Правила его игры

Глава 1. Золотая клетка

Аромат жареной курицы в сливочном соусе и розмарина медленно растворялся в просторной гостиной, уступая место запаху остывающего ужина. Алиса в седьмой раз подошла к панорамному окну, за которым вечерний Москва-сити сверкал безразличными огнями. На стеклянной поверхности стола в столовой накрыто для двоих. Для нее и для Льва. Как всегда.

Она посмотрела на экран телефона: 22:47. Ни звонка, ни сообщения. Обычная смс «Задерживаюсь, экстренная операция» была бы уже благом. Но уже третий месяц он просто пропадал. Или приходил под утро, пахнущий не больницей, а дорогим кофе и чужим парфюмом.

Словно поймав ее на слабости, телефон наконец завибрировал. Сердце екнуло с глупой, уже вытоптанной надеждой. Но на экране было не имя мужа, а уведомление от «Работы.ру».

«ООО «СтройМеханика» приглашает Вас на собеседование на должность ведущего специалиста по маркетингу. Завтра, 10:00».

Алиса сжала телефон так, что пальцы побелели. Это был ее тихий бунт. Бунт против статуса «жены успешного хирурга», против этой душащей красивой жизни, где она была всего лишь аксессуаром. Лев категорически был против ее работы. «Зачем тебе это? Денег хватает. Сиди дома, занимайся собой».

Но «заниматься собой» в четырех стенах роскошной квартиры в «Башне на Набережной» было сродни медленному удушью.

*****

Офис «СтройМеханики» располагался в современном бизнес-центре недалеко от метро «Автозаводская». Войдя в переговорку, Алиса почувствовала, как по спине пробежали мурашки. В воздухе висела та же напряженная тишина, что и в ее доме, но здесь она была густой, предгрозовой.

В комнату вошел он.

Его представили как Марка Игоревича, генерального директора. Невысокий, но с такой волей, сжатой в тугой пружине, что он казался больше любого в комнате. Темные волосы, коротко стриженные, дорогой, но строгий костюм. И глаза. Серые, холодные, как лед на Москве-реке в ноябре. Он сел напротив и, не здороваясь, начал листать ее резюме.

— Соколова, — произнес он, и ее фамилия в его устах прозвучала как обвинение. — Образование хорошее. Опыт… — он бросил папку на стол. — Нулевой. Три года просидела в какой-то конторе «Империя Рекламы», а потом — пятилетний провал. Чем занималась? Мужнины котлеты жарила?

В горле у Алисы встал ком. Унижение пылало на ее щеках. Коллеги по собеседованию смотрели в стол.

— Я… вела домашнее хозяйство, — выдохнула она, ненавидя себя за эту слабость.

— Понятно, — его губы искривились в усмешке. — Решили выйти из декрета в серьезный бизнес. У нас тут не кулинарный кружок, Соколова. Наш последний проект провалился из-за вялого, беззубого маркетинга. Мне нужны стальные нервы и свежие, дерзкие идеи. А вы выглядите так, будто готовы расплакаться от одного моего взгляда.

Он откинулся на спинку кресла, его взгляд скользнул по ее дорогому, но скромному костюму от «Беллы».

— Вы мне напоминаете породистого котенка. Красивая, ухоженная, привыклала, что мир лежит у ваших ног. Но здесь, — он стукнул кулаком по столу, заставив ее вздрогнуть, — здесь нужно бороться. Здесь нужно рвать зубами и когтями. Вы на это способны, «котенок»?

Ярость. Острая, слепая, спасительная ярость поднялась из самого нутра, сжигая стыд и страх. Он видел ее насквозь. Но он не видел главного — того упрямства, что годами копилось в ней под маской послушной жены.

— Вы судите по обложке, Марк Игоревич, — ее голос прозвучал тихо, но стально. Все в комнате замерли. — Моя личная жизнь не имеет отношения к моим профессиональным качествам. Дайте мне шанс, и я докажу, что я не «котенок». Я волчица.

Их взгляды скрестились. В его холодных глазах на секунду мелькнуло что-то — удивление? Интерес? Но тут же погасло, сменившись все той же насмешкой.

— Хорошо, — процедил он. — Устроим проверку. Вы приняты на испытательный срок. Один месяц. Первая же слеза, первый провал — и вылетите отсюда быстрее, чем успеете сказать «котлетки». Понятно?

Алиса кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

Вечером она вернулась в свою пустую золотую клетку. Ужин с Львом снова не состоялся. Он пришел за полночь, промычал что-то невнятное и рухнул в постель.

Алиса стояла в темноте на кухне, глядя на огни города. Сегодня ее впервые за годы назвали «волчицей». И она с ужасом и восторгом поняла, что ей безумно понравилось, как отозвалась на это слово ее затоптанная душа. Она достала телефон и нашла в истории браузера сохраненную вакансию. Всего одно действие. Удалить.

«Нет, — подумала она, глядя на спящего мужа. — Я остаюсь».