Правила эксплуатации ведьмы*

ПУНКТ ШЕСТНАДЦАТЫЙ

Не привыкайте к ведьмам. Они переменчивы

«Не переживай. Всё наладится».
Внутренний голос.

— Какие-то тайны, князь? — Я с ногами уселась на лавочку, рядом плюхнулся Всемил. — Хочешь лично казнить злую ведьму?

— Не городи глупостей. — Он задумчиво потер переносицу. — Дивная выдалась прогулка, не так ли?

— Не дивная — дурацкая.

— Ты ведь оказалась права.

— И что? Ты мог бы остаться в городе и никуда не бежать. Нет же, послушался меня...

— Зато нам удалось познакомиться поближе. Не переживай, — баюкал он меня, притянув к себе. — У меня к тебе предложение, Лада из Приречных зорь.

Я испугалась. Только бы не замужество — второй раз отмолчаться не удастся. Тем более, будучи зажатой в захвате князя. Придушит и не заметит.

Поудобнее уткнувшись в чистую рубашку — вылезти не удалось, — я проскулила:

— Какое?

— Расскажи-ка мне о ближайших планах. Чем ты собираешься заняться дальше?

Началось.

— Я не буду рожать тебе наследников, — отрезала я.

— Как скажешь, — изумился Всемил. — Ты, видимо, не так поняла. Мы однажды заводили этот разговор, но я повторюсь: ты останешься у нас или поедешь покорять новые вершины?

— После случившегося ты не огородишь Капитск от ведьмовского присутствия?

Я как-то усомнилась в благоразумии князя. Уместнее разместить сотню оборонных башен, развесить на заборе косы из чеснока и асафетиды. Я — рассадник неудач, от подобных людей стоит прятаться за рвами, полными ядовитой воды.

— Напротив. — Князь отодвинулся, чтобы посмотреть мне в глаза. — Я предлагаю тебе стать главной чародейкой при княжеском дворе.

«И единственной во всем Капитске», — ехидно додумала я. Рот, между тем, приоткрылся от удивления.

— Но я — ведьма, — обескураженно промычала в ответ.

— И? — Он щелкнул меня по носу. — Ты — добрая ведьма. Личная ведьма княжества. Как насчет такого предложения?

Что тут сказать. Новые возможности, перспективы. Среди придворных магов случаются такие встречи, побывать на которых — огромная честь. Соблазнительно.

Но скучно. Подчиняться законам, сопровождать князя в поездках, потерять себя и стать княжеской тенью.

А вдруг так и нужно? Набегалась, хватит. Пора бы вырядиться в пышное платье и закрутить волосы в модные нынче крендельки. Не знать ни в чем отказа. Не ведать голода.

Разве не этого я искала, когда устраивалась на работу?

— Чудесно! — хлопнул в ладоши Всемил, когда я кивнула. — Думаю попозже, через месяц-другой, и предложение замужества будет встречено тобою с большим удовольствием. Пока боязно, понимаю. Но тебя, Лада, я готов ждать столетиями.

Опять?!

Пришлось перевести разговор в менее опасное русло:

— А что станет с Лисом?

— Да пусть катится куда угодно.

— Пусть...

***

Лис, переступив через неприязнь, поблагодарил князя. Тот, в ответ, пожал руку недругу. После они, правда, клятвенно пообещали никогда больше не пересекаться друг с другом. А при встрече — обходить стороной.

Я вычистилась, расчесалась, выдрав вместе с колтунами чуть ли не половину волос, попарилась в жаркой баньке, отдраив тело до красноты и алых царапин. Говорят, похорошела, но вряд ли; скорее — лгут.

Мы решили вернуться в Капитск. Жалкие пожитки уместились в сумках по бокам седла лошадей, которыми щедро поделились с нами стражники. Они будут сопровождать нас, но поодаль, не мельтеша перед глазами.

Мы почти тронулись, но…

 Я нигде не могла отыскать кота. Пройдя со мной полстраны, животное исчезло именно тогда, когда появилась возможность вернуться в родное жилище, к любимому погребу и теплой печи.

Негодник словно испарился.

— Слава, ты вряд ли его отыщешь. Сбежал с какой-нибудь кошкой, — предположил варрен, нетерпеливо ерзающий на покорном коне. — Забудь и поехали.

— А вдруг умрет с голода? — печально вопросила я, в последний раз оглядываясь по сторонам. — Ух, животное.

Рыжеватый скакун, чем-то напоминающий Хромоножку, но осанистый, величественно смотрящий вперед, даже не вздрогнул, когда я взобралась на его спину.

— Кот? От голода? В деревне, полной мышей? — Всемил хохотнул.

Плохо он знал моего кота.