Правила хорошей погони

Глава 1

Не хотелось, конечно, испытывать такого волнения, но сердце нет-нет да бахало о грудную клетку. Я о нем много слышала. Особенно о его сверхъестественном чутье. Советник Грайм по прозвищу Ткач, глава секретной службы короля. Любой агент знал: попадешь на прицел Грайма, и на тебе сразу поставят крест. Поэтому я пока никому не говорила, что советник приехал в город по мою душу.

— Что значит на шаг впереди?

Грайм обвел взглядом помещение. При этом его голова не сдвинулась ни на миллиметр. Было что-то жутковатое в этой неподвижности. Он словно постоянно находился в засаде.

— Так это, советник Грайм, как будто знает все заранее, — Бренис вытер платочком пот с макушки, а я тихо усмехнулась.

Обычно он строил из себя здесь главного, а сейчас выглядел так, как будто еще чуть-чуть и грохнется в обморок от страха.

— Поконкретнее, Бренис.

Грайм шагнул в сторону, и все как по команде повернулись. Не так я его представляла. Во-первых, для столь внушительного послужного списка советник оказался слишком молод. На вид ему было не больше сорока. Для двадцатипятилетней меня это по-прежнему находилось где-то на границе между старостью и отходом в мир иной, но выглядел он неплохо. И это уже «во-вторых». Высокий, поджарый он скорее напоминал гепарда, чем льва. Наверняка у Грайма была куча поклонниц.

Бренис начал перечислять все проваленные операции. Эти идиоты за несколько месяцев так и не поняли, что никакой крысы в их отделе нет. Есть я. Ойра раздобыла пропуск, и я просто каждый день ходила сюда на работу. Никто не обращал внимания на плюгавого паренька.

К концу речи Бренис начал ощутимо заикаться. Мне даже стало стыдно за него. Да приди ты в себя, в конце концов! Грайм смотрел на него не мигая, засунув руки в карманы своих широких штанов.

— То есть вас несколько месяцев водит за нос дилетант?

Дилетант?! Ойра взяла меня к себе, когда мне едва исполнилось пятнадцать! Уже к восемнадцати я считалась лучшей на всем побережье. Если трон когда-то и перейдет в руки канцлера, то исключительно благодаря мне!

— Отчего жеж, дилетант, господин Грайм? — Бренис снова начал натирать свою блестящую от пота лысину. — Стриж — известный шпион, один из самых неуловимых.

Я невольно приосанилась, а Бренис сразу стал казаться чуть менее мерзким, чем обычно. Грайм хмыкнул.

— Стриж? Даже прозвище дилетантское. Ни разу о нем не слышал.

Ну, знаете! Это уже ни в какие ворота! Я не склонна к тщеславию, но у меня все же есть определенная репутация. Не хотелось признавать, но замечание советника больно ударило по самолюбию. В голове тут же созрел план.

Сделав незаметный шаг назад, я нырнула за усатого агента и достала из кармана лист бумаги и карандаш. Продолжая смотреть перед собой, быстро написала пару слов и свернула послание. Теперь нужно было незаметно подобраться к Грайму и подбросить записку ему в карман.

Будь это обычный человек, я бы использовала классику: случайное столкновение. Но, обнаружив записку, советник сразу поймет, когда ему ее подбросили. А я хотела, чтобы он подавился своими словами о дилетанте.

Снять значок с груди усатого было проще простого. Он слушал Грайма с открытым ртом и не видел ничего вокруг. Дальше все тоже прошло как по маслу. Сначала ненавязчиво обратить на себя внимание, потом подопнуть ногой значок.

— Эй, парень, ты что-то обронил.

Сердце на мгновение екнуло, но я повернулась, недоуменно оглядываясь. Подняла значок и зашагала к Грайму, вчитываясь в надпись.

— Это не мое, господин советник, — произнесла низким голосом. — Литто, а, ну-ка, глянь, твой ведь?

Я протянула руку, размещая ладонь так, чтобы она оказалась аккурат над карманом куртки Грайма. Растерянный Литто подошел к нам, забрал у меня значок и замотал головой.

— Это Симона. Эй, Симон, ты чего значок потерял?

Вокруг нас начали собираться люди. Собственно, большего мне было и не нужно. Записка уже перекочевала в карман Грайма. Оставалось только незаметно улизнуть.

***

— Астра, ты отчаянная, знаешь?

Арчи, мой лучший друг и агент первого класса покачал головой. Вообще, агентам было запрещено вступать в отношения, в том числе дружеские. Но на наши Ойра смотрела сквозь пальцы. Я даже знала почему. Наверняка мастер считала, что Арчи положительно на меня влияет.

— На самом деле это было легко. И скучно.

Я спрыгнула со стола и подошла к окну. Вчера, когда удалось все так быстро провернуть, я испытала легкое разочарование. И это весь Грайм? Прозвище Ткач ему дали за то, что он якобы мог связать воедино факты, у которых на первый взгляд не было ничего общего. Похоже, слухи о его сверхъестественных талантах были слегка преувеличены. Вряд ли он доставит мне серьезные неудобства.

Внезапно мое внимание привлек какой-то шум у входа в бордель. Я подалась вперед и тут же отпрянула от окна. Быть этого не может!

— Что там? — Арчи поднялся с дивана и хмуро свел брови.

— Стой. — произнесла тихо. — Не подходи. Там Грайм.

— Чего-о-о? Как он нашел тебя?

— Понятия не имею.

Я прикинула в голове варианты. Ничто не могло вывести его на бордель. Это просто совпадение. Возможно, советник решил первым делом подобрать себе любовницу в Тирхольме?

— Элин справится?

— Конечно, ей не впервой прикрывать нас. Пойдем послушаем, какого беса ему тут надо.

Мы с Арчи нырнули в потайной ход, который опоясывал все здание борделя. Хозяйка заведения, Элин, в прошлом была актрисой. Этот ее талант уже много раз выручал нас. Двигаясь бесшумно, мы дошли до гостиной, где Элин принимала гостей. Услышав голос Грайма, я невольно замерла. Сердце взволнованно забилось. Что, если я недооценила его?

Друзья, добро пожаловать в новую книгу. Надеюсь, она станет хорошим дополнением к летним денькам;)