Право третьей ночи

глава 16

Солард вздрогнул и мгновенно проснулся. Было раннее утро, за окном едва затеплился рассвет. Вчера до глубокой ночи гоняли новичков на полигоне, и лорд-командующий решил отоспаться. Встать на пару часов попозже, чем обычно. Но не получилось.

«Мэйт! – пронзило Соларда, как молнией. – Она в опасности!»

Он и сам не понял, как это получилось. Подхватить на руки Мэйт и держать ее, чтобы не захлебнулась. Солард чувствовал, что вокруг нее вода. Сначала он подумал, что это видения из прошлого. Озеро. Перевернувшаяся лодка. И Мэйт тонет.

Но потом осознал: Мэйт в беде именно сейчас! И молит о помощи! Никогда еще высший лорд не создавал порталов, это мог сделать только архимаг. А Солард мало того, открыл в пространстве коридор, еще и смог воздействовать на стихию за тысячи миль от того места, где находился сам. Утихомирить ветер и превратить свирепые волны в синюю гладь. Это было немыслимо, но ведь получилось!

С лордом Калвертом явно что-то происходило с тех пор, как Мэйт сбежала. Желание вернуть ее оказалось настолько сильным, что магия Соларда усиливалась с каждым днем.

А в полдень был получен приказ: двенадцати лучшим боевым магам из западных гарнизонов следует немедленно отправиться на юг, к острову Сантофино. Но герцогу Калверту и графу Руци сначала будет открыт портал в столицу. С герцогом хочет побеседовать император, лично, а у лорда Руци семейные обстоятельства.

- Лердес вот-вот родит, - смущенно сказал он своему командиру. – С ней леди теща и мои родители тоже там. Мое присутствие вроде бы и не требуется. Но кто знает, Сол? Нас, похоже, кидают в самое пекло. Император решил утроить мне свидание с женой, возможно последнее. Как-никак мы обвенчаны. И у нас ребенок скоро будет. Хоть раз я его должен увидеть.

- Надеюсь, это будет мальчик, - кивнул Солард. – Даже если мы и сдержим сейчас тварей, много красных магов погибнет. Нам необходимо пополнение.

- Ну, дешево мы свою жизнь не продадим. На юг, так на юг! Мы с тобой солдаты, Сол. Боевые маги. Похоже, сезон балов в этом году отменяется, - рассмеялся лорд Руци. – Но мы-то с тобой потанцуем! С мечами и огнем!

… Аудиенция у императора для графа была короткой:

- Я рад за тебя, Генрих, - с улыбкой сказал грааль. – Древний магический род Руци теперь не угаснет. Ты сделал все, что мог на личном фронте, и я уверен, что не подведешь и на линии огня. Иди к жене. А ты, Сол, останься. Тебе предстоит принять командование в месте возможного порыва. Ты должен кое-что знать.

Граф Руци вышел за дверь императорского кабинета, которую тут же плотно закрыли слуги. Дальнейшее предназначалось лишь для двоих. Хотя Генриха Руци невозможно было напугать. Что бы там не происходило вблизи острова Сантофино, это не страшнее тех рейдов за границу, в которых граф неоднократно участвовал. А некоторые возглавлял.

Сначала со стороны врага попрут солдаты. Огромные пауки, у которых только лишь инстинкты. Убивать. Следом двинутся твари второго уровня, сгустки тьмы. Порождение магии личей. Сгустки похожи на паутину. Солдаты только убивают немагов, расчищают территорию. А тьма ищет добычу. Тело для лича. Которые идут в прорыв последними. И это уже страшно.

Задача боевого щита удержать именно личей. Любой лорд предпочтет смерть паутине. Лучше умереть, чем позволить некроманту-колдуну завладеть человеческим телом. Бывали случаи, когда высшие твари адаптировались в этих телах настолько, что их принимали за лордов. И проникали в приграничные города, а иногда и дальше.

С первого взгляда отличить лича от человека мог только грааль. Которые сразу видели сущность того, кто стоит перед ними. Поэтому гра Ферт не мог оставить северную и западную границы, а император столицу. Личи не должны захватить верховную власть. Всех подозрительных леди и лордов должны незамедлительно доставлять к граалям для осмотра.

А на юг отправляют лучших боевых магов. Щит. Лорд Руци был горд, что он один из них.

В ворота своей столичной резиденции граф въехал верхом. К нему тут же кинулся слуга:

- Успели, ваша милость!

- Что значит, успел?

- Графиня еще не родила, но вот-вот, - с гордостью сказал незнакомый парнишка.

С тех пор как Генрих был здесь в последний раз, многое поменялось. Теперь во владениях Руци всем заправляет леди теща. Она же нанимает прислугу взамен старой, которая мать Лердес чем-то не устроила. Хотя Генрих и в самом деле был небрежен в делах домашних и челядь распустил. Теща права.

- Где леди Котисур? – спросил он, войдя в дом.

- Так с ее милостью! Роды трудные, но сам император прислал целителя из дворца.

Лорд Руци в самом деле слышал дикие вопли, мало похожие на те крики, которые издают люди. Хотя отчаянных криков граф за свою жизнь слышал немало. Горящие заживо твари издавали душераздирающие звуки. Но эти вопли были особенные. Рычала и ревела женщина. А также стонала и стенала. И граф даже подумать не посмел, что такие звуки издает его жена! Нежная трепетная Лердес! Само изящество! Леди Воздушность!

- А-а-а!!!

- Генрих! – к нему спешил отец. – Ты вовремя. Сказали: вот-вот. Выпьешь?

- Потом.

Он торопливо поднялся наверх, откуда доносились крики.

- Ваша милость, присядьте, - кинулась к нему какая-то девушка в белой наколке. Горничная. – Принести вам что-нибудь? Я имела в виду…

- Нет, - отрезал он, нервно прохаживаясь перед закрытой дверью в спальню жены.

Впервые Генриху не хотелось напиться. Напротив, он желал сохранить трезвую голову. Прошло какое-то время, и вдруг стало тихо. Горничная встрепенулась и бросила на графа выразительный взгляд. Свершилось! Лорд Руци остановился и замер. Отец тоже поднялся наверх и встал рядом. Сказал:

- Надеюсь что это …

- Мальчик! – дверь спальни, где рожала графиня, распахнулась.

Оба графа Руци, молодой и старый, увидели, как целитель держит на руках младенца. Которого еще даже не обтерли, но он уже заорал, как резанный.