Правила горения проблемной студентки

10 глава.

Неделя, оставшаяся до каникул, пролетела в напряжённой, гнетущей атмосфере. Попытки Эли выведать что-либо у преподавателей наталкивались на глухие стены. Мастер Элвин отделывался в спешке общими фразами о «нестабильности магического резерва», «необходимости контроля», в общем, вечно спешил, переводил тему и казалось, что избегал Элю. Мастер Горм и вовсе отчитал её за «неосторожность, граничащую с идиотизмом», уж с ним она была полностью согласна и прониклась к преподавателю. Следов того инцидента в старой библиотеке будто и не было — всё было зачищено с пугающей быстротой и эффективностью. Огласки, конечно, нет. Какой был был конфуз... Нападение на студентов прямо во время первого после стольких лет полу-официального визита императорской семьи соседнего государства.

Прощание с друзьями у ворот Академии было одновременно тёплым и тревожным. Лиана обняла её так, будто провожала на войну.

— Всего неделя, — уговаривала её Эля, сама нуждаясь в этих словах. — Вы их даже заметить не успеете. Вернусь, и ты мне всё расскажешь, как Родрик снова что-нибудь нелепое совершил.

Родрик, стоя рядом, хмурился.
— Ты уверена, что тебе не стоит... ну, не знаю... взять меня с собой? В качестве того самого грубого, но верного щита?

— Спасибо, Фельцем, — рассмеялась она, и в этот момент смех прозвучал почти естественно. — Но я думаю, моего отца и мачеху твоё присутствие повергнет в шок больше, чем любое магическое происшествие. Я справлюсь. Не думаю, что эта... Тень. Заявится прямо ко мне домой. По крайней мере мне обещали с этим разобраться. — последнее она произнесла уже без оптимизма и очень тихо.

Он кивнул, не выглядев убеждённым, и в последний раз сжал её руку. Эля развернулась, подхватила свой скромный сундук и направилась к ожидавшей её карете.

— Арри Лорк!

Голос заставил её застыть на месте. Она обернулась. К ней, слегка запыхавшись, шёл принц Каймер. Его лицо было бледным, в глазах читалась неподдельная тревога.

— Ваше Высочество, — вежливо, но холодно кивнула она. — Я уже покидаю Академию. Что-то случилось?

Он на мгновение заколебался, его взгляд выискивал что-то на её лице.
— Вы... вы в порядке? После... того вечера.

Эля смерила его взглядом. Ирония ситуации была слишком очевидной.
— Если вы о бале, то да, цела. Никакие демонические принцы меня не съели. Если вы о чём-то ещё... то я, честно говоря, даже не знаю. Со мной всё в порядке, если не считать того, что я ничего не понимаю.

Её слова, кажется, сняли с него груз. Плечи распрямились, а взгляд снова стал привычно высокомерным.
— Рад это слышать. Было бы крайне неудобно, если бы с одной из наших студенток что-то случилось из-за... неосторожного общения. Да и не только из-за него. Будьте внимательнее и осторожнее дома, там, — он замялся, — Мы не сможем обеспечить должный уровень безопасности. — Элю больше насторожила серьезность слов принца и их искренность, чем эти пара фраз.

Гнев, тлевший в Эле все эти дни, наконец прорвался наружу.
— Будто бы здесь кто-то обеспечивает "должный уровень безопасности", — хмыкнула девушка, —Понимаете, Ваше Высочество, — её голос зазвенел ледяной сталью, — я тут на досуге размышляла. Вокруг меня творят какую-то иррациональную ересь. Охота, тайны, взгляды, полные скрытых смыслов... И всё это из-за чего? Из-за студентки с резервом не по возрасту? Не кажется ли вам, что все просто сошли с ума? — Она сделала шаг вперёз, глядя ему прямо в глаза. — И ваше присутствие здесь, в данный момент, лишь подтверждает мои слова. Это бред. И я устала быть его центром.

Она не стала ждать ответа. Развернулась, и, гордо вскинув подбородок, вошла в карету. Дверца захлопнулась, отсекая и Академию, и принца, и все их безумные тайны.

Дорога домой показалась вечностью. Она смотрела на мелькающие за окном поля и леса, пытаясь привести в порядок хаос в своей голове. Кто был тот незнакомец? Почему Дарк пришёл на помощь? Что знал Каймер? Ответов не было. Была только усталость.

И вот знакомые ворота поместья Лорк. Карета остановилась. Первым, кого она увидела, выходя, был отец. Арс Кайрис Лорк стоял на крыльце, и на его обычно сдержанном лице читалось такое явное облегчение и радость, что у Эли комом подкатило к горлу.

— Эля, — просто сказал он, открывая ей объятия.

И она шагнула в них, забыв на мгновение о принцах, демонах и охотниках за силой. Здесь, в отцовских объятиях, пахнущих кожей и лишь немного крепким алкоголем, она была просто дочерью. И это было единственное, что имело значение в этот миг.