Право дракона, или Его тайная невеста (том 2)

Глава 16. Часть 1

Конец учебной недели принёс с собой зиму — редкую и неожиданную для этих мест. Обычно зима здесь была вялая: сырой ветер, неуверенный снег, что тает, едва коснувшись земли. Я терпеть не могла такую погоду и предпочитала не совать нос за пределы академии без крайней необходимости. Но в этом году всё было иначе. Мороз был настоящим, с лёгким пощипыванием щёк, с хрустом под сапогами, с белым, плотным снегом, равномерно укрывшим мостовые и крыши. Воздух стал резким и прозрачным, будто сам город выдохнул и замер в хрустальной тишине. Было тихо, свежо — и по-своему прекрасно.

Я не удержалась и все-таки выбралась в город. Такая зима была слишком редкой, чтобы сидеть в четырёх стенах. Мне захотелось просто пройтись, подышать морозным воздухом, почувствовать под ногами хрустящий снег. А ещё… для того, чтобы развеяться и сбежать из той оранжереи, в которую Харт превратил нашу с Бетти комнату за последние дни.

Эдриан, конечно, «угрожал» традиционными ухаживаниями, но я никак не ожидала, что он всерьёз станет ежедневно одаривать меня букетами. Розы, герберы, пионы… Да я даже не знала, что существует столько видов цветов! Когда в комнате закончилось место, часть композиций плавно перекочевала в коридор, вызывая ехидные шепотки у девчонок с нашего этажа. Бетти шутила, что Харт берёт меня измором.

Кроме цветов, Эдриан ещё и… подкармливал. То пирожные из модной кондитерской притащит прямо перед парой — под ироничное улюлюканье одногруппников, то передаст горячие пирожки от домовых-взяточников. Кажется, ещё никогда график моего питания не был настолько калорийным. Бетти и тут не удержалась от комментариев, заявив, что драконам тощие девицы не по вкусу — потом, мол, косточки из зубов замучаешься выковыривать.

В общем, ухаживания Эдриана были чем-то средним между книжной романтикой и типичным хартовским фарсом, но если в первые дни происходящее вызывало смущение, то теперь странным делом начинало нравиться.

Ещё одной причиной моей вылазки в город стало желание обновить гардероб. В первую очередь — треклятые сапоги, которые давно просились на покой. Кому расскажешь — не поверят: аристократка из хорошей семьи, а времени на магазины почти не бывает. Как-то незаметно оказалось, что я всё время бегаю по делам, решаю чужие проблемы… и давно не делала ничего просто для удовольствия. Не выбиралась в город без причины, не баловала себя чем-то новым, не позволяла себе просто немного повеселиться. Всё время — на пользу, на результат, на кого-то ещё.

Выбраться из академической суеты и пройтись по заснеженным городским улочкам было удивительно приятно. Несмотря на мороз, в городе царила живая, светлая атмосфера: по улицам гуляли люди, кто-то смеялся, кто-то спешил по делам, а витрины лавок украшали зимние композиции — еловые ветви, фонари, ленты. День был ясный, и солнечные блики отражались в снегу, придавая всему немного сказочный вид.

Я с удовольствием оглядывала прилавки, пока взгляд не зацепился за снежные шары на деревянном лотке уличной торговки.

— Берите-берите, — с широкой улыбкой убеждала меня женщина. — Лучший подарок в преддвериях зимнего праздника!

Я осторожно взяла один из шаров, разглядывая, что там внутри — миниатюрный замок, окруженный крохотными елками, а на крыше фигурка черного дракона. Он выглядел очень натурально — казалось, вот-вот расправит крылья и сорвется в небо!

Интересно, насколько глупо дарить дракону фигурку с крылатым ящером? Или это будет достаточно иронично, как раз в нашем духе?

Решив все же купить снежный шар — он настолько заворожил, что я просто не могла его вернуть торговке — я расплатилась. В крайнем случае, оставлю себе.

Продолжив прогулку по торговым рядам, я наслаждалась свежим воздухом и атмосферой базара. Люди сновали туда-сюда, дети смеясь катались по утоптанному снегу, кто-то пил дымящийся сбитень, кто-то спорил о цене на рукавички.

Я уже собиралась свернуть к лавке с обувью, как вдруг услышала:

— Айлин, какая приятная встреча!

Я обернулась — и на несколько секунд внутренне сжалась.

Передо мной стоял Себастьян Харт собственной персоной.

Я сразу поняла, что это не Эдриан. Интуитивно? Благодаря нашей связи? Или просто потому, что знала Харта не первый год? Не знаю. Но чувствовалось: не тот взгляд, не тот тембр, не та... энергия.

Похожесть между братьями была поразительной, но именно она подчёркивала разницу. В Себастьяне не было той лёгкой уверенности, что излучал Эдриан, той искры в глазах, той почти неотъемлемой ухмылки на губах. Улыбка Себастьяна больше напоминала хищный оскал — и, надо признать, маскировал он его не особенно искусно.

— Здравствуйте, Себастьян, — я постаралась чтобы голос прозвучал ровно. — Что вы здесь делаете?

— А как ты думаешь? Базар, снег, толпы людей... я тут, конечно же, шпионил за тобой. — Он сделал паузу, склонил голову чуть набок, и голос стал мягче, почти ленивым. — Гуляю, Айлин.

Улыбка на его лице вроде бы была дружелюбной, даже почти располагающей, но внутри что-то сразу сжалось. Я видела Себастьяна всего второй раз в жизни — и очень бы хотела, чтобы он так и остался лишь мимолётным эпизодом. От него исходило нечто гнетущее, будто невидимая плёнка накрывала воздух между нами, делая каждый вдох чуть труднее.

И ещё — его «Айлин» прозвучало слишком просто, слишком неуместно. Мне не нравилось, что он так легко перешёл на «ты», словно имел на это право. Будто пытался стереть границу, которую я даже не успела обозначить.