Предназначение. Ловушка судьбы

Глава 6.

Путеводная нить магии вела нас по холмистым склонам дальше на запад, туда где непроходимые леса, преграждают путь к морю. Выдвинулись в дорогу мы быстро. Вещи подготовили заранее, из необходимого только собрали припасов на несколько дней и прикупили у трактирщика симпатичную рыжую кобылку. Она не могла сравниться скоростью с жеребцами Фер и Брайена, зато отличалась кротким нравом и не шугалась некроманта, посматривая на него с равнодушием черепахи. 

Конь северянки Брайена тоже не боялся, но старался обходить стороной и не приближаться. Я помнила с детства, животные не любили темного мага, чувствуя дыхание смерти еще сильнее, чем люди. Своего же коня колдун приучал и воспитывал сам, чтобы  развить его устойчивость к магии.

Заклинание поиска Брайен наложил на амулет за пару минут. Но тут же возникли очередные сложности. Природный иммунитет нерудов к магии действовал даже при таком опосредованном использовании заклятий. Поддержание поисковой нити вызывало у колдуна жутчающую аллергию. Брайен чихал, матерился, тер покрасневшие глаза и незаметно, пока я не видела, расчесывал кожу, покрывшуюся легкой сыпью.

В борьбе с аллергией ему совсем ничего не  помогало, ни магия, ни травы. Мы с Фер горячо сочувствовали и пытались отвлечь рассказами. Ехал колдун ближе ко мне и с ярым интересом расспрашивал про курс фира к гномьему железу в этом году и про того, как упали цены на эльфийские драгоценности. Впрочем, когда Фер вступала в беседу и начинала свои истории, он не перебивал. Брайен тщетно делал вид, что байки северянки ему не любопытны, будто я не видела, как загорались его глаза при рассказах о древних легендах и старинных войнах.

...и запела она в лесу призывную песнь. И откликнулись на ее зов Птицы, Белки, Волки. Так назывались племена нерудов тех мест. И пошли они штурмом на крепость, которую захватила ее мачеха, отравив до этого ярла, отца девушки. И с поддержали требования  девушки семь кланов гномов, что соседствовали в пригорье. Карликам было выгоднее, чтобы главой стала юная девчонка, которую можно продавить. А взрослая женщина, расчетливая и коварная, была для них слишком опасна…

— Стой! Да я знаю эту сказку, — удивилась я. — Только нам по-другому рассказывают. Гномы спасли девушку в лесу, мачеха ее отравила, а поцелуй принца разбудил от вечного сна. И она обладала голосом такой дивной красоты, что когда она пела, сбегались зверушки и слетались птички…

— Темные глубины, у вас все переврали! — возмутилась Фер. — Никакой же логики. Зачем гномам ее спасать просто так? И что за бред про чудный голосок? Она что, сирена, чтобы пением приманивать? Между прочим, это легенда о Сольви, дочери ярла Мак’Гора, моего дальнего предка. Она правила землями долгие годы, при ней народ процветал.

— А что было дальше? — нетерпеливо спросил Брайен. — И что за история с отравлением? Это колдовство?

— Нет, у нас нет колдовства. Мачеха отловила в скалистых рифах рыбу-тучу. Она круглая, шипастая и смертельно ядовитая. Женщина достала одну единственную косточку и проткнула ею красное яблоко. Ярл съел фрукт, оцепенел, перестал дышать и умер. С тех пор все правители с детства принимают малые дозы такого яда. Чтобы тело привыкло и их нельзя было отравить.

— О! — восторженно воскликнул маг, забыв, что не общается с Фердинанд и вообще всячески ее игнорирует. — Да ты же про рыбу-смерть! Я читал про нее в манускриптах, она прекрасный реагент для магии тьмы.

— Да? А про кракена слыхал? Могу рассказать…

Дорога извивалась и тянулась вперед, копыта лошадей глухо стучали по протоптанной земле, вокруг сновали мелкие мошки, доживающие последние деньки под теплым солнцем августа. Пряно пахло зверобоем и другими полевыми травами, освежая голову. Я закрыла глаза, подставляя лицо под свежий ветерок. Моя кобылка не отступая следовала за конями Фер и Брайена, северянка эмоционально рассказывала про гигантского кальмара из Темных глубин, на душе было весело и легко, будто мы не преследуем работорговцев, а просто выехали на прогулку.

Я ненадолго задремала прямо в седле, разбудила меня резкая остановка. Лошадка жалобно заржала, беспокойно переступая длинными ногами.

— Что случилось? 

— Смутнолесье, — кратко ответил мне маг. — Нить ведет туда.

Перед нами возвышалась громада леса. Искореженные стволы деревьев уходили в небо, подрагивали извилистыми ветками, цепляясь друг за друга, врастая в единый живой и пугающий организм.

В западные леса лучше не ездить без охраны и магической поддержки. Здесь живет нечисть, призраки и вурдалаки. Появилось это темное пятно на карте Калавении во времена древних войн между Калеванией и Франией. Обе страны не стеснялись использовать смертельную магию и во время одной из битв могущественные заклятия схлестнулись, сплелись темным клубком и отравили землю на границе обеих стран, пропитывая мглой ее и стужей. Многие годы прошли, пока на месте обугленной земли проросли деревья. Но и леса вышли темные, испорченные. Так и именовали — Смутнолесье, Призрачный лес, Заболотье.

— Ну что сказать, — хмыкнула Фер. — Если бы я была работорговцем, то тоже чуралась королевского тракта. Едем?

— Да, — согласился Брайен, оборачиваясь на меня. — Мы с тобой едем внутрь, Илона ждет нас снаружи. 

Его слова прозвучали бы убедительнее, если бы не очередной приступ аллергии, что заставил его разродиться целой серией чихов.

— Будь здоров, — Фер похлопала его по спине. — Твое мнение понимаю, но не уверена, где Илоне безопасней: в лесу или здесь. По крайней мере там она будет под защитой моего меча и твоей магии. А тут… Непонятно ведь, насколько мы задержимся.