужасно унылыми и раздражающими и именно им Нил, почему-то, уделял больше всего внимания. Например, ему было очень важно научить парней выживать в лесу: находить там себе еду, устраивать простые убежища от холода и ветра и ориентироваться по звездам. Для этого он постоянно водил их в лес возле города и это после рабочей недели! Когда Нил повадился приводить их и оставлять там на два дня, ребята начали бунтовать. До того они просто жульничали: наедались перед выходом, прятали кульки с семечками и орехами, а Сэм, нанеся на карту места их ночевок, стал приносить еду заранее и прятать ее в дуплах и на высоких ветвях, куда ловко забирался Анри. Нил, спаливший их за этим, отругал Сэма за обман, но похвалил за предприимчивость. Однако походы в лес не отменил. То что Нил отдыхал в городе во время их ночевок в лесу, раздражало всех. Особенно Гийома, который привык, что в выходные они с Нилом занимаются чем-то интересным. Они же друзья! Как Нил мог отправлять Гийома в сырой лес и лишаться его компании? Он что совсем его не ценил? Что за нелепая расстановка приоритетов? И, главное, на любые просьбы освободить его от нудной тренировки Гийом получал от Нила не менее нудную лекцию о ее необходимости.

Иногда Нил бывал совершенно невыносим.

Так что Гийом аккуратно подбил ребят на бунт, заняв позицию тихой поддержки, чтобы не ссориться с Нилом в открытую. Исполнение их мечты о приключениях все еще во многом зависело от него.

– Нам надоело кормить комаров и в чертов лес мы больше не пойдем, – сообщил Анри в очередную пятницу, – сам иди, если тебе делать нечего.

– Вы все еще не способны ориентироваться там и заблудившись, погибнете, как только закончатся припасы, – объяснил Нил, – это необходимые для героев навыки выживания.

– Да не пойдем мы в дурацкий лес! Будем путешествовать по дорогам и воспользуемся картой, чтобы не заблудиться!

– Приключения не всегда идут по плану. Я бы сказал, что они редко по нему проходят, – покачал головой Нил, – Анри, навыки выживания в лесу обязательны и поэтому в выходные нужно повторить тренировку.

– Не пойду! С какой стати ты назначил себя главным и постоянно командуешь нами?

– А кто у вас главный? – спросил Дирк Уайлд, которого Нил привел для совместной тренировки.

Дирк был лучшим другом Нила, опытным героем и чертовым шутником. Гийом ненавидел его шуточки, но приходилось терпеть: Нил обещал, что в путешествие они отправятся вшестером.

– Наша большая мечта – общая, не нужен нам командир! – твердо ответил Анри.

– Вам нужен наставник. И пока не сработаемся, в отряде должен быть главный. Это либо я, либо Дирк, – возразил Нил, – два опытных героя и четыре неопытных. Кто-то должен взять на себя ответственность за всю группу. Дирк, ты хочешь занять это место?

– Нет уж, сам разбирайся со своими поклонниками. Ты их потом похвалишь и они тебе все простят, а у меня так не выйдет, – ухмыльнулся Дирк.

Гийом закатил глаза. Дирк Уайлд его бесил. В мире были сотни тем для шуток, но он прицепился к одной и никак не хотел с нее слезать: его страшно веселило что Нил взялся перевоспитывать четверых юных лодырей. Вечно звал их то гаремом, то толпой обожателей Нила. И бить его не помогало: Дирк дрался лучше них и одержав победу, продолжал зубоскалить вволю.

Нил его дурное чувство юмора просто игнорировал и советовал делать тоже самое Гийому, но тот плохо справлялся с этим.

– А нам обязательно брать его с собой? – спросил Гийом выразительно глядя на Дирка.

– Да. И нам всем нужно поладить, – ответил Нил.

– Не ревнуй. Я тебе точно не конкурент, – тут же отреагировал тот, – а вот эти трое – твои главные соперники. Даешь гаремные интриги! Я сделаю ставку на тебя. Ты тут самый хорошенький.

Гийом вспыхнул и уже собирался встать, но Нил положил руку ему на плечо, успокаивая. Качнул головой.

Сэм и Томас вздохнули и тоскливо переглянулись.

Анри же нахмурился:

– Мне надоело заниматься этой нудной ерундой! В прошлый раз я проиграл, но теперь все будет иначе. Если я тебя одолею, я стану главным?

– Попробуй, – пожал плечами Нил.

Гийом раздраженно подумал, что надо было не просто подбить ребят на бунт, а четко расписать все действия. Анри упорно прыгал по одним и тем же граблям: он стал драться лучше, но до Нила ему все еще было далеко. Он ожидаемо проиграл и Нил подробно указал на все его ошибки, будто учитель на уроке.