Предыстория. Ипсикор

Неведомый враг

Около 900 световых лет от Земли, сектор Змееносца.

Станция не была секретной и планета с ней всеми соседями признавалась за Рове Сазеро. Животный мир и растительность есть, но разумных существ не видится ещё приличное количество времени. Эволюция делает своё дело медленно. Узкий пояс тропической растительности вдоль экватора, горные цепи, степи, плавно переходящие в тундру, и многочисленные, но мелкие моря.

Станция, находилась там, где ей и было положено быть. Технические и жилые строения плотно жались к горной гряде рядом с равниной, на которой располагались посадочные площадки, ремонтные боксы, подземные торговые терминалы и отели для посетителей. Здесь зоны для своих и чужих чётко разделялись. Внутрь самой станции хода чужакам никогда не было. Сейчас же что-то казалось неправильным. Равнина не содержала никаких строений, зато выглядела покрашенной в бледно-зелёный цвет и разлинованной в крупную клетку. И эта клетка начиналась совсем рядом со строениями станции.

Приводная разметка, сигнальная автоматика – всё действовало. Однако на связь никто не выходил, ни один оператор не откликнулся, ни по закрытому внутреннему каналу, ни по открытому торговому. Даже сигнал общей тревоги не возымел никакого действия. Собирались уже садиться, но Ипсикор настоял оставить корабль на орбите и использовать транспортёры.

Недавняя разработка, была ли она ещё где-то, кроме как на «Мефимнее», Ипсикор не знал, но им не раз пригождалось. С использованием подпространства экипаж корабля был доставлен прямо ко входу станции. В качестве точки возврата автоматически была отмечена та же область. Если не будет других команд и сазеро вернутся ко входу, их транспортирует назад. И только Ипсикор зачем-то взял маячок. Устройство, позволявшее организовать точку возврата по своему желанию и даже на некотором расстоянии от заданной области, впрочем, небольшом.

Входная мембрана, как обычно в закрытых зонах Рове Сазеро, спокойно впустила их. Внутри всё было так, как будто персонал и обитатели станции куда-то вышли минуту назад. Всё работает, и никого нет. Капитан сразу кинулся к центру управления – связаться хоть с кем-нибудь. Всё-таки стационарные передатчики на станции по возможностям превосходили корабельные. Ипсикор и ещё несколько сазеро остались с капитаном, остальные разбрелись кто куда в поисках понимания происходящего.

История с молчанием повторилась и здесь. Первый вызов на главную планету – тишина, ещё десяток адресов – ничего. Просто мощный вызов по открытым каналам – слышит ли нас кто-нибудь? И это оказалось ошибкой. В ответ через треск каких-то помех на экране сконденсировалось странное пятно, похожее на лицо. Жутковатое лицо. И синтетический голос чётко произнёс:

- Оставайтесь там, где находитесь. За вами придут.

Сазеро недоумённо переглянулись, в свойственном им жизнелюбии никто не ждал подвоха. А зря. Откуда-то из других помещений станции раздался дикий крик. И в центр управления вбежал один из учёных экспедиции. Он отчаянно жестикулировал, показывая куда-то, откуда бежал. За ним в помещение влетел механический объект замысловатой конструкции. Его верхняя часть непрерывно трансформировалась, выпуская какие-то не то шипы, не то трубки, не то прицелы. Прицелы! Но было поздно. Из устройства с шипением вырвался белёсый луч. Луч попал по ближайшему сазеро, и тот с каким-то хлюпающим воплям начал съёживаться и исчезать. А дальше начался такой ад, который не хотелось вспоминать ни в страшном сне, ни вообще никак. Вражеские автоматы хлынули отовсюду. Трезвая мысль бежать к зоне входа транспортёра пришла не сразу. И к тому моменту, когда Ипсикор понял, что не добежит, он остался один, среди искажённых тающих тел сородичей и методично отстреливающих их автоматов. Маячок!

Спустя мгновение именно маячок где то на границе своих возможностей бросил его через траспортёр обратно на корабль. Но и здесь ужас не закончился. В рубке звучала тревога. Система управления сигнализировала что «Мефимней» находится под перекрестным прицелом неизвестных орудий. И, вероятно, не поражён ими только потому, что у противника была цель захватить, а не уничтожить.

Ипсикор взглянул на внешние экраны. Рядом с кораблём висели три гигантских светло-зелёных куба. И да, снизу, на той равнине возле станции, среди той разметки в клеточку не хватало трёх квадратов, вернее кубов. Были видны три гигантские кубические ямы. Так это же стоянка целого флота! Между тем ещё один куб исчез с равнины и вынырнул из гиперпространства рядом с «Мефимнеем»

В такие мгновения время словно сжимается и Ипсикор принял единственное верное решение. Уйти в подпространство. Враг, приборы это явственно показывали, хоть и в совершенстве, но умел только через гиперпространство. И то, что научная экспедиция преодолевала горизонт именно через подпространство – оказалось преимуществом. Гипер-то могли все, а вот подпространство гораздо коварнее, его физика на порядки сложнее и подступиться к нему мог очень мало кто. Учёные мира Ипсикора могли, хотя пока через подпространство перемещались только научные корабли, типа того, на котором они вынырнули из ближайшей дыры, неся нереальный объём ценнейших данных. Только теперь, его, похоже, некому было передавать.

Мысли Ипсикора лихорадочно скакали с одного на другое. Враг, атаковавший их на станции, был механическим, ни одной мысли или эмоции – их или даже их отголоски Ипсикор уловил бы. Но не может быть, чтобы не осталось вообще никого. Корабль, в принципе, управлялся и в одного, хотя это не было просто. Как помощник капитана он обладал всеми необходимыми допусками к управлению. А вот практики отдельных операций было маловато. Но он постепенно успокоился и справился.