Право первой ночи, или Непокорное сокровище

Глава 12. Тайлер

Анастасия

– Могу я предложить вам чай с печеньем? – захлопотала вокруг нас мадам Лемуран, когда полицейские ушли, унеся с собой бесчувственное тело Полетты.

– С печеньем? – мечтательно выдохнула Викуся.

– Несите, мы будем вам признательны, – кивнула я.

Пусть малышка поест бесплатных вкусностей, пользуясь случаем.

Ребекка и её вторая швея – Марго – побежали выполнять нашу просьбу, и мы остались с Викусей и молодой маркизой наедине.

– Вам не кажется, что двадцать пять шикарных платьев – это слишком большая цена для хозяйки ателье за провинность её подчинённой? – негромко высказала я девушке свои сомнения.

Та фыркнула:

– Это ничтожная цена, поверьте! «Мадам Лемуран» – салон для богатых. Здесь на каждый наряд делается огромная наценка – не за сложность работы или дороговизну ткани и декора, а чисто за престиж. И для Ребекки самое трагичное – запачкать свою репутацию. Так что тут всё по справедливости, можете не переживать. Кстати, могу добавить, что Ребекка прекрасно знала о скверном характере Полетты, но всё равно позволяла ей работать с клиентами. Я далеко не первый раз слышала, как Полетта хамила девушкам из семей, чей доход был не слишком высок. Те заходили сюда, чтобы купить недорогое, но приличное платье, а Полетта их прогоняла – говорила, чтобы искали наряды на рынке. Всё это было очень неприятно слушать. Так что Ребекка сама во всём виновата. Как начальница, она должна была приструнить свою сотрудницу, а ещё лучше – убрать её подальше от клиенток.

– Ну, раз так – тогда ладно, – не стала я спорить.

– Простите за моё неуместное любопытство, но я не могу не спросить: с какой целью вы поедете на приём во дворец? – спросила маркиза.

Я поморщилась:

– До короля дошли слухи обо мне о том, что баронесса и дальняя родственница короля соседней страны находится в сложном финансовом положении. И он захотел устроить мою судьбу: решил выдать замуж за богатого аристократа. Для этого вызвал во дворец.

– Ого, как интересно! – изумлённо воскликнула девушка. – Вы, наверное, этому рады?

– Не особо, – честно призналась я. – Хотелось бы выйти замуж по любви.

– Да, понимаю, по любви... – неожиданно сникла маркиза.

– У вас какие-то проблемы? – мягко спросила я.

– Не то чтобы проблемы, – вздохнула она и пояснила: – Моей руки добиваются двое мужчин. А я никак не могу сделать выбор, понимаете? Арман – такой милый, нежный и романтичный. Читает мне стихи, водит в театры. Он очень утончённый и возвышенный. Даже сам пишет поэмы и посвящает их мне. А Джеральд – такой сильный, надёжный, уверенный. Рядом с ним – как за каменной стеной. Он не особо романтичен, но любит меня и проявляет свою любовь как умеет. Я люблю их обоих и не знаю, кого из них выбрать.

– А о ком первом вы подумали, когда проснулись этим утром? – спросила я.

– О Джеральде, – ответила девушка. – О том, что он подарил мне новую карету.

– А вчера? – уточнила я.

Маркиза задумалась ненадолго и улыбнулась:

– Тоже о Джеральде. Мне почему-то снилось, как он меня целует.

– Вот и ответ на ваш вопрос, – отметила я. – Знаете, у всех вкусы разные, но я тоже предпочитаю сильных и надёжных мужчин.

– Вы правы... – ошарашенно посмотрела на меня девушка. – Спасибо, что помогли разобраться в себе.

– Обращайтесь, – с улыбкой отозвалась я.

– Ой, кажется, я даже не представилась, – спохватилась девушка. – Меня зовут София. Маркиза София Авилан. Вы можете звать меня просто по имени.

– Мне очень приятно, – честно сказала я. – А я – баронесса Анастасия Лаунд.

– Мне тоже очень приятно, – улыбнулась София. – А можно уточнить, какой именно король является вашим родственником? Я сгораю от любопытства. Если это, конечно, не секрет.

– Это не секрет. Во дворце это давно уже обсуждают, – повела я плечом. – Соседней Айгорией сейчас правит король Рэйвен Мудрый, сын Эдуарда Великого. Его жена – королева Энни Аннабель Тарнард, в девичестве Делайт. У нас с Энни был один опекун – Артур Родер. Я сама об этом лишь недавно узнала.

– Вот это поворот! – изумлённо захлопала ресницами София.

– Согласна, – философски отозвалась я.

– Послушайте, Анастасия. Как бы ни повернулись события в дальнейшем, я очень хочу продолжать знакомство с вами и приглашаю вас в гости, если вы не против, – мило улыбнулась мне София.

Почему бы и нет?

– Я не против, – кивнула я с улыбкой.

В этот момент дверь в ателье распахнулась, и внутрь вошёл очень симпатичный зеленоглазый брюнет.

– София, вот ты где! Я устал ждать тебя в карете, – попенял он девушке.

Я попыталась догадаться, кто это был: романтичный Арман или брутальный Джеральд. Но сильно ошиблась.

– Анастасия, познакомься: это мой брат, маркиз Тайлер Авилан, – представила мне его моя новая подруга.