Право третьей ночи

Глава 10

Письмо, украшенное затейливой виньеткой, от влиятельнейшей леди Конрад, которая любезно приглашала в свою загородную резиденцию, насладиться видами, природой и «скромным сельским балом» семейство Котисур, принесли в их скромный маленький домик уже на следующий день. Старания герцога Мэйт оценила: не откладывает в долгий ящик. Значит, с ее планом согласен.

Но что тут началось!

- На чем же мы поедем? – сокрушалась мачеха. – Боюсь, наш старенький экипаж развалится по дороге. Дядюшка Март! Иди сюда! Доложи-ка мне, в каком состоянии наша карета!

- Даже если доедет, все равно это будет позор, - угрюмо сказала Лердес. – У Конрадов соберется блестящее общество, они же красные маги. Удивляюсь, как нам вообще удалось получить приглашение. Но теперь кроме приличного экипажа мне нужно два новых платья. Одно для бала, который будет вечером, другое утреннее. И где мы все это возьмем?

- Я думаю, нам снова следует обратиться к герцогу Калверту, - пожала плечами Мэйт. – Он так настойчиво ухаживает за Лердес.

- Похоже, что у Конрадов герцог сделает мне предложение, - оживилась сестра. – Уверена, что это лорд Калверт выпросил приглашение для нас у леди Конрад.

- Выпросил! – фыркнула леди Констанс. – Герцог сильнейший менталист!

- Но ведь магией здесь, в столице, пользоваться запрещено! За этим тщательно следит генерал гра Ферт, мама!

- Боевые маги есть боевые маги, - пожала плечами леди Констанс. – Тем более речь идет о герцоге Калверте! Кстати, ты разглядела, какого цвета у него глаза? Прямо сгораю от нетерпения! Так хочется это узнать!

- Зеленые, мама, - улыбнулась Лердес.

«Ошибаешься: синие, - еле слышно вздохнула Мэйт. – Но ты уже об этом не узнаешь никогда».

Она волновалась. А вдруг сорвется? Мачеха может настоять, чтобы Мэйт поехала с ними.

- Я не знаю, какие нам выделят апартаменты у Конрадов, - услышала она, как в тумане. – Но боюсь, что скромные. И просить у герцога три платья – это не совсем прилично. – «А два прилично?» - Поэтому Мэйт, милочка…

- Я с радостью останусь дома, - поспешно сказала она.

Лердес посмотрела на сестру с удивлением.

- Но, Мэйт, это же будет грандиозный праздник! Я ни разу не была в загородном имении высших аристократов, но уверена, что там очень красиво! И изысканно. Самые блестящие дамы и кавалеры, роскошный бал, прекрасный парк, прогулки верхом на лучших лошадях… И ты от этого всего отказываешься?!

- Да.

«Во имя тебя же дурочка, - ласково подумала Мэйт, - кто-то же должен спасти твою честь. Ну и заодно империю».

Но ближе к назначенному дню ее начало трясти, как в лихорадке. Легко сказать: я приеду к тебе в дом, войду в твою спальню, разденусь, и…»

А вот дальше воображение рисовало сцену в саду. Как пьяный герцог Калверт рвет на ней платье и кусает за губу. Правда, потом была другая сцена, тоже с поцелуями и задранной юбкой, на балконе. Вовсе не такая безобразная, а даже приятная. Так, когда же он был настоящий, лорд Калверт? И чего ждать Мэйт в ночь, когда она уже не сможет убежать?

Меж тем у Котисуров появился сам герцог. Который сказал:

- Я хотел вам предложить свой экипаж, леди Котисур, поскольку сам я поеду верхом, - он многозначительно посмотрел на Мэйт.

«Надеюсь, в ездовых лошадях вы понимаете больше, чем в скаковых, - так и подмывало сказать ее. – И ваша кобыла не рухнет, со сломанной ногой, не добежав до финиша. А я всю ночь не прожду вас в спальне напрасно».

- О, как это любезно! – просияла мачеха. – Настолько любезно, что, право, мне неловко, ваша светлость, просить вас о еще одном одолжении, - потупилась леди Констанс.

- Понимаю: деньги, - кивнул лорд Калверт. – Не стесняйтесь, леди. Я оплачу счета за наряды ваших дочерей.

- Мэйт с нами не едет, - поспешно сказала мачеха. – Так что я надеюсь, мы не сильно вас затрудним.

- Не едет? Жаль, - голос же лорда Калверта был, напротив, очень даже радостный. И Лердес приняла это на свой счет. Мол, одной сопровождающей дамой меньше, значит, нам не помешают объясниться.

Когда все детали поездки в имение Конрадов были обговорены, герцог откланялся. Мэйт удалось остаться с ним на пару мгновений наедине.

- После того, как они уедут, готовься, - шепнул ей лорд Калверт. – За воротами тебя будет ждать экипаж, в десять часов вечера. Только Макс, и никого больше.

- Хорошо, - одними губами, беззвучно, сказала Мэйт.

Свидание! О, небо! Конечно, она волновалась! Но и мачеху с сестрой трясло от волнения, они много ожидали от этой загородной поездки, поэтому особого состояния Мэйт никто и не заметил. В доме все были заняты сборами.

- Надеюсь, я вернусь от Конрадов герцогиней! – сказала Лердес, когда они с Мэйт обнимались уже в дверях. – Благослови меня!

- Да хранят тебя ангелы, - грустно улыбнулась Мэйт.

Ей было жаль бедняжку, ведь надеждам младшей сестры не суждено было сбыться. Но она еще встретит того, кто подарит Лердес если уж не тихое семейнное счастье, то уважение общества. А Солард Калверт не для нее.

Мэйт стояла у калитки, прислушиваясь к перестуку колес по булыжной мостовой. И когда он затих, подумала: «Пора и мне собираться». Руки тряслись, когда она застегивала платье. Хотя до десяти вечера было еще далеко, Мэйт все равно себе места не находила.

А потом время потянулось очень уж медленно. Солнце все никак не желало садиться. Мэйт же хотелось покончить с этим поскорее. Завтра утром она уже будет свободна, честь Лердес спасена, империя тоже. Герцог Калверт останется могучим боевым магом. А Мэйт… Ей останется только ждать своего спасителя в лице супруга Лердес. Свадьбу младшей сестры и переезд в ее дом.

Мэйт беспрестанно распускала волосы, расчесывала их, снова закалывала, пытаясь уложить в безупречную прическу, но все никак не получалось: руки дрожали.

… В десять вечера Мэйт выскользнула из дома, закутавшись в черный плащ и опустив капюшон до самого кончика носа. Дядюшка Март мирно похрапывал у вешалки с верхней одеждой. Хозяйка уехала, и он позволил себе пару лишних рюмочек. Вот и сморило.