Преданные

Часть первая

Мерно прорезая предрассветную дымку, по небу разносился рёв ракеты. Несколько уставших человек с тревогой и надеждой вслушивались в эти отдалённые, режущие уши звуки. Пролетела ещё одна, на этот раз куда ниже.

– Опять стреляют.

– Знать бы кто.

– А какая разница? Здесь что противник, что союзник – всё перемешалось. Воюем теперь против всех.

– Верно дело, а начиналось ведь всё не так уж и плохо…

Четыре человека сидели на краю вырытого совсем недавно и отдающим мокрой тиной земляном рву. Вокруг них раскинулись бескрайние болота и стены бурелома.

– Есть закурить? – спросил один из голосов.

– Пока ещё есть, но хватит дня на два, максимум на три, – отвечал ему другой.

– Нет, это не дело: сидеть где–то в болотах анархия пойми где и ждать своего часа, – возмущался третий.

Однако слова прошли мимо сидевших рядом; воздух наполнился густым табачным дымом. Наконец один из них заговорил:

– А что нам ещё прикажешь делать? Прорываться? Но куда? – Повисла пауза. – Пытались однажды. Мы даже не знаем в какой стороне фронт, если он, конечно, вообще есть…

– Но нужно же сделать хоть что–то полезное, а не прожигать время и сигареты впустую! – третий ещё не отошёл от недавних боёв, в нём по–прежнему кипела страсть сражения.

– Время само разберётся, что с нами делать – задумчиво произнёс первый – а мы уж…

– А мы уж месяц торчим в этих болотах без дела!

– Ты торчишь. Мы здесь уже около трёх.

Повисла очередная пауза.

– Словом, – попытался разрядить обстановку четвёртый, – как ты вообще умудрился к нам попасть? Ну, в болота я имею в виду.

Третий сплюнул:

– Что, так интересно? – в его голосе послышалась грустная нотка. – Ну раз уж так… Эх, давай сигарету!

И Акс поведал им свою историю: когда началась война, он был перераспределён в стрелковую дивизию и отправлен в регион Зельских болот. Задача её была проста – следить за фронтом. Навряд ли противник собирался прорываться сквозь топкие болота, потому работа сводилась к обычной рутине: патруль, разведка, строительство укреплений и тому подобное. Так продолжалось недели две – три, однако позже пришёл приказ немедленно выдвигаться в сторону гор, где обстановка накалялась с каждым днём. Но когда Акс в составе роты уже выдвинулся – вспыхнуло восстание. Проехать они успели всего ничего. Конечно, осознание пришло не сразу, но первая же засада вынудила их остановиться. Было принято решение вернуться и перегруппироваться с основной дивизией. Но они не успели даже развернуться, как сражения докатились и до них. Так и началось их окружение – с угрюмых кровопролитных боёв где–то на окраинах непроходимых болот. Держались они достойно, однако противник уже на следующий день подвёл артиллерию. Пришлось отходить. А там очередные бои и отступления в болота. Постепенно их становилось всё меньше: лишь только они выходили из-под прикрытия густой тени болотных деревьев – по ним сразу же открывали огонь. Акс вскоре потерял счёт времени и не мог сказать, сколько уже пытается пробиться. И однажды утром, после очередного боя, он обнаружил, что один. Ему ничего не оставалось как попытать свою удачу здесь – в бескрайних топях дальше на севере. Ну а уже там удача наконец благоволила ему – он наткнулся на своих.

Акс сидел, упëршись взглядом в бледно–зеленую трясину у себя под ногами. Некоторое время все сидели в тишине.

– Сколько вас было изначально?

– Порядка семидесяти. С каждым часом нас становилось меньше, – его сигарета давно потухла и напоминала выгоревшую дотла линию жизни, лишь чудом всё ещё не развеянную в прах.

– Сочувствую. У нас судьба сложилась не лучше – первый собирался начать свой монолог, как позади него из–за насыпи резко возникла фигура.

– Беспилотник! Всем спрятаться!

Тихо гудя мотором над топями, плавно, словно птица, машина парила в небесах в поисках очередной жертвы. Она была белой как первый снег, а жёлтые полосы на кончиках крыльев лишь подчёркивали контраст. Бойцы называли этот беспилотник «Ëлкой» – они не знали, чем был обусловлен выбор такой незаурядной формы и о чём думали конструкторы, создавая его, но всем своим видом он слишком сильно напоминал ель, какой её обычно рисует ребёнок в альбоме. Но несмотря на несуразность, машина представляла смертельную угрозу, в особенности своими ракетами.

Пока сердце в груди отбивало неспокойный ритм, а ноздри жадно втягивали воздух, пропитанный запахом ила, под ногами на подстилке из листьев то и дело хлюпала вода: Акс и ещё несколько солдат укрылись в небольшом блиндаже, сделанном наспех с неделю назад.

– Главное – не выходить на открытую местность, – послышалось за спиной Акса, – если заметит, то конец.

– А разговаривать не опасно? – прошептало всё также за спиной.

– Не, она глухая, точь старая бабка, но вот только зрения не лишилась, – видит всё как под микроскопом.

«Ёлка», словно не обратив внимания на замерших внизу от тревоги людей, неспешно сделала разворот и устремилась на восток.

– Тьфу! – всё тот же голос за спиной выругался, – В этот раз пронесло, но всегда следите за небом – однажды может и не повезти. Советую держать поблизости хотя бы автомат – мало ли, вдруг попадёте. Но если уж и собираетесь подохнуть, так захватите её с собой.

Лагерь, где нашли своё прибежище уцелевшие бойцы, представлял собой небольшой островок, со всех сторон окружённый непроходимыми топями. Выхода было всего два: небольшой настил из дерева и травы, уходящий на юго–запад ещё дальше в болота, и небольшой перешеек из относительно твёрдой почвы, идущий на восток. Во время вылазок за припасами большинство пользовалось перешейком, хотя находились и те смельчаки, которые выходя за пределы лагеря пользовались настилом. С воздуха лагерь надёжно прикрывали старые деревья, своей густой листвой закрывая всё, до чего только могли дотянуться. Остальное же пространство тщательно маскировалось при помощи всех подручных средств: от смердящей трясины до сгнивших изнутри старых брёвен. Бурелом, окружавший лагерь, был не так прост: в нём размещались миниатюрные ДЗОТы как смотровые пункты наблюдателей. Разводить костры строго запрещалось, передвижение днём, особенно на видных участках, было строго ограничено. Громкие переговоры также были под запретом, соблюдалось полное радиомолчание. Передвижение осуществлялось небольшими группами или поодиночке чётко по тропе.