Право третьей ночи

Глава 5

«Тебе от него не спрятаться, - подумала Мэйт, с досадой слушая щебетание младшей сестры. – Сама идешь в ловушку. Радуешься, дурочка, а чему?!»

- Сам император прислал нам приглашение! На бал для высшей знати! Я так счастлива! Мы ведь всего месяц в столице и почти никого здесь не знаем! Это немыслимая удача!

Лердес и в самом деле сияла. Мачеха тоже. На столе, на красной бархатной подушке лежал предмет их восхищения: письмо от императора. Персональное приглашение ко двору, на главный бал сезона.

Попасть туда могли лишь сливки сливок общества. И Котисуры в этот круг избранных не входили. В их семье остался лишь один маг оранжевого уровня, и то женщина. Юная леди. Две остальные были бытовыми магичками, которых император по именам не знал, и знать не собирался.

На главном балу сезона все танцы были с особым смыслом. Император подбирал своим любимцам пару.

К огромному удивлению Мэйт, ее имя в приглашении тоже было! Немыслимо! Знала бы она, каким образом послание от императора попало в дом Котисуров! И что этому предшествовало!

Вчера на бал явился император! Лично! Инкогнито! Никто его не ждал, но самое удивительное, что императрица тоже пришла! Танцевала она теперь редко, играла роль хозяйки в своем дворце и огромной империи и как могла, помогала мужу в его нелегком деле: пополнении рядов магов красного уровня.

Похоже, пришли император с супругой на разведку. Оценить, как проходит этот сезон балов.

Царственная пара появилась в бальном зале около полуночи. Солард в это время счел, что внимания леди Лердес уделил достаточно. И можно уехать домой. Чтобы завтра днем нанести визит Котисурам и переговорить с Мэйт. Хотя бы увидеть ее.

И вдруг услышал грозный голос императора:

- Герцог Калверт! А ну стойте!

Он обернулся и замер. Вот уж этого никто не ожидал! Инспекция! Архимаги на сегодняшнем балу не планировались! Неужто и гра Ферт где-нибудь в засаде сидит? Лорду Калверту стало не по себе.

- Подойдите сюда, ваша светлость, окажите нам эту честь, - ехидно сказал император. Пришлось подчиниться. - Ответьте мне на один вопрос!

Солард невольно вздрогнул: попался! Но щелкнул каблуками и отчеканил:

- Я вас слушаю, ваше императорское величество!

- А вопрос будет такой. Посмотрите-ка в зал, герцог Калверт. Что вы видите?

- Танцы, ваше величество!

- И с кем танцуют дамы?

- С кавалерами, с кем же еще?

- Вы не поняли вопрос. Я вижу много целителей. Бытовых магов, как и всегда в избытке. Десяток оранжевых лордов прекрасно проводит время. Но я не вижу, ни одного красного мага! И мой вопрос звучит так: почему они от меня прячутся? Где ваши друзья, герцог? К примеру, правая рука, лорд Руци? Где Генрих, Сол? За каким канделябром он прячется, что я не могу его разглядеть?!

- У него плечо болит, - буркнул Солард.

- Я об этом знаю. Недавно была стычка с тварями, и Генрих отличился. Он настоящий герой. И в том бою был ранен. Но ноги-то у него целы! Причем обе! Потому что он сюда дошел! Мне об этом доложили. И не смотри на меня так: я должен знать, как проводят время в столице мои высшие лорды. А лорд Руци это случай особый. И где он теперь? В курительной комнате? Уничтожает запас виски, принадлежащий несчастным хозяевам этого дома? Потому что они понятия не имеют, сколько может выпить Генрих, если он не в настроении.

Солард невольно вздохнул. Точнее и не скажешь: не в настроении. Он вспомнил, с какой тоской лорд Руци спросил, когда в гарнизон пришло очередное приглашение для командиров на сезон балов: «А, может, я тут останусь, Сол? В крепости? Не хочу я видеть этих высших леди и уж тем более ухаживать за ними».

На что герцог Калверт молча, ткнул пальцем в приглашение, где имя лорда Руци было подчеркнуто аж дважды! Оно понятно: Генриху под сорок. И он сидит сейчас в курительной и накачивается виски!

- Я требую объяснений! – зло сказал император. – Вот ты, куда сейчас шел? В курительную, к своему другу?

- Я просто устал танцевать.

- На недельном рейде через границу ты не уставал. Без сна и еды, вечно в седле, постоянно в бою. Но пара танцев выбила тебя из колеи! А Генрих к ним вообще не приступал! Так это для лорда Руци утомительно! Но ничего. Я тоже сдаваться не собираюсь. Через неделю будет бал. У меня во дворце. Я жду вас всех. Магов высшего уровня. Боевиков. И ни одного танца вы не будете прятаться в курительной. Я просто прикажу ее запереть. И советую вам обоим держаться подальше от бытовых магичек! А им от вас! Если я увижу, что ты танцуешь с девушкой, камень в магическом перстне которой не красный или не оранжевый, я клянусь тебе, что эту девушку испепелю!

- Да, ваше величество, - угрюмо сказал Солард.

- Успокойся, дорогой, - императрица ласково погладила по плечу своего супруга, архимага. – Может быть, у лорда Калверта будут какие-то пожелания? Мы можем ненароком не включить в почетный список гостей девушку, которая ему приглянулась.

- Такая девушка есть, - он с надеждой посмотрел на добрую женщину. Понятно, зачем она пришла: император в гневе. И только жена его может успокоить. – Но она не ходит по балам без сопровождения, она же незамужняя юная леди.

- Включи в список и ее сопровождение, я согласен, милая, - кивнул жене император.

- По этикету юную леди на такие торжественные мероприятия должны сопровождать две дамы, - гнул свое Солард.

- Хоть три! – император ничего не заподозрил.

А Солард приободрился. Он хотя бы увидит Мэйт. Ну а насчет испепелю… Не сразу же. К тому же и гра Ферт придет на этот бал, а он давний папин друг.

Хотя, отцу ведь это не помогло. Родителей Соларда поженил своим указом император, окончательно потеряв терпение. Мага красного уровня и такую же высокородную леди. Чтобы их ребенок гарантированно занял в будущем место в щите империи. Жену герцогу Калверту просто… назначили. Также как назначали попечителя госпиталя в крепость и главного интенданта.