Предсказанное путешествие

Глава 23

Одним солнечным днем мы с Нел сидели и перебирали ягоды для пирогов. Настроение было под стать погоде, мысли текли вяло, так же и наши разговоры. В наше медлительное царство ураганом ворвался Лель.

- Сидите, а там Патриция переместилась!

- В каком это смысле? – встрепенулась Нелика.

- В том самом! Она выполнила свое предназначение и порталом переместилась отсюда.

- Погоди, - я припомнила, о ком это он говорит, - Патриция – это такая тихая шатенка, приходила на все встречи и скромненько сидела в уголке?

- Ну да! – эльфа переполняли эмоции, он плюхнулся на стул и залпом выпил предложенный Нел морс.

- А что же она сделала? – поинтересовалась дочь трактирщика.

- Да в том то и дело, что ничего особенного. Все как обычно, продолжала работать в артефактной лавке, жить своей жизнью. Еще и Бальтар очень расстроился, они с Патрицией только встречаться стали. А уж он так долго ее обхаживал, несколько лет. И теперь она ушла.

- Так-так, - я пыталась ухватить проскользнувшую мысль, - а Бальтар у нас оборотень.

Этого смуглого парня я тоже видела, а также заметила, как он смотрел на Патрицию.

- Да, оборотень из Ликоса.

- Там же демоны живут?

- Оборотни там очень малочисленны, но его род весьма могущественен, – сказал Лель таким тоном, будто самый очевидный факт на свете объяснял: – Да и Патриция оборотень. Только из Леллии. Из ослабевшего и обедневшего рода.

- И встречаться недавно начали, – задумчиво сказала я. – Так, нам нужно поговорить с Бальтаром! Пойдемте скорее!

Я вскочила и направилась к выходу. Обернулась и посмотрела на застывшего эльфа:

- Лель, ты идешь?

- А что такая спешка?

- Потом объясню, мне нужно понять кое-что.

Лель пожал плечами, но пошел со мной. Бальтара мы нашли возле его дома. Он мрачно сидел на крыльце, в одних коротких обтягивающих штанах подперев голову ладонью. Редкие прохожие с интересом поглядывали, но подходить не решались. Нельзя было не согласиться с ними в этом желании. Весь двор являл собой печальное зрелище, из целого, пожалуй, здесь только пресловутое крыльцо и осталось. Вдохнув для смелости, шагнула за остатки забора. Лель двинулся за мной.

Пока мы пересекали двор, оборотень продолжал также безучастно сидеть на месте. Но стоило мне приблизиться и позвать его по имени, как он взвился в воздух, тут же превращаясь в огромного бурого волка. Не давая опомниться, бросился на меня и сбил с ног. Мы покатились по земле и только молниеносно выставленный щит спас от повреждений. Бальтар придавил меня своим немаленьким весом и зарычал прямо в лицо. Кинувшегося на помощь эльфа он просто отбросил в сторону.

- Лель не смей! Я справлюсь! – крикнула другу и сосредоточилась на оборотне.

- Бальтар, - постаралась максимально спокойно произнести, - успокойся и поговори со мной, пожалуйста.

Ответом мне было грозное рычание и попытки укусить, но щит хорошо справлялся, и волк неизменно натыкался на препятствие. Я начала потихоньку вытягивать его агрессию, продолжая тихо говорить с ним. Постепенно Бальтар успокаивался, рычание становилось тише, пока совсем не стихло. Наконец он трансформировался в человека.

- Это все ты виновата! Из-за тебя она ушла! – на Бальтара было жалко смотреть. Столько боли было в его лице и голосе.

- Так, - я поднялась с земли и села вслед за оборотнем на крыльцо, - Бальтар расскажи, когда вы с Патрицией начали встречаться. До моих разговоров или после.

- Разве это важно? – с горечью сказал мужчина.

- Важно, поверь мне.

- После. Мне Патти давно нравиться, – Бальтар поднял голову и невидяще смотрел перед собой: – Как только она здесь появилась, два года назад, я сразу на нее внимание обратил. Стал ухаживать. Только она все сторонилась меня, избегала. А тут, словно, другими глазами посмотрела. Я так счастлив был. Уже предложение хотел делать. Хоть у нас у оборотней это просто формальность. Ей это важно было. А теперь…

Мужчина снова обреченно уронил голову. Я понимала, что ему тяжело, но осторожно продолжила спрашивать.

- Бальтар, скажи, сколько ты уже здесь?

- Пятьсот лет.

Немало. Я вздохнула, «Так, Ирина, соберись, надо, очень надо».

- Я знаю, что Патриция из ослабевшего рода Леллии.

- Да, - внезапно перебил Бальтар, - она рассказывала. И еще, что ее хотели выдать за ненавистного ей Грега из соседнего рода. Они хороши только тем, что богаты. А ее предки славились отвагой и доблестью. Но постепенно у них почти перестали рождаться мальчики, и род ослабел, потерял свое влияние. Поверь, у нас, оборотней, цениться сила. Мой род очень сильный и могущественный.

- Был, – сказала я, – к сожалению, был могущественным.

В ответ на его молчаливое недоумение, пояснила: