Право Быть Собой

Пролог

645 год от Пришествия,

1389 год от сотворения мира.

Несмотря на позднее время, на рынке было более чем шумно. Но обычной оживленностью людного места этот шум не был. В тишине рыночного квартала скрипели колеса, грохотали задетые клетки, и шипением неслась сдавленная ругань. Телега, которую настойчиво проталкивали вперед, в проход едва ли помещалась. Она то и дело задевала прутья клеток, стоящих ровными рядами по периметру рынка.

Просыпаясь от грохота, существа в клетках рычали и терли глаза, отыскивая того, кто им помешал. Но и сам виновник был не рад такому положению вещей. Крупный мужчина в кожаной безрукавке, рывками протаскивая телегу между клетками, почти извиняющимися глазами смотрел на тех, кто до этого времени спал.

Но большинство существ проводили его равнодушными или раздраженными взглядами, снова устраиваясь на жестком дощатом полу клеток. До утра у них еще было время хоть на какой-то отдых. Пока рынок снова не заполонили любопытные, желающие приобрести себе раба посмышленее, покрасивее, посильнее… Все зависит от цели покупки.

Но были взгляды, в которых явно читалось жадное любопытство. Ближе к конечной цели этой «поездки» таких взглядов становилось все больше и больше. Здесь, в дальнем углу рынка, располагались клетки рабов, на продажу которых у хозяина уже не было особых надежд. Старики, калеки и просто слишком слабые или уродливые. Они доживали свои дни почти без надежды на теплый дом или хотя бы худую крышу над головой.

- О, никак новичок? – немолодая женщина с повязкой, скрывающей выбитый некогда глаз, любопытно припала к прутьям. Она жадно рассматривала клетку, стоящую на телеге. Мужчина неоднозначно зарычал, остервенело дергая телегу на себя. Клетка подпрыгнула и, под звон задетого металла, наконец, протиснулась в проход.

- Да, - хрипло ответил он, тыльной стороной ладони вытирая лоб. По лицу градом катился пот, забираясь под стальную пластину, охватывающую шею. На ошейнике была выгравирована руна, обозначающая рынок. Этот раб не продавался, он был здесь на службе. Мужчина шумно вдохнул, опираясь о телегу. Он наконец достиг того места, к которому стремился.

- Живая хоть? – раздался голос с противоположной стороны. Так же, прилипнув любопытным взглядом к новоприбывшему существу, в клетке напротив сидел взъерошенный мужчина. Его лицо наполовину скрывали неровно остриженные седые волосы.     

- Да Хаос ее разберет, вампира-то, - зло откликнулся служащий. Звякнула защелка и мужчина потянул на себя дверцу. Смысла тянуть клетку через весь рынок не было – можно было перенести это практически бездыханное тело и на руках. Но приказ есть приказ. Представитель Темной Расы без ошейника не может находиться вне клетки.

- Так это еще и дама! – одноглазая засмеялась, притворно восхищенно всплеснув руками, - Эй, Фарн, это же по твоей части! Как на заказ!

Демон бросил на женщину короткий взгляд и тихо фыркнул. В его взгляде любопытство сменилось какой-то звериной тоской, как бывает у диких зверей в клетках. Под изумленным взглядом собеседницы, обычно болтливый Фарн отвернулся и стал укладываться спать. Лишь перед тем, как положить голову на изгиб локтя, он тихо ответил:

- Меня не интересуют дети, - в голосе просквозили злые нотки. Ему мешали спать, а ведь через несколько часов рассвет и снова будет наплыв покупателей. Может, кого еще заинтересует его пыльная шкура. Быть может, еще будет крыша над головой. Но для этого утром нужно быть в самой лучшей форме, на которую способен. Даже если волосы насквозь седые и не хватает руки.

-Дети?.. – женщина озадачено посмотрела на существо, небрежно брошенное рабом в угол его нового дома. Полуживое тело даже не шелохнулось от удара. Лишь спустя несколько мгновений вампирица чуть повернула голову, освобождая лицо от волос. Под плотной пеленой прядей было сложно дышать.

Женщина всплеснула руками. На этот раз искренне.

- Да ей же нет и двухсот! – она бросилась в другой конец своей клетки и, просунув руку между прутьями, принялась тормошить за плечо соседку. – Рира!  Рира, слышишь?..

- Лана, отстань! – небольшой мохнатый зверь раздраженно рыкнул на женщину, не снизойдя даже к тому, чтобы поднять голову. В зверином облике голос оборотницы искажался, и понять что-то мог лишь тот, кто давно привык к такому говору, – Мне не интересно, - добавила Рира. И, накрыв головой проплешину на боку, защищая ее от сквозняка, снова закрыла глаза.

- Ах, ты ж… - Лана взволновано оглянулась по клеткам, но большинство рабов уже снова спали. Только оборотень, привезший телегу, неодобрительно оглядывал транспортное средство, обдумывая варианты, как доправить его обратно, – Ну, надо же… - Лана села на пол, опустив голову. Несколько мгновений она сидела неподвижно, потом снова подала голос.

- Инф, а зачем ее к нам-то? Молодая, да и целая, вроде, - женщина покосилась в сторону клетки новичка, – Может, купит кто…

Инф, упершись руками в край телеги, осторожно надавил, проверяя, насколько прочно она застряла. Телега сдвинулась и снова уперлась углом в какую-то клетку.

- Как оживет – переселю. Сейчас-то что толку светлейших этим трупом смущать? – оборотень кивнул через плечо. Новый грохот заставил темных в окружающих клетках едва ли не хором взвыть, но в этот раз они даже не шелохнулись.

- А, ну, тоже правильно, - Лана улыбнулась. Инф кивнул на прощание и, в очередной раз напрягшись, протолкнул телегу дальше, скрывшись из виду. Грохот все равно доносился, так что прощаться, видимо, было пока рано.

- Ох, дети-дети, - выдохнула Лана, получив в ответ неодобрительный рык Риры. Ее голос мешал оборотнице спать даже сильнее, чем грохот телеги. Всему виной годы, проведенные в обществе этой демоницы. Один ее голос уже раздражал, поднимаясь волной злости к горлу. Но здесь не выбирают соседей.

- Рира, смотри! – внезапно повысила голос Лана. Оборотница, не выдержав, рывком подняла голову и сквозь прутья зло посмотрела на женщину, – Что это у нее на шее? Блестит, - не замечая взгляда, продолжила Лана, – Звезда какая-то… - она, как сорока, потянулась взглядом к блестяшке.