Право третьей ночи

Глава 13

- Вот она… Это она… Та самая… - услышала за спиной Лердес и невольно сжалась, плечи поникли.

Опять! С тех пор, как исчезла Мэйт, все идет наперекосяк! По столице гуляют слухи. И предмет гнусных сплетен – сестры Котисур. Говорят, что старшей сделал крайне неприличное предложение герцог Калверт. Стать его любовницей.

А младшая… О, эта вообще стала предметом такого же неприличного пари! И надо еще разбираться, которая из сестер пала ниже! Старшая, оставившая-таки с носом первого красавца империи и бесследно исчезнувшая в неизвестном направлении, или младшая, которая назначила ему свидание в своей спальне! Ночью! И это слышали две дамы, случайно оказавшиеся рядом и один лорд!

А утром герцог предъявил десяти высшим лордам женскую бальную подвязку с гербом Котисуров и заявил, что выиграл пари!

Какой скандал! И леди Лердес Котисур еще смеет появляться после этого в обществе!

- Разрешите пригласить вас на танец, - стоящий перед Лердес мужчина гнусно ухмылялся. Она беспомощно посмотрела на мать. Отказаться немыслимо. Очередное унижение?

- Да, конечно, - леди Констанс невольно отвела глаза.

Она прекрасно все слышала. И то, что говорили в спину Лердес, уже не стесняясь, и грязные сплетни, которые гуляли по великосветским салонам.

Сезон для Котисуров провалился. Брачные планы потерпели полный крах! Вряд ли после всего этого Лердес вообще найдет себе мужа. Хоть какого-нибудь. Осуждение, забвение и … нищета. Вот что их ждет, мать и дочь. А еще позор.

- Я хотел бы сделать леди предложение, - нагло сказал аристократ с желтым камнем в магическом перстне. По рангу он был ниже Лердес, но сейчас она готова была на все.

- Вы хотели попросить моей руки? – она с надеждой посмотрела на молодого и довольно привлекательного мужчину.

- Взять вас замуж?! Леди должно быть шутит.

- Но… что тогда?

- Я весьма богат, а вы, похоже, в средствах стеснены, - нагло посмотрел на нее маг желтого уровня. – Вам ведь теперь все равно. Все знают, что вы уже не девица. И пара интимных свиданий в доме, который я для этого сниму…

- Да как вы смеете! – Лердес поспешно вырвала свою руку.

- Леди еще и ломается?!

- С моей невинностью все в порядке! Это всего лишь грязные сплетни!
- А чью же тогда подвязку лорд Калверт выставил на всеобщее обозрение, как неопровержимое доказательство того, что пари он выиграл?

- Я понятия не имею ни о каком пари!
- Тогда вы единственная, кто не знает подробностей. А ведь вы его предмет.

Лердес вернулась к матери в слезах, так и не закончив танец.

- Идем отсюда, - резко сказала она.

- Но…

- Мы опозорены. Хочешь еще больших унижений?

Они направлялись к выходу, когда дорогу заступил великан.

- Леди Лердес, - сказал он, - вы сегодня особенно прекрасны.

И смущенно кашлянул.

- И у вас для меня тоже есть предложение? – сверкнула она глазами. – Ну же, не смущайтесь, лорд Руци! Вы ведь вообще высший лорд! И граф! Скажите, вы богаты?

- Да не жалуюсь.

- И какова же ваша цена, граф?

- Гм-м-м… Хотелось бы еще понять, о чем вы, леди.

- Мне только что предложили свидание. Интимное, ночью. Но меня не устроила сумма, - с вызовом сказала Лердес. – Денег мало предложили. А ведь я, как вы изволили заметить, красавица!

- Лердес! – в ужасе воскликнула леди Констанс. – Что ты такое говоришь?!

- Так что граф? Вы тоже с этим ко мне подошли?

- Я танцевать хотел. А то сезон балов заканчивается. Хотелось бы избежать претензий со стороны его величества. А вы мне подходите, леди Лердес. Танцуете вы замечательно, сам-то я неловок. Но с вами как-то умудряюсь.

- Мы уже уходим, - резко сказала она.

- Лердес! – снова одернула ее мать. – Простите, граф, моя дочь расстроена. Все эти нелепые слухи…

- Виной которых является мой лучший друг. Я понимаю, - серьезно сказал лорд Руци. – Я Сола не выгораживаю, скорее напротив. Осуждаю. Простите, я хотел сказать герцога Калверта. А кто осмелился сделать леди Лердес нескромное предложение?

- Да мне его, похоже, все скоро сделают! – выпалила она. – Вот я и говорю: не стесняйтесь и вы, граф.

- Леди Констанс? С кем сейчас танцевала ваша дочь?

- Вон тот маг, - леди Котисур слегка повела подбородком. – Желтый камень.

- Не уходите пока. Леди Лердес, я настоятельно прошу вас задержаться. Это не займет много времени.

И лорд Руци решительно двинулся к недавнему партнеру Лердес по вальсу.

- Эй, приятель! Как тебя там? – раздался на весь бальный зал громогласный голос графа. Да еще и музыка стихла. Один танец закончился, а другой пока не объявили. – Я не люблю, когда обижают леди. Тем более леди, которая оказала мне честь и танцевала со мной. Как вы заметили, я крайне редко танцую. Следовательно, эта леди входит в мой круг общения и находится под моим покровительством. А леди, которые находятся под моим покровительством, имеют право на мою защиту. Вы каким видом оружия владеете лучше, сэр? Потому что мне-то собственно все равно.

Маг с желтым камнем в перстне прямо позеленел. Лорд Руци был так огромен, что ударом кулака мог свалить и лошадь, не то, что человека. Самый мощный красный маг в щите империи. Что уж говорить об оружии! Которым граф владел в совершенстве. Всеми его видами, кто ж об этом не знал? О подвигах лорда Руци на границе и за ее пределами ходили легенды.

- Возможно, леди меня не так поняла, - промямлил целитель.

- А вы ей объясните еще разок. В моем присутствии, - ухмыльнулся Генрих. – Леди Лердес. Идите-ка сюда.

Она неохотно подошла. Что еще за представление он устроил?

- Ну и…? – лорд Руци пошевелил могучими плечами, отчего ткань его парадного мундира чуть не треснула.

- Леди, я был с вами неучтив, - целителю хотелось провалиться сквозь паркет. – Вы меня превратно поняли.

- А мне показалось, вы намеренно хотели меня оскорбить! – вскинула подбородок Лердес. Потому что рядом стоял лорд Руци и одобрительно смотрел на нее сверху вниз. Мол, не смущайся, говори ему все, что сочтешь нужным.