Правила горения проблемной студентки

8.2. глава.

И правда, бал только начинался. «Стенка» привлёк внимание не только пар, но и королевской четы. Король и королева, казалось, продолжали свой размеренный диалог, но Эля заметила, как их взгляды краем глаза следят за молодым человеком, уверенно направлявшимся в их сторону. И он был не один.

Следом за ним в зал вошла целая делегация. Ослепительная смугловатая девушка в платье цвета ночного неба, пара в возрасте, от которых веяло такой неоспоримой властью, что даже воздух вокруг казался плотнее, и несколько молодых людей с безупречными, но чуждыми лицами. Все они были как на подбор — красивые, собранные, с мнимой расслабленностью в позах, но твёрдым, безошибочным шагом.

Королевская чета двинулась им навстречу, но остановилась, когда «стенка» достиг их первым. Они обменялись учтивыми поклонами. С расстояния Эле не было слышно слов, но язык тел говорил красноречивее любого оратора. Лёгкий, почти невесомый кивок «стенки» в ответ на приветствие короля и наследника говорил об одном — он держался с ними на равных. С младшим принцем, Каймером, их приветствие было и вовсе холодным, ограничилось более чем формальным кивком, после которого они предпочли больше не смотреть друг на друга.

В этот момент подоспела остальная делегация. Процесс приветствий продолжился, и Эля с раздражением отметила, как та самая прекрасная смуглая девушка буквально повисла на руке у «стенки», вцепившись в него с фамильярностью, от которой у Эли почему-то свело желудок.

«И почему это меня так бесит?» — мысленно фыркнула она, делая глоток вина. «Наверное, потому что такое поведение на официальном приёме — дурной тон. Да, именно так».

Король, тем временем, казался искренне радушным, так же, как и старший мужчина из делегации гостей явно был рад присутствовать в этом месте. Они беседовали, постепенно продвигаясь в центр зала.

«Неужели это... демоны?» — мелькнула у Эли догадка, и по спине пробежал холодок.

Внезапно оркестр затих. Все пары расступились. Король поднял руку, призывая к вниманию.

— Дорогие друзья! — его голос, усиленный магией, прозвучал под сводами зала. — Сегодня мы принимаем у себя почётных гостей. Позвольте представить вам делегацию нашей соседки, Великой Империи Игнисар, которую возглавили лично Его Императорское Величество Игнар и Её Величество Императрица!

— Мы благодарим за приглашение Его Величество Короля Альдера Резеберга. — громогласно подхватил император, — Хотим заметить, это полу-официальный визит и мы рады разделить с вами этот праздник. — кивок короля был подтверждением его слов.

По залу пронёсся шквал шёпотов, ахов, и где-то у стенки кто-то с треском рухнул в обморок. Король, казалось, и правда был рад этому событию. Он благодарил всех, просил быть дружелюбными и объявил бал официально открытым. Под аплодисменты король пригласил на танец императрицу, а император — королеву. Остальные гости расступились, давая им дорогу.

Эля стояла, переваривая услышанное, когда рядом с ней возникла знакомая высокая фигура.

— Ну что, арри Лорк, — раздался надменный голос принца Каймера. — Похоже, ваши саркастичные прогнозы насчёт бала начинают сбываться. Я почти ждал, что вы что-нибудь подожжёте для пущего эффекта.

Эля обернулась к нему, на лице играла лёгкая усмешка.
— Ваше Высочество, вы так заботитесь о моей репутации поджигателя, это трогательно. Но не беспокойтесь, я оставила свой «сигнальный костёр» в комнате. А вот присутствие настоящих демонов, должно быть, расстроило ваше чувство прекрасного. Теперь ваша идеально выстроенная осанка — не единственное, что привлекает всеобщее внимание. И, кстати, меня начинает слегка настораживать Ваша чрезмерная осведомленность в вопросе моих высказываний. Мне стоит проверить комнату или усомниться в окружении?

К её удивлению, Каймер не нахмурился, а уголки его губ дёрнулись.
— Мой вкус, как вы язвительно заметили, весьма своеобразен. Иначе чем ещё объяснить, что меня вновь тянет к самой едкой студентке Академии, хотя вокруг полно куда более учтивых особ, — последнюю часть разговора он решил проигнорировать.

— Вопрос на засыпку, Ваше Выскочество, — парировала Эля, чувствуя, как её затягивает этот странный, почти дружеский поединок. — Может, вас мазохистически привлекает перспектива быть осмеянным? Или вы просто коллекционируете мои комментарии? Отсюда такой повышенный интерес?

Она понимала, что ей нравится этот легкий диалог. И, стараясь всё это время не переводить взгляд на «стенку» и ту очаровательную демоницу, что висела на его руке, она с вызовом посмотрела на принца.

— В каком-то смысле, знать о высказываниях на территории наших земель, — он усмехнулся, — Мое хобби.

— Что ж, — сказала она, делая последний глоток вина и ставя бокал на поднос проходящего слуги. — Если ваше странное увлечение требует жертв, то я, пожалуй, не стану ему препятствовать. Танцевать так танцевать. Только предупреждаю, я хоть и не демон, но на ноги наступаю с не меньшим энтузиазмом. — В голове же она сложила незамысловатый пазл и решила, что перед ней никто иной как руководитель каких-нибудь ищеек королевства, и правда, чем еще заниматься младшему принцу. В прочем, в этом она ничего не понимала, поэтому отбросила эти мысли в сторону.

Принц Каймер, впервые за весь вечер, позволил себе короткую, но самую что ни на есть настоящую улыбку и протянул ей руку.

Танец с принцем оказался на удивление... приятным. Каймер, вопреки ожиданиям, был прекрасным партнёром — его движения были точными и уверенными, а рука на её талии лежала с почтительным, но твёрдым руководством.

— Признаюсь, я ожидал большего сопротивления, — заметил он, легко ведя её в повороте. — Или моё обаяние на вас всё-таки подействовало?

— Не обольщайтесь, Ваше Высочество, — парировала Эля, следуя за его шагом. — Просто я решила, что повторение аристократических танцев — это такой же вызов, как и укрощение стихии. А я никогда не отказываюсь от вызова. К тому же, — она бросила взгляд на демоническую делегацию, — на фоне некоторых гостей вы смотритесь почти безобидно.