Правильный выбор

Глава 18

    Утром следующего дня, когда принц зашёл в приёмную, чтобы пройти в свой кабинет, там его уже ждал Рауль Хольс.

      — Здравствуйте, Ваше Высочество! — поздоровался он. — Вы сможете меня принять?

      — Конечно, заходите. Надеюсь, у вас есть интересные новости?

      Они вошли в кабинет, Аргос сел в своё кресло, а начальник спецслужбы — напротив.

      — Вам очень повезло, Ваше Высочество, — начал Рауль. — Если бы вы спали в это время, то трудно даже предположить, чем бы всё закончилось. Я знаю, что вы прекрасный воин, но после такого тяжёлого дня могли крепко спать и не почувствовать угрозы. Но, к счастью, взломщик оказался застигнутым врасплох.

      — И кто же это такой, и что ему надо было в моих покоях?

      — О, вы поймали короля наёмных убийц. Его кличка — Дворцовый Лис. Специализируется на убийствах титулованных особ. Представляете, какие деньги он получал за успешно проделанную операцию. Он умён, хорошо образован, владеет магией, достаточной, чтобы вскрыть магический замок даже на дверях в ваши покои. Просто он не успел это сделать — снял три степени защиты из пяти. Одевается и выглядит, как аристократ, и выдаёт себя за графа или маркиза, придумывая имена, в которые мало просвещённый человек легко верит. При этом подделывает или покупает документы, что выглядят, как подлинные.

      — Итак, он пришёл меня убить. А как проник в крепость? Стража пропустила?

      — Насколько я понял, он жил во дворце ещё до кончины вашего отца, а значит, прошёл без особого труда — ворота же были открыты. Скорее всего, на извозчике приехал. Где жил — не рассказывает, говорит, что прятался в коридорах гостевого крыла дворца. Там ведь сейчас никого нет. Ему поручили убить кронпринца после похорон короля. Заказчика не знает, получал его через третье, а то и четвёртое лицо.

      — В общем я подобного и ожидал, а поэтому перед сном ставлю в своих покоях магические метки, но спросонья всё равно драться не очень хорошо. Поручите с ним поработать хорошему магу-менталисту. Может, что и узнаем ещё. А так, держите его в темнице до окончания нашей операции. Потом уже всех вместе будем судить.

      Хольс ушёл, а Аргос занялся обычной рутиной.

                                                                      ***

      На пятый день после похорон отца рано утром, ещё задолго до восхода солнца, кронпринц выехал из дворца в сторону Боевого перевала. На этот раз он взял с собой более сильную охрану: пять боевых магов и десяток лучших воинов. Вечером перед отъездом он поручил графу Хольсу приказать Шати Рогану, как только тот придёт на работу, написать и отправить сообщение герцогу Латомскому, что принц выехал встречать своего будущего тестя — короля Дарго, чтобы сопроводить его от Боевого перевала до дворца.

      Аргос и его сопровождающие почти с самого начала пути пустили своих коней в галоп по двум причинам: успеть к полудню прибыть на место и уйти от предполагаемой погони, которую может организовать их «друг». Только доскакав до Предгорной долины и поняв, что у них ещё достаточно времени в запасе, принц приказал перейти на лёгкую рысь, дав коням немного отдохнуть перед подъёмом в горы. На перевале они оказались до приезда Атона Первого. Аргос сразу послал гонца в Ведьмино ущелье предупредить капитана королевской гвардии, чтобы он подготовил свой отряд к сопровождению мнимого эскорта короля и принца.

      Король Дарго прибыл на перевал когда солнце было точно в зените. После всех приветствий, положенных по протоколу, Аргос отвёл Атона в сторону и сказал:

       — Я понимаю, как вы соскучились по своей дочери и поэтому решил, что наш совместный эскорт поскачет во дворец без нас, а мы отправимся порталом. Я специально привёз артефакт, усиливающий магию, и это позволит нам за один переход оказаться сразу в отведённых покоях дворца, где вас уже ожидает Розочка.

      — Спасибо за такую заботу. Очень рад, что не придётся ещё столько времени трясти мои старые кости. Но скажи честно, что-то случилось?

      — Да, Ваше Величество, есть силы, которые хотят воспользоваться смертью короля и захватить власть. Мы знаем кто это, но у нас нет достаточных доказательств, чтобы обвинить высокопоставленного аристократа в попытке дворцового переворота, а значит, надо взять его с поличным. Наш с вами сводный отряд будет хорошей приманкой для врага. Так что предупредите ваших воинов, чтобы готовились к бою, а их подстрахуют значительные силы королевской гвардии, что поедут вслед. И ещё, если с вами едет советник, недостаточно хорошо владеющий мечом, то он может отправиться во дворец с нами.

      — Спасибо, предупрежу своих воинов, а советника я не брал с собой, он пока будет руководить королевством в моё отсутствие.

      — Вот и прекрасно, дадим нашим ребятам отдохнуть и немного поесть и отправим их в путь, а потом откроем портал.

      Король пошёл к своим воинам, а Аргос, приказав накормить всех прибывших, направился к командиру пограничного гарнизона выяснить, всё ли в порядке, и предупредить о возможности попытки бегства из королевства через перевал.

      Принц вернулся, когда воины уже поели и немного отдохнули. Им отдали команду отправляться в путь. Король и принц смотрели, как их эскорт спустился с гор и направился по Предгорной долине. Два воина, едущие впереди, держали шесты со знаменами королевств Ланзинии и Дарго, и это говорило о том, что они сопровождают первых лиц королевств. Чуть позже, на ту же долину вышел довольно большой отряд королевских гвардейцев. Теперь можно было оправляться порталом во дворец и надеяться, что ловушка сработает.

      Портал, как и рассчитывали, привёл в королевские покои. Там их ждали королева, принц Кирон, граф Хольс, ну и, конечно же, Розалия. Принцесса сразу же бросилась на шею отцу, по которому она очень соскучилась. А королева, даже не посмотрев, кто ещё вошёл, налетела на сына с упрёками: