Правила горения проблемной студентки

2 глава.

Академия Магических Искусств встала на горизонте не изящными шпилями, а суровыми гранитными башнями, словно выросшими из самой скалы. Это была не дворецовая игрушка, а крепость знаний. У ее ворот кипел живой, пестрый костер из студентов. Звонкие голоса ула, чьи дети первые в роду постигали магию, смешивались с надменными речами арс и арри в шелках и бархате.

Элиана, выгружая свой скромный сундук, тут же услышала за спиной:
–Боги, Несс, посмотри! Кажется, кто-то перепутал служебный вход с парадным.

Она обернулась. Две арри в платьях, стоивших больше, чем годовой доход их поместья, с интересом разглядывали ее поношенный дорожный плащ.

Элиана подняла на них безмятежный взгляд.
–Не беспокойтесь, – сказала она сладким голосом. – Я как раз ищу даму, потерявшую пару изумрудных серег на дороге. Кажется, ее слуга перепутал мусорную яму с шкатулкой, - утруждаться над изящным ответом небыло смысла.

Девушки покраснели и, бормоча что-то о «невоспитанности», поспешили прочь. Элиана повернулась и чуть не столкнулась с рыжеволосой девушкой, которая смотрела на нее с восторгом.

– Это было великолепно! – прошептала та. – Я – Лиана Вольм. Ула. Мой отец торгует травами.

– Элиана Лорк, – откликнулась Эля, с теплотой глядя на новую знакомую, которую оказалось весьма просто впечатлить. – Арри, но не беспокойтесь, я не кусаюсь. Только если очень попросите.

Лиана широко улыбнулась, и ее робость словно растаяла, девушке явно не хватало простого общения в столь дружелюбном месте.

Их радужное знакомство прервал резкий голос:
–Новобранцы! Небось, решили, что приехали на курорт? Размещайтесь и через пятнадцать минут в главном зале на построение! Промедление – отчисление!

Это был преподаватель с лицом, не предвещавшим ничего хорошего, – суровый, с седыми усами и взглядом, способным просверлить гранит.

– Кажется, наш первый урок – искусство выживания под взглядом влалыки ада, – шепнула Эля на ухо Лиане, та засмеялась и тут же смутилась, поймав на себе ледяной взгляд того самого преподавателя.

Пока они тащили вещи в общежитие (комнаты, как выяснилось, распределяли без учета титулов, что было свежим ветром перемен), Элиана заметила высокого парня, который с усмешкой наблюдал, как Лиана пытается поднять свой тяжелый сундук с целебными травами.

– Нужна помощь, хрупкое создание? – прокомментировал он. В его голосе сквозила не злоба, но вызывающая бравада.

Лиана смутилась и опустила глаза. Элиана шагнула вперед.

– Спасибо за предложение, – сказала она, подхватывая сундук с другой стороны. – Но, похоже, вам нужна помощь больше. Ваше лицо говорит о том, что вы уже мысленно составили себе героическую речь о спасении дамы, а реальность, увы, сурова. Давайте лучше работать в команде. Я – Элиана. А это – Лиана. Две «аны» против одной мужской бравады. У нас неплохие шансы, да?

Парень от широко ухмылнулся. Не той приторной улыбкой, что была принята при дворе, а настоящей, до ушей.

– Родрик Фельцем, – представился он, наконец взявшись за свою сторону сундука. – Арс, но, как я вижу, это на вас не производит впечатления.

– О, производит, – парировала Эля. – Теперь я знаю, кого буду просить заплатить за сломанную в тренировочном зале шпагу.

Так, с капли сарказма и вызова, брошенного с улыбкой, началась их дружба. И Элиана почувствовала, как внутри загорается новая, живая искра азарта, предвкушения и уверенности, что здесь, в этих стенах, ее огню найдется применение.

Главный зал Академии был похож на сердце древнего исполина. Элиана стояла между Лианой, которая с восхищённым ужасом разглядывала обстановку, и Родриком, который вёл себя так, будто заходил сюда каждую субботу выпить пинту пива.

– Ну что, арри Лорк, – бросил он ей через плечо, – готовишься к встрече с королевской семьёй? Говорят, у старшего принца от одного взгляда на бесплатниц платья линяют.

Элиана фыркнула, не отрывая глаз от преподавательского стола.
–Какая осведомленность... Не беспокойся, Фельцем. Если это случится, я одолжу твой плащ. Он, кажется, видел такие битвы, что ему уже ничего не страшно.

– Это не битвы, это благородная патина! – возмутился Родрик, но в его глазах прыгали весёлые искорки.

Внезапно Лиана схватила Элиану за руку.
–Эля, смотри! – прошептала она, замирая. – Принцы...

В зал вошла королевская свита. Позади них шёл арс Каймер. Он нёс себя как живую статую, с высокомерно поднятым подбородком.

– Не суди строго, – шепнула Эля. – Возможно, у него просто воротник крахмалом намертво склеен. Представляешь, какая трагедия, если он чихнёт?

Лиана подавила смешок, а Родрик фыркнул так громко, что на них обернулся стоящий рядом студент.

Совершенно классическая церемония, раскрывающая всю важность обучения и разнообразия возможностей, которые она открывает, подошла к концу. Пока Элиана пробиралась к столу с напитками, её внезапно толкнул в спину какой-то очень аккуратный студент. Она не удержала равновесия и плечом задела кого-то, стоящего спиной.

– Прошу прощения, я... – начала она, но замолчала, увидев, кого задела.

Перед ней стоял арс Каймер. На его безупречном камзоле теперь красовалось алое пятно гранатового сока, которое она выплеснула из своего бокала.

Принц медленно, с театральным ужасом посмотрел на пятно, а потом на неё. В его глазах читалось не столько раздражение, сколько глубочайшее презрение к такой неловкости.

– Вы, – произнёс он, и его голос холодом пронзил шумный зал. – Новая студентка из дома Лорк, верно? Поздравляю с поступлением. Хотя, полагаю, для вас это было... необходимостью. Теперь я понимаю, почему.

Тишина вокруг стала звенящей. Лиана замерла, а Родрик нахмурился, готовясь вступиться. Но Элиана, чувствуя, как щёки пылают от ярости и неловкости, взяла себя в руки. Она мягко улыбнулась.

– Ваше Высочество слишком любезен, что заметил меня среди этой толпы, – начала она с лёгким книксеном. – Да, поступление было необходимостью. Прямо как для вас уроки этикета, - девушка мило улыбнулась, - Хотя, глядя на то, как вы держитесь, очевидно, наши преподаватели блестяще справляются. Вы стоите так, словно у вас и впрямь позвоночник из стали, а не из плоти. Это восхитительно. Жаль, что скорость реакции при этом страдает.