Правила горения проблемной студентки

4 глава.

Последние недели первого полугодия повисли в воздухе Академии густым, почти осязаемым напряжением. Даже вечно цветущие магические люминофлоры в горшках казались поникшими. Запах старой бумаги из библиотеки смешался с ароматом перегретого кофе и лёгким, но устойчивым запахом страха.

Их тройка обосновалась в их любимом углу библиотеки, заваленном свитками, книгами и исписанными черновиками. Элиана, чувствуя, как её собственный огненный темперамент угрожает спалить конспекты, изобретала новые, всё более изощрённые ругательства, обращённые к древним теоретикам магии.

— «Поток маны должен быть плавным и непрерывным, как течение великой реки», — зачитывала она вслух, сжимая перо так, что костяшки побелели. — Отлично, господин Элдрин, а если твоя «великая река» — это мой огонь, который больше похож на взбесившийся водопад? Он что, должен плавно течь и поджаривать мне брови?

Родрик, корпевший над схемами тактических построений, хмыкнул, не отрывая взгляда от пергамента.
—А ты попробуй. Может, Горм оценит твой новаторский подход и поставит «отлично» за креативность. Или выгонит с позором. Шансы пятьдесят на пятьдесят.

— Род, это не помогает! — простонала Лиана, зарывшись лицом в толстый фолиант по травологии и не обращая внимание на драматический монолог справа от себя. — Я никогда не запомню все эти противоядия и синергетические эффекты! Моя голова вот-вот лопнет!

— Успокойся, Ли, — Элиана отложила свой злополучный конспект и переключила внимание на подругу. — Ты же всё это знаешь. Ты чувствуешь растения лучше, чем любой из нас. Просто дыши.

— Она права, — Родрик наконец оторвался от своих схем и обернулся к ним. Его обычно насмешливое лицо стало серьёзным. — Ты лучшая целительница на нашем курсе. Все это знают. Даже старый Горм ворчал на прошлом практикуме, что твои барьеры из живой лозы «на удивление эффективны».

Лиана покраснела и улыбнулась ему с такой безграничной благодарностью, что у Элианы ёкнуло сердце.

Боги, да они уже почти пара. Осталось только, чтобы он перестал тупить и взял её за руку.

Их уединение нарушила группа студентов-аристократов во главе с надменным арс Вальтером, чей род был известен мощными землемагами.

— О, смотрите-ка, бесплатница и её свита усердно готовятся, — раздался его скрипучий голос. — Надеюсь, вы не пачкаете книги. Они всё-таки не для всех писаны.

Элиана медленно подняла на него взгляд.
—Вальтер, твоя забота о сохранности знаний трогает. А я-то думала, тебя волнует только сохранность твоего чудовищного эго. Не переживай, мы обращаемся с книгами аккуратнее, чем ты — с построением фразы.

Родрик фыркнул. Лиана прикрыла рот рукой, пытаясь скрыть лёгкую улыбку. Вальтер покраснел и, что-то пробормотав, удалился со своей свитой.

— Когда-нибудь ты доведёшь его до белого каления, и он попытается превратить тебя в каменную статую, — покачал головой Родрик, но в его глазах читалось одобрение.

— Пусть попробует, — пожала плечами Эля. — Уверена, от его магии я просто раскалюсь докрасна. Будет полезно для сушки мантии.

Вечера они часто заканчивали в заброшенной гимнастической зале. Теперь это было их место — не только для тайных тренировок Элианы с Родриком, но и для совместных занятий. Лиана готовила для них успокаивающие чаи, которые пахли летним лугом и снимали напряжение лучше любого зелья. Родрик заставлял Элю отрабатывать стойки, пока та в перерывах мучила его вопросами по теории.

— Нет, смотри, — он вставал в боевую стойку, держа в руках вместо меча старый шест. — Устойчивость — это всё. Если тебя выбьют из равновесия одним дуновением, какой толк с твоего могучего огня? Ты просто упадёшь и сама себя подожжёшь.

— «Дуновением», говоришь? — Элиана парировала его выпад, отскакивая в сторону. Её движения стали увереннее, тело слушалось лучше. — Это намёк на то, что я должна бояться Каймера с его воздухом?

— Это намёк на то, что ты должна бояться любого, кто умнее твоего пламени, — огрызнулся Родрик, но тут же смягчился, увидев, как Лиана с беспокойством смотрит на них. — Ладно, хватит на сегодня. Ты стала лучше. Почти не опасна для окружающих.

Перед самым экзаменом по контролю над стихиями Элиана не могла уснуть. Она сидела на подоконнике в своей комнате и смотрела на тёмные башни Академии.

Вот и всё, Эля. Проверка. Не для отца, не для титула, не чтобы заткнуть чьи-то рты. Для себя. Сможешь ли ты?

Утром, за завтраком, она молча пила чай, не в силах проглотить ни куска. Родрик, обычно такой болтливый, был угрюмо молчалив. Лиана дрожащей рукой поправляла уже идеально лежащие волосы.

— Эй, — тихо сказала Элиана, глядя на своих друзей. — Что бы ни случилось сегодня... мы справились. Мы здесь. И это уже победа.

Родрик мотнул головой.
—Конечно, справимся. А если нет, я вызову Горма на дуэль. Отвлеку внимание.

Лиана слабо улыбнулась.
—А я... я буду стоять рядом и готова буду вылечить вас обоих.

И в этот момент, глядя на их напряжённые, но полные решимости лица, Элиана почувствовала, как часть тяжёлого камня тревоги упала с её души. Она была не одна. И ради этого уже стоило пройти через всё.