Правильный выбор

Глава 15

     Утром последнего дня отбора для кандидаток в невесты вновь организовали купание в ланзинских банях. Так что кронпринц был свободен, а девушками занималась графиня Хозак. На этот раз она тоже решила окунуться в ваннах с тёплой минеральной водой, но об этом Аргос узнал чуть позже. А пока он надеялся хоть немного разобрать гору документов, скопившихся у него на рабочем столе. Вот только работать ему не дали. Сначала прибежал Кирон:

      — Привет, братишка! — с разбегу начал он. — Скажи, ты вообще пользуешься всевидящим блюдом?

      — Да, но в основном по вечерам.

      — Ага, подсматриваешь за девушками, когда они переодеваются перед сном?

      — Это только в твою голову лезут подобные идеи. Я проверяю, нет ли посторонних около спален и покоев, не пытается ли кто-то туда проникнуть.

      — Ладно, дай мне его. Я сяду там, в сторонке, и полюбуюсь девчонками, завтра же они начнут разъезжаться.

      — Сам бери и запускай, а мне не мешай, дел много.

      Кирон так и сделал — взял блюдо с полки и поставил в дальний угол большого стола, налил в него воды из графина, произнёс нужное заклинание. Некоторое время сидел молча, только изредка покрякивал, закрывая себе рот ладонью, но вдруг он не выдержал и закричал:

      — Аргос, Аргос, ты должен на это посмотреть! — пришлось подняться и подойти. — Наша Хозак тоже решила раздеться. А она довольно хороша для своего возраста.

      — Всё, ты достаточно насмотрелся, — старший брат дал лёгкий подзатыльник младшему и коснулся пальцем поверхности воды, выключая магические действия. — Иди отсюда, ты мне мешаешь.

      В этот момент в кабинет, пыхтя от злости, влетел герцог Латомский:

      — Что здесь происходит?! — едва не переходя на крик, возмутился он. — Я привёз пораньше свою дочь, чтобы она успела подготовиться к балу, а её даже в ворота не впустили.

      Кирон срочно покинул помещение, чтобы не участвовать в этой битве, а Аргос спокойно ответил:

      — Ваша дочь публично оскорбила кронпринца королевства, и по моему распоряжению отдалена от двора.

      — То есть, как? Дочь одного из самых знатных людей королевства не имеет права войти во дворец?

      — Знаете, если бы она была менее знатной особой, то сидела бы сейчас в темнице и ждала, какое наказание вынесет ей суд — просто несколько месяцев заключения или публично высекут.

      Лицо Дага Латомского посерело, и он сбавил тон:

      — Ваше Высочество, ну простите её. Она ещё молодая и глупая.

      — Но претендуя на роль королевы, она считала себя достаточно взрослой?

      — Может быть, вы разрешите ей войти и извиниться перед вами?

      — Нет, ни на этом балу, ни на всех церемониях, связанных с моей свадьбой, она присутствовать не будет, а там посмотрим, возможно, я её и прощу.

      Латомский побагровел, хотел что-то сказать, возможно, даже произнести угрозу, но опомнившись, выскочил за дверь. Только после этого наступила тишина, и Аргос продолжил свою работу.
                                                                          ***

      Бальный зал дворца был переполнен. Посмотреть на избранницу и невесту кронпринца приехали аристократы даже из дальних герцогств и графств королевства. Причём, не только молодые, но и довольно преклонного возраста. Конечно, танцевать они не собирались, но пока музыка не играла, пожилые пары, взявшись под руку, чинно прогуливались по натёртому до блеска мозаичному паркету. Это вызвало умиление у людей среднего возраста и насмешливую улыбку у молодежи. Молодые люди пока что жались по углам и пытались развлечь барышень всякими разговорами и шутками. Среди них стояла и Антилия. Она старалась найти место потемнее, чтобы не ощущать на себе насмешливые взгляды светских львиц. Но зал так хорошо освещался магическими огнями, что спрятаться было некуда. Вдруг к ней подошёл высокий, стройный, широкоплечий аристократ, глянул на неё своими добрыми карими глазами и спросил:

      — Извините, вы Антилия Руманская?

      — Да, — испуганно кивнула девушка.

      — Разрешите представиться, я — Марк Ронго, телохранитель принцессы Дарго. Если позволите, буду вашим кавалером на сегодняшнем балу.

      — Спасибо, я согласна, — робко улыбнулась Антилия.

      Марк взял её под руку и вывел из-за колонны, за которой девушка безуспешно пыталась спрятаться. Она осмотрелась вокруг и заметила, что взгляды многих насмешниц изменились на заинтересованные.

      Тут зазвучали фанфары и церемониймейстер объявил о приходе девушек, участвующих в отборе. Их ввела в зал графиня Хозак. Они прошли через весь зал и сели с двух сторон у подножья ещё пустующего трона. Некоторые из мужчин стали довольно откровенно рассматривать их, но, столкнувшись взглядом с графиней Хозак, тут же опускали глаза, стараясь смешаться с толпой. Прошло немного времени, как опять зазвучали фанфары и церемониймейстер вновь объявил:

      — Кронпринц Ланзинии!

      Аргос быстро прошёл через зал, все собравшиеся низко поклонились ему — они же прекрасно понимали, что он почти король. Только когда принц сел на королевский трон, подданные позволили себе расслабиться, потом все подняли на него глаза и стали ждать дальнейших действий. Аргос сделал глубокий вдох, как перед прыжком в воду, а потом встал и обратился к залу:

      — Здравствуйте, дамы и господа! Как вы знаете, во дворце проходил отбор невест. Хочу представить вам девушек, успешно прошедших все его этапы. Насколько они красивы, вы видите сами, кроме того, они умные и смелые. Могут с оружием в руках постоять за себя и свою семью. А так же обладают большим творческим потенциалом. Некоторые владеют магией. Каждая из них будет подходящей парой для самого родовитого аристократа. Передо мной стояла сложная задача — выбрать из этого «букета» самый лучший цветок. Я выбираю розу. Принцесса Розалия Дарго стала победительницей! — в зале раздались сначала жидкие, но всё усиливающиеся аплодисменты.