Правила горения проблемной студентки

7 глава.

Мысли об экзаменационном инциденте преследовали Элиану, как навязчивый запах гари. Она стояла перед зеркалом в своей комнате, сжимая в руке тот самый сдерживающий браслет. Серый металл был холодным и неумолимым.

«Опасна. Я опасна», — этот приговор, вынесенный ей самой себе, звучал в голове громче любых слов Мастера Элвина. Она видела, во что превратился тактический зал. Испарившаяся каменная глыба, оплавленные участки пола, потрескавшиеся защитные щиты. Картина всплывала перед глазами каждую ночь. Идти на бал, где будет толпа, музыка, эмоции... это казалось верхом безрассудства.

«А вдруг амулет не выдержит? Вдруг какая-то глупая шутка, резкое движение, и...» Она содрогнулась. «Конечно, Мастера не допустят этого. Хотя... кого я обманываю? Лазарет всегда полон. Мастер Горм не зря выглядит таким измождённым. Учеба здесь — это постоянный риск. Но риск по неосторожности — одно дело, а быть живой бомбой...»

Но под этим страхом, глубоко внутри, теплилась другая искра — трепетное, пугающее любопытство. Океан силы, плескавшийся внутри, манил и пугал одновременно. Мысль о том, чтобы научиться управлять этой мощью, была вызовом, на который её душа откликалась с жадностью. «Справиться. Я должна справиться».

В дверь постучали, и на пороге появилась сияющая Лиана.
— Эля, хватит киснуть! Мы идём в город за платьями! Ты не можешь пропустить бал, это же наш первый настоящий праздник!

Элиана хотела отказаться, но увидела столько надежды в глазах подруги, что сдалась. Возможно, небольшая прогулка и правда поможет развеяться.

Столица встретила их шумом и суетой. Изначальный скепсис Элианы начал таять с каждой новой витриной. Шёлк, бархат, тончайшие кружева... Она всегда считала это пустой тратой времени, но сейчас, наблюдая, как Лиана с восторгом трогает ткани, её тоже начало затягивать.

— Ой, смотри! — Лиана потянула её в небольшую, но уютную лавку с изысканными нарядами. — Здесь так красиво!

Владелица, элегантная женщина в летах, при виде Элианы широко улыбнулась.
— Арри Лорк! Какая радость видеть вас! Ваша матушка, арри Мариана, — наша постоянная клиентка. Она писала, что вы учитесь в Академии. Для вас у нас всегда найдётся что-то особое.

Элиану на мгновение покоробило от упоминания мачехи, но любезность хозяйки растопила лёд. Девушкам начали показывать платья. Для Лианы нашли нежнейшее голубое, словно сотканное из утреннего неба и тумана. Оно идеально подходило её мягкой красоте.

А потом взгляд Элианы упал на то самое платье. Оно висело чуть в стороне, и, казалось, ждало именно её. Насыщенный красный, как её пламя, с дымчатым градиентом — от угольно-чёрного на подоле до пронзительного алого на лифе. Без бретелек, с упругим корсетом, который обещал стройный силуэт, и юбкой-солнцем из плотного шёлка, которая не облегала, а летела, едва прикрывая колени.

Оно было дерзким. Вызывающим. Совершенно не таким, что носили при дворе. И абсолютно её.

— Это... слишком? — неуверенно спросила она у Лианы.

— Это... идеально, — с восхищённым шёпотом ответила подруга. — Ты в нём — сама свобода.

Примерив его, Элиана не узнала себя в зеркале. Это была не кукла в платье увядшей розы из поместья. Это была уверенная, почти опасная женщина. Платье не нуждалось в украшениях. Она была его главным украшением.

После недолгих, но горячих споров, где Лиана пыталась настоять на том, чтобы заплатить за себя сама, Элиана твёрдо заявила:
— Нет. Это моё решение. Ты — моя лучшая подруга, и я хочу это сделать. Папа... он всё же присылает мне деньги. Думаю, он был бы рад узнать, что я потратила их на что-то, что делает меня счастливой, а не только на книги и свитки.

Осознание этого согрело её изнутри сильнее любого амулета. Эта небольшая, но регулярная сумма от отца была не просто финансовой помощью. Это был его молчаливый знак: «Я с тобой. Я верю в тебя». В переписке он был весьма сдержан. Все же в обществе не было принято одобрять своенравных девушек, сбегающих от брака. Впрочем, так называемый "побег", никого особо не огорчил, теперь она понимает, что он был воспринят чуть ли не с облегчением. Отец явно не желал такого будущего для дочери, но и сделать ничего не мог.

Завершив покупки, Эля подобрала к платью изящные туфли-лодочки и пару безделушек, они зашли в знаменитую столичную булочную. Запах свежей выпечки и корицы был раем. Но вместо того, чтобы есть там, они, по предложению Элианы, набрали целую корзинку сладостей.

— Давай отнесём всё к нам, — сказала она. — Устроим нашу маленькую вечеринку. Родрик говорил, что не переживёт похода по лавкам с двумя девушками, даже если мы его «любимые». Пусть хоть чаю с нами попьёт.

Лиана снова зарделась при упоминании его имени, и Эля с улыбкой покачала головой. Возвращаясь в Академию с тяжёлыми свёртками и корзинкой, пахнущей счастьем, она чувствовала себя... нормальной. Простой девушкой, которая готовится к балу с подругой. И этот момент простого человеческого счастья был ей нужен сейчас больше всего на свете. Возможно, на балу всё и будет хорошо. Возможно, её новая сила подождёт. Хотя бы на один вечер.

Элиана расставила последнюю пиалу с вареньем на импровизированном столе, составленном из двух письменных. Комната наполнилась ароматом свежезаваренного чая и сладкой выпечки. Сумерки за окном окрасили столичный пейзаж в сиреневые тона, а в маленькой комнатке стало по-настоящему уютно. Всё было готово. Оставалось только дождаться Лиану и Родрика.

Минуты тянулись, превращаясь в четверть часа. Беспокойство начало подкрадываться к Элиане — не случилось ли чего? Чтобы отогнать тревожные мысли, она взяла с полки толстенный фолиант по травоведению. Чудом ей хватило для экзамена фоновых знаний из книг, прочитанных ещё в поместье. Но преподаватель, Мастер Вайла, женщина с лицом, выражавшим вечную, вселенскую усталость, не пылала к ней любовью. Впрочем, она ко всем относилась одинаково — без пристрастий, но и без снисхождения. Иногда казалось, что ей уже всё абсолютно ясно в этой жизни, и она просто отчаялась дождаться, когда студенты поумнеют.