Правильный выбор

Глава 7

  Утром следующего дня Аргос, как обычно, зашел к отцу. Тот чувствовал себя плохо, но старался не подавать виду, хотел поддержать своего мальчика, ведь у него сегодня был нелёгкий день. Рамин пожелал сыну терпения, мудрости и удачи.

      Аргос зашёл в, уже ставший его, кабинет. Он должен был просмотреть несколько документов, прибывших из разных концов королевства, а потом подготовиться к беседам с девушками-кандидатками в королевы. Да, предстояло переговорить с каждой из них наедине, но при этом у всех на виду. Для этого в королевском саду установлен красивый шатёр, прикрывающий собеседников от солнца, которое последние дни было довольно жаркое, несмотря на то, что ещё весна. В тени, создаваемой красивой тканью шатра, были поставлены два кресла и низенький столик с напитками и сладостями. Таким образом, все издалека могли видеть сидящую пару, но услышать их разговор не могли. Ближе их не подпустит стоящая охрана, да и шатёр был окружён магическим звукоизолирующим щитом. Время беседы не ограничивалось, но на столике стояли песочные часы, равные половине деления солнечных. Их переворачивали в начале беседы, чтобы показывать принцу, как долго он общается. Но он мог прекратить разговор и раньше, чем пересыпется весь песок, или наоборот, продолжать общаться дольше. Как рассказали Аргосу, по продолжительности беседы девушки пытались определить насколько заинтересован принц в своей собеседнице. И потому ему советовали не затягивать общение, но и не отправлять девушку назад после нескольких сказанных друг другу слов.

       Прокрутив в голове все наставления и какие вопросы он хотел задать девушкам, принц поднялся, посмотрел на себя в зеркало, надел залихватскую шляпу с небольшим пером и отправился на «допрос».

      Первой, на этот раз, была Тишева — дочка герцога Латомского, с которой они были хорошо знакомы. Но это совсем не обещало, что разговор будет лёгкий. Будучи блондинкой и немного похожей на Антилию, она возлагала большие надежды на успех (ей же были известны его вкусы). Подражая его возлюбленной, девушка распустила волосы и уложила их крупными волнами по плечам. Вот только в её тоже голубых глазах не было столько любви, тепла и нежности, как у его Анти.

      Тишева так любезно и кокетливо улыбалась, садясь напротив него. Удобно расположившись в кресле, тут же «затрещала», что рада быть первой в его списке, и, зная, что она в его вкусе, очень надеется, что выбор остановится на ней. С одной стороны это раздражало Аргоса, а с другой, он чувствовал себя обманщиком, который зря позвал и обнадёжил стольких девушек. Представлял, сколько слёз прольют некоторые их них, узнав, кого он выбрал. Чтобы как-то протянуть разговор, он сменил тему, напомнив о завтрашней охоте, и они стали вспоминать, как когда-то, ещё подростками, участвовали в таком же невероятном событии, как им тогда это казалось. В итоге они оба смеялись, и Тишева ушла довольная.

      Карина была более резкой и категоричной. Ей очень хотелось узнать, для чего всё это затеяно. Она была уверена, что отбор придуман как прикрытие и кронпринц заранее решил, кого назовёт невестой. А ей не терпелось узнать кто же эта счастливица. Немного подумав, Аргос решил согласится с ней, но назвать имя избранницы отказался.

      С Моной они разговаривали о танцах, девушка очень увлекалась ими, а с Арленой — о литературе и последнем рыцарском романе, который она недавно прочла.

      Поскольку девушки из Акихико выбыли из отбора, то следующими на беседу были приглашены девушки из Архона. Принцесса Шахноза обратила на это внимание и спросила, что случилось с этими претендентками? Аргос ответил, что насколько он знает, они нашли здесь своих суженных и вместе с ними завтра отправятся домой.

      — А разве так можно? — удивилась Шахноза.

      — А почему нет? — спросил он. — Так или иначе я выберу только одну невесту, а остальные просто уедут домой. Хотя, если, к примеру, Саадат встретит тут хорошего парня, то может остаться и в Ланзинии или пригласить его переехать в ваше королевство.

      Дальше Аргос плавно перевёл разговор на другую тему, и Шахноза с восторгом рассказывала о своей стране, их обычаях, красотах и достопримечательностях. При беседе с Саадат больше углубились в сравнение обычаев их королевств и различия в отношениях полов и воспитании детей. От этой заумной беседы Аргос устал и перед встречей с Розалией захотел немного отдохнуть. Но увидев, что девушка уже направляется к шатру решил, что получится не очень-то красиво уйти перед самым её носом. И кронпринц встал ей навстречу. Она была первой претенденткой, которую Аргос встречал у входа. Это сразу было замечено. Краем глаза он увидел, что кто-то побежал рассказывать новость.

      — Здравствуйте, Ваше Высочество! — произнесла Розалия с ослепительной улыбкой, только в глазах у неё была печаль, а возможно и немного злость.

      — Здравствуйте, Ваше Высочество! — ответил он, и они оба прыснули от смеха.

      Затем Аргос развернулся, чтобы проводить девушку к креслу, но ему пришлось придержать её за локоть и чуть придвинуть к себе, чтобы дать возможность пройти лакеям, пришедшим заменить посуду и поставить ещё одно блюдо со сладостями. Наконец они уселись в кресла и Аргос спросил:

      — Ну, как ты? Переварила то, что я сказал тебе в прошлый раз.

      — Да, я вспомнила всё, что говорил мне отец перед отъездом и поняла, что для обоих королевств наш брак — отличное решение всех проблем. Вместо войны происходит объединение. Не сразу, конечно, но постепенно, мы станем самой значительной силой среди всех ближайших королевств. Это настолько грандиозно, что моей или твоей любовью можно пренебречь. Мы же правители и должны заботится о благе страны, а наши чувства никого не волнуют. То есть, умом я всё понимаю, но сердцем не могу принять. Скажи, что мы будем делать? Ты постараешься найти красивый предлог, чтобы отстранить меня от отбора?

      — Нет! Что ты! — воскликнул Аргос. — Это же опять война!