Право на тление

Пролог

Аргелия, 5368 год Галактической Эры
Семьсот лет экспансии. Тысячи колоний. Миллиарды жизней.

---

Человечество всегда мечтало о звёздах. Но звёзды были холодны.

Когда первые колонисты высадились на Аргелии-прайм, они думали, что нашли рай. Зелёное небо, пригодная для дыхания атмосфера, океаны без ядовитых примесей. Через год рай превратился в братскую могилу: местная микрофлора оказалась смертельной для немодифицированного организма. Люди умирали от лихорадки, разлагаясь заживо, потому что их иммунитет не знал, с чем бороться.

Это был первый урок. Галактика не принадлежит человеку по праву рождения. Здесь нужно выживать. Или платить.

К пятому тысячелетию человечество колонизировало больше трёхсот планет в секторе Аргелии. Каждая требовала своей цены: где-то душила гравитацией, где-то жгла радиацией, где-то медленно травила воздухом, который казался чистым, но убивал через месяц. Люди научились строить купола, носить скафандры, синтезировать воздух. Но купола падали, скафандры рвались, синтезаторы ломались. Цена выживания оставалась непомерной.

А потом пришли корпорации.

Не правительства, армии или учёные советы. Именно корпорации — «Генезис», «Эволюция Индастриз», «Био-Доминанта» — поняли главное: люди готовы платить за возможность дышать. И не просто платить — отдавать свободу.

В 5123 году «Генезис» представил первый коммерческий симбиот.

---

Симбиот — это не машина. Это живой организм, выращенный в чане, гибрид инопланетной ДНК и человеческих технологий. Он не имеет собственного сознания в привычном смысле, но обладает примитивной нервной системой и способностью к адаптации. Внедрённый в тело человека, он берёт на себя функции, с которыми природа не справилась: фильтрует токсины, регулирует температуру, ускоряет регенерацию, подсказывает на уровне инстинктов.

Первые симбиоты были грубыми, несовершенными. Они убивали каждого третьего носителя, прежде чем приживались. Но те, кто выживал, получали шанс ступить на планету, где минуту назад гарантированно умирали. Симбиоты открыли эру колонизации.

К 5300 году симбиоты стали стандартом. Их вживляли в обязательном порядке колонистам, шахтёрам, военным. Постепенно практика распространилась на «мирных» граждан: зачем рисковать здоровьем, если можно купить страховку в виде живого имплантата?

Корпорации потирали руки.

---

Ни один симбиот не продаётся без пожизненной подписки.

Каждый легальный симбиот содержит «Узду» — кибернетический модуль, который делает три вещи:

1. Передаёт телеметрию корпорации-производителю. Корпорация всегда знает, где ты, что чувствуешь, как функционирует твой организм.
2. Имеет «аварийный протокол» — возможность дистанционного отключения или уничтожения симбиота. Один сигнал — и ты снова становишься уязвимым, даже в атмосфере, которая тебя убьёт за минуты.
3. Ограничивает функционал. Хочешь дышать на Венере-9? Плати. Хочешь видеть в темноте? Доплати. Хочешь, чтобы симбиот не отключился посреди смены в шахте? Подпиши контракт ещё на десять лет.

Корпорации продают не симбиотов. Они продают зависимость. Человек без имплантации не выживет за пределами центральных миров. Человек с симбиотом никогда не свободен.

К 5368 году эта система была отточена до совершенства. Девяносто пять процентов населения Аргелии носят симбиотов. Остальные пять — либо богатые чудаки, живущие под куполами центральных миров, либо беглецы, либо те, кого называют «чистокровными».

Чистокровные — это вымирающий вид. Они не доверяют корпорациям настолько, чтобы пустить их под кожу. Живут на станциях, в нейтральных зонах, на окраинах обитаемой галактики. Они платят за воздух, за защиту, за каждый вдох — но платят деньгами, а не свободой.

Их мало. Их считают безумцами. Но иногда именно такие отчаянные безумцы нужны тем, кто хочет изменить мир.

---

Аргелия — не единое государство. Это лоскутное одеяло из сфер влияния, нейтральных территорий и диких миров.

Центральные миры (Пояс Комфорта): Несколько планет с пригодной атмосферой, где можно жить без симбиотов. Здесь сосредоточены правительства, университеты, штаб-квартиры корпораций. Самые известные — Аврора (политический центр), Эдем-прайм (научная столица), Новый Вавилон (город-планета, финансовое сердце галактики). Вход для «чужих» строго ограничен, симбиоты здесь носят только приезжие и военные.

Колонии (Пояс Выживания): Планеты, адаптированные под человека, но требующие симбиотов для постоянного проживания. Здесь живут миллиарды людей, отрабатывающих кредиты за воздух. Самые известные — Гелиос-прайм (научная база «Генезиса», где создают новые модели симбиотов), Венера-9 (промышленный ад с серным дождём), Канопус-3 (аграрный мир, где без симбиота не выжить из-за местных бактерий).

Фронтир (Дикие Земли): Территории, не контролируемые корпорациями. Опасные, нестабильные планеты, где ещё не ступала нога колониста, или где колонии погибли и превратились в руины. Там водятся пираты, беглецы, сумасшедшие учёные и те, кого не нашли корпоративные охотники.

Станции (Нейтральные воды): Искусственные сооружения в космосе, не принадлежащие ни одной планете. Крупнейшая — «Ковчег», бывшая военная база, превратившаяся в криминальную столицу Аргелии. Там не действуют законы корпораций, там правят деньги и оружие. Именно на «Ковчеге» находят убежище те, кому есть что скрывать.

---

Точка невозврата: 5368 год

К 5368 году напряжение достигло пика.

Корпорации стали слишком богатыми и влиятельными. Они уже не скрывали, что контролируют правительства центральных миров. Повстанцы (или, как они себя называют, «Движение Свободных») набирали силу на окраинах, взрывая корпоративные конвои и освобождая колонии от «Узды». Война шла тихая, без объявлений, но каждый день где-то умирали люди.

И в этом году произошло событие, о котором не напишут в новостях.

С одной из баз корпорации «Генезис» на Гелиос-прайм был похищен ценный экспериментальный образец. Прототип нового поколения симбиотов. Никто не знал точно, что это за модель, но слухи ходили страшные. Говорили, что он разумен. Сам выбирает носителя и не подчиняется корпоративным приказам.