Правила саботажа

Глава 10

Война закончилась. Официально мы этого не объявили, но это был факт. На смену тотальным подрывам репутации пришло нечто новое. Нечто более опасное и сладкое.

Наше утро теперь начиналось не с язвительных перепалок, а с ритуала. Он приходил в кофейню ровно в восемь (я все так же опаздывала на десять минут), заказывал два кофе и занимал “наш” столик. Ждал. Без раздражения. С тем самым прищуром, который теперь читался как “ну где же эта катастрофа, я скучаю”.

И вот однажды утром, подойдя к столику, я обнаружила, что на моей чашке кофе с сердечком от Артура кто-то вывел маркером аккуратную стрелочку, указывающую на сахарницу. Рядом лежала записка, написанная его идеальным почерком:

“Провел анализ. Соотношение кофеина и сахара в твоей чашке было неоптимальным для твоего настроения. Рекомендованная доза: 1.5 ложки. Не благодари <3”

Я фыркнула, но… добавила полторы ложки сахара. И кофе действительно оказался идеальным. Черт возьми.

Мне нужно было ответить, но как? Куры и барды были уже пройденным этапом. Требовалось что-то личное…милое.

В тот же день к нему в офис курьер доставил небольшой букет. Не роскошный, а скромный и подобранный с умом: веточка эвкалипта (для ясности ума), несколько стеблей шалфея (мудрости) и один-единственный ярко-оранжевый ранункулюс (“Ты ослепляешь меня” на языке цветов). К букетику была прикреплена карточка:

“Для оптимизации рабочего процесса, чтобы было чем отвлекаться от анализа сахарного баланса врага.”

Через час пришло сообщение.

Лиам: Врач прописал отвлекаться на этот букет ровно семь минут каждый час. Это нарушает мой КПД. Я подаю на тебя в суд.

Эмили: Иск отклонен. Судья встал на сторону красоты.

На следующий день на пороге моего бутика я обнаружил небольшой, идеально упакованный куб. Внутри, на бархатной подложке, лежала… одна микросхема, припаянная к крошечной платке. К ней была прикреплена бирка:

“Чип устанавливается невидимо. Защищает от блесток, конфетти и прочих попыток нарушения периметра. Поле испытаний: твой бутик. Отчет о эффективности жду к вечеру.”

Я рассмеялась и прилепила эту непонятную штуку на свою кассу, рядом с фото кота. Она стала моим талисманом.

Мой ответ был доставлен ему с утренним кофе. Я заказала у Артура его обычный двойной эспрессо и попросила подать его…в детской кружке-непроливайке с единорогами. К кружке прицепила записку:

“Для твоего внутреннего ребенка. Того, что любит кроссовки с ракетами. Пей, аккуратно, не облейся.”

Артур, передавая заказ, прослезился от смеха. Лиам же, прислал мне фото своей оскорбленной гримасы, но на заднем плане было видно, что он эту кружку все-таки поставил на свой стол.

Это было наше новое поле боя. Безобидное, смешное, полное намеков, понятных только нам двоим. Каждый выпад был замаскированным комплиментом. Каждая колкость - признанием в том, что мы изучили привычки друг друга до мелочей.

Как-то раз, засидевшись вечером у него над макетами для нового совместного проекта (теперь мы делали их добровольно), я зевнула.

- Устала? - спросил он, не отрываясь от экрана.

- Немного. Глаза болят.

Лиам что-то пробормотал себе под нос, покопался в ящике стола и протянул мне небольшую коробочку. В ней лежали капли для глаз.

-Зачем?

- Оптимальный раствор для увлажнения роговицы при длительной работе с мониторами. Пробовал несколько брендов, эти - наиболее эффективные.

Я смотрела на него - на этого человека, который мог взломать любой аккаунт, но также знал, какие капли купить, когда у тебя болят глаза от работы. Который вел войну с помощью микросхемы и сахарного анализа, но всегда держал на столе кривую вазу, которую я ему слепила.

Взяла капли и мои пальцы дрогнули, касаясь его ладони.

- Спасибо.

- Всегда пожалуйста, - он улыбнулся своей редкой, настоящей улыбкой. - Не могу допустить, чтобы мой главный креативный директор вышел из строя.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд слишком долго. Воздух снова стал густым и сладким, как тот кофе с полутора ложками сахара.

На месте войны расцвело что-то новое. Хрупкое, нежное и безумно веселое. И я ловила себя на том, что жду этих маленьких, кокетливых атак больше, чем любого выигрыша в лотерею.

Потому что его “розыгрыши” стали самым честным признанием, которое я когда-либо получала.

***

Неделя, начавшаяся с таких сладких, кокетливых “боевых действий” с Лиамом, резко пошла под отказ. Виной тому был призрак из прошлого, материализовавшийся в самый неподходящий момент.

К моему бутику, с оглушительным ревом мотора, подкатил ярко-красный спорткар. Из него вышел он. Сэм. С тем самым самоуверенным видом человека, который считает, что мир вращается вокруг его новых ролексов.

- Эмили - пушистик! Богиня, ты не меняешься! - его голос, громкий и властный, разрезал уютную атмосферу моего магазина. Он распахнул руки для объятий, источая аромат дорогого парфюма и наглости.

Я отступила на шаг, как от сквозняка.

- Сэм, что тебе нужно?

- Что нужно? Видеть тебя! - он окинул взглядом бутик с видом критика. - Все так же мило и уютно. Хотя, конечно, могла бы уже и в какое-нибудь арт-пространство вырасти…но это все равно мило.

Меня затрясло от ярости. “Мило” - это слово, которым он всегда обесценивал все, что я делала.

- У меня все хорошо, Сэм. Иди своей дорогой.

- Ну вот, сразу нападки! - бывший сделал грустное лицо, которое когда-то меня растрогало, а теперь вызывало лишь тошноту. - Я просто проезжал мимо и подумал о тебе. О нас. О том, как все глупо закончилось.

- Оно закончилось логично, - парировала холодно. - Ты счел мои амбиции “милыми”, а мой бизнес - “хобби”, пока я не выгнала тебя.

Он махнул рукой, словно отмахиваясь от надоедливой мушки.

- Детали. Я сейчас многого достиг. Повзрослел. И понял, что ты… ты была той самой, Эмили. Недооцененной жемчужиной. И я вернусь, чтобы это исправить.