Правила горения проблемной студентки

9 глава.

Эля сжала в руке холодный металл амулета. Мысль о том, что её внезапно возросшая сила может быть кому-то нужна — или кем-то использована — заставляла кровь стынуть в жилах.

— Вы уверены, что это хорошая идея? — Родрик шагнул вперёд, его поза выражала готовность в любой момент встать между Элей и опасностью. — Отправлять её одну в ловушку?

— Она не будет одна, — Элвин достал из ящика стола второй, парный амулет и протянул ему. — Вы пойдёте с ней, арс Фельцем. Два взгляда лучше одного. И если что-то пойдёт не так... — его взгляд стал тяжёлым, — ...ваша вода может оказаться полезнее, чем кажется.

Эля встретилась взглядом с Родриком. В его глазах читалась та же смесь страха и решимости, что бушевала и в ней.

— Ладно, — она прикрепила амулет к платью, пряча его под складками ткани. — Давайте покончим с этим. Чем быстрее мы выясним, в чём дело, тем быстрее я смогу вернуться к своему вину. Оно было действительно неплохим. Вы не пойдете с нами?

— Я не отправляю вас на переговоры с угрозой, — пояснил Элвин. — Я прошу вас стать моими глазами и ушами. Официальное расследование привлечёт внимание. А вам, как студентам, проще остаться незамеченными. Ваша задача — осмотреть помещение и немедленно вернуться. Никакой героики. Понятно? — звучало, как наспех придуманная отговорка, но друзья верили Мастеру.

Старое крыло библиотеки находилось в самой дальней части Академии. Воздух здесь был спёртым и пыльным, а магические светильники горели так тускло, что приходилось идти почти на ощупь. Эля шла впереди, чувствуя, как амулет на груди излучает лёгкое покалывание.

— Чувствуешь? — прошептала она Родрику.

— Тишину, — кивнул он. — Слишком тихо.

Они подошли к массивной дубовой двери с витиеватыми замками. Дверь была приоткрыта. Эля обернулась к Родрику, тот кивнул, принимая боевую стойку. Она толкнула дверь.

Внутри царил хаос. Стеллажи были опрокинуты, древние фолианты разбросаны по полу. В центре комнаты, на полу, был нарисован сложный магический круг. Он уже потух, но от него всё ещё исходил едва уловимый запах серы и озона.

— Никого, — пробормотал Родрик, обыскивая комнату взглядом.

Эля подошла к кругу. Её амулет внезапно затрепетал, залился тревожным алым светом. Она почувствовала тошнотворный толчок внутри — то самое чувство, когда её сила пыталась вырваться наружу.

— Эля? — Родрик насторожился, заметив её бледность.

— Здесь что-то есть, — выдохнула она, прижимая руку к груди. — Что-то... тёмное. Оно реагирует на меня.

Внезапно из-за опрокинутого стеллажа донёсся слабый стон. Они переглянулись и бросились туда.

На полу, прижавшись к стене, сидел тот самый бледный паренёк с экзамена — «бесплатник», как мысленно окрестила его Эля. Его рука была странного, землисто-серого цвета, а глаза полны ужаса.

— Не... не подходите... — прошептал он, когда они приблизились. — Оно... оно ещё здесь...

Эля мгновенно отступила на шаг, но Родрик уже опускался на колени рядом с парнем.

— Что случилось? — его голос был твёрдым, но без агрессии. — Ты ранен?

— Рука... — студент сжал здоровой рукой запястье поражённой. — Круг... он должен был усилить мою магию... но что-то пошло не так...

Эля почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Усилить магию. Именно то, что произошло с ней на экзамене.

— Кто тебе дал этот ритуал? — спросила она, стараясь звучать мягче.

Парень затряс головой, его дыхание стало прерывистым.
— Не знаю... записка... в моей комнате... — он закашлялся. — Обещали, что я смогу... сравниться с вами... с аристократами...

Родрик метнул на Элю понимающий взгляд. Зависть. Отчаяние. Идеальная приманка для кого-то, кто хотел воспользоваться студентом в своих целях.

Внезапно воздух в комнате сгустился. Тени в углах зашевелились, стали плотнее. Амулет на груди Эли вспыхнул ослепительным алым светом.

— Нам пора, — резко сказал Родрик, пытаясь поднять парня. — Здесь что-то есть.

Но было уже поздно.

Из самого тёмного угла комнаты выплыла фигура в чёрном плаще. Её черты было невозможно разглядеть, но от неё исходила такая мощь, что Элю отбросило к стене.

— Какая прелесть, — прошипел незнакомец, и его голос звучал так, будто скрипели старые камни. — Два в одном. Подающий надежды маг... и дитя бури, чью силу я чувствовал ещё на том жалком балу.

Его невидимый взгляд упёрся в Элю. Она почувствовала, как её собственная магия взбунтовалась, отвечая на вызов. Браслет на её запястье затрещал, сдерживая мощь.

— Беги, — прошептала она Родрику. — Выводи его.

— Без шансов, Лорк, — он встал между ней и незнакомцем, и в его руках уже сгущалась водяная сфера.

Незнакомец рассмеялся — сухим, безжизненным смехом.
— Героизм. Как трогательно.

Он щёлкнул пальцами, и Родрика отшвырнуло в сторону, как тряпичную куклу. Он ударился о стену и затих.

— Родрик! — крикнула Эля.

Ярость, горячая и знакомая, закипела в её груди. Она больше не пыталась сдерживаться. Она выпустила её на волю.

Комната озарилась ослепительным светом. Пламя и вихрь сплелись воедино, рванувшись к незнакомцу. Но он лишь махнул рукой, и атака рассеялась, словно дым.

— Мило, — сказал он. — Но тебе ещё учиться и учиться, дитя.

Он сделал шаг вперёд, и Эля почувствовала, как чужое сознание впивается в её разум, пытаясь прорваться сквозь её защиту. Это было больно. Унизительно.

И тогда она услышала его. Голос в своей голове, чужой, но на удивление знакомый.

«Не сопротивляйся ему. Позови меня.»

Это был голос принца Дарка.

Без лишних раздумий, повинуясь инстинкту, Эля мысленно рванулась навстречу этому зову.

В следующее мгновение дверь в библиотеку с грохотом распахнулась. На пороге, залитый алым светом тревоги, стоял принц Дарк. Его зелёные глаза сияли нечеловеческим огнём.

— Кажется, ты не на ту охоту вышел, — его голос прозвучал громоподобно.

Эля прижалась к стене, пытаясь перевести дух. Воздух в библиотеке трещал от сталкивающихся энергий. Незнакомец в плаще резко развернулся к Дарку.