Предана ради истинной. Прощай, мой генерал!

1

О приезде мужа я узнаю по шуму за окнами.

Мы с дочкой только что пообедали и не ожидали, что Леон вернется так скоро. Во дворе грохочут копыта лошадей его свиты, слышатся резкие окрики, хлопают ворота. Дом, еще мгновение назад наполненный уютной тишиной, встает по стойке смирно при появлении грозного хозяина.

Малышка встревоженно смотрит на меня.

– Папа злится?

О том, что приехал мой муж, можно догадаться по его грозным крикам. То, как Леон обращается со слугами, оставляет желать лучшего. Его голос разносится по двору подобно грому. Кто-то спешит исполнить приказ, кто-то оправдывается, а кто-то прячется, лишь бы не попасться под горячую руку хозяина.

Мой муж – генерал гвардии драконов королевства Дхакор – провел много лет на службе и прославился своими подвигами. Несколько лет назад муж ушел в отставку, и, когда мы поженились, я надеялась, что характер мужа смягчится. Однако, наоборот, с каждым годом он становится все более жестким и нетерпимым.

Опускаюсь перед дочкой на корточки и поправляю выбившийся из косы золотистый локон.

– Папа строгий, потому что на нем лежит большая ответственность. Однако на тебя он не злится, моя милая. Ты его принцесса.

Говорю это с улыбкой, пряча за ней бесконечную печаль.

На самом деле мужу глубоко наплевать на дочь. Потому что она... дочь. Если бы наша малышка родилась одаренной боевой магией, возможно, Леон сумел бы закрыть глаза на ее «неправильный» пол. Однако магия у Мии самая что ни на есть женская, бытовая. Каждый раз, когда муж видит ее играющей в куклы, наряжающейся в красивые платья, он корчит такую гримасу, что мне приходится загораживать дочь, чтобы она не заметила его неприязни и разочарования. Годы научили меня вставать между мужем и дочерью, словно я защищаю ребенка не от собственного отца, а от хищника, ворвавшегося в дом.

Мы с мужем часто ссоримся из-за его отношения к Мии. Это если, конечно, вообще можно ссориться с мужчиной, который тебя не слушает. Леон не спорит, не повышает на меня голос. Он просто смотрит на меня так, будто мои слова ничего не значат, а потом отворачивается.

Однако бывают редкие моменты, когда муж ко мне благосклонен, или у него хорошее настроение. Например, когда лекарь сообщает ему, что я снова беременна. В такие моменты, убежденный, что наконец получит сына, муж готов носить меня на руках. Я пользуюсь этим и прошу его внимания к нашей дочери. Тогда Леон соглашается послушать, как Мия поет, посмотреть, как она танцует, и при этом (под моим строгим взглядом) старается не корчить гадкие гримасы и не засыпает сидя. Для нашей девочки эти редкие минуты становятся настоящим праздником. Она так сильно старается, так отчаянно хочет заслужить одобрение отца, что у меня разрывается сердце.

Я пыталась убедить Леона, что малышка может стать ему полезной, когда вырастет. Например, он сможет сосватать ее важному союзнику. Король назначил Леона наместником Западной провинции, и однажды Мия сможет помочь отцу в работе. Я демонстрировала мужу смекалку Мии, как быстро она запоминает карты и решает простые задачи, однако ему это не интересно.

Он хочет сына.

За последние два года я была беременна трижды, однако потеряла детей в первые месяцы беременности. Терпение Леона иссякает. Он каждый день демонстрирует свое разочарование, поэтому я привыкла к его грубости и недовольству.

Однако сегодня, если судить по грохоту и крикам внизу, произошло что-то из ряда вон выходящее.

– Где моя жена? – разносится по дому раскатистый голос генерала. – Срочно приведите ее в кабинет!

Я вздрагиваю, ежусь от неприятного предчувствия. Пытаюсь представить, в чем могла провиниться, но ничего не приходит в голову.

Разве что...

Я до сих пор не родила сына.

Это мой самый страшный грех.