Правила горения проблемной студентки

5 глава.

Элиана сидела на холодной каменной скамье в предэкзаменационной, сжимая и разжимая пальцы. Перед ней выстраивалась очередь в главный зал, где их уже поджидал Мастер Горм со своим свитком и вечным недовольством. Воздух был густым от тихого шёпота заклинаний, постукивания пальцев по коленям и всеобщего волнения.

К ней подлетела Лиана, её лицо сияло, словно утреннее солнце.
—Эля! Я сдала! Мастер Элвин сказал, что мой экзамен по основам целительства был одним из лучших за последние годы! — она захлебнулась от счастья, но тут же понизила голос, увидев напряжённое лицо подруги. — Ой, прости. Ты же готовишься.

— Нет, нет, всё в порядке, — Элиана попыталась выжать из себя улыбку, но получилось что-то больше похожее на оскал. — Я рада за тебя, Ли. Ты это заслужила.

— Слушай, — Лиана присела рядом, её глаза блестели. — После всех экзаменов будет бал! Представляешь? Настоящий бал в Большом зале! Говорят, приедет сам король... — она замолчала, густы покраснели. — Род... арс Фельцем... сказал, что... пригласил меня на танец.

Последнюю фразу она прошептала так тихо, что Эля едва расслышала. Девушка вся зарделась, уставившись в пол.

Боги, это так мило, что аж зубы сводит, — промелькнуло в голове у Элианы. Но вслух она сказала иное, положив руку на её плечо:
—Это прекрасно, Ли. Вы будете самой прекрасной парой на том балу. Тебе нужно будет только вовремя его откачать, если он наступит тебе на ноги. А он обязательно наступит.

Лиана фыркнула сквозь смущение, но её радость была таким хрупким, светлым пузырьком в этой мрачной атмосфере всеобщего ужаса. Эля смотрела на неё и чувствовала странную смесь нежности, зависти и чёрной, липкой тревоги, сжимающей ей горло.

Бал... танцы... Это было так далеко и нереально, словно сказка. Пока она здесь, на этой скамье, борется с единственным шансом, который у неё есть. Бесплатное место. Оно было её щитом и её клеймом одновременно. Его могли запросто отнять.

Её взгляд скользнул по другим ожидающим студентам. Вот паренёк в скромной, почти монашеской мантии, без единого намёка на герб или украшения. Он что-то бормотал себе под нос, лицо было бледным, будто его вот-вот стошнит. Наверное, тоже «бесплатник», — мелькнуло у Элианы. Из простых. Интересно, как он справляется?

Рядом с ним стояла девушка, дочь какого-нибудь успешного ула-ремесленника, судя по качественной, но простой ткани её платья. Она закусила губу до крови, сжимая в руках какой-то амулет.

А я ведь даже не интересовалась, кто они... Элиане стало немного стыдно. Она была так поглощена собственным выживанием, своими друзьями и врагами из аристократии, что даже не заметила этих «тихих» однокурсников, которые, как и она, играли здесь по самым высоким ставкам.

— Арри Лорк! — прогремел голос дежурного старшекурсника у дверей зала. — Вас вызывают!

Лиана сжала её руку.
—Удачи, Эля! Ты справишься! Я верю!

Элиана кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Она встала, выпрямила плечи и сделала глубокий вдох, чувствуя, как знакомое тепло страха и решимости закипает у неё в груди. Все мысли о балах, о танцах, королях, о других студентах — всё это ушло, оставив только одну, ясную и жгучую цель.

Не подведи себя. Войди и докажи, что ты здесь по праву.

Она переступила порог экзаменационного зала, навстречу своему испытанию.

Дверь захлопнулась за ней, отсекая внешний мир. Зал, обычно наполненный гулом голосов, сейчас был пугающе тих. Лишь потрескивали магические сферы, плавающие под потолком, и скрипело перо Мастера Горма, выводившего в свитке имя предыдущего несчастного. В центре зала на полу был выложен сложный круг сдерживания, а рядом на столе лежали три предмета: хрустальный шар, металлический прут и кусок сырого, влажного дерева.

Горм поднял на неё свой тяжёлый взгляд.
—Лорк. Продемонстрируйте контроль. Ваша задача — нагреть прут до свечения, не расплавив его. Потом — высушить древесину, не воспламенив её. И, наконец, — поддерживать ровное пламя внутри шара, не создавая трещин. На всё — пять минут. Приступили.

Просто. Просто не дыши и не облажайся, — пронеслось в голове у Элианы. Она заняла место в центре круга, чувствуя, как колени слегка подрагивают. Она вспомнила изматывающие тренировки с Родриком, его голос: «Устойчивость, Лорк! Всё начинается с ног!» Она твердо поставила ноги, ощущая холод камня сквозь подошвы ботинок.

Первый объект — металлический прут. Она протянула руку, концентрируясь. «Не взрыв... не костёр... Тепло. Ровное, сконцентрированное тепло». Она представила, как её магия — это не бушующий поток, а тонкий, раскалённый луч, выходящий из центра ладони. Искра внутри дрогнула, но не рванула наружу с привычной яростью. На пруте возникло красное пятно, которое медленно, плавно расползалось, пока весь он не начал ровно светиться тусклым алым светом.

Горм что-то отметил в свитке без единого звука.

Древесина. Влажная, тяжёлая. Огонь здесь был врагом. Он мог легко превратить её в угли. Элиана закрыла глаза, вспомнив совет Лианы. «Договаривайся». Она ощутила сырую прохладу дерева, его плотную структуру. Она представила, что её пламя — это не разрушитель, а... сушилка. Осторожный, тёплый ветерок, который вытягивает влагу, не трогая саму древесину. Она выпустила тончайшую струйку энергии, обволакивающую полено. От него пошёл лёгкий пар. Прошла минута, другая... Дерево стало светлее, его поверхность — сухой и тёплой, но без единого намёка на дымок или почернение.

Получилось... — в голове зазвенело от облегчения.

И последнее — хрустальный шар. Самое сложное. Нужно было не просто греть, а создать стабильный, ровный огонь внутри хрупкой сферы, не перекалив её. Элиана взяла шар в руки. Хрусталь был холодным. Она сделала вдох, чувствуя, как её собственное сердце колотится где-то в горле.

«Сфера... как у Родрика с водой. Только из огня. Ровная... круглая... спокойная».

Она направила волю внутрь шара. Искра вспыхнула в центре — маленькое, яркое ядро. Оно пыталось метаться, выбросить языки к стенкам. Элиана сжала зубы, вливая в него всё, чему научилась за эти месяцы: и выдержку от тренировок, и терпение от Лианы, и свою собственную, огненную упрямую волю.