Правила выживания вампиров на кампусе

Глава 3. Собрание первокурсников

Правило № 3: социальный рейтинг превыше всего.

Несмотря на то, что мы пришли раньше, зал уже частично заполнен: все сидят небольшими группками и что-то оживленно обсуждают. Я растерянно останавливаюсь на пороге.

— Афина, ты чего, пошли, — Лея тащит меня за рукав пиджака.

— Куда? — шиплю я, пытаясь выдернуть ткань из её длинных ногтей (конечно же черных).

— Как это куда, занимать места!

— Но как нам узнать, куда садиться? Я не нашла никакой информации об этом. — Я чувствую, как к горлу подкатывает паника. Ну вот, первая лекция, а я уже растерялась.

— Ты просто берешь и садишься на любое свободное место, которое тебе нравится, — к квесту «научи Афину вести себя как человек» присоединяется Итан. — Кто успел, того и тапки, как говорится.

— Какие тапки? — переспрашиваю я и начинаю шарить глазами по полу в поисках тапочек.

— Афина… — стонут Лея с Итаном на пару. — Это просто такое выражение! Пойдем уже! Если будешь стоять столбом — тебя точно посчитают странной.

Я тут же горделиво задираю подбородок и следую за друзьями. Нет-нет-нет, я ни в коем случае не позволю считать себя странной. Лея тянет нас к центральному ряду (десятый от кафедры преподавателя, тут же просчитываю я), и мы занимаем места почти посередине. Отсюда открывается отличный обзор, так что я мысленно хвалю подругу за прекрасный выбор. Рядом шумно возится Итан: сначала он роняет рюкзак, поднимая его, бьется головой о парту, да так, что рядом раздаются приглушенные смешки.

— Итан!

— Я не специально, — говорит он и тут же ударяется коленкой.

Тут смех не сдерживаем уже мы с Леей. Итан не всегда такой, но временами на него словно что-то находит и он становится опасен для себя и окружающего пространства.

Наконец мы успокаиваемся, и у меня появляется возможность осмотреть аудиторию. Она напоминает амфитеатр — огромная, светлая, с высокими стрельчатыми окнами. Столы расположены рядами и полукругом, в центре которого стоит кафедра и висит огромная доска для презентаций. В аудиторию все входят и входят новые студенты, и вскоре у меня пестрит в глазах от разнообразия интересных людей. А еще у меня начинает чесаться нос, потому что я так усердно притворялась человеком, что забыла, что мне можно не дышать, а все студенты пахнут, пахнут по-разному, и это дикое смешение запахов начинает раздражать мою чувствительную слизистую. Я ощущаю приближающийся чих, и лезу в рюкзак за каплями.

Спасибо бабушке, которая предупредила меня, что такое скорее всего со мной произойдет. Она рассказала, что когда впервые вышла на сцену и увидела полный зал людей, случайно вдохнула, а потом… Десять минут безостановочно чихала. По ее словам слезы лились так, что смыли грим, и выступление пришлось отложить на двадцать минут, чтобы привести бабушку и её внешний вид в приемлемое состояние. Этот позор научил её быть готовой к любым неприятностям и носить с собой специальные капли.

Мне не хочется чихать в течение десяти минут, поэтому пару секунд спустя я уже использую капли, и чувствую мгновенное облегчение.

— Все в порядке? — Лея отвлеклась от телефона и подозрительно посмотрела на меня.

— Уже да, спасибо, — шепчу я.

Тут мы слышим мелодичный звук колокольчиков, массивные двери распахиваются, и в аудиторию входят двое мужчин. Один — не слишком высокий, с зачесанными назад черными с проседью волосами и в отлично сидящем костюме, второй — выше его на полторы головы и такой крупный, что больше похож на великана, чем на человека. Его лицо обрамляют буйные русые кудри, и даже со своего места я вижу, насколько ярко-синие у него глаза (хотя я, допустим, увидела бы это и с самого дальнего ряда).

— Это, наверное, ректор и его заместитель? — спрашивает Итан, на что я лишь пожимаю плечами. На встрече бабушки с ним я не присутствовала, так что не владею информацией. Но чисто по логике — кто же еще это может быть.

Мужчина пониже откашливается, берет микрофон и начинает говорить.

— Дорогие наши новые студенты! Мы рады приветствовать вас в академии Уитмор!

Все хлопают и я тоже подключаюсь.

— Академия Уитмор — это место, где мы помогаем вашим талантам раскрыться и засиять. Здесь вам предоставляются практически неограниченные возможности для учебы, развития вашего потенциала и отличного старта вашей будущей блистательной карьеры. Я — ректор академии, профессор Эйнсворт, и проректор — профессор Драммонд, — великан склоняет голову в приветственном кивке, — а также ваши кураторы и преподаватели, с которыми вы познакомитесь в процессе обучения, будут рады помочь вам с любыми возникающими вопросами.

Странно, но его улыбка даже выглядит искренней. Мне бы вот точно не понравилось, если бы меня денно и нощно осаждали студенты со своими проблемами.

— А теперь позвольте мне кратко рассказать вам об истории нашей Академии. Она была основана в 2022 году наследником старинного рода Альбертом Уитмором — гениальным IT-магнатом и меценатом. Названа в честь его прапрадеда, сэра Элиаса Уитмора, который, согласно семейным преданиям, мечтал объединить гуманитарные науки с технологиями. И его потомок смог исполнить его мечту — именно здесь, в академии Уитмор, две, казалось бы, столь далекие друг от друга области, объединяются, чтобы создать нечто уникальное и прорывное!