Правильный выбор

Глава 6

       На следующий после бала день всем участникам дали возможность отдохнуть и отоспаться, не назначив на утро никаких мероприятий. Только после полудня претендентки должны были пройти проверку с помощью артефакта под названием «камень невинности и женственности». То есть, камень определял целостность девушек и их возможность родить здоровое дитя. Испытание проводил хранитель артефактов в присутствии двух пожилых знатных дам, имена которых не разглашались, а лица были в специальных масках, чтобы никто не мог их узнать. Таким образом, пресекалась возможность ненужной огласки или подкупа с целью прохождения проверки. Как правило всё происходило быстро и без заторинки, но только не в этот раз.

      Сначала прибежала к нему графиня Хозак, вся кипящая от злости, — принцесса Дарго не хочет проходить проверку артефактом. Это, видите ли, унижает её достоинство.

      — Всё ясно, — сказал кронпринц, — не переживайте. Проверка же ещё не началась, до начала я постараюсь уладить проблему, а вы, на всякий случай, поставьте их последними в очереди. Кстати, Розалия сейчас в своих покоях?

      — Да, Ваше высочество! — кивнула графиня.

      — Я уже иду к ней.

      Подойдя к покоям принцессы Дарго, Аргос постучался и, не дожидаясь разрешения, открыл дверь и вошёл.

      — Как вы смеете заходить сюда? — закричала Розалия, чуть не кинувшись на него с кулаками.

      Но он не испугался, а спокойно спросил:

      — Розалия, вы ищете повод не пройти отбор? Считаете, что это выход из положения? — девушка молчала. — Вот я сейчас скажу, что отстраняю вас и завтра вы предстанете перед отцом, и что вы ему расскажете? Он ведь вас не для этого сюда посылал. Правильно? Я не ошибаюсь? — она всё ниже опускала голову. — О чём говорил ваш батюшка, отправляя в наше королевство?

      — Не буду я ничего объяснять, — опять возмутилась она.

      — Хорошо, придётся мне раскрывать карты. Надеюсь, это всё останется между нами. Давайте присядем, разговор будет долгий. — Аргос указал на два кресла, стоящие друг против друга, и они сели. — Насколько я понимаю, у вас очень тёплые отношения с чернявым молодцем, что приехал с вами.

      — Марк его зовут.

      — Ну, значит, с Марком. А поэтому, вы не хотите выходить за меня замуж. У меня тоже есть девушка, которую я считал почти своей невестой. Но тут выяснилось, что для процветания нашего королевства и чтобы прекратить войну, ради спасения жизней сотен, а то и тысяч молодых людей, я должен жениться на принцессе Дарго.

      — Что?! — Розалия аж подпрыгнула

      — Да, именно так! Ещё две луны назад, я даже не знал о вашем существовании. И вот я объявил отбор невест, пригласил дюжину девушек из разных королевств. Но всё это фарс, фикция! Моей невестой будешь ты, Розалия, хочешь ты этого или нет! Я тоже не хочу. Но выхода у нас нет. Я ищу его и днём и ночью, но пока ничего не придумал. Вот поэтому обращаюсь к тебе — может ты мне поможешь? Знаю, что и у тебя нет ответа, а в связи с этим у меня две просьбы. Во-первых, хорошо подумай, чего больше всего твой отец хотел получить от нашего брака. Во-вторых, перестань воевать со мной, так как только вдвоём мы сможем убедить всех, что влюбились друг в друга, что ты самая лучшая, самая красивая. Ты ведь и на самом деле обворожительна! Ты самая ловкая, самая быстрая. И никто не должен сомневаться в правильности моего выбора. Возможно, нам с тобой придётся даже целоваться. Так что предупреди своего Марка, чтобы не хватался за меч — это может стоить ему жизни. Подумай хорошо, пожалуйста. Вместе мы найдем выход, как прекратить войну и остаться со своими любимыми.

      Аргос встал и вышел, а Розалия ещё долго сидела, переваривая его слова. Если раньше она надеялась не понравиться принцу и уехать домой, то теперь знала, что этого не произойдет. Надо думать и искать другой выход.

      Аргос подошёл к Графине Хозак и сказал, что всё уладил. Даже на её вечно недовольном лице мелькнула улыбка.

      Когда он вернулся в свой кабинет, у дверей стояло несколько человек. Принц разрешил им войти. Это были егеря и маги. Он их пригласил, чтобы обсудить подробности предстоящей через день охоты, в которой примут участие девушки-претендентки. В профессионализме егерей Аргос не сомневался, а значит, добыча будет. Но даже если никого не удастся подстрелить или поймать, то всё равно все получат удовольствие. Принца больше волновала безопасность девушек. Да, каждую из них охраняли два телохранителя (свой и от королевства), но если, например, на них помчится испуганный олень, то он может покалечить всех троих. Кроме того, Аргос помнил слова Кирона о том, что когда-то их мать чуть не убили во время охоты, а поэтому настаивал, чтобы у каждой девушки была магическая защита, и об этом должны позаботиться маги. Но они утверждали, что это довольно сложно сделать. Кроме того, у многих девушек имеются свои магические способности, и они могут создать свою защиту или взломать изнутри сделанную магами.

      — Мне надоело слышать ваши отговорки! — вспылил Аргос. — Скажите, чего вам не хватает, чтобы выполнить мою просьбу? Знаний? Так скажите, у кого они есть, и я приглашу его это сделать. Хотите, чтобы я больше вам заплатил? Скажите, сколько? Магических сил? Я готов влить свою магию, но чтобы защита была! Всё, идите и думайте. А понадобится помощь — приходите.

      Маги вместе с егерями покинули его кабинет, принц встал, подошёл к шкафу, достал флакон с лёгкой настойкой и налил себе в бокал. Ему надо успокоится, кто его знает, какие ещё неприятности его сегодня поджидают.

      Только он об этом подумал, как в кабинет постучал посыльный и сказал, что хранитель артефактов и Дамы N просят прийти и получить результаты проверки девушек. Аргос понял, что его ждёт очередной сюрприз. Тут же вспомнил про случай в беседке и направился в комнату, где проходила проверка.

      — Здравствуйте, Ваше Высочество! — все трое встали поприветствовать кронпринца.