Правило первого касания

1.25

День отплытия был назначен на завтра, но неожиданно прибежал заполошенный Морс (мы с Дуком трапезничали) и заплетающимся языком начал рассказывать про ситуацию у порта:

– Крепус их подери! Замори их Натура! Мэнс, лиши их разума! Любезные мои, вы крайне не вовремя расселись!

– Ты снова перебрал, дружище, – Дук продолжил жевать, а я уже улавливал отдаленные звуки народных волнений.

– Подожди, Дук, – я встал и протянул руку Морсу, пытаясь поддержать его. – Что случилось? Ты можешь нормально сказать?

Я не помнил, чтобы Морс, даже выпивши, поминал разом нескольких богов. Видать, произошло действительно что-то важное.

Уничижительно посмотрев на Дука, Морс обратился ко мне:

– Грегор, нам срочно пора на корабль! Кругом стража! В порту устроили тщательнейший досмотр! Нам нужно прорваться, боюсь, «Грехи Темнейшего» отчалит в любой момент!

Поднялся на ноги Дук и спешно начал собирать вещи. Он нацепил на меня суму, куда на ходу бросал книги, остатки еды со стола и даже узелок Морса с пишущейся книгой.

– Ну и нечего лясы точить! – гаркнул Дук, поторапливая нас и облачаясь в броню.

– Что ты делаешь? – удивился я.

– Кто-то донес страже, что на борту будет парочка черных магов! – продолжал Морс. – Крепус подери твою прическу! Может, обрить его?

– Это как раз вызовет подозрения, – Дук уже подавал мне плащ, а Морсу протягивал его пожитки. Благо все основное собрано было накануне, поэтому долго мы не возились.

– А ты нашел, конечно, время, – зло проворчал Дук, – сегодня-то можно было не нажираться?

– А кто знал, – начал оправдываться Морс, но тут же взял себя в руки, – любезный, не стоит так разговаривать с представителем древнейшего ро…

Дук не дал ему договорить, грубо вытолкнув на улицу. Я же взял себя в руки – мы должны попасть на корабль, иначе придется здесь зимовать!

Быстрым шагом мы направились к пристани.

– С нанимателем я рассчитался наперед, – бубнил Дук Морсу, – кто жил, куда поехали, он расскажет правильно.

Морс кивал. Мы шли по набережной, они – впереди, закрывая меня собой, а я, натянув капюшон, семенил следом.

– В таверне второй день болтают про холодный циклон, – сказал Морс, – думаю, капитан еще и поэтому торопится уплыть.

– Второй день болтают, а ты молчал! – упрекнул Дук.

С моря действительно дул холодный ветер, волны прибивались к каменистому в этой части города берегу и шумно разбивались о крупные валуны. Громко кричали чайки. Чем ближе к порту мы подходили, тем больше людей становилось на улицах. Вдоль набережной выстроились продавцы всякой снеди – в основном, рыбы. Тут же маячили коты, путались под ногами собаки и маленькие дети. Дважды мимо проходила стража, но только провожала долгим взглядом облаченного в доспехи Дука, не останавливая нас.

Я старался не глазеть по сторонам, но поскольку, живя здесь, видел только хлев и комнату, норовил рассмотреть город и его жителей. Взгляд выделял в толпе необычных людей, магов, военных, воров. Что-то в их поведении позволяло мне моментально догадываться об их профессии. Внимание притягивали также молодые девушки. Спустя время, проведенное исключительно в мужской компании, желание общаться с противоположным полом только нарастало. Я с грустным вздохом напомнил себе о принятом решении в отношении Леонель.

Перед входом в порт была настоящая толчея. Стража устроила доскональный досмотр и, складывалось впечатление, нарочно затягивала процедуру, как будто специально препятствуя посадке пассажиров на «Грехи Темнейшего».

Семипалубный, пятимачтовый галеон стоял у причала, готовый отшвартоваться. У трапа на корабле дежурили двое матросов и черный маг – чистый черный маг, мой источник его почувствовал на расстоянии. Перед трапом пассажиров досматривали двое стражников.

Толпа ругалась со стражей, но капитан был строг и не обращал внимания на царившие эмоции. Он как будто выискивал в толпе кого-то. Морс забеспокоился.

– Если тут и есть черные маги, пусть бы и плыли в свою страну, зачем этому препятствовать? – негодовала старушка рядом.

– Вместо этой оравы хватило бы одного нашего мага, и дело с концом! Устроили показуху! – послышался недовольный голос, и тут же ему кто-то возразил:

– Какого «нашего»? Это ты от наших на корабль торопишься попасть?

Напряжение нарастало. Я мельком оглядывался, выхватывая из толпы лица потенциальных пассажиров. В основном торговцы да наемники – кого бы я окрестил «подозрительными», и стражу можно было понять.

– В прошлый раз так же провожали, – бурчал мужичок с двумя баулами, – скоро, видимо, совсем не уплывешь в ту сторону.

– Да просто это последний рейс в сезоне, вот и весь секрет, – ответил ему чей-то молодой голос.

Морс удивительно прытко орудовал локтями, пробивая нам с Дуком дорогу. «Вот тебе магия грибной настойки», – подмигнул он мне, доставая из кармана три билета и неся их в высоко поднятой руке, как будто войсковое знамя.