Предвестник смерти

16. Бездна отчаяния

Мое путешествие продолжалось и оставалась последняя, самая далекая страна Уардерверг. Путь туда лежал не близкий, десять дней, и это при том, что мы почти не слезали с коней. Только пару раз останавливались на постоялых дворах, а все остальные дни ночевали в походных условиях. Впечатления о стране складывались не самые приятные, большая часть встреченных людей находились за гранью нищеты, голодные, оборванные и озлобленные непомерными налогами.

Пока мы ехали в сторону столицы у меня было много времени подумать о ближайших переговорах, но мои мысли все время возвращались к герцогине. Ее тайна притягивала меня словно магнит, во сне я видел ее глаза, а проснувшись не мог вспомнить какого они цвета. Словно наваждение она преследовала меня и не отпускала.

Столица Уардерверга значительно отличалась от тех мест, которые мы проехали, она ослепляла своим великолепием, высокие белые дома, утопающие в зелени, чистые, просторные улочки, по которым прогуливались и торопились явно зажиточные люди. Это могло бы удивить, но мы прошли в город через главные ворота, где у нас тщательно проверили документы и провели досмотр. Для обычных людей проход в город был закрыт и поэтому местный рынок находился за крепостными стенами, ограждая богатых жителей от черни, крестьян и простого народа. Отгородились высокой преградой и радуются жизни, обирая обычных людей и приводя всю страну в упадок.

По прогнозам разведки нам не стоило ждать чего-то хорошего от переговоров. Но надо было лично убедиться в этих выводах, да и приглашение от них не стоит игнорировать, иначе может случиться и дипломатический скандал. Что-то назревало и беспокоило, словно неясная темная тень нависла над нами, тревожно скребясь в глубине души. Со мной было четыре демона из высоких родов, сильные и опытные воины, но и они чувствовали это давление тревоги, беспокойно переглядываясь.

В приглашении четко оговаривались условия посещения королевства Уардерверг. Даже была указана гостиница, в которой нам надлежало остановиться, каждому была отведена отдельная комната, а также было запрещено свободно перемещаться по городу без сопровождения местной стражи. Вот так, практически под конвоем, нас довели до нужной гостиницы, и, оставив, напомнили, что нам нельзя без присмотра выходить наружу. Странности становились все страннее и вызывали нехорошие чувства, да и обслуга гостиницы, которая старательно отводила глаза, еще больше подтверждала наши опасения.

Дружно отказавшись от ужина, сославшись на то, что недавно перекусили, мы поднялись в свои комнаты. Осмотрев их на неожиданные подарочки, собрались в моей комнате и, навесив магический полог от прослушки, решили обсудить сложившееся положение.

Первым нарушил молчание самый старший из демонов моего сопровождения:

- Принц, мне совсем не нравится то, что здесь происходит. Они затеяли какую-то опасную игру и в этой ситуации нам ни в коем случае не стоит разделяться, только вместе у нас есть шанс выбраться, а главное сохранить вам жизнь.

- Ты прав, но не стоит показывать, что мы о чем-то догадываемся. Надо сделать вид, что мы расходимся по комнатам и собираемся ко сну, а после вы перенесетесь порталами ко мне и посмотрим, что будет дальше. Возможно мы излишне опасаемся и у них в порядке вещей так принимать гостей. Очень хочу посмеяться после, если наша осторожность была излишней, но лучше быть на стороже, чем остаться без головы.

Когда пришел вечер мы собрались в моей комнате и тревожное ожидание повисло в воздухе. Уже за полночь в коридоре послышались тихие шаги и негромкий лязг оружия, казалось, что воздух вокруг сгустился от напряжения и тут я почувствовал, что кто-то целиком заблокировал нашу магию. Мы переглянулись и, стараясь не шуметь, достали свое оружие, приготовившись к схватке.

Неожиданно на полу под нашими ногами засветился кроваво-красный круг, испещренный древними символами. «Да это же портал в Бездну!» - последнее, что я успел подумать, прежде чем яркий свет, ослепляя поглотил меня целиком и я потерял сознание.

Бездна – это опасное место, где обитают страшные создания, суть которых разорвать и пожрать все на своем пути. Только самые сильные демоны могут здесь выжить, и то не по одиночке, а в составе опытной группы. Когда-то отец брал меня с братом на такие «прогулки», и не сказать, что охотились мы, скорее на нас. Тогда мне казалось, что это очень интересное приключение!

У демонов есть древнее предание, в котором говорится о том, что мы пришли из Бездны. Мы ее создания, такие же кровожадные и сильные, как и остальные. Первые демоны не имели человеческого облика и выглядели как мы сейчас в боевой трансформации. Они выживали здесь как могли, но однажды сильный катаклизм потряс всю бездну, сразу несколько вулканов стали извергать лаву, уничтожая поселения и последние выжившие демоны, спасаясь, забрались на самую вершину горы Безвременья. У корней большого дерева они увидели темный провал и сперва испугались его, в ужасе отшатнувшись. Но спустя несколько дней без надежды на будущее решили, что лучше они пропадут в этой черной яме, чем сойдут с ума от голода. Так они и оказались в новом мире! Найдя свободную территорию, начали понемногу обживаться и осваиваться, с течением времени от смешанных пар с людьми у демонов появился человеческий облик и окружающие народы стали более благосклонно к ним относиться, но и по сегодняшний день Королевство Демонов является одним из самых закрытых и скрытных. Сейчас многие демоны полагают, что это предание просто страшная сказка, но есть и те, кто принимают за древнее прошлое нашей расы. В разное время в бездну отправлялось много исследовательских экспедиций в попытках найти истоки нашей истории, но большинство возвращались ни с чем, а остальные пропадали навсегда.

Я очнулся от того, что кто-то тряс меня за плечо и звал:

- Принц, ваше величество! Да очнитесь же наконец!

Открыв глаза, я с облегчением увидел всю нашу команду, остальные демоны уже понемногу приходили в себя и только меня приводили в чувство. Я встал и оглянулся по сторонам, вокруг простирались черные пустоши бездны, накрытые красным покрывалом сумрачного неба. Попытавшись открыть обратный портал, я со злостью понял, что путь назад нам полностью отрезали. Ублюдки, наверняка нарочно рассадили по разным комнатам и надеялись, что мы по отдельности попадем в бездну и бесследно пропадем.