Предатель. Оклеветанная жена 3

20

Ариана

Стою перед зеркалом, пальцы дрожат на застёжке жемчужного ожерелья. Мамино — холодное, тяжёлое. Изумрудное платье струится шёлковой волной, но я чувствую лишь, как мёртвый кристалл отца прожигает кожу через тонкую ткань корсета. Я не решилась его спрятать или выбросить, поэтому ношу с собой, замирая от страха каждый раз, когда вижу на себе взгляд отца.

Но все это не важно. Главное, что сегодня на ужине будет Дарий.

Отец обмолвился за завтраком — между глотками чая. Но я видела, как его взгляд скользнул по моему лицу, цепкий, словно скальпель. Проверял мою реакцию?

Я постоянно задаю себе один и тот же вопрос. Работает ли подделка? Заметил ли отец хоть что-нибудь?

Спускаюсь вниз, каждая ступенька отдаётся эхом в груди. В прихожей голоса — первые гости.

Останавливаюсь. Глубокий вдох. Выдох. Улыбка. Маска идеальной дочери магистра встаёт на место с почти слышимым щелчком.

— Магистр Кассия, — делаю реверанс, корсет впивается в рёбра. — Как я рада видеть вас.

Седовласая женщина окидывает меня острым, колючим взглядом. Её серые глаза всегда казались мне слишком проницательными, словно она препарирует душу.

Нет… Заставляю себя отбросить эту иллюзию. Она ничего не знает...

Но почему же под этим взглядом так тревожно?

— Ариана. Ты чудесно выглядишь, дитя.

— Спасибо. — Легкая учтивая улыбка. Я знаю, что выгляжу прекрасно, несмотря на бессонные дни. Взаимность Дария даёт новые силы.

Следом за Кассией входят магистры Торн и Крейв — члены имперского комитета, почти равные отцу по могуществу. Раньше они у нас не бывали…

Вдруг мысли ударяются о стену, когда я, наконец, вижу его…

Мир замирает. Звуки приглушены.

Мой Дарий.

Вглядываюсь в любимые черты. Пытаюсь поймать его взгляд, но он словно нарочно не смотрит. Что-то изменилось. Скулы стали резче. Седая прядь у виска — или игра света? Под глазами тени — он не спал, как и я…

Но это всё ещё он, мощный, уверенный, опасный. В каждом движении скрытая сила мага, способного сровнять с землёй квартал. Сейчас эта сила приглушена.

Наши взгляды встречаются.

И я тону в омуте его голубых глаз. Вижу усталость, напряжение, и что-то ещё — тёплое, живое, только для меня. Любовь. Она всё ещё там, пульсирующая как тайный сигнал.

Губы растягиваются в улыбке, но я одергиваю себя.

— Мастер Ранвейр, — голос отца разбивает момент. — Рад, что вы смогли найти время.

— Магистр, — Дарий склоняет голову.

Проходим в столовую. Я слева от отца, Дарий в дальнем конце стола. Стараюсь не смотреть, но взгляд находит его: рассеянно теребит салфетку, плечи напряжены. Он тоже старается не смотреть.

— Ариана, дорогая, ты не пробовала новое вино? — голос Кассии звучит сквозь вату.

— Что? Простите... Да, превосходное.

Кассия приподнимает бровь с видом охотницы. Мой бокал нетронут.

Подают устрицы. Вкуса не чувствую. Всё внимание на Дарии — как он сжимает ножку бокала, как напряжена его челюсть.

Дверь открывается. Входит высокий мужчина в чёрной мантии, резкие черты, шрам через левую щёку.

— А, Корвин, — кивает отец. — Присоединяйтесь.

— Прошу прощения за опоздание, магистр Амонтис.

Он занимает место справа от отца. Место, где раньше сидел Дарий.

В этом человеке что-то неправильное. Ощущение опасности, как от змеи, готовой ударить. Взгляд оценивающий.

Почему отец приблизил его? Больше не доверяет Дарию?

— До меня дошли слухи, — продолжает Корвин, взгляд скользит по мне.

Не взгляд мужчины. Взгляд мясника, прикидывающего, как начать разделку. Я отворачиваюсь, подавляя дрожь, но чувствую — он всё ещё смотрит. Кожа покрывается мурашками.

— Будто бы Ноктиан виделся с императором. Тайно...

— Об этом не здесь, — обрывает отец.

Разговор сворачивает на нейтральные темы. Но я чувствую, как напряжение нарастает.

Дарий смотрит на меня глазами, которые ничего не выражают. Взгляд, где была любовь, теперь холоден, пробирает до костей.

Может я ошиблась? Неужели поддельный кристалл не работает? Неужели я всё испортила?

— ...печать почти готова, — пробивается голос Торна. — Теперь у нас есть ресурсы...

— Император будет доволен, — отвечает отец и встаёт. — Господа, прошу в мой кабинет. Дамы нас извинят.

Мужчины — Дарий, Корвин, остальные — уходят. Я остаюсь с Кассией. Она рассказывает о фолиантах для библиотеки. Я киваю, улыбаюсь, изображаю интерес, хотя все мысли не здесь.

Через минуту извиняюсь — голова разболелась, нужно за лекарством. Ложь льётся легко.

Выхожу из столовой, снимаю туфли. Босые ноги беззвучно касаются мрамора. Крадусь по коридору к кабинету отца, сливаясь с тенями. Слуги заняты ужином.

Подслушивающие нити, вшитые в мантию отца, всё ещё работают. Сосредотачиваюсь, настраиваюсь на их частоту, и...

— …Ноктиан зашёл слишком далеко. — Голос отца жёсток как удар кнута. — Он вооружается, собирает людей. Мои информаторы докладывают об активности в поместье.

— Предлагаю действовать немедленно. — Это Корвин. В голосе предвкушение. — Безмолвные готовы. Отличная возможность испытать их.

Безмолвные? Сердце пропускает удар.

— Стереть поместье с лица земли, — приказывает отец. — Вместе со всем содержимым.

— Магистр... — голос Дария напряжён, как струна. — Ноктиан стар и не опасен. Возможно, стоит оставить его? Его знания...

— Я не привык повторять приказы, мастер Ранвейр. — Каждое слово отца — капля яда. — Или вы не готовы сделать такой пустяк, после всего?

Пауза.

— Нет, магистр. Приказ будет выполнен.

— Отлично. Корвин пойдёт с вами. Возьмёте три десятка безмолвных. Выступаете через час.

Звук отодвигаемых стульев — они идут!

Бросаюсь прочь, на середине коридора замираю. Надеваю туфли. Делаю вид, что просто проходила мимо. Дверь распахивается, мужчины выходят.

— Ариана? — взгляд отца — два сверла, ввинчивающихся в череп. — Я думал, ты с гостями…