Правильный выбор

Глава 5

   На следующий день, утром, Аргос зашёл к отцу узнать, как он себя чувствует. Отец сказал, что всё хорошо, но при этом у него не было сил даже приподняться, чтобы подать руку, да и разговаривал с трудом. Кое-как смог пожелать успехов и напомнить о правильном выборе.

      Зайдя в отцовский кабинет, Аргос взялся за недочитанные вчера документы. Их было не так много. На время отбора были отменены заседания королевского совета, некоторые дела отложены в сторону. Решать приходилось только экстренные вопросы. Утром все кандидатки должны были отправиться в знаменитые ланзинские бани, получающие минеральную воду из горячих источников. Понятное дело, что участвовать в этом купании принц не собирался. Этими, как и всеми другими развлечениями, руководила графиня Хозак. Эта «солдафон в юбке» была прекрасным организатором, могла заставить претенденток собраться вовремя и выполнять все указания, необходимые для обеспечения их безопасности. Сам же Аргос только принимал или не принимал участие в проводимых мероприятиях.

      Прочитав последний срочный документ и написав на полях указание, что делать, кронпринц отложил все бумаги. У него появилось немного свободного времени, можно чуточку отдохнуть. Вечером ему предстояло станцевать со всеми двенадцатью претендентками, а главное — пообщаться с ними. Разговор получится коротким, но это очень важное первое впечатление. Тут Аргос вспомнил вчерашний случай в беседке. Как после этого ему разговаривать с Аико Керо? Он не был уверен, что она действительно была в близости с этим Дигланом. Как она после этого собирается пройти проверку артефактом? Хотя после того, как сделано предложение, ей не нужен другой мужчина, пусть даже и принц. Они уедут в Акихико и будут жить по законам того королевства. Ей не придется приспосабливаться к обычаям Ланзинии.

      Размышления Аргоса прервал Кирон. Он зашёл в кабинет с каким-то странным блюдом, поставил его на стол и сказал:

      — Я вижу ты сейчас не очень занят. Хочешь, я тебе кое-что интересное покажу? — и не дожидаясь ответа, налил из графина воду в блюдо, а затем стал шептать заклинание. — Ну вот и готово, — вскоре воскликнул он, — на, смотри.

      Аргос посмотрел на поверхность воды и увидел, как зеркале ланзинские бани. Туда входили девушки-претендентки.

      — Что это такое! Прекрати немедленно! — закричал он.

      — Тихо, не шуми, — стал успокаивать он. — Я понимаю, что ты эти дни был очень занят и не прочитал, какие артефакты применяются при отборе невест, а там чётко сказано, что кроме «камня невинности и женственности» необходимо использовать «всевидящее блюдо». С его помощью можно увидеть всё, что происходит во дворце, включая самые потаённые уголки, о которых ты, возможно, и не знаешь. Я вчера взял это блюдо у хранителя артефактов, и он помог мне его настроить, чтобы оно следило за всеми, кто так или иначе связан с отбором. Это поможет тебе узнать о кандидатках гораздо больше, чем при общении с ними. Если будет происходить что-то опасное, то вода начнёт бурлить и покажет тебе кто, где и что задумал совершить. Это даже может спасти кому-то жизнь. Ты думаешь, когда наш отец проводил отбор, не сидел ночами около блюда? Знаешь, какие интриги иногда плетутся? Нашу маму дважды пытались убить, когда поняли, что на неё пал выбор. Один раз стрелой на охоте, а второй чуть не отравили. А то, что ты увидишь их раздетыми, они не узнают. Да и коль ты выбираешь, то должен всё рассмотреть.

      Аргос задумался, возможно, его брат прав: действительно, надо следить, чтобы никто из девушек не пострадал. Интересно, где это Кирон вычитал про покушение на их маму? А Аргос даже не знал, что мама тоже проходила отбор невест.

      — Ладно, уговорил, — сказал он, — показывай, что у тебя там.

      — На, смотри, как раз твоя Розалия спускается к воде. А она и вправду хороша. И грудь упругая, и талия тонкая, а ножки какие стройные! Завидую тебе — она даже нагая смотрится как королева! Но всё равно, не в моем вкусе. Жалко, что я ещё слишком молод, а то бы и себе нашел бы невесту. Вот, кто мне нравится! — Кирон провел пальцем по краю блюда, и картинка сменилась. — Ты её знаешь — это Криструн. Она ниже Розалии, но зато пухленькая. А волосы — просто золото! А кожа какая белая, а грудь! Да, не такая стойкая, как у твоей, но большая и мягкая. Надо поинтересоваться, может у неё есть младшая сестра?

      — Нет, не знаю на счёт сестрички. А Розалия не моя, надеюсь, моей и не будет.

      — Ой, не болтай ерунды. Что, ты ослушаешься воли отца? На вот, посмотри — архонские девчонки пришли, они сегодня без сорока косичек. Принцесса Шахноза платье снимает. Смотри-смотри, оказывается у их шаровар только штанины из того же материала, что и платье, а выше — однотонная и более мягкая ткань. Всё продумано.

      Постепенно Аргос забыл, что он уже почти король, и превратился в такого же подростка, что и его брат. Они, забыв о времени, рассматривали и обсуждали каждую из претенденток, находя плюсы и минусы в их фигуре и поведении. Заодно, Аргос сам научился управлять «всевидящем блюдом». Опомнились только тогда, когда девочки стали одеваться и покидать бани.

      Кирон показал, как переходить из одного помещения дворца в другое. Надо было только подумать о нём — и оно перед тобой. Можно поступать и иначе — если хочешь узнать, что делает тот или иной человек, то произнеси имя и увидишь его, где бы он не находился в пределах дворцовой крепостной стены.

      Аргос сразу назвал Антилию и увидел любимую, сидящую за вышивкой в своей комнате, а по лицу её медленно катились слёзы. Сердце парня сжалось от боли. Он уже собрался открыть портал и перенестись к ней, но увидел, что в комнату вошла гувернантка, принесла красивое платье и предложила его примерить, чтобы подготовиться к балу. Антилия поначалу отказывалась, но потом встала, повернулась к девушке спиной, чтобы та смогла расшнуровать корсет. Дальше он смотреть не стал, а взял блюдо и выплеснул воду в окно. Всё равно надо будет завтра новую наливать. Как запускать артефакт он уже знал.