Предназначение

Глава 4. Операция «Кристальное копьё» (часть 1)

Жены всё поняли, и никакой ментальной магии не понадобилось, стоило нам лишь переступить порог дома в Сольрихе. Не знаю, как им это удалось — я, как мне казалось, научился неплохо изображать бесстрастие, а Зоя и вовсе была в этом виртуозом. Но похоже, есть что-то, что слышит без слов и что видно сквозь любые покровы. Видимо, существует некий язык телодвижений, запахов или просто вибраций в воздухе, недоступный мужскому восприятию. Софи и Лидия не стали изображать непонимание. Я прочувствовал на собственной шкуре весь их богатый арсенал невербальной коммуникации: острые взгляды, резкие жесты, они даже дышали с упрёком. Молчали так, что лучше бы кричали.

Через десять минут Софи, не глядя ни на кого, бросила в пространство: «Я — на вулкан». Дверь захлопнулась с таким звуком, будто от удара откололся кусок притолоки. Через полчаса, не проронив ни единого слова, из дома вышла и Лидия. Её уход был тихим, но от этого не менее весомым. Мне было мерзко и гадко на душе. Но я понимал — это была справедливая расплата.

Зоя подошла ко мне и с лёгкой, усталой улыбкой произнесла:

— В общем, всё не так уж и плохо. Ну не могли же они просто сделать вид, что ничего не заметили. Особенно... в первый раз. Скоро всё вернётся на круги своя.

— Куда уехала Лида? — спросил я.

— На Пурпурную улицу, за покупками. У неё нет вулкана, где можно пару суток медитировать и выжечь злость. Поэтому, — она многозначительно посмотрела на меня, — готовься оплачивать счета. И поверь, они будут немаленькими. В общем, всё прошло именно так, как предсказывала Зоя. Лидия вернулась с целой каретой, доверху набитой шкатулками с украшениями и свёртками с платьями от лучших портных столицы. Софи появилась на третий день, от неё пахло серой и пеплом, а глаза горели истинным огнём. После «процедур по приведению нервов в порядок» обе заговорили сперва сквозь зубы, а через пару дней общались так, будто ничего и не произошло. Зоя оказалась права: они давно приняли как неизбежный факт появление у меня «походной жены», а весь этот спектакль был разыгран лишь для соблюдения внешних приличий.

***

В Сольрихе меня снова захлестнул водоворот дел. И прежде всего они были связаны с пленными пиратами. Мне досталось неожиданно много каторжников — восемь с половиной сотен человек. Я когда увидел итоговую цифру, то даже не сразу же поверил. Для центральных областей это не так много, но для моих владений это была целая армия.

Во-первых, мне срочно требовалось нанять и вооружить дополнительных надсмотрщиков. Людей, нанятых в Вайрихе, катастрофически не хватало. Помимо столицы, мне пришлось лично ехать в Кайтрих, чтобы вербовать бывших стражников, готовых к переезду в новую жизнь.

Во-вторых, я быстро понял, такое количество рабочих было избыточным для добычи на начальном этапе. Поэтому необходимо рядом с копями организовать плавильную мастерскую и цех по обработке камня — шлифовке, резке и всему тому, что делают с малахитом. А для этого нужно снова привлекать квалифицированных специалистов. Кроме того, требовался целый штат обеспечения: повара, возчики, конюхи, прачки, счетоводы, кладовщики и прочий обслуживающий персонал. Вокруг шахт вырастал целый городок. Андрей согнал на стройку всех, кого мог. Спешно строилась инфраструктура: ставили бараки, тянули частоколы охранных периметров, возводили домики для надзирателей и мастеров.

Начинающаяся весенняя распутица страшно мешала работе. Грунтовые дороги развезло в непролазную хлябь, делая подвоз стройматериалов мучительным и медленным. Строить новые пути в таких условиях было невозможно. Но люди, подгоняемые Андреем, делали всё, что было в человеческих силах.

Из-за распутицы я был вынужден отправлять на север не обозы с гружёными телегами, а лишь конные группы — спешно набранных стражников и мастеров с самым необходимым скарбом за спиной. Позже, когда земля подсохнет, меня ждала ещё одна головная боль: организация огромных караванов. Нужно будет везти имущество и семьи тех самых сотрудников, которых я сейчас отправлял в виконтство, а следом — бесконечные обозы с инструментом, стройматериалами, одеждой, провиантом и ещё только Создатель знает с чем.

Когда основные организационные вопросы в столице наконец решились, я почувствовал невероятное облегчение. Мне даже показалось, что я смогу взлететь, если подпрыгну посильнее. Даже не представляю, что бы я делал без Нормана, взявшего на себя огромную долю организационных вопросов, и без Андрея, превращавшего мои безумные планы в нечто реальное.

Как только последний из отправленных мной отрядов скрылся за поворотом дороги, я наконец смог перевести дух и сразу принялся подводить итоги своей каперской эпопеи. Цифры, выведенные на пергаменте, впечатляли: за двадцать три трофейных судна общий доход составил, включая побочные заработки, чуть более двадцати двух тысяч ста золотых. Однако картину портили проклятые накладные расходы: фрахт, жалованье, содержание, пересылка, найм новых людей, всё это сожрало чуть ли не половину добычи. В итоге чистая прибыль составила около тринадцати с половиной тысяч золотых, что, конечно, немало, но и не та сумма, какую можно было бы ожидать.

И всё же главное — не золото. Мне достались восемь с половиной сотен каторжников — это больше, чем всё население Саврополя. А если прибавить к ним вольных мастеровых, надсмотрщиков, слуг и их семьи, то у меня на севере фактически вырастал новый, пусть и суровый, городок, который я уже в уме окрестил Медным.

Едва заботы отступили и появилась драгоценная передышка, как мысли сами собой вернулись к записям мага Альбина. Я вновь погрузился в его дневник, на этот раз вчитываясь не в биографию, а в суть его экспериментов. Вооружившись пером, я скрупулёзно выписывал все значимые выводы, формулы и схемы, стараясь не пропустить ни одной гипотезы или детали.