Право на счастье.

Глава 27

Анна

Прошло две недели с тех пор, как я подписала контракт с «Энергией». Две недели безумного ритма, встреч, согласований и ощущения полета. Моя новенькая красная машина стояла под окном, напоминая: я смогла. Я сделала это.

Бизнес шел в гору, но сердце... Сердце всё ещё жило где-то в прошлом, когда я слышала сплетни о Максиме и Ирине. Их «идеальная пара». Успешные, красивые, свободные.

Я запретила себе думать об этом. У меня есть работа, есть София, есть успех. Этого достаточно.

А потом пришло приглашение.

Оно лежало в почтовом ящике — плотный конверт кремового цвета с золотистым тиснением. «Ассоциация предпринимателей города приглашает Анну Соколову, владелицу агентства "Сокол-Медиа", на ежегодный благотворительный бал».

— Ого! — мама повертела открытку в руках. — Это же в «Ритце»! Там все сливки соберутся.

— Да, — кивнула я, чувствуя, как холодеют ладони.

Не потому что боялась «сливок общества». Я уже доказала, что могу говорить с ними на равных. Я боялась другого. Максим там будет. Его компания — один из спонсоров. Я видела логотип на сайте мероприятия. А значит, он будет не один.

— Ты пойдешь? — спросила мама, заметив мое замешательство.

— Не знаю. — Я отложила приглашение. — Может, не стоит? У меня работы по горло, отчеты...

— Аня, — мама посмотрела на меня строго. — Ты победила Вербицкую в бизнесе. Ты купила машину. Ты построила агентство. Неужели ты позволишь страху перед встречей с мужчиной... пусть даже любимым... испортить тебе триумф?

Она была права. Я заслужила это место. Я заслужила право надеть красивое платье, выпить шампанского и чувствовать себя уверенно. Даже если он будет с другой.

— Ты права, — выдохнула я. — Я пойду. И я буду выглядеть так, что он пожалеет.

— Вот это разговор! — просияла мама. — А платье?

Я улыбнулась. Впервые за долгое время проблема «нечего надеть» решалась не подсчетом копеек, а выбором бутика.

— Купим. Самое лучшее.

Суббота. День перед балом. Мы с мамой идем по торговому центру. София у тети Гали. У нас миссия: найти платье победительницы. В первых трех магазинах — мимо. Слишком молодежно, слишком просто. Я искала не просто одежду, а броню. Красивую, сияющую броню.

В четвертом бутике я увидела его. Темно-синее, почти черное. Бархат, переходящий в шелк. Глубокий вырез, открытая спина, длина в пол. Оно выглядело дорого, статусно и чертовски сексуально.

— Примеряй, — скомандовала мама, даже не глянув на ценник.

В примерочной я встала перед зеркалом. Ткань облегла фигуру, подчеркнула талию, открыла шею. Я не узнала себя. На меня смотрела не уставшая мама-одиночка, не «разведенка с прицепом». На меня смотрела женщина, которая знает себе цену. Женщина, которая выиграла войну.

— Ну как? — спросила мама из-за шторы.

Я вышла. У нее округлились глаза:

— Боже мой, Анечка! Ты... ты королева.

— Берем, — сказала я твердо. — И туфли к нему. И клатч.

К вечеру я записалась в лучший салон города. Не к тете Вале — при всей любви к ней, мне нужен был другой уровень. Мне нужен был образ, который скажет: «Я счастлива. И без тебя».

Воскресенье, вечер.

Отель «Ритц» сиял огнями. У входа толпились фотографы, подъезжали дорогие автомобили. Я вышла из такси, расправила складки платья и подняла подбородок.

Охранник сверил имя в списке и уважительно кивнул:

— Добро пожаловать, госпожа Соколова.

В холле играла живая музыка, официанты разносили шампанское. Я взяла бокал и огляделась. Здесь были все. Мэр города, владельцы заводов, известные бизнесмены. И я была среди них. Не как гостья, а как равная.

— Анна Соколова? — ко мне подошел мужчина в дорогом костюме. — Владимир Петрович, депутат. Слышал о вашем агентстве. Говорят, вы творите чудеса с маркетингом.

— Не чудеса, а работу, — улыбнулась я. — Но результаты действительно хорошие.

Мы разговорились. Я чувствовала себя легко, свободно. Страх исчез. Я была на своем месте.

А потом я увидела его.

Максим.

Он стоял у противоположной стены, разговаривал с группой мужчин. Черный смокинг, белоснежная рубашка. Он выглядел... уставшим. Немного похудевшим. Но все таким же притягательным.

Сердце пропустило удар.

Я скользнула взглядом рядом с ним. Искала Ирину. Блондинку в ослепительном платье, которая должна была держать его под руку.

Но ее не было.

Он был один.

Почему? Где она? Опаздывает? Или...

Он повернул голову. Медленно, словно почувствовал мой взгляд. Наши глаза встретились через весь зал. Секунда. Две. Я увидела, как изменилось его лицо. Удивление. Неверие. А потом — вспышка такой радости, что у меня перехватило дыхание.

Он сделал шаг в мою сторону, но его перехватил какой-то важный господин. Максим вежливо кивнул ему, но продолжал смотреть на меня. Я отвернулась, чувствуя, как горят щеки. Спокойно, Соколова. Дыши. Он просто увидел знакомое лицо. Не придумывай лишнего.

Ужин прошел как в тумане. Я сидела за столом с приятными людьми, поддерживала беседу, улыбалась, но все мои мысли были о мужчине за соседним столиком. Я чувствовала его взгляд. Постоянно. Он не сводил с меня глаз.

После десерта объявили танцы. Я вышла на террасу, чтобы подышать воздухом. Здесь было прохладно, но на стенах висели инфракрасные обогреватели, создавая островки тепла.

Я встала у перил, глядя на ночной город.

— Анна.

Голос прозвучал совсем рядом. Я не вздрогнула. Я знала, что он придет. Обернулась.

Максим стоял в паре шагов. Без Ирины. Без свиты. Просто Максим.

— Привет, — сказала я.

— Ты... ты потрясающе выглядишь. — В его голосе была искренность, от которой дрожали колени. — Я едва узнал тебя. То есть узнал, конечно, но... ты сияешь.

— Спасибо. Поздравляю с успешным годом компании.

— Спасибо. А я поздравляю тебя с победой в тендере. Слышал, ты обошла Вербицкую. Это сильно.