Правдивая история короля Якова

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ, в которой Селен начинает приводить в исполнение свой замысел

Сидя на поваленном дереве, Король Яков Восемнадцатый мелко дрожал то ли от холода - дул невыносимый, проникающий до самого нутра ветер, - то ли от страха - Король боялся темноты. А скорее всего, и от того, и от другого. От первого он спасался, завернувшись во что-то широкое и теплое, что набросил ему на плечи верный Глен, от второго - уцепившись взглядом за мерцающий язычок пламени костра, разведённого тем же Гленом. Ночные звуки перелеска, возле которого они расположились, пугали его не меньше темноты, и Король пытался заглушить страх разговорами.

- Какой же ты ворожей, Селен, если не можешь даже барьер от ветра создать. И костер почему-то Глен разжигал, мог бы хоть искорку какую ему подкинуть. Всякие глупости с огнём устраивать – это ты можешь, а вызвать огонь, когда он действительно нужен…

Но Селен был непривычно серьезен и молчалив и на провокации не поддавался.

Король притих, но тишина ночного леса тут же ударила ему в уши волной страха, и Яков снова завел свою шарманку про ворожбу. Он говорил и говорил, сам не соображая о чём, повторяя одно и то же. В конце концов, Селен не выдержал.

- Сейчас нельзя попусту растрачивать колдовскую силу, - сказал он раздраженно. - Она в любой момент может пригодиться. Я и так уже израсходовал её немало, когда мы преодолевали границу, созданную Арном. Мы можем ждать его с минуты на минуту.

- Как? Что? Арна? - всполошился Король. Его вдруг бросило в жар. - Что ты говоришь, Селен! Арн нас поджидал?

- Вот уж нет, - усмехнулся ворожей. - Нашего появления он точно не ожидал. Но то, что мы нарушили магическую границу, установленную им для защиты страны, он уже знает. Это определенно. И знает, что сделал это именно я.

- Но как? Как? - Король, кажется, терял дар речи, от недавнего многословия он вдруг перешел к односложным словам.

Селену же, напротив, захотелось поговорить - здесь, в стране, в которой властвовала Сила Слова, все слова были еще более материальны, чем в других местах, и за ними хотелось укрыться, спрятаться от тревог.

- Каждый ворожей имеет свой голос. Не в привычном смысле, а… Вот вы же можете различать знакомых людей по голосам. A ворожей, почувствовав чужую ворожбу, может определить, кому она принадлежит, если был с ним знаком. Арн очень хорошо меня знает. Он мой голос на любом расстоянии отличит. Впрочем, для такого сильного ворожея расстояния ничего не значат.

- Но что же делать? - от страха Король дал петуха.

- Вот бежать в темноту - самое глупое решение.

Король, и правда, был готов бежать куда глаза глядят.

- Но ведь он же не прямо сейчас придёт? - спросил Король почему-то шепотом. - Ведь до Столицы три дня пути.

- Если он поедет на лошадях, как обычный человек, то да.

- А если не как обычный? – с замиранием спросил Король.

- Тогда он уже может быть здесь.

Селен широким жестом указал на окружавший их тёмный лес. Король вжал голову в плечи и затаил дыхание. Оба словно ждали, что к ним из темноты вот-вот выйдет Арн.

И правда, тёмная фигура выдвинулась из-за деревьев и приблизилась к костру.

- Славные дровишки, сухие, - сказал Глен, бросая набранный хворост возле костра. - Что же вы за огнем-то не следите? Потух почти.

- Глен! - нервно вскрикнул Король и принялся икать.

Селен громко расхохотался.

- Ваше величие, водички испейте, - засуетился Глен, обескураженный таким приемом.

- Т-ты что д-делаешь, - икал Король. – З-заикой м-меня хочешь сделать?

 Глен в недоумении обернулся к Селену.

- Мы тут страшилки рассказываем, - пояснил ворожей. - Самое время: ночь, лес.

И снова захохотал.

- Я уже жалею, что послушался тебя, - сказал Король после того, как Глен, влив в него целую кружку воды, освободил его от икоты. - Утром мы с Гленом поворачиваем назад.

Селен отрицательно покачал головой и поцокал:

- Во-первых, вам не преодолеть магическую защиту Арна, а во-вторых, я вас не отпущу, потому что вы нужны мне. Мне нужен настоящий, наследный Король, законный правитель. Когда Арн покинет страну, я должен быстро предъявить вас народу. А иначе найдётся тьма претендентов на престол. И никакие обещания, что Король там где-то и скоро объявится, не сработают. Король должен быть не там, а ЗДЕСЬ и СЕЙЧАС. Во плоти и крови. Реальный, здоровый и энергичный. Другого Короля народ не примет. Так что, если хотите вернуть власть, то извольте хоть немного поучаствовать в её возвращении. Хоть чучелком. А потом историки прекрасно распишут, какие чудеса героизма вы проявили, чтобы вернуть себе трон. Уж это я вам гарантирую.

Но Короля не утешила даже перспектива сделаться историческим героем.

- А если он меня убьет? Что вы тогда будете предъявлять народу? Мой хладный труп?

- Это будет проблема, - согласился Селен. - Тогда придётся искать нового Короля. Но, положа руку на сердце, ведь Арн никого не убивал. Что бы ни насочинял этот ваш… как его… На коромысло имя похоже.

- Каромыслиус Третий, - вежливо подсказал Глен.

- Так вот, Арн, хоть и захватил весьма вероломно власть, но никого не убивал. Он просто пугал вас, зная о вашей легендарной трусости. И как выяснилось, не ошибся в расчётах. Вы, и правда, ужасно перепугались и дали дёру.

- Да как же ты можешь так говорить! Ты же сам советовал мне покинуть страну!

- И это был единственный совет, которому вы, вашество, последовали. Я вам советовал не трогать Арна. Нет! Вы затеяли эту дурацкую охоту на ведьм, из-за которой, кстати, пострадало множество честных ворожеев. Всё вам хотелось отомстить! А если бы я знал, что вы собираетесь Арна арестовать, а его жену умыкнуть, я бы вам посоветовал, я бы вам посоветовал! Но тут вы решили обойтись без моего совета. И как чудно всё получилось! Вот тут я удивляюсь, что он вас не убил!

- Но когда он увез свою жену, я послушался твоего совета и не трогал его больше.

- Да, но было уже поздно! И я отлично понимаю Арна, что он винит вас в смерти своей жены!