Право третьей ночи

Глава 8

Мэйт увидела его сразу. Да и как можно было не заметить этого разряженного павлина, который красовался на императорской трибуне, гордо расправив плечи и снисходительно глядя оттуда, сверху, на приветствующую первых лиц государства толпу? Высшего лорда! Герцога! Да в таком умопомрачительном наряде!

Да что с ним сегодня случилось?! Волосы завиты и надушены, из-под ворота расшитого золотом темно-синего камзола пенится батистовый шейный платок аж с тремя оборками из тончайших кружев! Вид самодовольный, взгляд холодный. Неужели встреча с гра Фертом не прошла для Соларда бесследно?! И он превратился в этот образчик снобизма.

Разумеется, все женщины смотрели в ту же сторону и перешептывались. Леди тоже пришли как не на скачки, а на парад мод. Несмотря на закрытые платья, потому что декольте на ипподроме не приветствовались, каждая нашла, чем выделиться. Ложи пестрели похожими на клумбы шляпками, а кто-то умудрился пристроить на шиньон аж модель трехмачтового парусника!

За лордом Калвертом и его друзьями само собой оставили лучшую ложу. Мэйт заметила в ней внушительную фигуру лорда Руци.

Рядом находилась ложа самого императора, его семьи и особо приближенных. Так, чтобы правитель мог переговариваться с герцогом и магами красного уровня, которые его окружали. То есть, с соседней ложей.

«Возможно в этом причина? – подумала Мэйт. – Он не мог нас пригласить, Котисуры такой чести не достойны. Там сливки общества. Даже Лердес с ее оранжевым камнем в кольце для них никто».

Ложи оранжевых лордов находились ниже. Но так вышло, что Беренгард Трай заполучил местечко сразу под балконом герцога Калверта. Стоило Мэйт поднять голову, как она встретилась с его светлостью глазами.

- Добрый день, леди Лердес, - сказал он. – Рад вас видеть. Извините, что не пригласил вас к себе, имперский этикет на этот счет строг. Но я обязательно к вам спущусь.

Леди Мэйт лорд Калверт словно не заметил. Она растерялась.

- Благодарю вас за оказанное мне внимание, ваша светлость, - Лердес даже в тесной ложе умудрилась сделать реверанс.

Мэйт же демонстративно повернулась к негодяю спиной. Ах, так?!

- Между вами с герцогом, похоже, черная кошка пробежала, - нагнувшись к самому ее уху, сказал лорд Трай. – А по слухам, на балу у императора лорд Калверт с вами танцевал.

- Лишь потому, что Лердес уже пригласили. А вы, похоже, проиграете пари, - мстительно сказала Мэйт. – Признайте, что лорд Калверт сегодня необычайно хорош. Вряд ли здесь найдется мужчина, который мог бы с ним поспорить за внимание дам, - громко сказала она. – Герцог каждый сезон балов безжалостно разбивает сердца.

Наверху стало тихо.

- Веди себя прилично, Мэйт, - шикнула на нее мачеха.

- Первый забег! – объявил распорядитель.

И всем стало не до них. Аристократы азартны. Тем более, когда на кону такие огромные деньги. Боевые маги ценили лошадей, но те, которые участвовали в скачках, не годились для рейдов за имперскую границу. Зато были резвыми.

Многие высшие лорды держали таких лошадей у себя в конюшнях. Специально для скачек. Мэйт понятия не имела, что сегодня происходит, но подозревала, что лорд Калверт не просто сделал ставку. Один из скакунов, участвующих в семи забегах, принадлежит ему. Интересно, какой?

- Еще одно пари, Бер? – азартно спросили из верхней ложи.

Герцог Калверт перевесился через парапет. И поскольку все лорды и леди были крайне возбуждены и вели себя неподобающе, то и на это никто внимания не обратил. Все свистели, топали, кричали. Даже император потерял свою обычную сдержанность.

- Давай, Синий Ветер! Вперед!

- Стрела, сделай их!

- Красная Смерть – ты лучший!

Лорд Трай хотел что-то сказать, но перекричать весь этот гвалт было невозможно. Мэйт смотрела на несущихся по беговой дорожке лошадей и чувствовала себя одной из них. Кто-то сегодня победит, а кого-то отправят на живодерню. В такой толчее немудрено упасть. Это забеги почти без правил.

Хотя магию применять запрещено, и за этим тщательно следит из своей ложи генерал гра Ферт, и сейчас не потерявший своей сдержанности и респектабельности, единственный из всех. Мэйт и на себе чувствовала его взгляд. Давящий, изучающий. И не знала, куда от него деваться.

Наконец, по реву над головой Мэйт поняла, что лошадь герцога Калверта участвует именно в этом забеге. Но которая?

- Гнедая кобылка, стать великолепная, но выносливости ей не хватает, - шепнул вдруг на ухо лорд Трай. – А еще она не умеет кусаться и лягаться. Без этого скачки не выиграть. Герцог не лучший знаток именно скаковых лошадей.

- Вперед, Непокорная! – заорали над головой.

Непокорная?! У герцога явная страсть к брыкливым кобылам. Мэйт и сама невольно фыркнула. Совсем как рассерженная лошадь.

- Пари?! – Беренгард задрал голову и попытался перекричать орущих мужчин и женщин в ложе наверху.

- Ставки уже приняты, - сказали откуда-то сбоку.

А лорд Калверт вообще ничего не видел и не слышал. Полностью отдался зрелищу. Лошади скрылись за поворотом, на огромном императорском ипподроме была так называемая слепая зона. Когда лошади проносились перед трибунами черни, то знать забег не видела. Так было и на этот раз.

А когда рвущиеся на финиш скакуны снова появились перед ложами аристократов, то все увидели, что гнедая кобыла ведет себя как-то неуверенно.

И аккурат на финишной прямой Непокорная споткнулась и на нее налетел огромный вороной жеребец. Сбил мощной грудью, и несчастная кобыла рухнула на беговую дорожку. Над головой отчаянно закричали:

- Нет!!!

После этого забега волнение долго не утихало. Мэйт слышала, как на верхнем ярусе наперебой утешают лорда Калверта:

- Не расстраивайся, Сол. Ты же знаешь: не везет на скачках, повезет в любви.

- Зато лошадь Генриха пришла второй.

- Я вообще-то на победу рассчитывал! – раздался возмущенный бас лорда Руци.

Мэйт захотелось отсюда уйти, и она встала.