Право первой ночи для генерала драконов

Глава 5

Я стояла на мягкой, как пух, поверхности, которая словно растворялась под моими ногами. Вокруг меня — бескрайняя пустота. Не было ни неба, ни земли, ни звуков, ни запахов. Лишь я одна, окруженная странным молочно-белым светом, который словно исходил отовсюду и ниоткуда одновременно.

Ощущение странное, словно я застряла на грани между сном и реальностью. Внутри меня бурлили удивление и тревога. Я попыталась сделать шаг, но пространство вокруг будто жило само по себе — шаги не имели значения, расстояния не существовало. Это место жило по своим правилам, и я была всего лишь гостьей здесь.

— Здравствуй… — Голос раздался откуда-то сбоку, но я никого не увидела. Тихий, дрожащий, будто принадлежал человеку, который долго молчал и только сейчас нашел в себе силы заговорить.

Обернувшись, я увидела совсем юную девушку. От силы лет восемнадцать. Она была словно соткана из того же света, что окружал меня, но ее черты становились четче с каждым мгновением. В ее глазах плескались печаль и вина, смешанные с какой-то непонятной мне нежностью. Ее лицо было до боли знакомо… Почти такое же я видела все двадцать три года своей жизни в зеркале. И все же неуловимое отличие было. Черты чуть тоньше, изгиб бровей слегка отличался, губы немного пухлее. При этом ее кожа светилась изнутри, как будто она больше не принадлежала этому миру.

— Кто ты? — вырвалось у меня, хотя я и знала практически наверняка, каким будет ответ.

— Я… Эланира. — Ее голос звучал мягко, как шелест листьев. — Настоящая Эланира.

Я не знала, что сказать. Глухое чувство неловкости охватило меня, сердце застучало быстрее. Она выглядела такой хрупкой, такой виноватой… Взгляд Эланиры скользнул по моему лицу, и я заметила, как ее губы задрожали, будто девушка собиралась заплакать.

— Я… прости меня, — начала она, ее глаза заблестели от слез. — Я не хотела оставить тебе столько проблем, не хотела, чтобы ты страдала. Я понимаю, что тебе тяжело, что ты не должна была оказаться здесь, в моем теле… Я просто… не успела ничего исправить.

Она опустила голову, и я почувствовала, как ее боль проникает в меня. Смешанное чувство жалости и непонимания захлестнуло с головой. Я все еще не до конца разобралась, что тут произошло, кроме того, что жизнь ее явно не баловала, но не могла остаться равнодушной.

— Ты не виновата, — произнесла я, пытаясь найти слова, которые могли бы ее успокоить, хотя сама ощущала себя потерянной. — Я просто… не понимаю. Почему я? Почему я здесь, в твоем теле? Это ты что-то сделала? Как? Я могу вернуться обратно домой?

Удержать рой вопросов я все же не смогла. Эланира подняла на меня глаза, полные глубокого сожаления и боли.

— Это… произошло случайно, — прошептала Эланира, в ее мягком голосе отчетливо был слышен отголосок безысходности. — В момент смерти моя душа осталась в этом мире, связанная магической клятвой. И когда ты погибла в своем мире… наши судьбы переплелись. Я не успела уйти, тебя притянуло в мое тело, где из-за клятвы все еще теплилась жизнь, и теперь… теперь мы здесь, вместе.

— И что с этим делать? — пробормотала я, чувствуя себя совсем растерянной и уязвимой.

В голове не укладывалось, как в одном теле могут существовать две души. При этом у меня явно меньше прав на пребывание здесь, чем у законной хозяйки тела. И выходит, это я должна остаться в этом нигде? Уйти на перерождение или еще куда? Не хочу!

На фоне этого предстоящая ночь с драконом уже не казалась настолько ужасной перспективой. Пусть я буду растоптана и унижена морально, но там есть шансы выжить!

Эланира шагнула ко мне, и я ощутила, как ее присутствие наполняет это странное пространство, будто она — его неотъемлемая часть. Меня это перепугало еще больше, и я шарахнулась в сторону, в отчаянии понимая, что мне никуда не деться…

— Ты сильнее меня. Из нас двоих у тебя больше шансов выжить, — вдруг выдала девушка, окончательно меня запутав.

— Что? Ты пока уступаешь мне тело? — поспешно ухватилась за ее слова я, стараясь не думать, как звучат мои слова.

На губах девушки тенью проявилась грустная улыбка. Эланира медленно покачала головой.

— Я уже проиграла этот бой. Еще когда пожалела заболевшую старую Марту и вышла вместо нее прислуживать господину. Он меня заметил и… — Эланира запнулась, закусив нижнюю губу, и вновь покачала головой. В ее глазах отразились отчаяние, ужас, боль.

— Мне очень жаль, — тихо произнесла я и, пересилив себя, сама шагнула к девушке и взяла ее за руку. Но не ощутила ничего, лишь легкое сопротивление воздуха, когда моя рука прошла сквозь ее.

— Говорю же: ты сильнее меня, — снова улыбнулась Эланира. — Твое желание жить поражает, восхищает. Именно поэтому твоя душа смогла преодолеть барьер между мирами и занять мое тело. Это и к лучшему, я не хочу туда возвращаться.

— И теперь будешь являться мне во снах?

— Не хотелось бы, — смешно наморщила нос она. — Я пришла попросить тебя об одной услуге, — произнесла девушка, ее голос наполнился неожиданной силой и решимостью. — В моем мире есть храм богини, которой я посвятила всю себя. Я должна была по достижении совершеннолетия отправиться туда и служить моей покровительнице до конца жизни. Но барон все разрушил, попытавшись сделать меня своей женой. Если ты пойдешь туда и сделаешь подношение… моя душа сможет отправиться в чертоги богини. Туда, где я наконец-то стану счастлива.

Она умолкла, и я поняла, что ее просьба — не просто акт отчаяния. Это ее последний шанс обрести покой, чтобы наконец освободиться от этого мира.

— И что будет со мной? — спросила я, все еще не до конца понимая, что мне предстоит сделать.

— Если ты это сделаешь, тело и новая жизнь останутся тебе. Ты сможешь жить дальше… как я, но по-своему. Ты сможешь построить новую жизнь, свою жизнь.

Она смотрела на меня с такой искренностью и надеждой, что у меня внутри все сжалось. Сердце бешено стучало в груди. Меня охватывали смешанные чувства. Я безумно хотела жить, и то, что предлагала Эланира, в самом деле было моим шансом. Вот только ждущую меня реальность никто не отменял.