Преданная. Злодейка проклятого замка

Глава 10

Вскоре дверь снова открывается. На пороге стоит девушка с прямой спиной и тёмными, собранными под чепчиком волосами. Лет восемнадцати-двадцати на вид, симпатичная, но изо всех сил старается выглядеть строго.

Сразу догадываюсь, что передо мной старшая дочь Аврисы. Та самая Тельма.

Она молча приседает в формальном реверансе, с таким видом, будто одолжение мне делает. Невольно усмехаюсь.

— Добрый день, госпожа, — здоровается тоже сквозь зубы.

Открываю рот, чтобы ответить, но Тельма уже отвернулась, направляясь к сундуку у стены. Ловко открывает крышку, начинает перебирать небрежно свёрнутые наряды.

— Я уже выбрала, — говорю спокойным голосом, стараясь не звучать ни высокомерно, ни жалобно. — Мне подойдёт вот это.

Тельма вздрагивает и оборачивается, выпрямляясь. Показываю ей на простое синее платье и свежее бельё, сложенные на стуле рядом. Одежда скромная, но чистая и удобная - из имеющегося в сундуке разнообразия подобрала платье без корсета и прочих ненужных деталей.

Тельма на мгновение замирает, как будто собиралась возразить, но потом лишь поджимает губы и резко захлопывает сундук.

— Как пожелаете, госпожа, — холодно отвечает.

Берёт платье со стула и кивает мне, жестом приглашая следовать за ней.

Встаю с кровати и иду за девушкой. Ткань свадебного платья волочится по полу, босые ступни зябнут от холодного камня. Прихватываю с деревянной подставки туфли, больше похожие на тапочки на танкетке.

Тельма идёт быстро, не оборачиваясь. Ей плевать, успеваю я за ней или нет. Похоже, с этой девушкой будет сложнее всего найти общий язык. Она впервые видит меня, но уже люто ненавидит!

Мы проходим по коридору. Воздух постепенно теплеет - где-то рядом топится очаг. Пахнет древесным дымом и влажным камнем.Наконец, Тельма останавливается у старой деревянной двери и распахивает её, выпуская наружу слабый пар.

— Купальня, — коротко бросает она, не глядя на меня.

Переступает порог, проходит в помещение и быстро развешивает полотенца на деревянной перекладине, ставит на скамью сложенное бельё и платье. Потом подходит к большому деревянному баку с горячей водой, берёт ковш и наливает воду в высокий каменный чан посреди комнаты. Пар медленно поднимается к потемневшему потолку, цепляясь за своды.

— Раздевайтесь, я помогу, — произносит она сухо, избегая взгляда.

Сжимаю пальцы на подоле платья. Не хочу, чтобы меня кто-либо раздевал, мыл и одевал, как маленькую девочку, но здесь, очевидно, так принято. Что ж, изменю правила под себя.

— Спасибо, Тельма, я справлюсь сама, — говорю мягко, но твёрдо. — Можешь оставить меня одну.

Она поворачивает голову и хмурится, глядя на меня. Явно хочет возразить, но не решается и после короткой паузы кивает.
— Как скажете, госпожа. Постарайтесь не захлебнуться.

С этими словами Тельма выходит, оставляя дверь чуть приоткрытой, чтобы пар не скапливался.

Чего, блин?!

О-о-х. За что же высшие силы меня так наказывают, а?

Сбрасываю с себя тяжёлое, пропитанное грязью и сыростью свадебное платье, кожа покрывается мурашками от прохладного воздуха. Осторожно вхожу в чан - вода горячая, почти обжигающая, но это просто божественно! Глубоко вздыхаю, позволяя себе расслабиться.

Оглядываюсь по сторонам. Купальня большая, но запущенная. Каменные стены когда-то, вероятно, были светлыми, но теперь покрыты трещинами и пятнами чёрной плесени в углах.

Потолок тронут копотью, а под потолочными балками свисают лохмотья паутины. Несколько деревянных скамеек у стены, ржавые крюки для одежды, пол покрыт скользким от влаги камнем.

Пахнет влагой, старым мылом и чем-то затхлым.

Тяжело вздыхаю.
Этим местом давно никто не занимался. Надо бы всё вычистить. И плесень вывести, иначе она доберётся до стен замка, а там и до фундамента недалеко. Как знать, может уже и добралась. Надо все осмотреть.
Как бы ее вывести? Нужно найти известь или золу, чтобы обработать камни…

Опускаюсь по плечи в воду, позволяю ей на миг унести все страхи.
Проклятие, старые стены, обозлённые слуги…. Всё подождёт. Хотя бы на несколько минут.

Вода быстро остывает. Понежилась, и хватит! Приподнимаюсь и хватаю странного вида мыло с полки. Пахнет клубникой, ничего себе, какое душистое! Мылиться им одно удовольствие, и пена густая получается.

Выбравшись из чана, отжимаю волосы и наматываю на голову полотенце. Быстренько вытираюсь, чтобы не продрогнуть. Только успеваю натянуть на плечи грубоватое синее платье и, кряхтя, пытаюсь дотянуться до завязок на спине, как в дверях снова появляется Тельма.
Молча подходит ближе, перехватывает мои неловкие движения и, не дожидаясь просьбы, начинает аккуратно затягивать шнуровку.

— Не дотянетесь, — говорит она без какой-либо интонации в голосе.

Невольно улыбаюсь.
— Спасибо.

Ответа не следует. Только уверенные движения пальцев и тугое, ровное затягивание шнуровки. Потом помогает мне просушить полотенцем и расчесать длинные и густые волосы.

Не сопротивляюсь, хотя она будто намеренно дерёт их гребнем. Терплю, стиснув зубы. Пусть видит, что это бесполезно, и я не неженка. В следующий раз так не будет себя вести.

Закончив, Тельма отступает на шаг и кивает на дверь:
— Пойдёмте. Вас ждут.

Следую за ней по холодному коридору с неровной кладкой, между камнями виднеется мох. В воздухе пахнет дымом и чем-то прелым.

Мы пересекаем первый этаж и уходим в другое крыло замка. Здесь уже теплее, сквозь мутные окна пробивается уличный свет.

Тельма отворяет тяжёлую дверь, и я оказываюсь в кухне.

Помещение большое, с низкими потолками и закопчёнными балками. В дальнем углу трещит камин, над которым булькает котёл. Возле стены - веранда с широкими окнами, за которыми виднеется запущенный сад.