Правильный выбор

Глава 13

     Сообщив девушкам, что из-за важных государственных дел он вынужден прервать общение с ними и перенести на послеобеденное время, принц отправился в свой кабинет. Там его ожидал Рауль Хольс. Он доложил кронпринцу, что удалось поймать того, кто посылает информацию о происходящем во дворце. Это королевский писарь Шати Роган.

      — Как вам удалось его найти? — поинтересовался Аргос.

      — Это получилось случайно. Наш человек у ворот остановил гонца, посланного со свитком, скреплённым королевской печатью. Но мы точно знали, что вы сейчас находитесь у отца, и писаря туда не вызывали. А значит, не могли отправить кому-то послание. Мы вскрыли печать, в записке написано следующее: «Принц со всеми невестами вернулся во дворец». Вроде никаких секретных сведений не содержала, но была отправлена герцогу Латомскому. Выяснили, кто послал гонца от имени короля, а потом всю ночь «мягко» беседовали с Шати. Он признался в том, что посылает герцогу Латомскому информацию о событиях, происходящих во дворце и о содержании документов, проходящих через руки Рогана.

      — И что вы намерены делать? Достаточно ли информации, чтобы прижать Дага Латомскго?

      — Вот этот вопрос я решил обсудить с вами. На основании признания Шати Рогана, мы можем предъявить герцогу обвинение, но оно будет хлипким, и Даг сможет оправдаться желанием знать, насколько молодой кронпринц справляется с управлением королевством, чтобы при необходимости помочь ему. Есть другой вариант — оставить Шати на его месте, но под контролем, чтобы все записки, исходящие от него, проходили проверку нашей службы или лично вами. В пользу такого решения говорит и то, что один из пленённых вами наёмников сообщил, что тот, кто его нанимал для нападения на вас, ищет боевых магов, готовых за деньги выполнять «нужную работу». Это говорит о том, что готовится более серьёзное нападение. С помощью записок Шати, мы можем спровоцировать его в нужное нам время и взять на горячем их главарей.

      — Я вас понял. Даю разрешение на вербовку Шати Рогана под вашу ответственность. Я, кажется, знаю, как спровоцировать заговорщиков. А сейчас мне необходимо вернуться к общению с претендентками, — Хольс покинул кабинет, а принц вызвал секретаря и попросил принести обед к нему в кабинет.

      Во время трапезы Аргос хорошенько обдумал создавшуюся ситуацию. К концу обеда он уже чётко представлял, каким образом будет действовать. Поэтому попросил секретаря передать командующему королевской гвардии, чтобы тот прибыл к нему, как только закончатся беседы с девушками.

      Когда Аргос зашёл в малый зал приёмов, то увидел, что его дожидаются все восемь девушек.

      — Прошу прощения, что пришлось прерваться, но я действительно должен был решить один очень важный вопрос, — извинился принц. — Я понимаю, что вы хотите видеть, как я общаюсь с каждой из претенденток, а поэтому думаю, что всем можно остаться в зале, только пересесть в самый дальний ряд, чтобы ваши взгляды не смущали мою очередную собеседницу, а «полог тишины» не позволит вам услышать слов. — Девушки стали пересаживаться, а принцесса Шахноза направилась общаться с принцем.

      Аргос создал полог тишины и, посмотрев на принцессу, сказал:

      — Я ждал беседы с тобой, чтобы поблагодарить за поддержку во время нападения! Вы специально взяли с собой луки и стрелы?

      — Ты же сказал, что на нас могут напасть кочевники, вот мы и вооружились. Правда, рыцаря с такого расстояния труднее поразить, не то, что незащищенного кочевника, но кое-что мы смогли сделать.

      — Но при этом вам удалось уложить не менее десятка воинов, а значит, вы прекрасные стрелки.

      — У нас все женщины хорошо стреляют из лука, считается, что это женское оружие. Девочек начинают обучать стрельбе довольно рано, а мальчиков учат владеть мечом, топором или булавой. Любой крестьянин в случае войны становится воином.

      — Я сейчас подумал, а если вы так хорошо стреляете, то почему на охоте не попали ни в одно животное?

      — А мы вообще не стреляли. По нашим понятиям, это была не охота, а убийство — на вас гонят несчастных, испуганных животных, а вы их просто убиваете ради забавы. Не уверена, что их даже на кухню привезли.

      — Нет, ты ошибаешься, как раз вас кормили мясом той дичи, что вы подстрелили. Понравилось, как готовят наши повара? — Шахноза просто кивнула. — А у вас разводят скот на мясо и совсем не охотятся?

      — Да, у нас большие отары овец, но есть и охотники. Охотятся в основном на сайгаков. Гонятся за ними на лошади и стреляют из лука или набрасывают лассо, валят животное на землю, а потом убивают ножом. Тут идёт настоящая честная борьба между охотником и жертвой.

      — Что ж, отдаю должное вашим смелым парням, таким образом добывающим себе пропитание.

      — Не знаю, сможем ли мы ещё раз спокойно поговорить, а поэтому хочу поблагодарить тебя за гостеприимство. Мы получили тут огромное удовольствие, познакомились с вашими обычаями. Они сильно отличаются от наших.

      — Ты говоришь так, будто бы уверена, что я тебя не выберу в жены.

       — Аргос, не надо… Я понимаю, что ты не хочешь меня обидеть, но уже все знают твой выбор. Розалия действительно подходит тебе. Надеюсь, вы будете счастливы. Ты прекрасный человек, но при всём этом мне бы было очень сложно приспособиться к вашей жизни. Надеюсь, мы будем приезжать к вам в гости, а ты — к нам, как друзья.

      Она встала, прижала руки к груди, поклонилась и пошла в дальний конец зала, где сидели все девушки. И тут же ей на встречу направилась Саадат. Девушка села в свое кресло, посмотрела на принца добрым взглядом, но ничего не сказала. Он и сам не знал, с чего начать беседу с ней. Так уж получилось, что она оказывалась всё время на втором плане, прячась за Шахнозой. Конечно, девушка проявила себя, когда пришла мерить его меч. Аргос просто улыбнулся, но говорить всё-таки нужно, и тогда он спросил первое, что пришло в голову: