Правильный выбор

Глава 21

     Выходя из подземелья, Аргос встретил Хольса, направляющегося внутрь.

      — Что, Рауль, вы уже успели выспаться?

      — Да, Ваше Высочество, подремал немного и бегу дальше. Сами знаете, сколько сейчас дел. Потом отосплюсь.

      — Знаете что, Хольс, хочу попросить не доводить дела Тишевы и Карины до суда. «Помаринуйте» их ещё дней пять без применения силы, и пусть напишут прошение о помиловании. Я подпишу. Они и так достаточно наказаны.

      — Пожалели, значит, — улыбнулся Хольс, — ну и правильно. Пойду разбираться с более мерзкими преступниками.

      — Первым делом меня интересуют бывшие герцоги и Дворцовый Лис, а все остальные — мелочь.

       Затем Аргус заглянул в столовую, чтобы немного перекусить, а потом взял в канцелярии подготовленные проекты договоров и, прихватив с собой Розалию, пошёл во временные покои короля Дарго. Разложив на столе папки в порядке важности, начали с самой верхней: «Договор о мире». В нём должны были быть устранены все основные претензии королевств к друг другу. Одни из самых главных — территориальные. За время войны приграничные поселения и военные плацдармы десятки раз переходили из рук в руки. Жители маленьких сёл в горах порой даже не знали, какому королю они в данный момент подчиняются, кому платить налоги. Выход находили простой — не платили никому, считая, что пока сборщики налогов до них доберутся, может и власть сменится.

      Разложили на столе карту пограничных районов, которая прилагалась к договору, и стали решать, где же пройдет граница. Тут же между ними возник спор. И король, и принц боролись за каждую деревушку или относительно ровный участок в горах, на котором стоит только один домик пастуха. Каждый доказывал, что это исконные земли его королевства. Спор решила Розалия: она взяла перо, обмакнула его в красные чернила и провела на карте линию по вершине хребта, только изредка уводя её то вправо, то влево, чтобы не разрезать посёлок пополам. Оба правителя ещё немного поворчали, но всё-таки согласились. Таким образом, начало договора было положено. Пришли к соглашению, что ни компенсаций, ни контрибуций друг другу тоже выплачивать не будут. Трудились они долго и упорно. Когда мирный договор был готов в черновике, пришлось остановиться — все трое почувствовали, что проголодались. Решили, что для первого дня они сделали достаточно много. Назначили встречу на следующий день, также после обеда, так как на утро у Аргоса и Розалии были другие планы.

      На следующее утро Аргос с Розалией, взяв простую карету, на которой не было королевских гербов и прочих указаний, кому она принадлежит, отправились в Дом Любви и согласия. Он располагался на окраине столицы, в противоположном от дворца конце, но Аргос выбрал именно его, хотя в городе имелось ещё три. Этот Дом был самым большим и мог вместить всех, кто захочет присутствовать во время обряда соединения сердец. А желающих будет много: и аристократы из их королевства, и послы разных стран, и знатные гости из других королевств. Возможно, приедут девушки, участвовавшие в отборе; Эйдюр — так точно прискачет. Кроме того, этот Дом находится далеко от центра, и большое количество гостей с их каретами и лошадьми не будут мешать нормальной жизни столицы. Вот и сейчас принц сказал кучеру, чтобы тот ехал в объезд, а не через главные улицы.

      Когда подъехали к Дому, Аргос попросил Розалию подождать его в повозке, а сам обошёл здание со всех сторон и убедился, что вокруг действительно достаточно места, чтобы разместить экипажи. После этого он вернулся к карете, подал Розалии руку, и они направились к входу, по дороге любуясь Домом снаружи. А любоваться действительно было чем. Большое, высокое здание, сложенное из белого камня, с двускатной крышей и треугольным фронтоном, украшенным резьбой. Красивый портик с колоннами из белого мрамора, перекрывал ступени, ведущие к двустворчатым тяжёлым дверям. Да, в этом прекрасном здании будущий король может соединить сердце с будущей королевой.

      Как только Аргос с Розалией стали подниматься по ступенькам, одна створка дверей открылась, и им навстречу вышел высокий, крепкий мужчина в чёрном балахоне; откинутый капюшон открывал его мужественное лицо и пышную шапку седых волос.

      — Здравствуйте, Ваше Высочество! — поприветствовал он Аргоса.

      — Здравствуйте, маг Вел, — принц протянул ему руку, — мы к вам по важному делу.

      — Проходите, пожалуйста, сядем и поговорим, — Вел открыл двери, пропуская гостей вперед.

      Они вошли в большой, украшенный лепниной и позолотой зал, похожий на театральный. Большие стрельчатые окна пропускали много света, что позволяло всё хорошо рассмотреть. У противоположной от входа стены было сделано возвышение, напоминающее сцену, к нему поднимались ступеньки, к которым от самых дверей шёл широкий проход, покрытый красной ковровой дорожкой. С обеих сторон от прохода к сцене амфитеатром спускались ряды кресел. Аргос сразу отметил, что места много и должно хватить на всех гостей. На крайний случай, гости попроще смогут постоять в боковых проходах.

      Маг провёл посетителей через весь зал, они поднялись на сцену, в центре которой стоял большой, бордового цвета, отполированный до блеска камень. На нём располагались различные артефакты, используемые при проведении ритуала. Издали Аргосу показалось, что камень цилиндрической формы, но когда посмотрел на него сверху, то понял, что он в виде сердечка. Но на сцене они задерживаться не стали. Вел открыл боковую дверь и завёл их в маленький и уютный кабинет, в котором стоял небольшой стол и три кресла: одно для мага и два для посетителей.

      — Вот теперь я вас слушаю, — сказал он, когда все уселись.

      — Есть ли у вас возможность провести обряд соединения сердец в начале седьмой луны? — выпалил Аргос с таким видом, будто бы только что прыгнул со скалы в воду.

      — Конечно, могу, — спокойно ответил маг, просматривая свои записи. — Пятый день вас устроит? Обряд проводится, как вы знаете, в полдень, но всем надо собраться пораньше, чтобы вовремя начать читать заклинание.