Право дракона, или Его тайная невеста (том 2)

Глава 5. Часть 2

Я заглянула через приоткрытую дверь.

Обычно в лабораториях Колдхард царил идеальный порядок — насколько он был вообще возможен в условиях постоянного изготовления зелий — но в этот раз все выглядело иначе. Пучки трав были сумбурно разбросаны по столам, реагенты лежали общей кучей, котлы перевернуты — все указывало на то, что Грымза организовала настоящие поиски каких-то недостающих ингредиентов.

Колдхарт стояла у своего рабочего места, сжав руки в кулаки, шаль сбилась на плечах, а волосы были растрепаны — нехарактерная для неё неряшливость. Эстер же стояла напротив, всем видом источая надменность. Её руки были демонстративно сложены на груди, на губах играла не просто ухмылка, а насмешливая и откровенно злая гримаса, словно она наслаждалась слабостью своей наставницы.

Ссора, судя по всему, началась не только что. Напряжение в воздухе ощущалось настолько явственно, что мне инстинктивно захотелось отступить назад.

— Никому не сдалось ваше маниакальное стремление научить студентов всему, — голос Эстер звенел морозным презрением. Так она обычно разговаривала со мной, но никак не с любимой преподавательницей. — Вы настолько ослеплены своими принципами, что готовы поступится всем ради "лучшего будущего для каждого студента". Вот только вас за это ненавидят, и вы это прекрасно знаете. Втереться в ваше доверие? Да проще простого. Достаточно было сыграть восторг от зельеварения, — продолжала она заговорщически, словно раскрывая страшный секрет. — Улыбаться, кивать, делать вид, будто каждое ваше слово — откровение. И вы, такая самоуверенная, тут же решили, что нашли способную ученицу. Смешно!

Студентка вздёрнула подбородок, её волосы упали на лицо, но она ловко откинула их назад, жестом, в котором читались и вызов, и полное пренебрежение.

— И вам не надоело ставить в пример эту вашу грёбанную Вейсс?! — продолжала Эстер, её голос набирал силу, словно нарастающий гром перед бурей. — Сколько можно?! Она даже зачёты ваши сдать не может, а вы её — на пьедестал! Всегда и везде! Вы думали, что я должна всю жизнь бегать за вами и быть тенью этой жалкой целительницы? Как бы не так!

А я-то тут вообще каким боком?!

— Вейсс была для тебя не примером, а вызовом, Эстер, — произнесла декан Колдхарт, и в её голосе прозвучали горечь и усталость. — Вейсс была отличным мотиватором. Не для похвалы, не для пьедесталов, а для того, чтобы ты нашла свою силу. Чтобы доказала, что можешь больше, чем просто завидовать или злиться. Я видела в тебе потенциал!

Она замолчала и сделала шаг вперёд, пристально вглядываясь в лицо Эстер, словно надеясь увидеть в ней ту ученицу, которой когда-то восхищалась и гордилась. И не находила.

— Но, видимо, я ошиблась. В отличие от Вейсс, которая, несмотря на свои неудачи, продолжала совершенствоваться, ты выбрала короткий путь — обходной и тёмный.

Эстер холодно улыбнулась, а затем рассмеялась, звонко, резко, так, что смех словно разорвал тишину комнаты.

— Вашими усилиями, Грым-за. Вашими усилиями, — насмешка звучала ядовито, и в её глазах вспыхнуло злорадство. — Каждый ваш урок, каждое задание, каждое замечание — всё это стало моими инструментами. Вы сами дали мне их в руки. Варить запрещённые зелья оказалось куда интереснее, чем тратить время на то, чтобы угождать вам и гнаться за вашими похвалами. Они приносили мне деньги. Много денег.

Она наклонила голову вбок, её голос стал тише, но от этого только жёстче.

— И знаете, что самое забавное? Вы гордились мной. Восхищались моей "стремительностью", моей "любознательностью". А я просто использовала вас. Ваша вера стала самым ценным ингредиентом в моей игре. Смешно, правда?

Женщина пошатнулась, будто от невидимого удара. Её лицо побледнело, губы задрожали, а в глазах вспыхнула горечь, перемешанная с разочарованием. Тишина в комнате стала невыносимой, словно застыла в воздухе вместе с её болью. Но Эстер даже не думала смягчиться. Она наслаждалась каждым мгновением своей победы, её триумфальный взгляд обжигал не хуже слов.