Правила эксплуатации ведьмы*

ПУНКТ ЧЕТЫРНАДЦАТЫЙ

Если ведьма подчинила вас – предпочтите смерть существованию в её лапах

Веки налились такой тяжестью, что глаза было не открыть. Я лежала и вслушивалась в возню над моим телом. Радислав выкрутил пробку из бутылочки и пролил на раны настой, отсчитав вслух нужное количество капель.

— Твое лекарство не помогает, — причитал Лис. — Она истекает кровью! Что делать?!

— Хватит паниковать, — оборвал его охотник, хотя голос самого ощутимо дрожал. — Это средство обязательно подействует. Однажды я видел, как оно остановило кровотечение в отрубленной ноге.

— Где ты его взял?

Я хотела вставить язвительное замечание, но губы приоткрылись и сомкнулись. Чувствительность потерял даже язык. Слабость мерзлыми пальцами вдавливала в пол.

— Купил. У ведьмы, — закончил Радислав. — Такая штука стоит сотрудничества.

— Но царапины не затягиваются. А вдруг в когтях виверны особый яд?

— Вполне вероятно... Тогда я бессилен. — Он сдавил тряпки на моей груди ладонью. — Кстати, твое чудище безопасно?

Радислав не доверял ожившему ящеру — и не безосновательно. Я тоже не доверяла: тяжело верить тому, кто тебя прикончил. Лис не ответил, но, наверное, кивнул или подал какой-то иной знак.

— А, будь что будет, — после паузы сказал Радислав и убрал с ран тряпки.

Судя по ощущениям, он вылил мне на грудь остатки настоя. Пустая бутыль со звоном откатилась по полу. Холодные капли остужали скребущуюся по ребрам боль. Бесполезно. Я всё так же задыхалась и кашляла кровью.

Или нет…

Умирать резко перехотелось. Сознание прояснилось, даже слишком. Зал заиграл яркими красками, отблесками кристаллов; тона обострились. Я поморгала и с удивлением посмотрела на спутников.

— Ничего себе лекарство,— только и смогла вымолвить я.

Рана побаливала, но скорее как застарелая травма. Тянула и чесалась. На ней появилась коричневатая корочка. В горле исчез соленый ком, а вдыхать стало легче.

— Жива! — Лис хлопнул в ладоши от радости.

Охотник выдохнул сквозь зубы с такой силой, будто до этого дышать и вовсе опасался.

— Так, а теперь рассказывайте, почему ваш новый друг вначале изрезал ведьму, а теперь дрыхнет в уголке.

Радислав помог мне сесть. При этом поглядывал на меня он с опаской и придерживал, чтобы не свалилась. Всё-таки волнуется. Приятно.

— Поддерживаю, — подтвердила я. — Меня чуть не прибили, а после передумали.

Я, склонив голову набок, рассмотрела прилегшее на лапы чудовище. То мерно дышало, раздувая широкие ноздри. Столь же ужасное, как раньше, но хотя бы умиротворенное. Виверна лежала, но я еле-еле доставала ей до спины макушкой. Да, если бы когти попали не наотмашь, то мои куски соскребали со всех углов.

Я поежилась от представленного.

Лис подошел к виверне и боязливо дотронулся до чешуи. Ящер и не дрогнул.

— Теплая… — оповестил он. — И сухая. А насчет того, что она с нами общается…

— Общается?! — со святым ужасом влез Радислав.

Я встала, чтобы тоже потрогать существо, но охотник схватил меня за локоть и усадил обратно, протянув окровавленную рубашку.

— Оденься и не лезь, куда не следует. Лежала бы, пока затягиваются раны.

— Я прекрасно себя чувствую, — не согласилась я, залезая в рубашку. Ожоги напомнили о себе жжением.

— А недавно чуть не отдала душу богам, — с раздражением напомнил охотник. — Так что там с общением?

— Да, виверна говорила со мной. Объяснила, что не всем дано её слышать, но Лис якобы спас, посему ему можно. А у меня сапоги…

Друг же, позабыв о самосохранении, бесстыдно ощупывал конечности виверны. Та не реагировала, что подзадоривало варрена. Ещё чуть-чуть, и он пойдет пересчитывать ей клыки.

— Сапоги, и что? — перебил Радислав.

— Они — символ хозяина, кажется. Для виверн.

Я с трудом подбирала слова. Мозги словно превратились в густой кисель.

— Получается, тот дяденька был необычным торговцем? — Лис почесал подбородок. — Раз так настырно втюхивал их тебе?

— Или вовсе не торговцем, — добавила я. — Виверна упомянула о стражнике сапог. Как звали того мужика с базара?

Лис передернул плечами.

— А по мне, банальное везение. — Радислав привычно опустил нас с небес на землю. — Я-то откуда знал, кто ваш торговец? Проследил, увидел, как ты их примеряла. И, подумав с полночи, а достойна ли ведьма вознаграждения, купил. Так легли звезды, удача. Не более.