Право первой ночи для ледяного дракона, или Баба Зоя против!

Глава 10

Позже, неспешно прогуливаясь по замку с уверенным видом на лице и котом в мешке, я заметила знакомое лицо, но сдержала желание подбежать к слуге и молить о помощи. Во-первых, мужчина, прикидывающий доброжелательным, был очень уж подозрительным, а во-вторых не хотела показывать, что снова заблудилась в собственном доме.

– Эй, ты, – окликнула слугу. – Подойди.

Тот послушно приблизился, но при утробном звуке, раздавшемся из мешка, услужливая улыбка растаяла, и слуга замедлился, останавливаясь на почтительном расстоянии. Осторожно поклонился:

– Ваша Светлость?

Я начала издалека:

– Как давно ты служишь здесь?

– Второй день, – стараясь держаться подальше от мешка, из которого торчали когти, торопливо ответил он. – Пришёл по приказу, который обязал каждого вашего подданного на время торжества предоставить человека в услужение.

Только второй день? Я выдохнула свободнее:

– Как тебя зовут?

– Одэр к вашим услугам.

– Не слишком ли красивое имя для простолюдина?

– Я дворянин, Ваша Светлость, – ровным голосом признался он и едва заметно пожал плечами. – Из обедневшего рода, поэтому не смог вместо себя послать в ваш замок слугу.

Я с подозрением прищурилась:

– У тебя нет ни жены, ни детей?

– Почему же? – удивился Одэр. – У нас с супругой две дочери.

– Почему же пришёл сам? – допытывалась я.

– Какой подданный пошлёт женщину или девушку в замок, где столько заезжих мужчин? – помрачнел тот. – Для подвыпившего лорда все, кого не защищает высокое происхождение, лишь развлечение.

Стало ясно, почему в замке было так мало служанок. И отчего родственнички, понаехавшие в замок, как вороны на повершенную добычу, спрятали своих женщин сразу, как явились драконы. Испугались, что для ледяных существ они станут игрушками. По себе судили?

Присмотрелась к мужчине перед собой, сомневаясь, стоит попробовать склонить на свою сторону этого человека, или нет. Решила проверить:

– Почему ты проводил меня до лестницы, а не до покоев?

– Разве я мог проявить столь непростительную дерзость? – возмутился он.

– Какая дерзость? Мне стало нехорошо, и я попросила о помощи.

– Уверен, ваша внезапная слабость пропала сразу, как вы оказались в своём крыле, – тактично проговорил мужчина.

Я прищурилась, всматриваясь в серые глаза. Так Одэр решил, что я испугалась и притворилась немощной? Получается, и сейчас я встретила его не случайно?

– Намекаешь, что присматриваешь за мной?

Он расплылся в широкой улыбке:

– Это я умею лучше, чем выносить ночные горшки, Ваша Светлость. В прошлом я был оруженосцем, но мой лорд погиб. Если бы князь Горан не позволил мне остаться в Ранкине, я бы умер, скитаясь от княжества к княжеству в поисках пропитания.

Жаль, что в истории я никогда не была сильна, но из фильмов помнила, что оруженосцы это помощники рыцарей. Юные дворяне, которых готовили к военной стезе. И сделала вывод:

– То есть ты воин?

– Был им, Ваша Светлость. С позволения князя Горана я построил дом на выделенной земле и возделывал её, женился и родил дочерей.

– А почему отец не нанял тебя для охраны замка? – поинтересовалась я. В ответ получила колкий взгляд и насторожилась. – Я спросила что-то не то?

Одэр сделал ко мне шаг и прошептал:

– Ваш отец нанимал воинов? Может, он боялся?.. Ай!

Кот, изловчившись в мешке, умудрился дотянуться до мужчины и укусить через ткань.

– Вот же неугомонный зомби! – Я потрясла мешок, чтобы успокоить Табаки, а потом обратилась к мужчине: – Так чего Горан, по-вашему, боялся?

– Кто смеет порочить имя почившего князя? – услышала вкрадчивый голос лорда Алкида.

Лицо Одэра окаменело, и мужчина поспешно поклонился:

– Прошу прощения, мне приказано вынести ночной горшок.

Он стремительно ушёл. Лорд Алкид проводил слугу пристальным взглядом, а когда тот ушёл, развернулся ко мне и неожиданно ударил по щеке. Да с такой силой, что у меня слёзы на глазах выступили. Мешок выскользнул из ослабевших пальцев и, вопя, что есть мочи, покатился по коридору.

– Бессовестная дрянь! – процедил Алкид.

Я выдохнула сквозь сжатые зубы и, размахнувшись, отвесила ответную оплеуху. Мужчина отшатнулся и, прижав ладонь щеке, на которой остался чёткий отпечаток моей руки, потрясённо вытаращился.

– За что вы меня ударили? – спокойно уточнила я.

– Ах ты, тварь неблагодарная! – Лицо мужчины исказилось от гнева. Похоже, объяснять он ничего не собирался. – На колени!

Свободной рукой сжал кулон на груди, и ноги внезапно перестали держать меня.